Capítulo 137: Ele emerge da escuridão (capítulo duplo, peço que assinem!)

As luzes verdes piscam a uma frequência fixa nas paredes do Depósito de Gelo, indicando que o sistema opera normalmente.

Uma silhueta esguia desliza pelos tubos de esgoto, ágil como um peixe. Estes dutos de dois metros de diâmetro foram projetados para abastecer os enormes tanques de Angers, divididos entre água doce e salgada, onde habitam ferozes cardumes de piranhas e tubarões-brancos.

Provavelmente, apenas o diretor da Universidade Cassel manteria animais de estimação tão perigosos; a construção e a manutenção do local custam uma fortuna. No entanto, Angers jamais imaginou que alguém um dia prenderia a respiração e nadaria desde a extremidade externa até o tanque dos tubarões, rasgando as redes de liga metálica destinadas a filtrar impurezas.

Contudo, os tubarões, geralmente implacáveis, não demonstram qualquer intenção de atacar este visitante inesperado. Eles se encolhem nos cantos, tremendo e provocando pequenas ondulações na água, temendo que qualquer movimento brusco perturbe a sombra intrusa, como ratos diante de um gato.

A figura sequer olha para as feras de dentes afiados. Ela estende um dedo fino e pálido, tocando levemente o vidro de metal de alta resistência. Esse material, capaz de rivalizar com o aço, estala como uma teia de aranha sob o toque aparentemente inofensivo.

A fissura expande-se rapidamente, e a pressão da água expele a figura como uma fonte.

A sombra atravessa silenciosamente o "Poço do Esquecimento". Na crença comum, este já seria o nível mais profundo do Depósito de Gelo, o local mítico onde as três Parcas tecem, esticam e cortam os fios da vida. Mas, abaixo dele, existe o "Mundo Sem Luz", o Abismo infernal da mitologia nórdica, distante do mundo dos vivos.

O chão do "Poço do Esquecimento" é o teto do "Mundo Sem Luz", forjado em bronze. Águas verde-azuladas convergem para um pequeno lago, e a passagem para este nível inferior está escondida sob o fundo, um túnel estreito que mal permite a passagem de uma pessoa.

No "Mundo Sem Luz", não se vê o céu. É um domínio envolto em bronze, com sulcos profundos entrelaçados como serpentes gravados no teto, formando uma árvore de videiras gigantesca. Sob os pés, um pântano de águas profundas borbulha, sem origem ou fim conhecidos.

Ali, os sentidos parecem ser roubados, em um estado de caos e desordem.

A intrusa acende um bastão luminoso e o ergue, mas percebe que ele é incapaz de iluminar a escuridão densa que satura o espaço. O lugar parece uma besta que devora a luz, consumindo cada resquício de claridade. A água verde que flui do "Poço do Esquecimento" torna-se negra ao chegar ali, mudando constantemente de direção, como se agitada por uma mão invisível em uma xícara.

Mas não é uma xícara; é uma matriz alquímica. Um vasto domínio preenche todo o ambiente. O padrão das videiras no teto serve como o núcleo, enquanto a água negra sob os pés é a "vida animada" necessária para a matriz. Elas são o espírito do metal mais antigo do mundo; a água verde "viva" é drenada de sua essência pelo sistema, transformando-se em água negra "morta", sacrificada para manter a engrenagem funcionando. Por isso, elas estão sempre em movimento: estão sendo consumidas.

— Subestimei os humanos. Não imaginava que houvesse alguém capaz de elevar a alquimia a tal extremo... embora ainda não possa rivalizar com Constantin — murmura a sombra.

Ela corta o próprio pulso com as unhas longas, adornadas com esmalte amarelo-claro. Gotas de sangue fervente escorrem pela ponta dos dedos até a água negra. Como uma gota no oceano, ela é imediatamente engolida, mas o oceano responde com ondas colossais.

A água negra agita-se violentamente, convergindo de todos os lados. A matriz alquímica detectou uma ameaça poderosa e ativou seu contra-ataque. Se os professores vitalícios da Universidade Cassel vissem isso, seus olhos saltariam das órbitas. Nem mesmo o Rei Salomão, com a linhagem mais pura, conseguiria tal efeito ao elevar seu "Yán Líng" ao máximo. Uma única gota de sangue foi suficiente para acionar todo o mecanismo de defesa. É inimaginável que espécie de ser possui tal linhagem.

O sangue tinge a água de escarlate, fazendo o pântano ferver, mas a quantidade de água negra é esmagadora, consumindo e evaporando a gota.

— Parece que para recuperar aquilo, não posso ser tão mesquinha — sussurra a sombra.

Ela corta a artéria do pulso profundamente. O coração contrai-se com força máxima, expelindo sangue de uma forma impossível para um corpo humano. O cheiro acre de sangue inunda o ar. A água negra, como se encontrasse um inimigo natural, recua em disparada, formando paredes líquidas de metros de altura. O sangue funde-se ao chão de bronze e o mecanismo de defesa da matriz desmorona instantaneamente.

A água negra retrai-se, revelando os padrões complexos no solo. A cavidade de bronze é preenchida por um vermelho carmesim. O sangue fervente, soltando vapor, escorre pelos padrões. Um estrondo ecoa quando a última restrição é desfeita, e um grandioso altar circular de metal começa a elevar-se lentamente do chão de bronze.

A figura sobe os degraus do altar, segurando o bastão luminoso, solene como um sacrifício antigo. No centro, ela encontra o que buscava.

— Desculpe, você vai pescar agora. Prometo que não farei isso da próxima vez... Mas você é valioso, quinhentos milhões. Uma excelente isca!

É uma armadura azul-celeste, suspensa em uma coluna de metal colossal. Mesmo na escuridão profunda, sob a luz fraca, ela brilha com um lustre vítreo, como se contivesse todas as cores do arco-íris.

A armadura do Rei Dragão, o Sussurro da Terra.

A sombra repousa a mão pálida sobre ela. A peça brilha intensamente, e a matriz alquímica responde com um tremor violento. Sons de metal contra metal ecoam pela câmara. A armadura parece querer romper as correntes da coluna para retornar ao seu dono original.

A figura volta o olhar para o outro lado. Sete espadas alquímicas repousam em caixas de metal negro. O brilho da armadura reflete nelas, e um lustre sombrio percorre as lâminas. Os "Sete Pecados Capitais" ainda dormem.

— Que criatura fria, tal como seu mestre, Norton. Sem humanidade... Constantin era bem mais adorável — a sombra ri levemente.

— Quem diria? Essa coisa é pesada como o inferno. Quase quebrei a coluna trazendo-a! — uma voz feminina, clara e cristalina, surge da escuridão.

A sombra vira-se bruscamente, erguendo o bastão luminoso. Outra silhueta alta está abaixo do altar, com os braços cruzados sobre os seios fartos, exibindo curvas elegantes e pernas longas envoltas em um traje de combate justo.

— Ah, não queria interromper sua nostalgia, mas vi essas armas irritantes e não pude deixar de reclamar — diz a sombra sob o altar, com o pescoço erguido como um cisne negro arrogante.

A figura no altar hesita por um instante. A forma como a outra fala sugere que ela estava esperando, como um caçador à espreita de um coelho. Sua ação foi exposta há muito tempo. Ela entende por que a outra não levou o tesouro: a matriz é poderosa demais, exige a linhagem superior para ser suprimida. Então, ela foi usada como ferramenta?

— Z酒德麻衣 (Jiu De Ma Yi)? — a sombra observa a garota alta do topo do altar.

— Oi! Sou tão famosa assim? Achei que só fizesse sucesso no Japão, não esperava fãs nos arredores de Chicago — a garota estala os dedos. Luzes incidem do teto, revelando sua silhueta alta e relaxada, o cabelo preso em um rabo de cavalo alto e duas espadas presas às coxas. O delineador escarlate desenha um arco afiado como uma lâmina.

— Vim buscar o que é meu. O que você faz aqui? — a sombra mantém-se alerta, embora sem medo excessivo. Ela olha para o peito de Jiu De Ma Yi e franze o nariz. — Não gosto de você.

— Você não gosta de garotas com seios grandes, é isso? — Jiu De Ma Yi retribui o olhar para o corpo esguio da rival. — Quanto ao que faço aqui, vim roubar. O "Mundo Sem Luz", o reino de Hela na mitologia... quem não gostaria de ver os tesouros mais preciosos da Sociedade Secreta? O que está ao seu lado já não é seu; foi comprado por outra pessoa. Agora, você é apenas uma ladra invadindo o cofre alheio. Eu também.

Ela vira o rosto para a sombra atrás do altar. — Ei, pare de se esconder. Já somos três, podemos começar um jogo de cartas.

Passos ecoam na água negra. Uma figura emerge. A sombra no altar ri: — Interessante. Marcaram uma festa aqui?

— Uau, que agitação! Como pode haver uma festa sem o Coronel Sanders? — uma figura robusta desce do teto, caindo pesadamente na água.

Em pouco tempo, quatro pessoas se reúnem no espaço fechado.

— Tem mais alguém? — pergunta a sombra no altar, inexpressiva.

Como resposta, uma respiração fraca ecoa em um canto escuro.

— Faz tempo que não temos algo tão animado! Pessoal, que encontro fatídico! — Jiu De Ma Yi bate palmas. Quatro feixes de luz descem, como em um palco de teatro.

Todos estão expostos, sem lugar para se esconder. A intenção assassina dispersa-se. A figura no altar tensiona o corpo, pronta para atacar. Os dois últimos recém-chegados permanecem indiferentes. O homem robusto usa um saco de papel do KFC na cabeça, com buracos para os olhos e nariz. A última figura é uma garota pequena, vestindo o mesmo traje de combate de Jiu De Ma Yi, com o rosto coberto por uma máscara.

— Ei, você acabou de comer no KFC? — a sombra no altar solta uma risada, apontando para o "Coronel Sanders".

— Sim, o sabor é ótimo. Pedi três porções de frango original! — o homem lambe os dedos através do saco de papel. Embora tenha um porte físico imponente, seu comportamento é um tanto vulgar.

— "San Wu", por que você veio? — Jiu De Ma Yi pergunta, surpresa com a garota pequena. Ela é mais baixa que todos ali, mas sua aura assassina não perde em nada.

— Alguém me chamou, então vim — responde San Wu friamente.

— Ei, ninguém se importa com o Sr. Percy? — a sombra aponta para o terceiro recém-chegado. — Ele é secretário do Conselho Diretor da universidade, afinal.

Percy faz uma leve reverência. Ele veste um terno branco puro, camisa preta e gravata cinza-prata, impecável, como se estivesse em um baile de gala. Ele afasta o cabelo dourado da testa, revelando olhos heterocromáticos — um dourado e outro azul-gelo. Sua aura muda completamente; ele deixa de ser o jovem cavalheiro para se tornar uma figura de poder absoluto.

— É um elogio — diz Percy calmamente.

— Quem diria que um ladrão poderia ser tão elegante? A festa não está tão chata quanto eu pensava — provoca Jiu De Ma Yi.

— Acho que sou o único aqui que não é um ladrão. Este é um território da universidade, e todas as propriedades pertencem ao Conselho. Sou o secretário; se algo sumir, meu salário será descontado — comenta Percy com desdém.

— Pensa em trocar de patrão? Temos uma garota que combina com você. Se a conquistar, ela paga dez vezes o seu salário! — Jiu De Ma Yi tenta vender a "garota das batatas fritas" sem hesitar.

— Existe tamanha sorte? Com este porte, posso ser um guarda-costas para vocês? — o Sr. KFC dá um passo à frente.

Seus músculos saltam sob a roupa, como um instrutor de academia exibindo sua forma. Mas não é fruto de suplementos; a força sob aqueles músculos é palpável. Veias pulsam como serpentes, e o domínio do seu "Yán Líng" já se espalha silenciosamente.

O ar ondula. Ninguém ouviu a recitação, mas o domínio que envolve a todos já foi ativado. Vem de Percy... não, são dois domínios! San Wu, no fundo, revela seus olhos dourados, fixando Percy. Dois domínios idênticos colidem e se sobrepõem.

— Todos chegaram? A festa vai começar? — o Coronel Sanders recua, escondendo-se nas sombras do altar, acumulando força.

— Isso não é uma festa, é um massacre unilateral. Aqueles que possuem poder serão os carrascos, e vocês, fracos, morrerão sem resistência! — a sombra no altar perde a paciência. Ela prepara-se para esmagar as formigas com seu poder supremo.

— Ei, todos vieram? — uma sexta voz, nunca ouvida antes, surge da escuridão.

Todos param e olham na mesma direção. Nas sombras, mal se consegue distinguir a silhueta de um garoto carregando duas espadas, caminhando lentamente para fora da escuridão.