Capítulo Cento e Vinte e Um: O Gênio das Negociações Lu Mingfei (Parte Dois em Um, Por Favor, Assinem!!!)

"Colega, você parece frio por fora, mas na verdade é bem prestativo."

Em um ônibus de turismo de dois andares vermelho-vivo em Chicago, o rapaz e a garota atravessavam a multidão. Ele mantinha o braço estendido instintivamente para abrir caminho entre os turistas densos, enquanto um balão marrom do Ursinho Pooh flutuava bem acima de suas cabeças.

"Estamos aqui para o treinamento de admissão. Como você ainda não está oficialmente matriculada, tenho a obrigação de zelar pela sua segurança", disse Chu Zihang com seriedade.

"Mas eu disse que o quarto estava abafado e que queria sair para treinar, e você concordou na hora! Esse tipo de homem das ciências, frio por fora e caloroso por dentro, é exatamente o meu estilo!", disse Xia Mi, piscando seus grandes olhos.

O rosto gélido de Chu Zihang contraiu-se levemente. Até então, a única pessoa que ousava provocá-lo com esse tom era Lu Mingfei, mas agora surgiu Xia Mi, com sua facilidade em se enturmar. No entanto, Xia Mi era uma garota, e Chu Zihang ainda não tinha tido tempo de estudar como lidar com garotas que falavam tantas besteiras com tamanha naturalidade.

Uma leve ondulação surgiu no lago do coração de Xia Mi. De repente, ela ergueu o olhar para um canto da cidade, repleto de arranha-céus.

"Morderam a isca", murmurou Xia Mi, com um sorriso astuto desenhado nos lábios.

"O que mordeu a isca?", perguntou Chu Zihang, virando-se.

"Ei, sua audição também é tão boa assim?", exclamou Xia Mi. "Eu estava falando de você! Vou te contar um segredo: na verdade, sou uma vilã terrível. Te trouxe aqui para encontrar um canto escondido e te devorar por inteiro. Está com medo?"

Chu Zihang forçou um sorriso. Ele realmente não sabia lidar com seres do sexo feminino; essa era provavelmente a única área em que admitia ser inferior a Caesar, já que aquele jovem nobre parecia se dar bem com qualquer tipo de mulher.

Xia Mi sorriu com malícia. Ela, é claro, não se referia a Chu Zihang, mas a uma certa isca que havia lançado. Ela podia sentir claramente que peixes pequenos começavam a beliscar o anzol, mas eram apenas peixes do tamanho da palma da mão. Xia Mi fez um biquinho, sentindo-se um pouco decepcionada. Era apenas esse o nível?

Estava longe de atender às suas expectativas.

Pouco tempo depois, seu coração foi tomado por novas ondas. *Ora, um peixe maior...* Mas ainda não era o que ela esperava; a intensidade continuava muito fraca.

"Acho que é só isso mesmo...", suspirou ela suavemente.

De repente, como se todas as suas forças tivessem sido drenadas, o corpo de Xia Mi colapsou antes mesmo que seu cérebro pudesse reagir, caindo sentada no chão sem aviso prévio.

No lago de seu coração, ondas colossais surgiram em um instante, como se um tsunami devastador tivesse varrido tudo, deixando uma agitação sem fim.

A multidão se dispersou com exclamações, sem entender por que aquela bela garota oriental havia caído de repente, segurando o peito como se sofresse de uma súbita doença cardíaca.

"Como é possível... como é possível...", murmurou Xia Mi, atordoada. "Como pode existir alguém assim neste mundo? Será que algum Rei Dragão despertou e devorou seu gêmeo? Céu e Vento? Ou Oceano e Água?"

Aquela força, embora não fosse gigantesca, era extremamente profunda, como uma longa agulha que atravessava sua pele e carne, perfurando diretamente a raiz de sua alma... Parecia originar-se de uma forma de vida superior à dela, um monarca grandioso ou um deus supremo.

"Xia Mi?", Chu Zihang abriu caminho pela multidão até ela, apenas para descobrir que o corpo da garota estava mole, como se sua alma tivesse sido extraída.

Nesse momento, ele não se preocupou com formalidades entre homens e mulheres. Ele a ajudou a levantar. Eles estavam na plataforma aberta do segundo andar do ônibus turístico, e as pessoas ao redor cederam seus lugares prontamente.

"Obrigado", disse Chu Zihang em voz baixa antes de acomodá-la no assento. Ele se agachou e, após um momento de hesitação de 0,1 segundo e um conflito interno, afastou suavemente a mão que Xia Mi mantinha sobre o peito, desabotoou seu casaco e encostou o rosto, através da regata dela, sobre o seu coração.

Ele estava ouvindo o ritmo cardíaco de Xia Mi para julgar se ela tinha algum problema de saúde.

*Tum, tum, tum...*

Chu Zihang franziu a testa. O coração batia de forma rápida e vigorosa, e seu rosto, colado ao peito dela, sentia uma respiração uniforme e ondulações poderosas, como ondas de água.

O coração daquela garota não só não tinha problemas, como era saudável como o de um touro selvagem!

"Colega...", uma voz lúgubre veio de cima. Chu Zihang olhou para cima instintivamente e encontrou o olhar ressentido e flamejante de Xia Mi. "Isso aqui... é macio?"

Após se recuperar, Xia Mi percebeu que aquele sujeito mantinha as mãos na posição de abrir seu casaco e que seu rosto frio e belo estava colado ao seu peito. Ele era um homem muito bonito, mas suas atitudes eram detestáveis. Ela quase rosnou essas palavras entre os dentes.

"Foi um mal-entendido", disse Chu Zihang, um pouco em silêncio ao encarar o rosto da garota que estava prestes a entrar em erupção como um vulcão.

Diante do perigo iminente, ele realmente gostaria de dizer algumas besteiras como seu colega Lu Mingfei para amenizar o clima, mas não conseguia pensar em nada. Sua mente estava em branco.

...

Angelo caminhava com as mãos nos bolsos, cantarolando uma ária com entonação dramática, acompanhado por Lu Mingfei. Eles atravessavam a ala VIP da Ópera de Chicago em direção aos bastidores.

As paredes daquele corredor estreito estavam adornadas com pinturas famosas, desde *A Noite Estrelada* de Van Gogh e *Impressão, Nascer do Sol* de Monet, até *O Erguimento da Cruz* de Rubens.

O teto, as paredes e o chão em tons de escarlate, banhados pela luz do sol, exibiam cores magníficas, um meio-termo entre sangue e rosas. Caminhar ali era como atravessar um mar de lírios-aranha avermelhados.

"Ambas as coisas caíram nas suas mãos, parabéns, Angelo", disse uma voz suave, como a de um velho amigo que não via há anos.

Angelo parou, e Lu Mingfei fez o mesmo. Uma silhueta baixa era projetada no chão, curvada e apoiada em uma bengala. Angelo olhou para a sombra e permaneceu em silêncio por um longo tempo. Lu Mingfei também não se moveu.

No fim do corredor, dois seguranças aguardavam com um carrinho. Nele, uma caixa rígida preta continha o conjunto de armas alquímicas avaliado em 100 milhões e um dólar, e um expositor novo, coberto por uma cortina preta, guardava a armadura alquímica que custou 500 milhões para Lu Mingfei — ou melhor, para a Sociedade Secreta.

Angelo acenou para os seguranças ao longe: "Apenas deixem as coisas na entrada, ninguém ousará tocá-las."

Angelo não se virou, mas Lu Mingfei olhou para trás. Era um velho magro, usando óculos de aro redondo e um chapéu de couro, parecendo um policial aposentado do Texas, com um distintivo desgastado preso ao chapéu.

O velho ria, suas rugas profundas se dobrando, e acenou gentilmente para Lu Mingfei.

"É o Herzog. Você de novo, um sujeito tão irritante. Lembra? Em 1899, no Texas, você deu um tiro em mim com seu revólver alquímico, aproveitando o momento em que me virei. Desde então, detesto quando você me chama pelas costas", Angelo curvou os lábios, parecendo um velho teimoso.

"Já se passaram cem anos, você não vai guardar rancor, vai?", o homem atrás riu gentilmente. "Desculpe, esqueci, você, Angelo, é exatamente esse tipo de homem rancoroso. Caso contrário, não teria chegado a esta idade ainda remoendo o que a linhagem dos dragões fez com você."

"Não é rancor. É que vivo para isso. Se eu tivesse esquecido, você estaria agora falando sozinho diante da minha lápide", Angelo ainda não se virou.

"Acho que disse o contrário. Eu estou velho demais, enquanto você continua vigoroso e ereto como um jovem. Você é como um ladrão que roubou o tempo; além das rugas em seu rosto, nem consigo ver os vestígios que os anos deixaram em você", lamentou Herzog. "Naquela época, seu 'Tempo Zero' só podia retardar quatro segundos, agora já passa de dez, não é? Mas eu... eu já não sou o 'Mão Rápida Herzog' de antigamente."

"Mas seu 'Veredito Sagrado' é insuportável. Ainda não tenho certeza se conseguiria escapar da sua sentença."

"Meu veredito só funciona em uma pessoa de cada vez", Herzog olhou para Lu Mingfei, ao lado de Angelo. "Mas você tem ao seu lado um jovem tão brilhante, tão brilhante que... até me faz sentir inveja da sua Sociedade Secreta, chega a me dar palpitações."

"Mingfei, ele pode não ser um negociador exemplar, mas é certamente o nosso melhor jovem", Angelo deu um tapinha no ombro de Lu Mingfei, com a voz transbordando orgulho.

"Ambas as coisas foram tomadas por vocês, não se faça de desentendido", Herzog riu e balançou a cabeça, sem demonstrar irritação. "Não quer entrar para tomar um drinque? Todos estão aqui."

Angelo virou-se lentamente e, na lateral do corredor, uma porta escarlate escondida na parede se abriu. O velho curvado os guiou para dentro da sala.

Havia treze cadeiras de couro de encosto alto, cada uma ocupada por um jovem elegante. Todos saudaram Angelo da mesma forma: levantaram o punho direito e exibiram o anel de prata no dedo indicador — anéis grossos e simples, com totens diferentes gravados, simbolizando seus brasões familiares.

Curiosamente, no topo da mesa, sentava-se um velho conhecido de Lu Mingfei: Neo, Neo Gonzalez. Após cumprimentar Angelo, ele varreu Lu Mingfei com um olhar sinistro.

"Não preciso apresentar, certo? Hilbert Jean Angelo, o financiador famoso no círculo, nosso grande cliente e também diretor da Universidade Cassel. O jovem ao lado dele se chama Lu Mingfei, mais novo que todos aqui presentes", Herzog sentou-se à mesa, indicando que Angelo e Lu Mingfei fizessem o mesmo.

"Estes são os representantes desta geração de famílias?", Angelo examinou os jovens impecavelmente vestidos e acendeu um charuto por conta própria.

"Todos são os melhores talentos de cada família. O líder é Neo, da família Gonzalez, que você deve ter visto no leilão", Herzog apontou para Neo, de cabelos vermelhos chamativos. "É uma pena, realmente uma pena. Por pouco ele não conseguiu tirar um dos itens das mãos deste senhor Lu Mingfei. Coisas que você quer devem ser tesouros de valor extraordinário!"

"Por pouco? Esse 'pouco' é uma distância abismal", Angelo tragou o charuto e, ao soltar a fumaça, desdenhou sem piedade, como se o melhor entre eles, Neo, não servisse nem para engraxar os sapatos de Lu Mingfei.

O olhar de Neo para Lu Mingfei parecia incendiar.

"Como sempre, implacável, Angelo", Herzog apenas riu. "Em 7 de dezembro de 1941, no porto, nossa negociação foi interrompida pela sirene de alarme. Quer continuar agora? A negociação da aliança entre a Sociedade Secreta e nós?"

"Que número distante... Meio século se passou. Você está muito velho, Herzog. Alguns dos velhos da nossa geração morreram, outros estão deitados em camas de hospital, com tubos de oxigênio na garganta, por causa desse maldito e deplorável gene dos dragões. Não morremos de doenças comuns, apenas nossos órgãos falham lentamente", disse Angelo com nostalgia.

"Eu também envelheci demais. Minhas forças parecem ter ficado no campo de batalha. Agora que os jovens da nossa Sociedade Secreta cresceram, se querem negociar, tudo bem. Ele negociará com vocês em meu lugar", Angelo tocou levemente o ombro de Lu Mingfei com a mão que segurava o charuto.

"Ele pode representar a Sociedade Secreta?", Herzog parecia hesitante.

"Pelo menos pode me representar totalmente. Você viu no leilão há pouco, ele é perfeitamente capaz de cuidar de si mesmo, não é?", Angelo deu um tapinha na própria testa. "Ah, esqueci de apresentá-los. Aluno do segundo ano da Universidade Cassel, meu aluno Lu Mingfei, nível 'S', já matou um descendente de segunda geração, e o número de híbridos perigosos que eliminou... já perdi a conta."

Os jovens se entreolharam, surpresos. Herzog também olhou profundamente para Lu Mingfei. Linhagem 'S', habilidade para matar um descendente de segunda geração, ser apontado por Angelo como seu representante total... Ninguém ali tinha ouvido falar de uma família com o sobrenome "Lu" na China. De onde surgiu esse jovem terrível?

"O diretor é modesto demais", Lu Mingfei sorriu sem jeito, lançando um olhar para Angelo, que tragava seu charuto e saboreava seu champanhe. Ele pensava furiosamente: *Esse velho, sem nem me avisar, me empurrou para ser seu escudo... Um problema desses custa muito mais caro!*

"Muito bem. Já havíamos nos conhecido no leilão, e nos demos muito bem logo de cara. Presumo que na questão da renovação do pacto, também possamos chegar a um entendimento", Neo levantou-se e ergueu sua taça de champanhe para Lu Mingfei.

"Claro. Assim como no leilão, quando o irmão Neo não parava de comentar sobre a beleza da Zero, eu concordo plenamente. Saiba que, na nossa Universidade Cassel, a garota com quem tenho mais afinidade é justamente a Zero", Lu Mingfei também ergueu sua taça, dizendo algo sem sentido, antes de mudar o tom de repente e trazer a conversa de volta para a negociação. "Até o gosto para garotas é o mesmo, o que poderia ser mais harmonioso do que isso?"

A sombra nos olhos de Neo brilhou. *Esse moleque, na frente de todos, está me insultando indiretamente por ser um libidinoso!*

"Não esperava que o irmão Lu, além de possuir força, também tivesse um estilo de linguagem tão... peculiar", Neo arqueou as sobrancelhas. "Esperamos ansiosamente que jovens vibrantes como você liderem os híbridos. Se a Sociedade Secreta fosse composta apenas por pessoas capazes como você, o dia em que a história dos dragões chegará ao fim poderá ser esperado com otimismo. Estamos dispostos a oferecer ajuda fora do campo de batalha."

"Você quer dizer que... querem ser investidores da Sociedade Secreta? Como acionistas de uma empresa de capital aberto?", perguntou Lu Mingfei, sorrindo. "Mas sinto muito, temo que os velhos cabeças-duras do nosso conselho administrativo da Universidade Cassel dificilmente concordariam em dividir seu poder."

"Não, quero dizer que podemos...", Neo respirou fundo, mas antes que pudesse concluir a frase, foi interrompido por Lu Mingfei.

"Ou vocês querem ser a equipe de líderes de torcida da Sociedade Secreta? Nós somos responsáveis por erguer as espadas e matar dragões, e vocês ficam escondidos no canto torcendo por nós... É difícil de entender? Como as líderes de torcida durante o intervalo da NBA, vestindo minissaias, segurando pompons e balançando a bunda", Lu Mingfei bebeu um gole de champanhe dourado e, observando o rosto de Neo ficar cada vez mais fechado, disse com a maior seriedade.