Capítulo Cento e Doze: Como Você Pode Estar na Casa Dela?

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O negócio do restaurante Puro Sabor estava cada vez mais movimentado e começava a ganhar certa fama na vizinhança. Assim que abria à noite, imediatamente surgiam clientes, e a casa permanecia cheia até o fechamento.

Além disso, algo curioso aconteceu: as cadeiras individuais em frente ao balcão do chef tornaram-se o espaço exclusivo para as mulheres executivas. Após uma semana de funcionamento, Fuyumi percebeu que uma fila inteira dessas mulheres elegantes se sentava ali, pediam seus pratos e ficavam observando atentamente o chef Hideji Kitahara preparar as refeições.

Cada uma delas parecia hipnotizada, ainda por cima conversando com o chef como se ele fosse um velho amigo.

Fuyumi ficou um pouco incomodada. Seu restaurante era uma izakaya legítima, não um lugar para encontros amorosos. O que Kitahara estava fazendo? Como podia atrair tanta atenção feminina? E essas mulheres, como podiam ser tão descaradas? O rapaz era bonito, sim, mas beleza não enche barriga!

Felizmente, embora Kitahara brincasse e conversasse com essas executivas na casa dos vinte e trinta anos, ele não dava a entender que tinha interesse nelas e mantinha a postura profissional de gerente.

Assim, Fuyumi não reclamou muito. Afinal, mesmo que as intenções delas não fossem puras, eram clientes que pagavam para comer e beber. Era questão de ética profissional; não dava para simplesmente expulsá-las.

Por outro lado, Kitahara ficava meio incomodado. Um dia, duas clientes chegaram para beber, ficaram tão emocionadas com a comida que, não se sabe como, em uma semana o balcão em que ele trabalhava virou um ponto disputado, com pessoas chegando cedo para reservar lugar.

Ele estava sempre ocupado, respondendo com frases vazias às perguntas dessas “feras” e, para não irritar os clientes, às vezes até sorria e explicava receitas de pratos que embelezavam e fortaleciam a saúde, exibindo um ar de cavalheiro.

Claro, não era generoso com os preços — ele sempre dava um jeito de faturar mais. Era um ganha-ganha: as clientes ficavam satisfeitas e divertidas, e ele ganhava dinheiro.

Haruna não se importava com isso. Ela admirava Kitahara e queria aprender com ele, observando cada movimento seu no trabalho, tentando se tornar uma “chef renomada” em três meses. Kitahara gostava de ensinar, embora soubesse que esse prazo era uma ilusão; três anos seria mais razoável. Enquanto preparava as refeições, ele explicava vários truques para Haruna — era uma forma de cumprir o ciclo do destino, já que seu próprio aprendizado culinário veio do ensinamento dela.

“Essa sobremesa de pera com vinho tinto, além de açúcar cristal e vinho tinto seco, pode levar um pouco de licor de rosas. Assim, o sabor da pera fica ainda mais doce e fragrante. Experimente.” Kitahara colocou a sobremesa diante de uma dessas “feras” e, discretamente, deu as sobras menos apresentáveis para Haruna provar.

Ultimamente, o número de clientes femininas aumentou, e os pedidos de sobremesas cresceram consideravelmente.

A executiva, uma mulher sofisticada e influente, elogiou Kitahara com voz suave: “Kitahara-san é tão gentil com a irmãzinha!”

Ela não sabia explicar, mas sentia-se confortada sempre que comia naquele restaurante e ao olhar para Kitahara, que também parecia tão agradável. Principalmente, suas palavras eram verdadeiramente encantadoras — já vinha há quatro dias, sempre pedindo diferentes sobremesas, todas belíssimas e deliciosas. Um jovem gênio da culinária. E como podia ser tão bonito?

Kitahara respondeu com um sorriso profissional: “Sra. Satou é muito gentil. Só estou tentando ensinar um pouco mais, espero que não se importe.”

Outra executiva observou a sobremesa de pera ao vinho, notando como a carne branca da fruta parecia uma flor de lótus pura, e o vinho tinto dava a impressão de gotas de sangue, uma beleza delicada e incomum. Ela não resistiu e pediu: “Kitahara-san, quero uma igual.”

Kitahara rapidamente respondeu sorrindo: “Por favor, aguarde um momento.” Frutas no Japão já eram caras, e vender duas peras pelo preço de meio cesto era um negócio raro.

Enquanto ele “vendia sorrisos”, Haruna mastigava as fatias de pera, percebendo como o licor de rosas eliminava o amargor da fruta, deixando apenas um sabor doce e crocante. A mistura de vinho tinto seco e licor parecia reagir magicamente, intensificando a doçura residual e deixando um aroma nos lábios ao saborear.

E pensar que aquelas peras, compradas no mercado como mercadoria de segunda, pequenas e feias, se transformaram em algo extraordinário, parecendo da melhor qualidade.

A arte culinária é, afinal, uma combinação de inúmeros pequenos truques. Haruna guardou a técnica da sobremesa na memória e sussurrou: “Chef, onde aprendeu essa técnica?”

Kitahara estava ocupado, mas após algumas brincadeiras com as “feras” para não assustá-las com os preços, respondeu: “Vi num livro, na segunda estante da esquerda, terceira prateleira da biblioteca, um volume chamado ‘Culinária Ocidental ao Estilo Japonês’.”

Haruna anotou o nome do livro, pensando em consultá-lo com calma depois.

Nos últimos dias, qualquer dúvida que ela tinha, Kitahara indicava precisamente em qual livro encontrar a resposta. Ela estava começando a entender — que pessoa assustadora! Ele aprendeu toda aquela habilidade só lendo livros. Era como se dominasse a esgrima de seu estilo apenas estudando, mostrando que o amor pela leitura era realmente poderoso.

Então, é assim que os gênios superam os comuns?

Ela decidiu que também precisava estudar bastante e aprender com Kitahara! Sabia que não tinha seu talento extraordinário, mas entendia que o conhecimento era riqueza!

Basta olhar para o restaurante para perceber: desde que Kitahara, o “chef especial”, assumiu, o negócio prosperou; seu pai, um cozinheiro medíocre, foi completamente esquecido pelos clientes, que nem se perguntavam por que houve essa troca no comando da cozinha.

Enquanto ela amassava a massa, perdida em pensamentos, ouviu alguém gritar num canto do restaurante: “Por que essa cara de derrota? Mostre coragem de homem! Se as vendas não vão bem, lute para recuperar!”

“É isso aí, chefe tem razão!”

“Não podemos perder para o segundo departamento!”

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“Vamos trabalhar até tarde! Comam rápido e voltem para o expediente!”

Haruna olhou, sem interesse. Esse tipo de cena era frequente; as pessoas se empolgavam demais com comida e bebida, enlouqueciam, pareciam um hospital psiquiátrico. Mas, mesmo assim, voltavam a aparecer a cada dois dias, reclamando se não tinham lugar para sentar. Alguns clientes ricos até sugeriam transformar o izakaya em um clube exclusivo; um até falou em investir na casa!

Ela baixou a cabeça, entregando o pão que acabara de amassar para Kitahara, que começou a esticar a massa para o ramen — sua técnica de vender três tigelas com o preço de duas. Os clientes olhavam para os fios finos como cabelos, mas não achavam pouco, e ainda pagavam para repetir. Era como comer dois quilos de batata frita em grupo.

Frente a Kitahara, uma fila de executivas não desviava o olhar; quando ele terminou de esticar a massa e a colocou na panela, bateram palmas para incentivá-lo, algumas até piscavam com olhos tímidos.

Se ao menos ele tivesse nascido mais tarde, poderia buscar um namorado com essas qualidades: beleza, cavalheirismo, boa oratória, habilidade culinária e carinho pelas irmãs.

Kitahara deu um sorriso amarelo, sem saber o que dizer. Ele não estava tentando fazer charme. A massa tinha um toque especial, com caldo de primeira qualidade, garantindo sabor e textura firme, e a apresentação do ramen era impecável, permitindo cobrar um preço mais alto. O objetivo principal era ganhar dinheiro com a rapidez e habilidade — não era para se envolver em confusão.

Ele sabia que essas executivas não tinham sentimentos especiais por ele, apenas gostavam de vê-lo porque era simpático e cozinhava bem. Era como observar um raro panda chinês na natureza!

Assim ele continuava ocupado. De repente, por volta das oito horas, um casal entrou no Puro Sabor. Fuyumi, já exausta, cumprimentou-os com uma reverência profunda, sem nem olhar direito: “Desculpem, estamos lotados no momento!”

O casal ficou em silêncio por um momento, então um deles franziu a testa: “Fukuzawa, sou eu, Shikishima You.”

Fuyumi ergueu a cabeça surpresa, exclamando: “Chefe?”

Shikishima Ritsu, que vinha atrás, também cumprimentou com um olhar de desculpas: “Olá, Fukuzawa-san! Desculpe a intromissão.”

Fuyumi ficou um instante em choque, devolvendo a saudação a Ritsu e perguntando surpresa a You: “Senpai, o que faz aqui?”

Menores de idade não deveriam entrar em izakayas, mas como Puro Sabor também servia refeições, a presença de You não era ilegal. Ainda assim, Fuyumi se sentia desconfortável — justamente na hora mais movimentada, o que ele queria?

You olhou para o agito no restaurante com descontentamento e disse casualmente: “Amanhã é a primeira fase do campeonato regional. Mandei e-mail, mas você não respondeu. Fiquei preocupada e decidi vir conferir... Ainda bem que vim!”

Ela era uma veterana que não precisava de formalidades com a caloura. Falava francamente.

Não estava ali apenas para ver Fuyumi, mas porque se importava com o desempenho do clube de kendô. Afinal, era seu último ano, e sem resultados relevantes, sua carreira no clube terminaria em vão. Por isso, naquela noite, orientava os membros a se concentrarem e proibira trabalhos e brincadeiras, para que estivessem preparados para a competição. Ritsu a acompanhava, responsável por guiá-la.

“Amanhã é o campeonato regional?” Fuyumi ficou pasma. Com o pai doente, o restaurante cheio, acordava cedo para preparar ingredientes, mal conseguia prestar atenção nas aulas e, depois da escola, visitava o hospital, cuidava da irmã e ainda trabalhava à noite como garçonete. Onde encontraria tempo para treinar?

“Enviei o e-mail há cinco dias, e você respondeu, não foi?” You olhou para Fuyumi, que vestia roupa de cozinha e lenço na cabeça, claramente trabalhando, e demonstrou um leve descontentamento: “Este ano precisamos de um bom resultado. Seu pai está doente? Eu posso pedir uma licença para você descansar, para que não tenha um mau desempenho amanhã.”

Dito isso, ela foi direto para o balcão da cozinha.

You tinha grandes expectativas para Fuyumi, que embora pequena, era uma das melhores entre as garotas. Quem sabe não chegaria ao campeonato nacional?

Mas parou após alguns passos, e Ritsu, envergonhado, pediu desculpas: “Fukuzawa-san, desculpe incomodar...” Ao perceber Kitahara ocupado na cozinha, ficou surpreso.

Kitahara aqui?

Nunca achou estranho ver Kitahara em qualquer lugar, mas no restaurante de Fuyumi era difícil aceitar — afinal, ele presenciou quando Kitahara quase bateu em Fuyumi, e ouviu a palavra “inimigo mortal”. Sempre pensou que eles tinham um ódio profundo.

Fuyumi olhou para Kitahara, que estava concentrado assando peixe, sem prestar atenção. Sentiu-se culpada, como se tivesse sido pega em flagrante, e tentou se posicionar para bloquear a visão deles, mas sua baixa estatura não ajudou.

You virou-se para Ritsu: “Esse é seu amigo que tem bom desempenho? Qual o sobrenome? Também do nosso clube de kendô?”

Ritsu, distraído, respondeu: “É Kitahara, um dos dois melhores do nosso ano.” Depois perguntou a Fuyumi: “Por que ele está aqui?”

Fuyumi ficou em silêncio por um momento, um pouco irritada — isso não era problema deles. Mas não queria desagradar You. Sua irmã Yukiri, do clube de atletismo, tinha recebido orientação especial graças à influência de You. Se ela podia pedir ajuda para a irmã, naturalmente podia pedir para que ela fosse deixada de lado no clube de kendô.

Ela respirou fundo e disse: “Senpai, estarei na competição amanhã, mas o restaurante está cheio e não posso sair agora...”

Antes que terminasse, um cliente pediu bebida e mais pratos. Ela olhou para a porta, pensando que bloqueá-los ali não era solução, e convidou: “Por favor, entrem e sentem-se.”

Acomodou os irmãos Shikishima com duas cadeiras ao lado do balcão e voltou correndo para atender os clientes, enquanto avisava rapidamente Kitahara.

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Kitahara levantou a cabeça ao ouvir Fuyumi e notou Ritsu, surpreso: “Ritsu, o que você faz aqui?” Depois olhou para You, tentando reconhecê-la — além de Fuyumi e Yukiri, não distinguia muito as outras garotas — e perguntou hesitante: “Você é a senpai Shikishima, certo?”

Ritsu ficou sem reação. “Eu deveria perguntar por que você está aqui. Não é de se admirar que você seja amiga da Fukuzawa Yukiri da turma H, se você trabalha na casa dele! E chef ainda por cima! Mas não era você inimiga da Fukuzawa Fuyumi da turma C?”

You ficou sem palavras e perguntou: “Você é do clube e não reconhece nem a própria líder?”

“Desculpe!” Kitahara respondeu sem muita convicção, servindo chá e sorrindo: “O que querem comer? É por minha conta.”

Ele estava ali para ajudar o clube de kendô a conseguir verba, na verdade devia favores a You, não o contrário, então não a levava muito a sério. O convite era mais por consideração a Ritsu — amigos são para essas coisas.

Ritsu tentou falar, mas You adiantou-se e explicou o motivo da visita, finalizando: “E onde está o senhor Fukuzawa? Quero falar com ele. Você também é do clube, então aproveita e ajuda na competição amanhã, precisamos de gente para carregar os equipamentos!”

Kitahara estava ocupado, mas lançou um olhar torto para You, admirando sua audácia.

Que coragem! No Japão, os veteranos mandam nos calouros, mas ela passava dos limites.

Você não sabe quem está ajudando quem?

Ele era um aluno exemplar e não queria criar conflitos com os veteranos, mas não tinha medo de enfrentar dificuldades. Respondeu secamente: “Estou ocupado, não vou. Quanto ao senhor Fukuzawa, ele está doente e não pode recebê-la.”

Na opinião dele, pessoas assim eram ingratas; se provocassem mais, ele sairia do clube. Ritsu entenderia isso.

You franziu as sobrancelhas, mas Kitahara continuava sorrindo indiferente. Ritsu logo tentou apaziguar, dizendo: “Irmã, Kitahara-san já está ocupado com trabalho e estudos, não incomode no dia de folga.”

Ele conhecia o temperamento da irmã. You nunca mencionou as habilidades excepcionais de Kitahara na esgrima, já que suas notas eram suficientes para entrar em uma boa universidade sem precisar do clube. Ela, no último ano, pouco se importava com o primeiro ano e não sabia que Kitahara já tinha derrotado sua irmã várias vezes. Caso contrário, não o mandaria carregar equipamento, mas levá-lo para competir.

You olhou para o irmão, pensando que Kitahara era talvez o único amigo confiável dele, melhor que o pervertido Yuuma Uchida. A escolha dos atletas masculinos cabia ao vice-líder, sempre veteranos, e o primeiro ano ficaria para o próximo líder.

Ela desistiu de Kitahara e se levantou: “Leve-me para ver o senhor Fukuzawa!”

Kitahara lançou-lhe um olhar e serviu uma porção de bolo gelado de camadas — com tantas “feras” por ali, ele aproveitava para vender doces caros, tirando proveito das clientes. Ritsu, mais sensível, provavelmente gostaria. Sorriu e disse: “Ritsu, coma à vontade para refrescar.”

Depois explicou calmamente a situação grave de saúde do senhor Fukuzawa e finalizou: “Senpai, Fukuzawa-san precisa sustentar a família, não pode descansar, então é melhor você voltar.”

Nem todos vêm de famílias ricas com pais que os protegem. Não é fácil participar do clube e da competição. Mesmo se a pequena Yukiri desistisse, seria compreensível.

Ritsu olhava fascinado para o bolo gelado, com cores bonitas e cristais que pareciam neve fresca, trazendo frescor ao olhar. Surpreso, perguntou: “Fukuzawa-san está passando por isso? Por que a escola não foi informada?”

“Para quê? Para que sintam pena de mim?” Fuyumi voltou após terminar seu serviço, com orgulho forte. Ela aceitava só descontos por mérito, não esmolas. Sempre foi competitiva, por isso era odiada desde pequena. Não se importava com ódio ou insultos dos outros; ela também retribuía. Mas não suportava ser desprezada, mesmo que precisasse lutar para mostrar sua força.

O último a sofrer com isso foi Kitahara.

Ela estava de mau humor, e a irmã e o irmão não a intimidavam. Cortou a palavra, mas continuou: “Eu prometi, não vou desistir. Amanhã vou competir e vou vencer! Só que em casa...”

Amanhã era folga, e ela planejava preparar mais uma ou duas panelas de sopa “Buda pula o muro” com Kitahara para ganhar uma boa grana.

Kitahara sorriu: “Em casa, tem a mim. Pode ficar tranquila!”

Ele apoiava Yukiri para que pudesse retomar sua vida normal. Quanto a cuidar das crianças, ele não tinha medo; amanhã comandaria os trabalhos da família Fukuzawa.

Ritsu ficou meio atônito, olhando para Fuyumi e Kitahara — como ele estava na casa dela?