Capítulo 146: Aquelas crianças mortas que nunca crescem

Caesar retirou os papéis do envelope de couro de boi, acariciou-os e não pôde conter um suspiro de admiração.

— Coisa fina! Na Idade Média, um único manuscrito em pergaminho podia ser trocado por uma adega inteira de Borgonha; eram verdadeiramente de valor inestimável! Aqueles que tinham a sorte de possuir pergaminhos eram os colecionadores mais refinados, que costumavam exibi-los nos locais mais proeminentes de suas mansões, cercando-os de rigorosas guardas, tanto pelo orgulho de exibi-los quanto pelo pavor de roubos.

— Os mais habilidosos artesãos escreviam sobre o precioso pergaminho e, após a conclusão, a falange do dedo indicador do escriba era amputada para decorar a capa, atestando assim a exclusividade da obra, uma relíquia única em todo o mundo!

— Diz a lenda que outrora a Biblioteca de Alexandria abrigava trinta mil pergaminhos, reunidos dos mais diversos cantos do globo, até serem reduzidos a cinzas pelas chamas do exército árabe, levando consigo os arcanos secretos dos dragões e fazendo com que o ocultismo submergisse por vários milênios.

Enquanto falava, Caesar ergueu os olhos de súbito, fitando diretamente com suas pupilas azul-gelo em Lu Mingfei:

— Sabe, quando você me disse pela primeira vez que também possuía os "registros do Sangue Violento", eu simplesmente não acreditei, mas agora você realmente trouxe o material... Ainda me pergunto como conseguiu, pois, por mais forte que seja a sua amizade com Chu Zihang, ele jamais compartilharia algo assim com você. Estou genuinamente curioso, de que maneira pôde obtê-los?

— Perdoe-me, veterano, mas isso é confidencial — Lu Mingfei deu um sorriso enigmático. — Afinal, todos nós temos nossos segredos, não é mesmo?

— É verdade — Caesar concordou com a cabeça. — Mas Chu Zihang não ficaria furioso se soubesse disso? Afinal, até agora, o "Sangue Violento" era considerado técnica exclusiva dele. Já assisti aos filmes de artes marciais chinesas de vocês, onde irmãos chegam a degladiar-se por causa de um manual secreto precioso, banhando o mundo das artes marciais em sangue... E você, alguém tão próximo dele, vira as costas e entrega a técnica secreta do rapaz justamente ao seu maior rival?

— Mesmo que eu não os entregasse ao senhor, poderia pedi-los a Su Su. Por causa de Chu Zihang, ela seria perfeitamente capaz de ir tão longe — disse Lu Mingfei, soltando um suspiro em seguida. — Quanto ao veterano, ele é... obstinado demais, teimoso feito uma criança petrificada. Será que a técnica do Sangue Violento é algum tipo de tesouro precioso? Não, é um verdadeiro veneno!

— Uma criança petrificada? — Caesar pestanejou, surpreso. — Alguém a quem sempre encarei como meu rival não passa de uma criança petrificada?

— Trocar a própria vida por poder... Acaso não é isso o que alguém faz apenas quando se vê sem saída? Mas ele vive se empurrando para becos sem saída, com aquela expressão gélida e apostando tudo, como se cada amanhã fosse o apocalipse... Se isso não é ser uma criança petrificada, o que mais seria? — Lu Mingfei apoiou-se no parapeito da janela, contemplando as ruínas iluminadas do canteiro de obras do "Poço da Fundação".

A Seção de Engenharia trabalhava ali durante toda a noite, reconstruindo o local enquanto analisavam se os destroços tinham sido causados ou não por um dragão colossal.

— Quantos anos você tem? — Caesar perguntou, atônito com o tom maduro e saudosista do rapaz, lembrando-se de que Lu Mingfei parecia ter acabado de entrar no segundo ano da faculdade.

— Dezenove anos, no vigor da juventude — respondeu Lu Mingfei. — Mas, veterano, nós não estamos discutindo idade. Há pessoas que amadurecem de repente após passarem por certas experiências, enquanto outras, independentemente do que vivenciem, simplesmente não crescem... Na verdade, não é que não consigam crescer, é que recusam-se a fazê-lo; porque, uma vez que cresçam de verdade, sentem que muitas das coisas em que acreditavam com tanto afinco acabarão desaparecendo em silêncio... Acaso não somos todos assim? Crescemos através das perdas. Embora a estrada da vida seja longa, os momentos cruciais costumam resumir-se a poucos passos; gastamos montts de tempo vagando perdidos, apenas para amadurecer em instantes fulcrais.

— ... É inacreditável que tais palavras venham da boca de um rapaz de dezenas e nove anos — Caesar ergueu sua taça, saboreando o vinho enquanto ponderava sobre as frases, profundamente comovido.

— Não fui eu quem inventou isso, li em livros: "A Vida", de Lu Yao, e "A História de Criação de Empresas", de Liu Qiong. Se o veterano tiver tempo, deveria dar uma lida — Lu Mingfei desviou o olhar, voltando-o para Caesar. — A propósito, veterano, quando pretende ficar noivo da veterana?

Caesar por pouco não cuspiu o vinho tinto recém-ingerido na cara de Lu Mingfei... De onde havia surgido aquela transição tão abrupta? Como era possível passar de reflexões filosóficas para mexericos cotidianos com tanta naturalidade? Não estava ele, há um segundo, lamentando a efemeridade da existência humana? Como pôde o fogo das fofocas irromper com tanta intensidade no instante seguinte? E que chamas escaldantes eram aquelas!

— Não se exalte, veterano, só perguntei por alto. Afinal, até o momento, vocês são o casal mais cotado de toda a universidade — disse Lu Mingfei.

— Será nesta viagem à China. Como sabe, Nono veio da China, assim como você — Caesar retirou um lencinho do bolso e enxugou os cantos dos lábios; o tecido perfeitamente alvo ficou manchado de um vermelho escarlate, idêntico à cor do cabelo de certa garota. — Contudo, ainda não decidi os detalhes exatos, tenho apenas uma diretriz geral. Quero que a festa de noivado tenha um toque meio chinês, naquele estilo de princesa da Dinastia Qing, mas com uma banda de heavy metal tocando ao fundo; essa mistura inusitada certamente será interessante! Tem alguma boa sugestão?

Caesar esfregava as mãos, tomado pela excitação. Lu Mingfei abriu a boca, mas conteve-se por acanhamento, sem coragem para desanimar o entusiasmo transbordante do outro:

— Desde que o veterano esteja feliz...

— E quanto a Chu Zihang, qual é a sua opinião? — inquirił Caesar de repente.

"Hmm? O que houve com o veterano? Ele também vai dar uma festa de noivado?" Lu Mingfei ficou visivelmente confuso. Se Chu Zihang estivesse prestes a ficar noivo, ele não deveria ser o primeiro a saber da novidade?

— Quero dizer, quem você acha que combina mais com ele: Xia Mi ou Su Su? — Afinal, a fofoca parecia ser o quarto instinto fundamental da humanidade, e nem mesmo Caesar escapava dele. Ele atirou a pergunta sobre o paradeiro amoroso de Chu Zihang, que se encontrava distante no quarto de hospital, com o tom de uma fofoqueira da aldeia interrogando os parentes da família do rapaz.

— Isso é assunto particular do veterano, não vou me intrometer — Lu Mingfei balançou a cabeça de leve. — Abençoarei qualquer que seja a escolha dele, embora, pelo que o conheço, o mais provável é que ele não escolha nenhuma das duas. Ele é terrivelmente teimoso, do tipo que prefere caminhar sozinho acreditando que, desacompanhado, poderá arcar com qualquer fardo sem arrependimentos, como um fora da lei... Apenas espero que meus conselhos tenham alguma utilidade e que ele não perca a cabeça no momento decisivo.

— Você é mesmo colega dele? — brincou Caesar. — Ouvindo esse tom, parece mais um inimigo.

— É claro que sou colega dele! Por mais teimoso e cabeça-dura que o veterano seja... ele ainda é meu veterano! Ele já me ajudou bastante, agora é a minha vez de retribuir — Lu Mingfei mudou de rumo de repente. — Quer saber? Retiro o que disse sobre não me intrometer; se ele continuar sem juízo no momento crítico, serei obrigado a espancá-lo até que recobre a razão!

— Que atitude imponente! Espancar Chu Zihang? Há muito tempo tenho vontade de fazer o mesmo. Se for viável na ocasião, grave um vídeo com o celular, eu compro por um bom preço! — Caesar bateu palmas levemente. — Ah, a Seção de Engenharia enviou bastantes suprimentos. Você tem razão: embora nossas equipes sejam rivais, nosso objetivo supremo é exterminar dragões, de modo que pode escolher o equipamento que mais lhe agradar para levar.

— Obrigado, veterano, mas dispenso — Lu Mingfei balançou a cabeça suavemente e preparou-se para partir, bem a tempo de ver Nono e Xia Mi espreitando pela janela do segundo andar, com os cantos dos lábios ainda manchados de bolo, parecendo duas princesas petulantes ou gatas ladinas pegas em flagrante.

— A propósito, na festa de noivado, poderiam incluir duas apresentações de ópera tradicional com personagens femininas vestidas de guerreiras, com trajes escarlates e aquela projeção vocal estridente; é festivo e muito superior a uma banda de heavy metal. Além disso, o estilo de princesa da Dinastia Qing já não está na moda, seria bem mais adequado à veterana um visual inspirado nos tradicionais *qipaos* da República da China — antes de partir, Lu Mingfei hesitou por um instante, mas acabou dando o conselho.

— Obrigado — Caesar ergueu a taça cortesmente, enquanto Nono e Xia Mi acenavam da janela do andar superior.

Ao empurrar as portas do Pavilhão Amber, o vento noturno soprou carregado de silêncio. No campus de Kassel, os incontáveis galhos das densas florestas balançavam ao sabor da brisa, e entre as sombras trêmulas parecia haver segredos seculares sussurrados e guardados sem que ninguém os escutasse.

— A morte é claramente a atitude mais irresponsável de todas... Partir de forma tão leviana, julgando ser algo nobre e magnânimo, enquanto quem realmente sofre são aqueles que mais se importam com você. Portanto, não morra tão facilmente, veterano... Não permitirei que morra!

A última frase do jovem carregava uma ferocidade profunda e velada; o tom era suave, quase um murmúrio, mas tão resoluto que nem o vento da noite foi capaz de abafar ou dissipar.

……

Itália, Roma, Família Gattuso.

Frost apoiava a testa na mão enquanto Percy permanecia de pé e respeitoso diante da escrivaninha, sobre a qual jazia uma pilha de papéis de formato A4 contendo o relatório daquela audiência.

— Andrew realmente não me decepcionou, ele é mesmo um completo imbecil! Eu nem pretendia derrubar Angel dependendo apenas de uma única audiência, mas esperava ao menos abalar o prestígio dele... Contudo, esse sujeito conseguiu fazer com que a posição de Angel se tornasse ainda mais inabalável, dando a impressão de que nosso conselho de diretores está repleto de incompetentes como ele! — disse Frost com frieza.

— Ele já foi destituído do cargo, e todos os escritórios de advocacia do mundo inteiro incluíram o nome "Andrew Gattuso" em suas listas negras — abaixou a cabeça Percy. — Assumo minha parcela de culpa pelo ocorrido.

— A culpa não é sua; os métodos do adversário beiram a desfaçatez, negando categoricamente a própria existência de Chu Zihang... Quem diria que inventariam algo assim! E aquele Lu Mingfei também é extremamente difícil de lidar. Sendo um nível "S" alinhado a Angel, ele tem todas as chances de vir a ser nosso pior inimigo no futuro!

— Então, devemos...? — Percy ergueu a mão em forma de faca, fazendo um gesto cortante rente ao pescoço. Ele próprio não era páreo para Lu Mingfei, mas toda a família Gattuso certamente possuía tal capacidade!

— Desnecessário, da mesma forma que mantemos Angel vivo. Lu Mingfei não é diferente; ambos são armas insubstituíveis na nossa luta contra os dragões. Enquanto os dragões não forem extirpados, a ponta da lâmina deve permanecer voltada para o exterior; este ainda não é o momento de enfraquecermos nossas próprias forças — suspirou Frost. — O que mais me entristece é Caesar... Esse rapaz parece nunca compreender o amor que a família tem por ele.

O jovem mestre talvez... ainda não tenha crescido.

— De fato, ele continua sendo uma criança petrificada e rebelde. Quando crescer, entenderá as profundas e benévolas intenções da família — assentiu Frost, revelando raramente seu lado indulgente com os descendentes. — Aquela recompensa no mercado de caçadores, encontraram a origem?

— Não. O ID que publicou o anúncio pertence a um caçador veterano e experiente que, segundo informações confiáveis, já estava prestes a se aposentar. No entanto, há dois meses, enquanto explorava ruínas na Guatemala, ele foi atacado por um enxame de sanguessugas; milhares de parasitas o sugaram até secar. Como aquela floresta tropical abriga ossadas demais, tornou-se impossível distinguir qual fragmento pertencia a ele, levando a polícia a colocá-lo displicentemente na lista de desaparecidos, o que impediu o site de caçadores de cancelar o registro daquela conta... Contudo, esse ID permaneceu inativo por dois meses e agora ressurgiu, feito um fantasma regressado do inferno! — relatou Percy.

— Fantasma? Onde há fantasmas neste mundo? — sorriu Frost com escárnio. — Truques banais, porém arrogantes. Quem quer que tenha publicado isso é obrigatoriamente um híbrido!

— Mas ele está desafiando a autoridade do mundo dos híbridos. Os segredos dos dragões não devem ser revelados aos humanos, esta é uma regra tácita seguida por todos os híbridos — ponderou Percy. — Contudo, ele simplesmente escancarou a informação, agindo como se encenasse uma farsa destinada a induzir milhares de híbridos de todo o planeta a se unirem para exterminar dragões.

— Alguém realmente acredita que mil formigas reunidas consigam matar um elefante a mordidas? Não passam de alvos para serem pisoteados mais vezes pelo elefante! — zombou Frost. — Exterminar dragões? A meu ver, o verdadeiro instigador deseja apenas ver os híbridos acorrendo em massa para a própria morte! Parece mais com uma grande exibição pirotécnica; quanto mais pólvora e fuligem houver, mais brilhante e espetacular será o espetáculo!

— Quer dizer que a mente por trás disso pretende, na verdade, tornar este evento de extermínio de dragões ainda mais chamativo? Quanto mais espectadores houver, maiores serão as baixas, e aquele que conseguir decapitar o dragão no fim desfrutará de uma glória ainda maior? — perguntou Percy.

— É bem provável. Mas ele calculou mal um detalhe: quem vai lá morder o elefante não são simples formigas, entre elas está Caesar! A glória definitiva pertencerá a Caesar; o Rei da Terra e da Montanha "Fenrisulfr", este nome servirá para coroar Caesar, tornando-se a chave que o qualificará para o "Projeto Nibelungo"! Os restos mortais do Rei Dragão também pertencerão exclusivamente à família Gattuso! — declarou Frost. — A equipe enviada por Angel também concorre a uma vaga nesse plano, mas não permitiremos que ele seja bem-sucedido.

— Contudo, as informações atuais são limitadas demais, cobertas por uma névoa tão densa que nem sabemos ao certo se o fim dela esconde um verdadeiro Rei Dragão... Pode muito bem ser apenas uma isca vazia lançada pelo inimigo — disse Percy com apreensão.

— Não é uma isca vazia. Monitoramos a frequência sísmica em Pequim; em determinados momentos, os movimentos da crosta terrestre tornaram-se intensos demais, catástrofes inéditas que demonstram que, na outra extremidade da linha, há indubitavelmente um peixe graúdo! Há uma razão para aquela cidade ter sido escolhida como a última capital imperial da China; ela repousa junto às Montanhas Yan, consideradas os restos mortais de um dragão ancestral. Conta a lenda que, na história, houve quem contemplasse o topo da cidade de Pequim em uma noite de verão e avistasse um gigantesco dragão de terra retorcendo-se, seguido por um terremoto de proporções inéditas! O curso da história carrega sempre um rumo preestabelecido! — disse Frost com voz grave. — Além disso, os professores vitalícios da universidade já chegaram a uma conclusão: quem despertou é o Rei da Terra e da Montanha, o que bate quase com certeza.

— Mas se o inimigo for um Rei Dragão, Caesar... — preocupou-se Percy.

— Entre os equipamentos enviados pela Seção de Engenharia há itens preparados por nós especificamente para ele; mesmo que haja dez mil híbridos reunidos ali, o Rei Dragão será capaz de rastrear a exata posição dele — Frost fitou a expressão subitamente alterada de Percy e deu-lhe tapinhas no ombro. — Não se preocupe com ele; ele é Caesar Gattuso! O queridinho dos céus pelo qual a família aguardou por milênios! Ele é o mais singular de todos!

Na história da família Gattuso, houvera descendentes com linhagens sanguíneas consideravelmente mais puras do que a de Caesar; as variadas e perigosas manifestações de suas Ordens da Fala haviam sido rigorosamente catalogadas, mas nenhum deles fora cultivado como herdeiro. Em vez disso, foram discretamente apagados das árvores genealógicas, exilados como aberrações para recantos isolados, tal qual os antigos imperadores que despachavam irmãos incômodos para fronteiras longínquas... Dentre todos, apenas Percy constituía exceção, tendo sido retido para atuar como assistente daquele soberano.

Esperaram séculos seguidos, acumulando apenas desilusão após desilusão. Até que os anciãos da família receberam das mãos ensanguentadas da enfermeira aquele recém-nascido silencioso que não emitiu choro algum, mas que, desde o instante em que deixou o ventre materno, abriu seus olhos azul-gelo para observar o mundo.

— Caesar, apenas o nome de um grande monarca da história italiana é digno dele! — os anciãos acariciavam o bebê como se tocasse em uma preciosidade sem par. — Aquele por quem aguardamos por milênios... finalmente apareceu! — fitando aquelas pupilas azul-gelo, os velhos octogenários pareciam prestes a verter lágrimas de emoção.

— Caesar apenas ainda não cresceu; no dia em que ele realmente compreender quem é, terá o mundo inteiro nas mãos! — os olhos de Frost transbordavam de uma loucura que logo se desfez, substituída por um cansaço profundo.

Exibindo o raro esgotamento próprio de um líder dos Gattuso, ele acenou para que Percy se retirasse e despencou pesadamente sobre a cadeira de espaldar atrás da escrivaninha, como se todas as suas forças tivessem sido drenadas.

— Ele só ainda não cresceu... Ele só ainda não cresceu... — murmurava Frost para si mesmo.