Capítulo Cento e Dezessete: Sua entrada é a de um imperador

O salão suntuoso silenciou por um breve instante antes de explodir em um alvoroço de murmúrios.

Saltar para um lance um milhão de vezes superior ao preço inicial logo de cara? Seriam os jovens de hoje tão audaciosos assim?

Muitos convidados, preparados para abrir os lances a partir do valor base, congelaram com suas placas erguidas a meio caminho. Com sorrisos forçados e visível constrangimento, baixaram as mãos, rangendo os dentes e lançando olhares furiosos ao número 25... Esse sujeito é louco?

Se o direto "um milhão" foi a faísca que inflamou o ambiente, o gélido "cinco milhões" que se seguiu agiu como um balde de água fria, extinguindo o calor e deixando o salão tão silencioso que se poderia ouvir um alfinete cair. Dar um lance tão astronômico antes mesmo de ver o lote... era algo verdadeiramente desconcertante.

O leiloeiro ainda não havia se recuperado do choque anterior quando o novo valor martelou seus nervos. Era como estar numa montanha-russa: mal tinha chegado a um ponto alto o suficiente para causar euforia, e já era arremessado a uma altura inimaginável. A sensação de irrealidade era tão forte que chegava a ser... sinistra.

Ele nem tinha aberto a caixa e o preço já disparava para cinco milhões?

Droga, o lote nem sequer fora exibido, o texto de apresentação nem tinha sido lido; a ordem do leilão estava completamente arruinada, e ele certamente teria seu salário descontado por isso!

— Cinco milhões... primeira vez! — o leiloeiro exclamou, segurando o microfone com uma mão trêmula enquanto, com a outra, abria apressadamente a tampa da caixa preta.

Um brilho dourado e cortante emanou da fresta da tampa. Sob a luz dos lustres da cúpula, o metal frio cintilava. As sete lâminas pareciam possuir o poder de decidir a vida e a morte, com um fio capaz de cortar qualquer coisa.

— Peço desculpas, permitam-me fazer uma breve introdução. Este conjunto de lâminas alquímicas possui um acabamento primoroso, está perfeitamente preservado e as lâminas estão tão afiadas quanto as de espadas novas. Os modelos imitam o zhanmadao chinês, a espada Tang, a katana japonesa, a wakizashi, a cimitarra de Damasco, entre outras, todas acomodadas na mesma caixa, que possui um fecho oculto... — O leiloeiro agitava seu martelo, falando com tanto entusiasmo que parecia proferir um discurso inflamado.

Ao mesmo tempo, seus assistentes no palco demonstravam a eficácia das lâminas cortando pepinos, esteiras de bambu enroladas e pregos de ferro... Esse era o procedimento planejado; o leiloeiro, incapaz de explicar a linhagem, a era ou a origem dos objetos, apostava tudo na exibição de sua nitidez.

— Droga, esbarrei com ela! — Neo, sentindo-se ofuscado, praguejou.

Quando o número 38 deu um lance cinco vezes maior que o seu, Neo ficou boquiaberto. Enquanto demonstrava pouco interesse pelos outros itens, sua atenção estivera fixa na garota, que até então não dera sinal de que faria qualquer oferta. Mas aquele lance fez seu coração saltar. Disputar algo com a garota dos seus sonhos... essa sensação, na verdade... não era nada má!

Logo, seu mau humor dissipou-se e a expressão de "devoto" retornou. — Como esperado da minha deusa, que coragem! Mal consigo me conter e não me ajoelhar diante da bainha de cristal de seu vestido!

— Cinco milhões... segunda vez. Se ninguém fizer um lance maior, este conjunto de lâminas alquímicas míticas irá para a bela dama do número 38.

Quando o leiloeiro confirmou pela segunda vez e estava prestes a bater o martelo, Neo guardou seu sorriso de bobo apaixonado. Ergueu sua placa, a de número 25, com um ar de deboche.

— Cinco milhões... e um dólar.

O salão entrou em alvoroço novamente. Lançar milhões e aumentar apenas um dólar... ninguém entendia o jogo daquele jovem de cabelos ruivos chamativos. Ele parecia obstinado, mas ao mesmo tempo agia como um "laranja". Seria uma nova tática de lances?

— Seis milhões. — O número 38, Zero, ergueu a placa novamente. Sua voz era fria, dominando o ambiente com um valor esmagador.

— Diretor, Zero também é uma "laranja" arranjada pelo senhor? — Lu Mingfei perguntou em voz baixa, aproveitando a confusão. Se Zero também estivesse sob as ordens de Anjou, com aquela postura de imperatriz, talvez ele não precisasse intervir. Mas se ela não representasse os interesses da Faculdade Kassel... a situação seria completamente diferente.

— Sinto muito em lhe dizer, mas não. — respondeu Anjou pelo ponto eletrônico. — Se ela fosse alguém que eu contratei, jamais teria começado com um lance cinco vezes maior; como estratégia, seria pouco profissional. Mas, como uma compradora real, isso demonstra muita autoridade. Lembro-me de que a aluna Zero possui origens profundas, das quais nem mesmo o Comitê Secreto conseguiu extrair informações completas. Por isso, é impossível determinar a qual facção ela serve. Mingfei, você ainda precisa encontrar uma oportunidade para intervir.

— Entendido. — assentiu Lu Mingfei.

— Dama número 38, seis milhões, primeira vez. — o leiloeiro martelava, entusiasmado.

— Que inferno, essas espadas parecem tão novas, como um canivete suíço fabricado este ano, e sem nenhuma informação de procedência. Por que tanta loucura por isso? — alguém questionou, confuso.

— Os números 25 e 38 são rostos novos, será que não são apenas "laranjas" colocados pela própria casa de leilões? — sugeriu outro.

— Já encontrei "laranjas" em leilões antes, eles são treinados sistematicamente e não fariam lances tão pouco profissionais. Ou esses dois jovens são loucos, ou este conjunto de lâminas realmente vale esse preço! Vocês não sentiram a aura cortante que emana delas? Só de olhar, sinto como se minhas veias estivessem sendo abertas e meu sangue estivesse prestes a congelar! Que se dane, leilão é como um cassino, e o preço ainda está dentro do que posso suportar! — um deles decidiu, rangendo os dentes.

— Seis milhões e cem mil! — o número 69 gritou, erguendo a placa.

— Mingfei, o clima está esquentando, tente entrar na disputa. Lembre-se, não seja óbvio demais com os saltos de preço; finja ser um comprador inexperiente que está apenas tentando seguir o ritmo. — Anjou alertou calmamente pelo ponto.

Lu Mingfei segurou sua placa, mas não a levantou. Em menos de dois segundos, o preço foi renovado novamente. Naquele campo de batalha, parecia não haver espaço para um novato como ele... ou talvez ele simplesmente não tivesse a intenção de intervir naquele momento. Ele apenas observava os "Sete Pecados Capitais" no palco, ouvindo a guerra sem pólvora com uma expressão inalterada, perdido em pensamentos.

— Sete milhões. — Neo, ao seu lado, ergueu a placa novamente, parecendo determinado a conquistar as lâminas alquímicas.

O número 69, derrotado, baixou sua placa. Aquele valor estava claramente acima do seu limite, e ele decidiu retirar-se do campo de batalha.

— Irmão, acredite em mim, meu olhar é certeiro. Aquele conjunto de lâminas é um artigo de primeira, vale muito mais do que isso. — Neo lançou um olhar exibicionista para Lu Mingfei após fazer sua oferta. — Vi que você não se interessou pelas bugigangas anteriores, mas não deve querer sair de mãos vazias, certo? Por que não tenta dar um lance agora?

— O jeito de vocês darem lances é absurdo demais, não consigo acompanhar. Vou apenas assistir ao espetáculo. — Lu Mingfei sorriu e balançou a cabeça.

— Oito milhões. — A voz de Zero, número 38, era fria como o gelo, esmagando o valor anterior novamente.

— Interessante, muito interessante. — Neo murmurou para si mesmo com um brilho de interesse nos olhos. — Garotas assim são as mais fascinantes, completamente diferentes daquelas mulheres fúteis e vulgares. É essa arrogância entranhada na alma... que desperta o desejo de conquista!

Neo parecia um esquizofrênico em crise, revelando sua verdadeira natureza: mantinha uma expressão de adoração, mas usava um tom de voz doentio para proferir palavras obscenas... No fundo de seus olhos, um brilho insano e perverso.

— Oito milhões... e um dólar. — Neo ergueu a placa.

Os olhares de todos se voltaram para ele. Perceberam que o homem parecia sempre adicionar apenas um dólar quando enfrentava a garota número 38, como se estivessem em um duelo de pontas de agulha.

Se o primeiro "um dólar" foi uma questão de etiqueta de cavalheiro, repetir o ato agora parecia um insulto, especialmente em um lugar onde ninguém ali era desprovido de recursos.

No entanto, antes que pudessem digerir o significado, o preço foi renovado.

— Nove milhões.

O salão inteiro ficou em choque, pois quem fez a oferta foi novamente o número 25, Neo.

— Um momento, Sr. 25. Não houve mais ninguém competindo com o senhor agora há pouco. Sua oferta é de nove milhões ou de oito milhões... e um dólar? — o leiloeiro perguntou com cautela.

— Tanto faz, agora é dez milhões. — Neo ergueu a placa novamente, dizendo com total desdém.

O salão entrou em ebulição. Aquele sujeito estava louco? Alguém estava competindo com ele? Ele subiu o preço duas vezes por conta própria, aumentando em dois milhões sem motivo algum?

Dois milhões de dólares não eram uma quantia que qualquer pessoa, por mais rica que fosse, jogaria fora assim, certo?! Será que o dinheiro dele caía do céu?

— Onze... — Zero, número 38, mal terminou de falar e foi interrompida.

— Doze milhões. — Neo ergueu a placa novamente.

Zero lançou um olhar frio para o sujeito sentado na diagonal atrás dela. Ele sentiu o olhar de Zero, lambeu os lábios com satisfação e respondeu com um sorriso doentio e exagerado.

Zero ignorou-o friamente e olhou para Lu Mingfei, sentado na posição 24. A luz dourada fluía em seus olhos, como se tentasse comunicar algo, antes de desviar o olhar rapidamente.

— Vocês se conhecem? — Neo perguntou a Lu Mingfei, olhando fixamente para Zero e sem virar o rosto. Mas não parecia disposto a dar ao outro uma chance de responder. — Sinto muito, irmão, essa mulher será minha, e o que está no palco... também será meu!

Ouvindo o que já poderia ser considerado uma provocação descarada, Lu Mingfei não disse uma palavra. Suas pálpebras nem sequer tremeram; ele permanecia tão estável quanto uma montanha.

— Quinze milhões. — Um outro comprador levantou a placa "96".

— Vinte milhões. — Neo disse com um sorriso sarcástico.

— Vinte e dois... — O comprador 96 tentou levantar a placa novamente.

— Vinte e cinco milhões. — Neo interrompeu novamente.

— Vinte e seis.

— Vinte e sete.

— Esqueça, vamos arredondar para trinta milhões! — Neo gritou quatro valores em sequência, elevando o preço até os trinta milhões.

Não havia um pingo de dor ou remorso em seu rosto, como se arredondar aquele valor fosse tão trivial quanto comprar dois repolhos a mais no mercado.

Ele se tornou o centro das atenções. Todos estavam oprimidos pelo seu poder de esbanjar dinheiro e pela velocidade de suas ofertas, que pareciam tiros. Embora muitos ali o detestassem, ele claramente tinha o respaldo financeiro. Naquele campo de batalha invisível, aquele monte de números era a arma mais poderosa. E, afinal, quem não se curva diante do dinheiro?

— Trinta milhões, primeira vez! Número 25, que lance grandioso! — o leiloeiro exclamou, entusiasmado.

Neo observava o salão com altivez, como se não estivesse sentado numa cadeira, mas sobre uma pequena montanha de moedas de ouro.

Pagar trinta milhões por algo de origem desconhecida era algo que poucos ali teriam a audácia de fazer. Competir contra si mesmo era algo inédito e absurdo. A aura de Neo dominava a todos... exatamente como o leiloeiro disse, era um lance monumental!

Um sorriso insolente surgiu no canto de seus lábios, como se dissesse a todos: "isso é o que significa estar determinado; é assim que eu faço as coisas!"

— Trinta milhões, segunda vez... Senhores e senhoras, aproveitem a última chance! — O leiloeiro segurava o microfone com força, tentando incendiar o clima. Ele sabia que era improvável que alguém oferecesse mais, pois aquele jovem número 25 era insondável demais.

Anjou tomou um gole de vinho tinto, observando calmamente Lu Mingfei, que mantinha a cabeça baixa e os olhos fechados.

Ao lado de Anjou, uma dama elegante e bela segurava seu braço com intimidade, mas seus olhos estavam fixos no jovem arrogante lá atrás. Seu olhar oscilava, como se, comparado ao velho extraordinário ao seu lado, aquele rapaz cheio de energia fosse, de certa forma, mais atraente.

Zero franziu suas belas sobrancelhas. Seu olhar anterior, na verdade, perguntava a Lu Mingfei: "Você não vai intervir?". Até ela achava aquele número 25 um incômodo, como uma sanguessuga; seu método de disputa era pegajoso e difícil de lidar.

Zero suspirou por dentro. Quando ela estava prestes a erguer a placa novamente para forçar o preço, uma voz vinda do fundo do salão ecoou, dominando o espaço. O valor anunciado fez os olhos de todos se arregalarem e o salão explodir em um choque absoluto.

— Cem milhões.

O número 24 ergueu a placa.

Disse Lu Mingfei, calmamente.

O leiloeiro paralisou. Ele suspeitou de seus próprios ouvidos... ou de que o cérebro daquele comprador tivesse pifado! Cem milhões? Dólares? Com certeza, um dos dois não estava batendo bem da cabeça!

— O senhor acabou de oferecer... cem milhões? Eu ouvi corretamente? — o leiloeiro olhou para Lu Mingfei, fazendo a pergunta que todos no salão queriam fazer.

— Sim, eu ofereço cem milhões. Gostei muito deste conjunto de espadas, sinto que ele foi feito sob medida para mim. Ninguém merece mais do que eu. — Lu Mingfei disse com um sorriso.

— Cem milhões, quinhentos mil, quinhentos mil e um dólar... tudo isso parece uma brincadeira, achei muito sem graça. Por isso, esperei pacientemente... mas agora, estou desapontado. Minha paciência chegou ao fim.

Ele sorria com naturalidade, mas ao seu lado, o sorriso insolente de Neo ainda não havia desaparecido completamente, congelado em seu rosto. Os músculos de sua bochecha tremiam incontrolavelmente... Esse sujeito... esse sujeito!

O homem que, há pouco, estava cheio de si e atraindo todos os olhares, parecia agora apenas um complemento para Lu Mingfei, tornando-se uma piada; seu comportamento, que antes parecia audacioso, agora parecia infantil. O ódio que as pessoas sentiam por ele foi substituído pelo ridículo; e a incredulidade com que olhavam para Lu Mingfei agora se transformava em escárnio ao olhar para Neo.

Neo lançou um olhar sombrio para Lu Mingfei e estava prestes a erguer a placa para gritar um valor ainda mais absurdo, mas foi interrompido, com as palavras presas na garganta.

— Sou uma pessoa simples. Desde que entrei nesta disputa, o que eu quero, eu tenho que conseguir. Claro, dou as boas-vindas a qualquer um que queira competir comigo, mas, não importa quem venha, o que quero dizer é...

— Meu próximo lance será de duzentos milhões.

— E o seguinte, trezentos milhões.

Aos olhos de todos, Lu Mingfei, vestindo roupas comuns, parecia subitamente envolto em uma armadura de ouro e ostentando uma riqueza infinita. Sua camisa simples tornou-se um manto imperial, e sua calça jeans, um traje cerimonial...

Ele apenas sentava-se ali, quieto, mas com a arrogância e o prestígio de um imperador.