Capítulo 132: O Reino Morto (Dois em um, por favor, assinem!)

A chuva intensificava-se. Gotas volumosas golpeavam impiedosamente as telhas da cúpula da catedral. O grande sino estava oculto sob o véu nebuloso da tempestade, com seus ponteiros apontando para direções incertas.

A porta de madeira do sótão abriu-se com um rangido, revelando uma silhueta esguia. O homem trazia um guarda-chuva preto, que fechou e deixou encostado à entrada antes de caminhar pelo recinto estreito.

— Bom dia, Diretor. Bom dia, Vice-Diretor — disse Lu Mingfei, acenando para Anjou, que estava em um canto, e para um homem de meia-idade robusto.

— Ei, Mingfei! Você chegou! — O homem gordo, sentado no estrado da cama em frente a Anjou, que ocupava uma poltrona, segurava uma garrafa de uísque. Ele acenou com entusiasmo, parecendo um velho caubói hospitaleiro do oeste.

O Vigia Noturno, o Vice-Diretor da Universidade Cassel e uma das figuras ocultas da instituição, tinha naquele sótão apertado o seu... covil.

O Vigia vivia ali há décadas, imóvel como um cão velho deitado em seu posto. O lado do sótão voltado para o sol era uma parede de janelas de vidro, mas não havia cortinas; os vidros encardidos estavam hermeticamente cobertos por pôsteres de mulheres de decotes profundos, impedindo qualquer réstia de luz, mesmo em pleno dia.

Garrafas vazias e lenços de papel usados espalhavam-se pelo chão. As estantes, atulhadas de DVDs, dividiam-se entre filmes de faroeste e de ação. Revistas adultas acumulavam-se aos pés da cama, algumas jogadas pelo chão, com cubanas de capas e ilustrações exibindo tanta nudez que até o último fiapo de tecido fora dispensado. O ar estava impregnado com um aroma de juventude, denso e um tanto agressivo.

— Ei, só o Diretor e o Vice-Diretor recebem saudações? O seu veterano não merece nada? — Uma figura robusta, agachada aos pés da cama folheando uma revista, ergueu o rosto. Ele afastou o olhar das modelos com extrema relutância, fitando Lu Mingfei com um tom de voz queixoso.

Lu Mingfei revirou os olhos. Não esperava encontrar aquele sujeito ali; acreditava que a conversa seria privada.

— Fui eu quem chamou Finger. Ele pode ser útil nesta ocasião — explicou Anjou.

— Não me importo com a presença do veterano Finger, mas... ele está a par de todo o contexto? — perguntou Lu Mingfei.

— Irmão mais novo, o que você pensa de mim? Existe algum informante na Universidade Cassel com notícias mais frescas que as minhas? — Finger arqueou a sobrancelha; ele jamais aceitaria questionamentos sobre sua competência profissional.

— Trata-se da privacidade de Chu Zihang, precisamos ser cautelosos. Já basta você inventar boatos sobre a minha relação com ele, não pode brincar com este assunto! — advertiu Lu Mingfei.

— Pode deixar, pode deixar! Sua boca é um túmulo! — Finger selou os lábios, fazendo um gesto de zíper.

— Vou acreditar em você desta vez. — Lu Mingfei lançou um olhar de soslaio para Finger e retirou um gravador, colocando-o sobre a mesa, que mal tinha espaço livre.

O Vigia conectou o gravador a uma caixa de som. Um chiado elétrico fluiu pelos alto-falantes e todos se inclinaram, ouvindo com atenção. Após o ruído, duas vozes surgiram: a de Lu Mingfei, perfeitamente natural, e outra masculina, estranhamente grave e rouca, como se falasse durante um sonho.

— Irmão... Chu Zihang, você já usou o nome "Lu Mang", não é?

— Sim... foi o novo marido da minha mãe... quem escolheu... mas eu recusei.

— Por qual motivo? Você não gostava do nome "Lu Mang"?

— Meu pai... não gostava.

— E onde está seu pai?

— Eu... o perdi.

— Onde o perdeu? Descreva, com o máximo de detalhes.

— Cinco anos atrás... dia de tufão... uma via expressa elevada... a chuva estava forte... o carro ia muito rápido... parecia que nunca chegaríamos ao destino...

— Mais alguma coisa? Além do tufão e da chuva, o que mais havia naquela via elevada?

— Sombras... incontáveis sombras negras... escondidas na chuva... olhos dourados...

— Além das sombras? Pense bem, algo erguido no fim da estrada? Você viu, não é? A imagem dele está gravada em sua mente, que tipo de criatura era?

O fluxo das perguntas e respostas cessou. A voz do entrevistado parecia estar estrangulada. Após emitir alguns sons estranhos, ouviu-se uma distorção, como se alguém estivesse retorcendo aço com força bruta. O som metálico de fricção preencheu o quarto, ferindo os tímpanos.

Entre o atrito, misturavam-se respirações pesadas, como os pulmões de uma criatura colossal inflando e desinflando. A chuva caía torrencialmente, servindo como um manto protetor, como se ali se escondesse um monstro prestes a saltar das trevas.

O Vigia e Finger trocaram olhares, lambendo os lábios. Seus olhos brilhavam com um misto de medo e excitação, como se estivessem jogando um jogo de terror, esperando que algo surgisse da escuridão para que pudessem estourar o crânio da criatura com uma espingarda. Era perigoso e excitante!

— O relinchar... do corcel de oito patas... a curva... Gungnir... e... e! — A voz grave tornou-se aguda, como se fosse tragada de volta para as memórias caóticas. A noite chuvosa que cobria o céu desabava novamente.

— Não tenha medo, Chu Zihang. Não há por que temer. Apenas diga, diga quem ele é, o que mais você viu?

— Armadura de ouro sombrio... manto azul-profundo... olhos dourados... um olho só...

— Odin! Eu vi... um deus!

A conversa terminou ali. A respiração pesada, o som incessante da chuva e o metal retorcido cessaram subitamente, como se tivessem puxado o cabo de um filme exibido pela metade. O sótão mergulhou na escuridão e no chiado elétrico.

Ninguém disse nada. Anjou, o Vigia e Finger aguardavam em silêncio, como se tivessem sido privados do clímax de uma história.

— Acabou aqui. — Lu Mingfei desconectou o gravador e esmagou-o diante de todos. — Depois que conversei com o veterano sobre o "Sangue Explosivo", hipnotizei-o enquanto dormia. Foi há uma hora, quando Xia Mi não estava. A chuva lá fora era parecida com a daquela noite. O instrutor Fuyama Masashi disse que, em ambientes familiares, a hipnose guia melhor o alvo a revelar a verdade.

O Vigia e Anjou trocaram um olhar de espanto. "Quem ele disse que viu no final?", murmurou o Vigia.

— Seus ouvidos não falham, eu também ouvi. Ele disse que encontrou o lendário rei dos deuses da tribo Aesir, Odin, em uma via expressa elevada perto de uma pequena cidade litorânea. — Anjou assentiu e acendeu um charuto; o velho tinha o hábito de pensar entre nuvens de fumaça.

— Pelo que ele descreveu, o que você acha que eram aquelas sombras de olhos dourados? — O Vigia franziu a testa.

— Mortos-vivos. Não consigo imaginar nada além disso que pudesse perseguir um Maybach a toda velocidade em uma noite de chuva. — Anjou deu uma tragada profunda e soltou a fumaça.

— Qual seria a ligação entre Odin e mortos-vivos? Aquele rei dos deuses é a encarnação da justiça na mitologia nórdica, ele deveria aparecer com lindas Valquírias! Mortos-vivos são produtos de mestiços de dragão. Como todos sabem, Odin e o ancestral dos mortos-vivos — o Imperador Dragão Negro — são inimigos mortais! — O Vigia estava visivelmente confuso. — Será que ele teve um pesadelo ou foi hipnotizado por alguém? Como aquele japonês, Fuyama Masashi, que costumava fazer lavagem cerebral nos alunos expulsos?

— Soa como uma história inventada, mas sob "hipnose", ninguém mente. E o Maybach acidentado... nós o encontramos num descampado fora da cidade. — Anjou tirou uma foto em preto e branco do bolso do terno e a colocou sobre a mesa.

Finger tentou espiar, mas foi empurrado pelo Vigia, que pegou a foto e a analisou meticulosamente, sem querer perder um detalhe.

— O local onde o encontramos fica a quinze quilômetros da via expressa mais próxima. Havia apenas um rastro de pneus, que comparamos e confirmamos pertencer ao Maybach. Ele dirigiu até lá sozinho. As impressões digitais no volante eram apenas de Chu Zihang e seu pai; não havia uma terceira pessoa — disse Anjou calmamente.

— Talvez os dois estivessem bêbados e resolveram correr. O álcool e a alta velocidade causam alucinações, é normal! — murmurou Finger.

— Não, não é! — O Vigia exclamou de repente, apontando para quatro amassados idênticos no teto e no capô do carro. — O que é isto?

— A carroceria do Maybach estava gravemente danificada, carbonizada por uma descarga elétrica de pressão colossal, totalmente inutilizada. Estes quatro sulcos são a prova decisiva. Eles provam que Chu Zihang viu algo inimaginável. Fizemos a análise comparativa... são quatro marcas de ferraduras gigantes! — Anjou soltou uma lufada de fumaça.

— O trono de Odin, Sleipnir, o corcel de oito patas. Quando ele investe, ruge contendo o trovão na boca; faíscas disparam de suas narinas e ele golpeia os inimigos com seus quatro cascos majestosos! — O Vigia bebia um gole de uísque a cada frase. A bebida acabara e ele agora lambia os cubos de gelo do fundo da garrafa.

— Tudo o que ele viu de caótico e inacreditável é real, porque ele invadiu aquele lugar... — Os olhos de Anjou brilhavam com um fulgor misterioso.

— Ei, você está brincando com fogo! — O Vigia pulou da cama, fazendo o sótão estremecer. Sua barriga balançava como ondas. — O Reino dos Mortos? Nibelungen? Os alquimistas levaram séculos tentando encontrá-lo, e eu duvidava se essa coisa realmente existia.

— Existe. — A voz de Lu Mingfei surgiu, fazendo o Vigia encará-lo.

— Eu e o veterano estivemos em um Nibelungen. Sob o rio Yangtzé, existe uma cidade de bronze, o palácio de Norton. O espaço interno lá dentro é infinitamente dobrado, parecendo não ter fim — disse Lu Mingfei.

— Finger, seu moleque, você esteve em um lugar desses? — O Vigia lançou um olhar para Finger, que continuava de traseiro para o ar, folheando a revista.

— Bem, eu me referia ao veterano "assassino", não ao veterano "inútil" — explicou Lu Mingfei, coçando a cabeça.

— Então Chu Zihang já esteve em dois Nibelungen? Tsc, tsc, que inveja! — O Vigia estalou a língua, com um tom de voz como se Chu Zihang tivesse conquistado as duas cubanas mais bonitas do recinto.

— Não entendo a cabeça de vocês, alquimistas. O que há de tão fascinante no reino dos mortos? Não há belas mulheres nem feras, há algo vivo lá dentro? — Anjou revirou os olhos.

— Você não entende nada! Vocês, cientistas, nunca terão uma língua comum com nós, que estudamos o misticismo. O Reino dos Mortos não é uma cavidade vazia como o "inferno" ou o "submundo"; é a Terra Santa que todo alquimista deseja, cheia de tesouros! — O Vigia desprezou o olhar de Anjou.

— Tesouros? Você diz que lá está cheio de revistas adultas e pôsteres de mulheres de decote? — Anjou olhou ao redor, observando os "tesouros" do Vigia.

— Ei, Anjou, você, velho, certamente nunca seria um alquimista! — todos pensaram em silêncio. — Nibelungen é chamado de "reino morto" porque tudo lá é matéria morta. A água não flui, o fogo não tem temperatura, as montanhas e a terra são cor de cobre antigo. Os elementos que compõem o mundo ali já morreram. Não há dia nem noite; o céu é preenchido por uma luz baça. A cidade é feita de ossos de dragão mortos, acumulando o quinto elemento, o "espírito". O mundo inteiro está repleto da substância lendária capaz de matar reis dragões: a "Pedra Filosofal"!

— Isso é conteúdo da mitologia nórdica. O Dragão Negro vigiava a entrada do reino morto, roendo a Árvore do Mundo, e Odin o via como uma espinha na garganta — disse Anjou suavemente. — Até o dia em que a Árvore do Mundo desabou, o Ragnarok chegou, o mar se abriu e um navio feito de unhas de mortos emergiu, com exércitos de espectros atacando os vivos.

— Embora seja mitologia, não significa que seja ficção — disse o Vigia com seriedade. — Embora não tenhamos encontrado relíquias de agrupamentos de dragões nestes anos, especialmente da era em que Nidhogg governava sob o nome de deus, o Imperador Negro e os reis dragões são reais. Agora Odin apareceu também; ninguém sabe o que é aquela coisa.

— Talvez ele seja um dos reis dragões? — ponderou Anjou.

— Se... e digo se... seria possível que Odin fosse o governante anterior ao Imperador Negro? — Lu Mingfei falou de repente, e todos se voltaram para ele.

— Odin foi derrubado do altar pelo Imperador Negro, por isso são inimigos mortais? Se antes da civilização dos dragões existisse outra? Uma civilização de deuses liderada por Odin? Encontrei uma relíquia em Zengmu Ansha. Era datada de muito antes da civilização humana, mas não usava a escrita dos dragões. Era como se estivesse além da humanidade e dos dragões... uma terceira civilização?

Lu Mingfei falava com calma, deixando todos atônitos. O Vigia estava paralisado e o rosto de Anjou estava oculto pela fumaça. Após um longo silêncio, ele disse: — Este tema é muito importante! Desde o dia em que você relatou, mantive a relíquia de Zengmu Ansha sob vigilância total... mas essa não é nossa prioridade imediata.

— E qual seria a nossa prioridade? — O Vigia abriu outra garrafa de uísque.

— Em dois dias, a comissão de investigação do Conselho de Curadores chegará à universidade. Eles provavelmente pretendem demitir-me como diretor e, em seguida, encarcerar-me até o fim da minha vida — disse Anjou, sacudindo as cinzas do cigarro com indiferença.