Capítulo 116: A Imperatriz do Banquete dos Dragões

Convidados em trajes luxuosos ocupavam seus lugares, parecendo conhecer-se muito bem. O burburinho das conversas era incessante, pontuado ocasionalmente pelas risadas contidas das damas.

Apenas Lu Mingfei estava sentado solitário, como se estivesse isolado do mundo, empurrado para um canto esquecido.

O teatro de ópera não era grande, mas as centenas de assentos estavam quase todos ocupados, assemelhando-se a uma colmeia ampliada mil vezes. Em cada alvéolo, um zangão correspondente estava acomodado, inquieto e pronto para a ação, emitindo um zumbido constante.

"Ei, veja só essas caras tão falsas. Ninguém tem coragem de tirar a máscara de hipocrisia. Algumas pessoas não se veem há uma década, mas agora agem como vizinhos que moram porta com porta. Não é estúpido?"

Do lado esquerdo de Lu Mingfei, uma reclamação nada sociável soou. Ele virou a cabeça e viu um jovem, um pouco mais velho que ele, falando sozinho enquanto se jogava no assento número 25. Seus cabelos ruivos, espetados e rebeldes, faziam Lu Mingfei lembrar de um flamingo de crista em chamas que vira em um zoológico durante um passeio escolar.

"Ei, amigo, você parece diferente de todos eles", disse o ruivo, inclinando-se. Sua personalidade parecia ser tão expansiva quanto sua aparência, como se sofresse de uma vontade incontrolável de socializar.

"Você se refere à minha... aparência?" Lu Mingfei apontou para suas roupas, que destoavam completamente do ambiente.

"E ao seu jeito de ser." O jovem ruivo sorriu, oferecendo a Lu Mingfei um elogio elevado. "Você não parece nada falso. É como ouro em uma lata de lixo."

"Acabamos de nos conhecer, não acha cedo demais para falar sobre o meu jeito de ser?" Lu Mingfei sorriu, pensando consigo mesmo se aquele sujeito não teria acabado de escapar do hospício vizinho.

"Não duvide, eu sempre julgo as pessoas com precisão", o ruivo estalou os dedos com arrogância, antes de sussurrar com uma voz que só Lu Mingfei podia ouvir: "Neo Gonzalez. Pode me chamar de Neo."

Neo... Ninho? Será que esse cara era mesmo um flamingo? Lu Mingfei não pôde deixar de pensar.

"Neste leilão, as únicas duas pessoas que achei diferentes são você e aquela dama na primeira fila, a número 38, com aquele vestido de cristal branco puro. Ela é tão elegante, como uma imperatriz que governa o mundo", Neo olhou intensamente para a direção diagonal à frente. "Acho que estou apaixonado!"

Lu Mingfei seguiu o olhar de Neo; ele ficou chocado e, em seguida, em silêncio... Felizmente, este "irmão flamingo" estava tão obcecado pela garota número 38 que não percebeu a mudança emocional de Lu Mingfei ao vê-la.

"Flamingo... digo, irmão Neo, você a conhece?" corrigiu Lu Mingfei.

"Não conheço."

"Então, o pré-requisito para o amor não deveria ser que ela também gostasse de você? E vocês nem se conhecem..." disse Lu Mingfei com naturalidade.

"Bem, não importa. O amor é algo que sempre chega de forma repentina. Ela vai me conhecer e se apaixonar por mim. Afinal, neste mundo, só eu sou digno de colher essa flor fria e bela." Neo parecia já estar perdido de amores, um pouco fora de si.

Lu Mingfei contraiu o canto da boca. Ele tinha muita vontade de acordar esse sujeito que sonhava acordado. Neo podia não conhecer a garota número 38, mas ele a conhecia muito bem. Pelo que sabia da personalidade dela, a probabilidade de ela gostar de alguém como Neo era... absolutamente zero!

As luzes do local começaram a se apagar uma a uma, deixando apenas o lustre monumental no centro da cúpula aceso, refletindo a luz suave em centenas de cristais em forma de losango.

Um garçom de branco passou pelos corredores tocando um sino. As conversas dos convidados diminuíram gradualmente. No palco, a cortina se abriu, e um homem de smoking preto entrou segurando um microfone e um pequeno martelo.

"Senhoras e senhores, o Leilão Direcionado Sotheby's, o primeiro da turnê cultural de Chicago no verão de 2010, começará em cinco minutos. Eu sou o leiloeiro desta noite. Por favor, mantenham suas placas em mãos e não deixem escapar o que desejam, pois cada item que iremos leiloar é único", o leiloeiro deu um sorriso enigmático.

"E agora, quando a noite cai, por favor, fechem os olhos."

No salão escuro, os convidados fecharam os olhos, incluindo Neo ao lado de Lu Mingfei. Todos mantinham a cabeça baixa, como se estivessem em uma oração sagrada, contemplando um grande deus.

Dentre centenas de figuras curvadas e de olhos fechados, apenas Lu Mingfei permanecia de olhos abertos, recostado na cadeira. Ele parecia tão deslocado; o coração daquele rapaz parecia não ter nenhum deus a quem venerar.

"Mingfei, não importa o que aconteça a seguir, não se surpreenda e não faça movimentos precipitados", o lembrete gentil de Angers soou em seu ouvido.

"Entendido, diretor", respondeu Lu Mingfei suavemente.

"Agora amanheceu, por favor, abram os olhos!" a voz do anfitrião ecoou por todo o salão através dos alto-falantes.

Como se tivessem recebido uma ordem, todos abriram os olhos ao mesmo tempo. Num instante, o teatro pareceu iluminar-se novamente, mas o que brilhava ali já não eram os lustres de cristal, mas sim... centenas de pares de pupilas douradas e brilhantes!

Não era um baile à fantasia, nem efeitos especiais de lentes de contato. Eram centenas de verdadeiros "olhos de ouro". Reunidos, eram mais ofuscantes que a luz do dia. Naquele momento, não importava se os ternos eram caros, se os sapatos eram feitos sob medida, ou se os cartões eram pretos, dourados, roxos ou brancos; nada disso definia a nobreza. O único critério para julgar a importância de alguém era se o brilho dourado em seus olhos era suficientemente penetrante, se sua linhagem era pura o suficiente...

Este era... um banquete de dragões!

À esquerda de Lu Mingfei estava Neo, e à direita, um homem de meia-idade de cabelos cacheados. O brilho dourado à sua esquerda era visivelmente mais intenso que o da direita. Lu Mingfei virou a cabeça e viu o brilho radiante nos olhos de Neo.

Este sujeito possuía uma linhagem não inferior a um nível "A"... essa foi a primeira conclusão de Lu Mingfei ao ver aqueles olhos dourados.

"Você é bem discreto", Neo olhou para Lu Mingfei, surpreso. "Todo mundo que vem aqui passa o tempo todo se exibindo. Na entrada, exibem seus carros de luxo e acompanhantes; ao entrar, exibem suas roupas e eloquência; e agora, estão comparando a nobreza de suas linhagens. Todos iluminam seus olhos dourados ao máximo, como se tivessem dois holofotes no rosto e pudessem desprezar a todos. Daqui a algumas horas, estarão exaustos como se tivessem corrido uma maratona, ofegantes."

"Até eu não pude evitar o clichê", Neo apontou para seus próprios olhos dourados brilhantes, depois para as roupas comuns e os olhos escuros e calmos de Lu Mingfei. "Mas você é diferente. Nunca vi alguém tão... inconvencional."

"Uh... na verdade, 'inconvencional' não é a palavra certa aqui. 'Deslocado' seria mais adequado. Claro, se quiser me elogiar, pode usar 'despreocupado com detalhes'", Lu Mingfei deu uma aula rápida de vocabulário para Neo.

"Tanto faz", Neo balançou a mão com desdém e começou a procurar na multidão à frente, até encontrar a garota número 38. Ele paralisou.

Lu Mingfei pensou que Neo estivesse impressionado com a linhagem da garota, mas, ao abrir a boca, o sujeito revelou sua natureza de fã fanático.

"Ah... com os olhos dourados, ela está ainda mais linda! Minha rainha!"

Neo não conseguiu conter o grito, atraindo olhares estranhos das pessoas ao redor para os dois rapazes esquisitos. Lu Mingfei revirou os olhos.

"Mingfei, você é mais inteligente do que eu pensava. Sua decisão de não acender os olhos dourados foi muito correta. Seus olhos são aterrorizantes, sua pressão é capaz de superar até a de Chu Zihang. Se revelasse uma linhagem de nível 'S', seria fácil despertar suspeitas e nosso plano fracassaria", a voz de Angers soou novamente. "Quanto ao garoto número 25 ao seu lado... pode continuar conversando, sem problemas. Contanto que não revele sua identidade, quanto mais bobo parecer, melhor."

"Certo", respondeu Lu Mingfei em voz baixa.

"Na verdade, também estou de olho nele. Durante a conversa, você pode tentar sondar a qual facção de híbridos ele pertence", disse Angers, passando a explicar o panorama geral do mundo dos híbridos.

"Existem muitos híbridos no mundo, espalhados por todos os lugares. A Academia Cassel compreende apenas uma pequena parte. Os híbridos se atraem e acabam se unindo, formando facções como tribos."

"Por exemplo, nossa Academia Cassel, ou o grupo de máfia composto por híbridos no Japão, chamado 'Siete Famílias Serpente', ou a família Gattuso na Itália... Eles formam sistemas diferentes, cada um com suas próprias regras. Esta ocasião pode ser entendida como o contato entre diferentes grupos. Isso é a sociedade dos híbridos."

"A sociedade dos híbridos..." murmurou Lu Mingfei, mastigando o termo enquanto examinava rapidamente as diferentes etnias e rostos no salão.

"Algumas dessas famílias existem há milhares de anos, acumulando riquezas e poder impressionantes. Mas, devido a diferentes posições, muitas delas não se dão bem com o Partido Secreto."

"Sabe por que muitos colecionadores no mundo são discretos e nunca revelam seus nomes ao público?" perguntou Angers.

"Porque muitos deles são híbridos", respondeu Lu Mingfei.

"Exatamente. Para ser preciso, mais da metade deles", explicou Angers. "Diz a lenda que os dragões amam joias e metais. O representante mais notável é o Rei do Bronze e do Fogo, que adora artigos de bronze; o Rei do Céu e do Vento prefere pedras preciosas; enquanto o Rei da Terra e das Montanhas tem um fraco por pedras resistentes e armaduras... Como os híbridos têm metade do sangue de dragão correndo em suas veias, nosso desejo por artefatos físicos também é muito maior que o das pessoas comuns."

"É mesmo?" Lu Mingfei pensou um pouco. Ele parecia não ter esse hobby de colecionar joias ou arte. Será que era porque ele era pobre?

"Geralmente, há duas formas de arrematar um lote desejado. Uma é usar a autoridade e a riqueza para intimidar os outros. Usando um termo que gosto muito, é 'se exibir'. Quando você tem recursos suficientes e demonstra uma determinação inabalável por certos itens, intimidando o oponente, pode conquistar o lote... Mas esse método é para especialistas, não para um novato como você."

"A outra forma é..." antes que Angers terminasse.

"Fazer-se de bobo?" perguntou Lu Mingfei.

"Exatamente isso", elogiou Angers. "Você finge que não entende nada, mas tem dinheiro de sobra e só está ali por amor à arte e para conquistar mulheres. Geralmente, ninguém tentará aumentar o preço por maldade; eles vão apenas achar que você é um tolo exibicionista que não sabe de nada."

O leilão no palco estava a todo vapor; já estavam no oitavo lote.

"O que será leiloado agora é o vaso de gargalo longo 'Wan Shou Lian Yan' com flores sobre fundo amarelo, da era Qianlong da Dinastia Qing. Após os artesãos da corte de Jingdezhen adotarem e dominarem as técnicas de pintura do início da era Qianlong, uma técnica decorativa luxuosa e complexa — o 'brocado sobre esmalte' — tornou-se altamente prestigiada. Esta técnica, que utiliza instrumentos finos para gravar padrões de videiras, caudas de fênix e flores, foi aperfeiçoada em Jingdezhen. Este vaso é uma obra-prima deste período", apresentou o leiloeiro entusiasticamente. "Os padrões pintados no vaso são de cores vibrantes, entrelaçados, com uma composição requintada e detalhes magníficos. O lance inicial é... dez milhões de dólares!"

Este vaso foi arrematado por Angers, que, enquanto conversava com Lu Mingfei e flertava com a dama ao lado, levantou a placa. O valor final foi de vinte milhões de dólares, deixando Lu Mingfei boquiaberto. Ele pensou em como o Partido Secreto era absurdamente rico!

Não sabia o que seu tio e tia, lá na pequena cidade costeira, pensariam se soubessem que ele estava participando de um leilão desse nível.

Provavelmente pensariam que esse dinheiro seria suficiente para pagar cursos de reforço para seu primo gordo, Lu Mingze, por dez milhões de anos! Sim... aprender até o fim dos tempos.

Neo, ao seu lado, parecia pouco interessado naquelas antiguidades. Lu Mingfei não conseguia entender se aquele sujeito era um jovem mestre de uma grande família enviado para ganhar experiência ou se tinha apenas conseguido um convite para vir se divertir.

"A seguir, teremos o segmento especial do dia: como sempre, 'O Encontro Inesperado'", sorriu o leiloeiro.

O olhar de Lu Mingfei fixou-se. Ele viu claramente que Neo, ao seu lado, tensionou o corpo. Será que ele... tinha o mesmo alvo?

"Mingfei, fique atento. Se tudo correr bem, nosso alvo entrará em cena agora!" a voz de Angers soou séria no fone de ouvido.

No centro do palco, uma enorme caixa preta com revestimento rígido foi trazida por uma assistente vestida de qipao. O leiloeiro, usando luvas brancas, pressionou a tampa da caixa e sorriu, observando o salão, sem pressa de abrir, como se ali estivesse guardado o tesouro do Rei dos Piratas, aguçando a curiosidade de todos.

"Este item extraordinário é o auge do artesanato. Nenhum adjetivo pode descrever sua magnificência. De acordo com o pedido do vendedor, faremos um leilão raro com lance inicial zero. Podem aumentar o lance à vontade, sem restrições."

"Artesanato supremo, um conjunto de sete espadas alquímicas. Agora... o leilão começa!" o leiloeiro estava prestes a revelar o conteúdo da caixa, sua voz carregada de sedução.

"Um milhão."

O item sequer havia sido revelado; a introdução do leiloeiro foi cortada abruptamente. Todos se viraram instantaneamente, seus olhares convergindo para o canto do fundo do salão.

À esquerda de Lu Mingfei... Neo levantava a placa bem alto.

"Convidado número 25, tem certeza de que ofereceu um milhão?" o martelo do leiloeiro pairava no ar, hesitante.

"Cinco milhões."

Uma voz fria soou, e os olhares de todos foram puxados para a frente do salão.

A convidada número 38, Zero, estava sentada segurando sua placa. Ela não demonstrava nenhuma expressão, como se fosse a imperatriz reinando sobre aquele banquete grandioso.