107. Ascensão ao Sexto Nível

No redemoinho sangrento em sua garganta, inúmeros runas douradas fragmentadas se aglomeraram em um livro de capa preta pontilhado por incontáveis luzes áureas. A força vital, que antes corroía seu corpo como um veneno virulento, serenou, permitindo que Charlotte a digerisse por meio da Glória Sangrenta.

Meia hora depois, Charlotte finalmente absorveu a essência vital daquele servo de sangue, e o sexto redemoinho em sua garganta se estabilizou. Ao sentir aquele livro de capa preta e luzes cintilantes dentro de si, e ao recordar a voz misteriosa e a vontade suprema, um calafrio percorreu sua espinha.

Ele sabia o que era aquilo. Não era a primeira vez que via algo do gênero. Tratava-se de uma divindade maligna da linhagem dos vampiros.

Charlotte não pôde evitar o pensamento: "Será que tenho algum traço peculiar que atrai divindades malignas? Por que não me concedem a bênção de uma divindade benevolente? Se não uma das nove divindades supremas, ao menos uma de seus servos ou divindades menores serviria!"

Ele olhou para o céu, mas, naturalmente, não viu nada. Como um transcendente de sexto nível, ele não possuía a capacidade de atravessar o vazio para vislumbrar tais entidades.

Ao abrir o sexto redemoinho, um feito não registrado nos anais da Glória Sangrenta, Charlotte ascendeu legitimamente ao sexto nível. Mais notável ainda, ele condensou simultaneamente as runas do Mantra Vampírico, adquirindo sua quinta habilidade especial. No entanto, cada feitiço da linhagem Arthur exigia um treinamento árduo; como ele acabara de forjar a runa sangrenta, ainda não era capaz de executar qualquer feitiço específico.

Apesar disso, Charlotte estava satisfeito. Ele sepultou o cadáver do servo do Lorde Leor e partiu em busca do outro remanescente. Desta vez, ao lançar seu machado de arremesso, o servo, já desconfiado pelo desaparecimento de seu companheiro, reagiu prontamente e defendeu o golpe com o próprio corpo. O machado ricocheteou, e Charlotte, ao recuperá-lo, ficou surpreso com a resistência física daquele oponente.

Logo ele descobriu o motivo: nos pergaminhos secretos da linhagem Arthur, havia uma técnica de fortalecimento corporal chamada "Carniceiro de Sangue". Ao folhear o texto anteriormente, ele havia passado os olhos por essa técnica, considerando-a bruta e destinada apenas a servos, sendo ignorada pelos vampiros de sangue puro. O "Carniceiro de Sangue" transformava cada parte do corpo em uma arma; músculos e ossos tornavam-se tão rígidos quanto aço, dotando o indivíduo de uma resistência capaz de lutar até o último suspiro.

Charlotte tentou atacar mais duas vezes, mas o servo bloqueou todos os golpes. Ele decidiu cessar o confronto. O alvo estava preso em seu labirinto; com o tempo, a exaustão física faria o serviço por ele. Por que desperdiçar energias agora? Charlotte recolheu o machado e retornou ao acampamento da Ordem dos Cavaleiros do Vento do Oeste.

Ao vê-lo, Dorothy protestou: "Não podemos ficar mais aqui. Não há vilarejos próximos para saquearmos suprimentos. Precisamos seguir viagem e obter provisões no caminho."

Charlotte negou com a cabeça: "Devemos permanecer aqui por dezoito dias! Reduzam as rações, que passem fome por alguns dias, não há problema."

Para ele, a conclusão do segundo labirinto era a prioridade absoluta; a fome dos cavaleiros era um detalhe irrelevante, já que, em seus cálculos, ninguém morreria.

"Não teme uma rebelião?" perguntou Dorothy em voz baixa. "Três mil pessoas em desordem são impossíveis de controlar."

Charlotte sorriu levemente: "O que menos temo é uma rebelião."

No Labirinto de Machu Picchu, que tipo de insurreição um grupo de NPCs poderia organizar? Charlotte acreditava que a fome serviria para ensiná-los sobre "disciplina". Ele estava determinado a não partir antes da conclusão da segunda camada, impondo um racionamento rigoroso: apenas os obedientes seriam alimentados.

Dorothy, frustrada pela teimosia de Charlotte, começou a tomar precauções. Entre prisioneiros, membros de gangues e aventureiros, havia mulheres no grupo. Ela organizou uma tropa exclusivamente feminina, e, graças à sua educação formal, conseguiu liderá-las com eficiência.

Os vilarejos do Velho Continente eram pequenos e com estoques limitados. Sendo Machu Picchu uma ruína da antiga nação dos orcs, a região era desolada. Sob a determinação inabalável de Charlotte, a situação da ordem tornou-se crítica. O racionamento foi instituído: cada um recebia apenas um pedaço de pão negro, embora a água fosse abundante graças a uma fonte na fortaleza.

O pior era o desaparecimento frequente de Charlotte. Além das equipes de coleta, outros tentavam fugir, mas perdiam-se na fortaleza; a poucos passos do portão, acabavam em corredores inexplicáveis. O descontentamento crescia dentro da ordem.

Durbin, Urso Amarelo, Dorothy e Frederica — a assassina orc que exibia o rosto de uma boneca — tentavam acalmar os ânimos, mas estavam exaustos. O risco de uma revolta dos três mil homens era iminente.

Os únicos que mantinham a calma eram os aventureiros originais de Charlotte, que, experientes, haviam estocado comida nos primeiros dias.

Dia após dia, a Ordem dos Cavaleiros do Vento do Oeste assemelhava-se a um barril de pólvora pronto para explodir com a menor faísca. Até que, certa manhã, mesmo a equipe de coleta foi impedida de sair. A ordem entrou em colapso. Gritos exigiam a presença de Charlotte para explicações. Nem mesmo os esforços de Durbin e dos outros líderes foram suficientes.

A violência eclodiu. Durbin tentou conter os primeiros confrontos, mas a massa de três mil pessoas era incontrolável. Acusações e insultos voavam, e os líderes foram cercados.

Dorothy, uma maga de cartas de terceiro nível, não conseguia lidar com a multidão. Ela segurava uma "Carta Mágica: Abrir Porta", capaz de criar uma saída em qualquer parede, pronta para escapar, mas ainda tentava uma última solução.

Um grito ecoou: "Esses desgraçados nos enganaram! Vamos capturá-los e forçá-los a revelar o caminho de saída!" Imediatamente, o clamor se espalhou. A situação estava a um passo do irreversível.