Ele enlouqueceu? Ele não enlouqueceu?

Instituto Kassel, Valhala.

Na Praça Odin, em frente à entrada, a cabeça da estátua de Odin jazia no chão, tendo aberto uma cratera profunda como se tivesse sido decepçada por um golpe de lâmina; a escultura do galo havia caído dentro do "Poço da Fundação", com a cauda contida pela borda, parecendo estar botando um ovo... Os escombros das ruínas ainda não haviam sido limpos, mas a audiência foi convocada pontualmente.

Isso porque o local estava prestes a testemunhar hoje um evento sem precedentes na história do Instituto Kassel: o reitor estava sofrendo um processo de impeachment. Era a primeira vez em um século, sendo que o Instituto Kassel tivera apenas um único reitor nos últimos cem anos, Hilbert Jean Angell, um velho altivo com mais de cem anos de idade.

Quem sofria o impeachment era Angell, mas quem enfrentava o julgamento era Lu Mingfei, o melhor representante do reitor na faculdade. Condenar Mingfei equivalia a cortar as mãos e os pés do reitor; a um velho sem mãos nem pés, restava apenas esperar pela morte!

Lu Mingfei estava de pé no cercado de madeira em formato de quadrado, localizado bem no centro da sala de reuniões. A área, que já não era grande, encontrava-se dividida em duas partes, parecendo ainda mais estreita. O outro lado permanecia vazio, sem se saber a quem se destina. Ele olhou para os membros do júri, acenando com a cabeça em sinal de saudação. A maioria daquelas pessoas ele já havia visto antes, durante uma reunião de estratégia secreta no escritório do reitor.

O júri era composto por diretores de departamento e professores vitalícios, todos rigorosamente trajados com ternos pretos impecáveis. Eles pareciam tão velhos que pareciam ter sido recém-desenterrados de suas sepulturas, devolvendo a Lu Mingfei um sorriso "semelhante ao de um esqueleto", parecendo ainda se lembrar daquele jovem. Afinal, os cérebros daqueles cientistas e alquimistas de elite estavam abarrotados de fórmulas e equações complexas, sendo raríssimos aqueles capazes de ocupar suas preciosas capacidades mentais com apenas um encontro.

— Eles parecem tão bobos. Esses velhotes parecem nunca assistir ao YouTube ou ao Twitter, parecem um bando de nerds idosos extremamente chatos! — Fingal curvou-se por trás do vice-reitor, sussurrando com o desdém típico de um chefe do departamento de notícias em relação aos idosos desconectados da atualidade.

— Mais do que isso! Eles nem mesmo lêem jornais, ocasionalmente pedindo a seus assistentes que tragam algumas das revistas científicas mais recentes para o laboratório de pesquisa... Mas, sempre que leem as mais recentes descobertas científicas do mundo acadêmico, cada um deles começa a praguejar a berros, dizendo: "Que merda é essa? Não venham me enganar com a ciência de trinta anos atrás!" — O vice-reitor balançou levemente a cabeça. — Mas nós realmente precisamos mimá-los; o desenvolvimento de cada departamento da faculdade depende dos resultados de pesquisa desses velhos nerds. Se qualquer um deles acabar batendo as botas por descuido, será uma perda comparável à perda de Bach para o mundo da música ou de Michelangelo para o mundo da escultura!

— Tão importantes assim?! — Fingal exclamou surpreso. — Mas esse grupinho de velhos passou a vida inteira lidando apenas com equipamentos mecânicos e poções alquímicas. Assuntos de gestão escolar provavelmente não são a especialidade deles, não é?

— É exatamente aí que reside a maior desoneração e semvergonhice do conselho escolar: desenterrar um bando de velhos focados em pesquisas para atuarem como juízes, enganá-los é igualzinho a mimar crianças! — suspirou o vice-reitor.

— Se eles podem enganá-los, nós também podemos. Se eles usam pirulitos para mimar crianças, nós usamos... chocolate! — sussurrou Fingal.

— Você tem talento! — o vice-reitor sorriu satisfeito. — Eu bem disse que podia ficar tranquilo deixando o Fórum Vigia da Noite sob seus cuidados. Não esperava menos de alguém treinado por mim; você já está quase se formando na arte da canalhice!

Fingal olhou para o lado oposto, onde estava sentada a equipe de investigação da vez, liderada por Andrew, que ocupava o lugar da frente. Percy sentava-se logo abaixo dele, com seus cabelos loiros cobrindo os olhos como uma cascata, impedindo que sua expressão fosse decifrada.

Fingal deu um sorriso largo e silencioso para Percy, que hesitou por um breve instante antes de inclinar a cabeça levemente, sem deixar rastros. Fingal voltou a abaixar a cabeça para conversar com o vice-reitor, fazendo o velho dar gargalhadas.

Andrew ergueu os olhos e avistou de relance aqueles dois sujeitos conversando alegremente, parecendo dois perfeitos idiotas. E pensar que ele... havia sido ridicularizado por idiotas como aqueles! Desta vez, ele estava determinado a lavar sua honra! Ele estava tão absorto em seus pensamentos que seus olhos fixados naqueles dois começaram a perder o foco.

— Professor Andrew, Professor Andrew, o senhor está bem? Ficou vesgo. — Fingal endireitou o corpo, erguendo o braço robusto e acenando com uma voz estrondosa e chamativa. — Isso é doença, precisa ser tratado!

Andrew foi feito de bobo por aquele desgraçado mais uma vez. Um rastro de raiva feroz cruzou seu rosto, fazendo-o virar a cabeça com brusquidão e soltar um bufo pelo nariz, pensando consigo mesmo que não havia necessidade de disputar discussões verbais fúteis com um jovem, pois, de qualquer forma, eles estariam acabados dali a pouco!

— Um belo ataque — elogiou o vice-reitor a Fingal. — Sutil o bastante nas palavras, tem o meu estilo de antigamente!

— Qual é a sua idade, senhor vice-reitor? — perguntou Fingal de repente.

— Vinte e cinco anos.

Fingal estacou. Ele vagamente sabia que o Vigia da Noite e Angell pertenciam à mesma geração, e que o velho reitor havia acabado de celebrar seu centésimo trigésimo quinto aniversário.

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— Essa é a minha juventude dourada que jamais se apaga, eternamente vinte e cinco anos! — O vice-reitor ostentava um rosto tomado pela nostalgia, sem se esquecer de acenar para Mastein na plateia. — Ei, filho! Como vão as coisas?

Assim como Andrew, Mastein virou o rosto para o lado, recusando-se a dar atenção àquele pai imbecil em público.

Os representantes dos estudantes selecionados iam ocupando seus lugares. Dentre eles, a Sociedade do Coração de Leão garantiu metade dos assentos, todos uniformizados com roupas vermelhas escuras, exibindo expressões solenes e uniformes, perfeitamente alinhados como se fossem um exército.

A outra metade dos assentos foi tomada pelo Grêmio Estudantil. O grêmio jamais seguia os passos da Sociedade do Coração de Leão e optou por uniformes pretos. O grupo de garotas de vestidos brancos de renda, as favoritas de César, desfilou com longos vestidos de renda preta, parecendo cisnes negros arrogantes e elegantes, ostentando uma pose capaz de ofuscar o local inteiro com pura beleza.

Ambos os lados ocuparam respectivamente os flancos esquerdo e direito do auditório, com uma atmosfera tão tensa quanto o confronto de duas equipes de debate. Contudo, o protagonista daquele dia não eram eles, mas sim a figura peso-pesado de nível "S" encurralada bem no meio de ambas as facções: Lu Mingfei.

Como era de conhecimento geral, Lu Mingfei não havia se filiado a nenhuma organização estudantil de nenhum dos lados. Exceto por manter uma boa relação pessoal com ambos os presidentes, a sua ligação com a Sociedade do Coração de Leão e com o Grêmio Estudantil não podia ser descrita como exatamente ruim, mas tampouco era boa. Tudo isso originou-se do Dia da Liberdade em seu primeiro ano, quando ele praticamente neutralizou sozinho ambas as associações, fazendo com que, atualmente, os líderes de ambos os grupos tivessem de reservar e elaborar meticulosamente um plano de contingência individual exclusivo para Lu Mingfei ao traçarem suas táticas para o Dia da Liberdade, causando-lhes fortes dores de cabeça.

Apesar disso, havia uma associação que mantinha laços íntimos com Lu Mingfei — não, não eram laços íntimos comuns, eles simplesmente o elevavam unilateralmente ao patamar de uma divindade, a ponto de quase erguerem uma estátua de Lu Mingfei para cultuá-lo diariamente com incenso e reverências de três prostrações... A Associação de Calouros entrava em cena, vestida com uniformes verde-musgo da cabeça aos pés.

Naturalmente, a Associação de Calouros recebia agora a sua segunda "divindade": Xia Mi, a candidata a garota mais bonita da faculdade e a mais forte entre os calouros, caminhava na vanguarda do grupo, substituindo o presidente Chilan.

Xia Mi liderava toda a associação de calouros e, conforme dava seus passos, o olhar do bando de rapazes apaixonados inevitavelmente desviava-se para aquelas belas pernas longas envoltas em meias pretas até o joelho. Eles sentaram-se do lado da Sociedade do Coração de Leão. Xia Mi segurava um buquê de tulipas brancas puras, cujos botões estavam prestes a desabrochar, sem que se soubesse a quem seriam destinadas. O seu olhar ultrapassou a multidão, fixando-se diretamente no centro do auditório.

Lu Mingfei também virou a cabeça e os olhares de ambos colidiram no ar, nenhum dos dois cedendo espaço, a ponto de quase faiscarem chamas e raios... De repente, Lu Mingfei piscou e esboçou um sorriso gentil. Xia Mi emitiu um bufo frio e virou o rosto para o lado, demonstrando absoluta indiferença.

— A faculdade recebeu mais uma garota cheia de personalidade. Estou ansioso para vê-la exibindo suas curvas maravilhosas em calças justas na aula de equitação! — Comentou o vice-reitor, balançando a cabeça satisfeito enquanto observava a travessa e adorável Xia Mi.

— Quando chegar a hora, organizarei os paparazzi do departamento de notícias para fazerem fotos roubadas... ah, não, fotos espontâneas. As fotos do exame de natação da Nono e da Sussie vendiam muito bem no Fórum Vigia da Noite! — concordou Fingal, assentindo.

O Rei Salomão bateu o martelo de madeira, silenciando o recinto. Ele atuava como o juiz naquele dia, usando propositalmente uma peruca grisalha e severa que lhe conferia um ar altamente profissional e imponente.

— Pessoal reunido, declaro oficialmente aberta a audiência... — anunciou o Rei Salomão com solenidade e gravidade.

— Espera, espera! — Andrew ergueu a mão de repente para interromper, agindo como um aluno exemplar ávido por falar na sala de aula. — O pessoal ainda não está todo reunido. Onde está Chu Zihang?

Assim que essas palavras foram ditas, uma agitação inexplicável varreu todo o auditório, e inúmeros olhares curiosos convergiram simultaneamente para ele, fazendo Andrew sentir-se como se estivesse sentado sobre espinhos, extremamente desconfortável. O que havia de errado com aquelas pessoas? O réu ainda não havia comparecido e, portanto, o julgamento não podia começar; aquilo não era conhecimento básico?

— Chu Zihang... quem é? — A pergunta feita pelo Rei Salomão deixou Andrew estupefato no mesmo lugar.

— Qu... quê? — Andrew travou, chegando a duvidar de que seus próprios ouvidos estivessem funcionando bem.

Ou talvez fosse o cérebro daquela gente que estivesse com problemas!

Com certeza havia alguém ali que não batia bem da cabeça!

— Chu Zihang? Quem conhece Chu Zihang? Tem alguém entre nós chamado Chu Zihang? — perguntou Fingal franzindo o cenho, enquanto todos ao redor balançavam negativamente a cabeça.

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— O nome Chu Zihang por acaso seria o entregador de delivery do jantar de ontem do senhor Professor Andrew? Comeu algo estragado e veio procurar gente aqui?

— O que vocês querem dizer com isso? — Andrew sentia que seus princípios e sua visão de mundo sofriam um impacto violento. — Chu Zihang, aluno de nível "A", o famoso maníaco por violência do Instituto Kassel, ele deveria ser conhecido por todos...

— O senhor deve estar enganado. No Instituto Kassel não existem maníacos por violência; o espírito da nossa escola sempre foi conhecido pela harmonia e fraternidade, além do mais, ninguém aqui conhece alguém chamado Chu Zihang! — retrucou o vice-reitor, dando cobertura.

— Como é possível... Ah, entendi! — Andrew recordou-se de quando chegara no primeiro dia e fora ridicularizado por Fingal e pelo Vigia da Noite. Ele finalmente entendeu!

— Atuação barata! — Andrew levantou-se num ímpeto, desferindo um golpe violento com a palma da mão sobre a mesa e rindo com desdém. — Acham mesmo que fingindo não conhecer Chu Zihang vão conseguir escapar ilesos? Ilusão pura! — Ele atirou com força sobre a mesa uma pilha de documentos referentes a Chu Zihang, direcionando o olhar ao Rei Salomão no centro.

— Ordem! — O Rei Salomão bateu novamente o martelo de madeira. Olhando para Andrew, ele folheou os dados fornecidos pelo conselho escolar: — A documentação enviada pelo conselho escolar de fato indica a existência de um aluno chamado "Chu Zihang", mas nós mesmos verificamos minuciosamente os registros das listas acadêmicas e os arquivos do sistema Norma, e não encontramos ninguém com o nome Chu Zihang. Esse tem sido justamente o ponto das nossas dúvidas o tempo todo.

Os membros do corpo de professores vitalícios atrás dele balançavam a cabeça em concordância, com expressões tão solenes que pareciam participar de um velório, não parecendo haver qualquer traço de atuação.

O sorriso no rosto de Andrew congelou e ele recuou um passo, sentindo como se estivesse preso no filme "O Show de Truman"... Ou ele havia enlouquecido... ou aquela gente toda estava conluiada para zombar dele!

Mas era compreensível que os alunos estivessem mancomunados, contudo, os professores vitalícios deveriam ser imparciais... Será que aqueles velhotes passavam décadas enclausurados em laboratórios, ignorando completamente a situação da faculdade a ponto de nunca terem ouvido falar de uma figura como Chu Zihang? Ou será que haviam sofrido lavagem cerebral?

Contudo, se os humanos podiam sofrer lavagem cerebral, e quanto à Norma? Aquele supercomputador deveria ter preservado os registros sobre Chu Zihang. Os únicos capazes de apagar ou modificar dados seriam os detentores do cartão branco com autoridade máxima, mas o cartão branco sempre esteve em suas próprias mãos...

— Percy! — Andrew olhou de repente para Percy, logo atrás dele. — Você deve se lembrar, não é? Chu Zihang, você organizou os documentos relacionados a ele comigo!

— Me desculpe, senhor. — Percy hesitou por um momento antes de falar em tom baixo. — Eu gostaria muito de ficar do mesmo lado que o senhor, mas realmente não me lembro bem... sobre quem seria "Chu Zihang"...

Andrew ficou pasmo, caindo debruçado e sem forças sobre a cadeira, com a visão tomada por chuviscos estáticos brancos, exatamente como uma televisão antiga travada. Em sua mente, dois questionamentos ecoavam incessantemente... Ele havia enlouquecido? Ele não havia enlouquecido? Ele havia enlouquecido? Ele não havia enlouquecido...

— Ei, o que há com o conselho escolar? Mandaram um doente mental para nos investigar? Estão tratando o Instituto Kassel como um hospício? — reclamou Fingal em voz alta e descontente. — É melhor encerrarmos logo por aqui. Não dormi direito ontem à noite, se voltarmos agora ainda consigo tirar um cochilo!

— Mantenham a disciplina no recinto! — O Rei Salomão lançou um olhar severo a Fingal, que preferiu encolher os ombros. — Esta é uma discussão aberta, vocês têm liberdade de expressão, mas atentem-se para não fugirem do foco. O ponto central continua a ser se "a administração escolar foi negligente ou não". Por favor, apresentem evidências de ambos os lados; o poder de decisão final cabe a este grupo de professores.

— Eu tenho evidências de sobra aqui! — Andrew folheou os documentos à sua frente como se estivesse ensandecido, lendo em voz alta: — Em agosto de 2009, ele destruiu um edifício comercial em Los Angeles, causando um grave acidente de trânsito... Em dezembro do mesmo ano, explodiu o Centro de Beisebol da Cidade do Cabo, diante de dezenas de milhares de testemunhas... E quanto a Lu Mingfei, em fevereiro de 2010, ele sequestrou o chefe de governo de um pequeno país latino-americano e alterou o curso histórico de uma nação inteira! Uma ficha corrida repleta de atrocidades!

— Ora, esses acontecimentos são reais, mas estão longe de ser tão exagerados quanto o senhor está pintando. Está fazendo tempestade em copo d'água — disse o vice-reitor, estalando os dedos.

— O incidente do prédio comercial em Los Angeles foi culpa minha. Na ocasião, alguns vidros se estilhaçaram e a queda deles provocou a colisão traseira de dois carros, resultando em cinco feridos leves — levantou-se um aluno negro da Sociedade do Coração de Leão. — Recebi uma advertência oficial e fui obrigado a chamar meus responsáveis à faculdade, que viajaram de avião especialmente da África... Eu já me reabilitei.

— Aquele caso do Centro de Beisebol da Cidade do Cabo fez parte de uma missão minha para capturar um fugitivo mestiço de nível "B" — Lancelot ergueu a mão, mantendo uma postura séria. — Naquela época havia apenas poucas pessoas por perto, e o pequeno incêndio foi contido pelo Corpo de Bombeiros da Cidade do Cabo... Eram circunstâncias inevitáveis, afinal, ninguém pode garantir que uma missão seja concluída com perfeição absoluta, não é?