105. O Segundo Labirinto
Charlotte retornou ao carro militar, acariciou a máscara de gato que segurava e murmurou para si mesma: "Então essa coisa é o equipamento padrão da Aliança dos Assassinos Bestiais." A máscara usada por Fredetrika era claramente um artefato extraordinário semelhante.
Mesmo marchando, Charlotte não negligenciou seu treino. Seguiu sua rotina habitual, praticando a Técnica da Aranha Espiritual por uma hora e meia, seguida das outras quatro runas sangrentas. Após concluir os exercícios, cochilou por um momento.
Na manhã seguinte, Charlotte descobriu que mais de dez homens haviam fugido.
As tropas do Velho Continente eram treinadas e refinadas de uma maneira completamente diferente dos exércitos modernos da Terra. Mesmo em marchas básicas de longa distância, muitos desertavam, e a unidade inteira podia ruir. E sua Ordem dos Cavaleiros do Vento Oeste era um grupo improvisado, composto em sua maioria por aventureiros, prisioneiros e membros de gangues, com apenas uma pequena fração de soldados regulares. Que mais de dez tenham fugido já era um sucesso considerável para ele.
Charlotte gastou algum tempo reunindo novamente a cavalaria, fez um discurso inflamado para motivar aquela massa desordenada e anunciou a hora da refeição. Após o café da manhã, retomaram a marcha.
No segundo dia, mais de trinta desertaram. Sem alternativa, Charlotte ajustou levemente a rota.
No quinto dia, quase trezentos fugiram. Depois de absorver a Gangue do Escorpião Negro, o número de cavaleiros havia ultrapassado três mil, mas agora havia caído para menos. Ainda assim, finalmente conseguiu levar sua cavalaria livre até Machu Pí.
Ao adentrarem a fortaleza labiríntica de Machu Pí, todos os membros passaram a se tornar NPCs.
O diário que Charlotte escondia no peito emitiu uma consciência súbita: “O labirinto de Machu Pí de Charlotte Mecklen obteve um grande número de NPCs, satisfazendo os requisitos para evolução. A segunda camada do labirinto pode ser implantada.”
Charlotte não esperava que as ruínas da fortaleza orc ancestral pudessem suportar um segundo labirinto.
Surpreso e feliz, abriu a segunda página do “Labirinto de Agmiras” e a pressionou contra o chão. Sentiu o diário sob a palma da mão, viu outra página desaparecer e uma energia invisível se expandir, corrompendo novamente as ruínas.
A consciência reapareceu: “A conclusão do segundo labirinto em Machu Pí requer dezoito dias. Durante esse período, a saída é proibida.”
Charlotte entendeu que, com o segundo labirinto, Machu Pí formaria um mundo labiríntico duplo. Seu controle sobre os NPCs se elevaria, aumentando as missões disponíveis e as tarefas que poderiam ser obtidas dos NPCs.
Mais importante para ele, poderia monitorar o movimento dos soldados. Dentro de Machu Pí, eles não poderiam fugir; fora dali, enquanto estivessem numa certa área próxima, seus movimentos seriam indicados para ele. Cada soldado fugitivo, na verdade, “reportaria” seus passos a Charlotte.
Ele ordenou que a cavalaria ficasse estacionada e, após longas reflexões sobre o diário, assimilou as novas informações, aprofundando ainda mais seu domínio sobre a Arte do Labirinto.
O documento que recebeu o instruía a se dirigir rapidamente ao Ducado de Behemoth, mas não especificava exatamente quão rápido.
Charlotte, sem hesitar, decidiu ficar. A guerra entre o Ducado de Behemoth e o Domínio de Nanselaf não era problema seu. Além disso, aquela tropa desorganizada certamente se dispersaria rapidamente em campo de batalha, sem contribuir em nada. Melhor não ir, poupando problemas aos habitantes do Ducado.
Parte da Ordem do Vento Oeste, especialmente os aventureiros enganados por Charlotte para se juntarem às patrulhas, ainda recebiam “pagamentos mínimos a longo prazo” e jamais viram o segundo pagamento. Contudo, eram muito familiarizados com Machu Pí. Com esses “velhos lobos”, os novos membros rapidamente se adaptaram ao ambiente.
Nenhum país do Velho Continente possuía capacidade para operações de incursão prolongadas, e a cavalaria do Vento Oeste não era exceção. Eles não trouxeram suprimentos suficientes, confiando em reabastecimentos em vilarejos e cidades pelo caminho, mas ainda assim tinham que suportar a fome, apenas conseguindo chegar ao Ducado de Behemoth por um triz.
Como Charlotte resolveu ficar, não poderia obter suprimentos durante a marcha, então enviou grupos de combate para “requisitar mantimentos” aos poucos.
Ele também resmungou internamente que o potencial bélico do Império Fars era inferior ao da China antiga, mas num mundo com seres extraordinários, o desfecho das guerras dependia deles. O exército comum era apenas bucha de canhão, e por isso não havia instituições militares desenvolvidas.
Os grupos de combate enviados para recolher mantimentos trouxeram também sementes. Embora Charlotte soubesse que não seria possível cultivar alimentos em poucos dias, achava que poderia precisar delas no futuro, caso Machu Pí se tornasse sua base permanente. Então preparou uma pequena área de cultivo próxima à fortaleza.
Passaram-se alguns dias. Apesar da correria, Charlotte milagrosamente não perdeu mais desertores, o que surpreendeu Dolores e Fredetrika.
Urso Amarelo tornou-se seu braço direito, junto com Dubin. Embora proveniente de uma gangue, não havia adquirido seus vícios, era justo e, como ser extraordinário, rapidamente conquistou respeito.
Num certo dia, Charlotte afastou-se do grupo e foi ao local onde Hanna fora enterrada.
Embora não tivesse relação amorosa com a aventureira, e nunca houvesse envolvimento emocional, ela fora a primeira morte após ele formar o grupo, o que lhe pesava na consciência.
Diante dele, uma névoa negra flutuava, incapaz de escapar da prisão labiríntica.
Charlotte fez uma reverência imperial e disse com calma: “Prometi que vingaria você. Embora tardiamente, espero que não se importe.”
Com um gesto, ele dissipou a névoa, e a criatura demoníaca explodiu em fumaça azulada.
Embora pequeno, aquele ato pesava no coração de Charlotte, que finalmente sentiu ter amenizado a culpa por Hanna.
Atualmente, a maioria das criaturas no labirinto, incluindo demônios e espíritos malignos, haviam sido convertidos em NPCs. Contudo, aquele labirinto era formado apenas pela vontade de Charlotte, não um jogo de verdade, limitando seu controle sobre essas entidades extraordinárias.
Ele ficou em silêncio por um momento e exibiu a Rosa Sangrenta. Quando o Lorde Leo fugira, deixara dois servos para trás, e Charlotte planejava eliminá-los para elevar seu poder.
O Lorde Leo era um ser extraordinário de alto nível, e seus dois servos, selecionados entre centenas de escravos sanguíneos, também possuíam força intermediária.
Charlotte acreditava que matar esses dois servos pouparia dezenas de dias de treino.
Ele sentiu rapidamente o retorno do labirinto e localizou os dois servos do Lorde Leo, que estavam comendo ratos do campo. Num piscar, desapareceu do local.