Capítulo Cento e Quarenta e Cinco: Isso Conta Como Amor? Não Conta? Conta? (Parte Dois em Um, Por Favor, Assine!)

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Academia de Caçadores, Sala de Controle Central.
Durante a audiência, a Divisão Executiva mantinha uma equipe de plantão aqui, monitorando informações oriundas de todo o mundo.
Os jovens da Divisão Executiva atualizavam incessantemente um site — o Mercado dos Caçadores. A academia sempre monitorou esse site, e esse controle foi intensificado após o incidente conhecido como “Despelamento” em Nova York.
Até o momento, tudo parecia normal hoje; as várias missões recompensadas não apresentavam nada suspeito... ao menos para os padrões desse site obscuro.
A maioria das tarefas estava relacionada ao tráfico ilegal de artefatos, além de uma recompensa pela captura de um notório ladrão de joias, e até um convite para caçadores experientes explorarem a antiga tumba do Imperador Qin sob uma necrópole milenar. Para ser um caçador competente, era necessário discernimento e resistência psicológica; caso contrário, como o velho Tang, com sua personalidade alegre e despreocupada, a exposição constante a esses posts bizarros e alarmantes acabaria por causar transtornos mentais, ou levaria a uma missão imprudente de onde não se retornaria.
Um post com a recompensa destacada em vermelho subiu rapidamente para o topo do fórum. Apesar de ter sido publicado apenas alguns minutos antes, já acumulava centenas de respostas — algo que só aconteceria se a recompensa envolvesse o assassinato de um chefe de estado, algo na casa das centenas de milhões.
O jovem da Divisão Executiva lançou um olhar rápido ao post e quase arregalou os olhos. Ele nem sequer ousou abrir para ler o conteúdo e as respostas, achando que talvez estivesse vendo coisas. Instintivamente, apertou F5 para atualizar, e o post permanecia no topo. Em questão de segundos, as respostas saltaram de cem para várias centenas!
A velocidade da rede caiu repentinamente, pois o post estava sendo compartilhado por incontáveis pessoas! Caçadores de todas as partes do mundo viram a mensagem e enviavam o anúncio da generosa recompensa para seus amigos com quem planejavam formar equipes. A imensa quantidade de usuários navegando ocupava toda a capacidade da fibra óptica.
Esse post aterrorizante poderia ser a faísca que detonaria uma verdadeira explosão nuclear no mundo dos mestiços!
[110611 — Pequim, China — Dragão: "Fenrisulfr" — Matar]
[Recompensa: 100.000.000 dólares]
...
“O Dragão Rei despertou...” Chu Zihang mastigava lentamente as quatro palavras simples enquanto repousava na cama. Embora já tivesse uma sensação vaga disso no Jardim dos Serpentes, ao ouvir a notícia de fato, seu coração não pôde evitar um sobressalto.
“Sim, o que antes era apenas uma especulação em uma reunião secreta, agora é de conhecimento de toda a academia — e não só dela, mais pessoas estão cientes,” disse Lu Mingfei. “Alguém postou no Mercado dos Caçadores que o dragão chamado ‘Fenrisulfr’ despertou em Pequim, China, recrutando caçadores para matá-lo, com recompensa de cem milhões de dólares.”
“Pequim...” Chu Zihang ficou atônito, parecia já ter ouvido falar desse local recentemente, mas, após tanto tempo dormindo, suas memórias estavam turvas.
“Por que essa informação estaria no Mercado dos Caçadores?” Chu Zihang perguntou.
Não eram apenas mestiços que navegavam naquele site; alguém colocar esse tipo de informação em um site público como o Mercado dos Caçadores significava que o segredo da raça dos dragões, guardado por milhares de anos, estava prestes a vazar. Para a Academia de Caçadores, isso representava uma ameaça do nível de uma bomba nuclear, uma verdadeira bomba de informação! Seu grau de perigo poderia até rivalizar com o próprio despertar do Dragão Rei!
“As informações no Mercado dos Caçadores por ora não são motivo para preocupação. Mesmo se os segredos dos dragões forem revelados, será apenas em um círculo restrito. Embora os usuários ali sejam descuidados, eles jamais vazariam detalhes de missões confidenciais indiscriminadamente,” Lu Mingfei comentou. “O que devemos realmente considerar agora é como enfrentar o Dragão Rei.”
“Enfrentar como?” Chu Zihang se surpreendeu. “Você quer dizer qual método usar para matar o dragão?”
“...Mais ou menos.” Lu Mingfei suspirou levemente por dentro. Não era o momento adequado para revelar a identidade de Xia Mi para Chu Zihang. “Fomos divididos em grupos, e há outra pessoa conosco, meu inútil sênior.”
“Fingal?” Chu Zihang se espantou novamente. “Ele também vai participar da caçada ao dragão?”

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“Embora eu o chame de inútil, não subestime aquele sujeito. Ele já foi um ‘A’ classificado, orgulho da Academia de Caçadores. Ele tem capacidade, só está meio desmotivado agora.” Lu Mingfei, raramente, falou algo positivo sobre Fingal.
“Por que você não é o líder?” Chu Zihang perguntou. “O diretor Onje nomeou você desde o começo, certo? Sua experiência é igual ou superior à minha, e você é o único ‘S’ classificado da academia; faria sentido que você liderasse a missão para caçar o Dragão Rei.”
“Embora eu seja ‘S’, não sou onipotente,” Lu Mingfei respondeu, cabeça baixa, sem revelar seu rosto. “Muitas coisas só posso tentar conduzir para um desfecho positivo. Quero que todas as histórias terminem bem. Mas eu não sou o protagonista de todas as histórias; o rumo da sua vida deve ser decidido por você mesmo.”
Chu Zihang ficou em silêncio, sentindo um peso inexplicável. Não entendia por que Lu Mingfei falava assim sobre histórias e protagonistas, mas não podia contradizê-lo.
“O assunto ficou pesado demais? Que tal falarmos de algo mais leve?” Lu Mingfei trocou o semblante por um sorriso. “Diga, como é gostar de alguém?”
“Gostar de alguém... eu ainda não estudei isso...” Chu Zihang ficou confuso, sem entender como a conversa mudou de mentor de vida para perguntas sobre amor.
Mas refletiu e respondeu com seriedade: “...acho que cada pessoa gosta de alguém de um jeito diferente.”
“Claro que é bem diferente!” Lu Mingfei animou-se. “Por exemplo, um fracassado, se gostar de uma garota, a situação é trágica! A garota que ele gosta pode estar sendo cortejada por seu maior inimigo; a garota que ele gosta pode estar noiva do chefe dele... é como um jogador compulsivo que sempre perde: cada vez que gosta de alguém, é como apostar tudo na mesa, mas termina perdendo todas as fichas. Quando perguntam, ele só sabe fazer cara feia e dizer ‘Perdi de novo’!”
“Parece triste,” disse Chu Zihang.
“Mas quem pode prever o amor? O bobo pode de repente despertar, o fracassado pode ter sorte.” Lu Mingfei ergueu a cabeça e sorriu. “Pode ser que uma princesa da máfia tão boba quanto ele se encante por sua ingenuidade. Ela pode não gostar dos espertos ou dos caras legais, só dos fracassados. Pode gastar um milhão só para apoiá-lo, compartilhar com ele todo o seu mundo. Vocês têm gostos em comum: jogam videogame, assistem Ultraman, tomam um copo de leite quente antes de dormir. Só de pensar já é mais bonito que o pôr do sol em Meijin Tera-machi. Olhar para o rosto dele de lado e sentir que o mundo nunca foi tão gentil assim... Isso é gostar! É gostar! Pode haver mil razões, ou nenhuma!”
“Faz sentido.” Chu Zihang assentiu, a expressão tornando-se séria; se tivesse um caderno por perto, até começaria a anotar.
“E você? Por que você gostaria de alguém?” Lu Mingfei, como um professor, lançou a pergunta ao aluno tímido e distraído. “Um corpo gracioso? Temperamento direto? Um cheiro agradável? Ou um rosto angelical...”
Chu Zihang ficou em silêncio. Cada detalhe que Lu Mingfei mencionava parecia compor a imagem de uma garota. Aos poucos, a figura emergia das sombras, ganhando contornos nítidos... Ele se lembrou da cena do seu despertar após longo sono.
Era como uma estrela cadente, a longa noite prestes a terminar, um anjo envolto em um raio suave de sol se aproximando.
Mas Chu Zihang abriu a boca e não conseguiu dizer uma palavra. Nunca gostara de ninguém, então não sabia distinguir... isso era gostar? Não era? Era?
Bateram na porta do quarto com ritmo constante. Era o dia de visitas à enfermaria especial de Chu Zihang, e como presidente da Ordem do Coração de Leão, receber visitas era normal — o contrário seria estranho.
“Não podemos tomar todas as decisões perfeitamente para evitar arrependimentos na vida. Mas quanto menos arrependimentos, melhor... Não guarde o sentimento de gostar de alguém como segredo. Levar isso para o túmulo não tem valor algum, nem serve como lembrança para o além.” Lu Mingfei levantou-se e olhou para Chu Zihang. Nos olhos negros como tinta, Chu viu a si mesmo — rígido e teimoso.
“Para pessoas como nós, a vida já é dura e cansativa. Se, ao abrir os olhos, você vê uma garota angelical, isso é o doce que Deus lhe deu... Por esse pouco de doçura, até Deus você pode trair.”
Após dizer isso, Lu Mingfei abriu a porta do quarto. Lancelot liderava os membros da Ordem do Coração de Leão, todos carregando flores amarelas e brancas com cartões que expressavam votos como “Melhoras” ou “Vida longa”. Era algo que Lancelot pesquisara na internet, pois na China essas mensagens de boas energias eram populares.
Na sequência, a Divisão Executiva liderada por Schneider e a Associação dos Calouros comandada por Qilan formavam fila atrás deles. Depois de cumprimentá-los, Lu Mingfei atravessou o grupo e, no fim da fila, olhou para Chu Zihang, cercado por flores e palavras de apoio.
Ele jazia ali, olhando para o teto, parecendo um corpo vazio e sem alma.

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...
Lu Mingfei empurrou suavemente a porta do Pavilhão Amber. Desde que conquistara o título de campeão do Dia da Liberdade, César alugara essa mansão no campus para as atividades do grêmio estudantil e para morar. O lugar fora reformado com luxo no estilo “Palácio Romano”. Ao abrir a porta, o ar de riqueza invadiu os sentidos.
Mas junto com isso veio um cheiro forte e azedo, que mesmo no enorme salão do pavilhão — do tamanho de uma quadra de basquete — era intenso... Nono estava sentada no sofá, e César estava atrás dela, com as mãos nos ombros dela, falando algo afetuoso. Na mesa de jantar à frente deles, caixas pretas fechadas estavam espalhadas.
“Será que cheguei na hora errada?” Lu Mingfei sentiu um cansaço inexplicável, talvez por não ter conferido o calendário antes de sair; não importava onde fosse, ao abrir a porta sempre recebia uma enxurrada de demonstrações de afeto.
“Na hora certa, acabamos de terminar uma reunião estratégica.” César convidou Lu Mingfei a entrar. “Quer café ou chá vermelho?”
“Não, obrigado, não quero atrapalhar. Estou só entregando algo.” Lu Mingfei lançou um olhar para Nono no sofá — eles não pareciam estar discutindo uma reunião de combate.
“Você está pensando demais.” César sorriu e bateu palmas suavemente. “Xia Mi.”
Uma cabeça surgiu entre as caixas pretas, como um toupeira saindo de um buraco. Ela usava óculos escuros negros, um gorro colorido de tricô e uma máscara cinza cobrindo o rosto... Era de fato Xia Mi.
“Nós três estávamos mesmo em reunião estratégica. Você sabe que iremos à China em breve, não só sua equipe, mas também a nossa. Essas caixas pretas foram entregues pelo departamento de equipamentos há uma hora.” César olhou para Xia Mi e advertiu com gentileza: “A máscara tem filtro de nanofibras que bloqueia a maioria dos gases tóxicos, mas dificulta a respiração. Melhor tirar o gorro e os óculos... são bombas.”
Lu Mingfei revirou os olhos, típico do departamento de equipamentos: sempre criando bombas nas coisas mais inesperadas. Até sua arma principal já explodira após ser consertada por eles... Naquela ocasião, ele quase teve a cabeça aberta enquanto apoiava a cabeça na bainha da espada!
Xia Mi tirou o gorro e os óculos com desinteresse, pegou um isqueiro prateado e acendeu. O isqueiro emitiu a velha canção japonesa “Shiretoko Ryojo”, uma ode ao amor; ao mesmo tempo, uma língua de fogo irrompeu, como uma espada de luz. A melodia amorosa instantaneamente virou um duelo entre ex-amantes.
“O isqueiro é para você. Nas caixas há morteiros e lança-chamas; pode levá-los ao segundo andar para estudar à vontade.” César sorriu para Xia Mi com a voz doce de quem acalma uma criança, e então olhou para Nono, dizendo baixinho: “Posso falar a sós com Mingfei?”
Nono assentiu e levou Xia Mi para a cozinha no segundo andar, onde havia bolos e waffles.
Lu Mingfei sentou no sofá e colocou um envelope pesado de couro de boi na mesa de centro.
“Você é confiável. Pensei que só me entregaria isso após a missão, já que nossos times são rivais.” César pegou o envelope e olhou para dentro.
As cópias continham textos densos em inglês antigo, hebraico antigo e latim antigo, de difícil compreensão. As ilustrações eram bizarras: uma mulher acariciando um leão, um homem pendurado de cabeça para baixo, um chacal, uma roda dourada com espadas e serpentes... Pareciam cartas de tarô antigas, mas muito mais perigosas. Os pergaminhos continham feitiçaria, alquimia e magia negra — uma ocultismo originário da raça grandiosa dos dragões.
Um documento Sangue de Dragão, ainda mais detalhado do que os que Chu Zihang já havia lido!
“Não somos rivais; nosso inimigo são os dragões, isso é incontestável.” Lu Mingfei balançou a cabeça levemente. “E você me ajudou, então trazer o que você queria é o mínimo que posso fazer.”