Capítulo Cento e Quinze: O Momento Que Sempre Deveria Chegar

“Hum!”

Um cavalo negro parou diante do portão do palácio. Não era forte, mas os músculos definidos davam-lhe um aspecto vigoroso. Uma cicatriz atravessava seu olho, conferindo-lhe uma aparência feroz. Parado ali, tamborilou os cascos no chão, exalando vapor quente pelas narinas.

Montado no cavalo negro estava um general vestido com uma túnica branca, o rosto oculto por uma máscara de bronze, sem mostrar feições. Na cintura, uma espada negra pendia, e a capa branca descia pelos lados, balançando suavemente ao ritmo do cavalo.

Os guardas do portão, ao avistarem o general, baixaram os olhos automaticamente, sem ousar encará-lo diretamente.

Embora os outros desconhecessem, aqueles encarregados da guarda do palácio sabiam perfeitamente quem era aquele general.

O acampamento da tropa de choque ficava ao lado do palácio, e eles já o tinham visto algumas vezes — apenas algumas vezes — mas o suficiente para não esquecerem.

Era uma força temível; apenas cruzar olhares com eles era como sentir a lâmina de uma espada roçando a própria pele.

“General Gu.” O guarda fez uma reverência, o líder da tropa de choque chamava-se Gu, pelo menos era o que diziam as fofocas; seu nome completo, porém, ninguém sabia.

“Hm.”

Gu Nan segurou as rédeas do cavalo negro. Nos últimos tempos, o animal parecia entediado em casa. Lao Lian frequentemente o levava para passear, mas a residência do Senhor Wu An não poderia ser tão espaçosa quanto um campo de batalha.

Agora, finalmente fora para um passeio, estava inquieto.

Pensando nisso, Gu Nan afagou o pescoço do cavalo.

O cavalo resmungou, acalmando-se um pouco.

Olhou para o guarda e tirou do peito um documento imperial.

“O Príncipe Qin convoca, peço que permita a passagem.”

“O general aguarde um instante.”

O guarda recebeu o documento, abriu e leu atentamente. Após confirmar o selo imperial do Príncipe Qin, devolveu-o a Gu Nan.

Não havia alternativa; nos últimos dias, a segurança no palácio aumentara em pelo menos cinquenta por cento, especialmente após a morte de dois Príncipes Qin consecutivos.

Eles não foram demitidos por negligência e deveriam agradecer por isso. Em tempos tão delicados, não podiam se dar ao luxo de relaxar.

“Sem problemas.”

Gu Nan não se importou e guardou o documento no peito.

Os guardas deram um sinal com as mãos: “Pode passar!”

O grupo de guardas abriu caminho, permitindo que Gu Nan seguisse.

No palácio do Príncipe Qin, Gu Nan entregou o cavalo negro aos servos e passou a espada sem guarda para um eunuco que aguardava à porta.

Ergueu o passo e adentrou o salão principal.

O salão estava um pouco vazio; por não ter um cargo oficial elevado e devido à sua posição, ela nunca participara de reuniões.

Quando convocada, era sempre para encontros particulares.

Mas desta vez era diferente; além dela, havia outra pessoa presente.

Ying Zichu estava sentado no assento principal, e abaixo dele, meio ajoelhado, um velho general.

Vestia uma armadura negra com um casaco grosso de linho por dentro. Nos ombros, as placas tinham gravadas cabeças de tigre. O elmo estava apoiado no colo, e a capa arrastava no chão.

As têmporas já estavam brancas; apesar da idade, o rosto conservava uma aura de autoridade, e seus olhos brilhavam com um leve brilho cortante. Quando Gu Nan entrou no salão, ele lançou-lhe um olhar, intencional ou não.

Gu Nan sentiu como se estivesse sendo observada por uma fera, e preparada para o pior, percebeu que o velho apenas a observava com um sorriso.

Esse sorriso não parecia ameaçador; Gu Nan, experiente em batalhas, sabia distinguir a ausência de hostilidade no olhar do homem.

Era o olhar de um ancião para um jovem.

Ela conhecia aquele velho general, um dos poucos que tinham vindo prestar homenagem a seu mestre Bai Qi: Meng Wu, pai de Meng Ao.

“General Gu, você chegou.”

Ying Zichu quebrou o silêncio no salão.

Gu Nan olhou ao redor discretamente, um pouco constrangida; se não houvesse mais ninguém, provavelmente seria a última a chegar.

Felizmente, não estava atrasada — caso contrário, seria uma falha grave...

Com as mãos cruzadas em sinal de respeito, falou: “Peço desculpas, não deveria ter feito o rei e o velho general esperarem tanto tempo.”

“Hehe, não se preocupe. Nem eu nem o general Meng estávamos esperando ansiosos, você chegou a tempo.”

Ying Zichu sorriu levemente e gesticulou para um assento ao lado de Meng Ao.

“Sente-se.”

“Obrigado, grande rei.”

Gu Nan sentou-se ao lado de Meng Ao, resignada.

Realmente, não era à toa que ele era um veterano do campo de batalha; sua simples presença impunha respeito, fazendo-a sentir-se um pouco tensa.

Porém, não sabia o motivo da convocação do Príncipe Qin. Ying Zichu havia assumido o trono há poucos dias e deveria estar ocupado com assuntos de estado. Só para dar um exemplo, ainda havia muitas tarefas pendentes da última vez que o rei anterior usou luto por mais de um mês.

Como teria tempo para chamá-la, junto com o velho general Meng, para uma conversa?

Ying Zichu, sentado no assento principal, refletiu por um momento antes de falar:

“O rei anterior governava com diligência e comandava o exército, ampliando o reino e derrotando Wei e Zhao, fazendo com que os seis estados não ousassem avançar nem uma polegada em nosso território. Infelizmente, o destino não foi benevolente, e o rei faleceu, deixando obras inacabadas para mim. Sou falho em virtudes e habilidades, e isso me causa temor.”

“Poucos generais permanecem em Xianyang, pois estão espalhados liderando tropas pelo país. Após cuidadosa consideração, pensei no general Meng, e acredito que o general Gu poderá aliviar minhas preocupações.”

“O general Meng comandou por muitos anos, acumulando méritos incontáveis. Sua influência sobre as forças remanescentes dos seis estados é impressionante e inspira confiança.”

“O general Gu também lidera tropas há alguns anos, responsável pela guarda do exército. No território de Wei e Zhou, o nome da tropa de choque é conhecido por todos.”

Ao ouvir tantos elogios de Ying Zichu, Gu Nan ficou um pouco tonta.

Meng Ao, por sua vez, demonstrava a postura de um velho conselheiro, sentado calmamente, com os olhos semicerrados.

Depois de muito falar, Ying Zichu finalmente revelou seu objetivo:

“Não posso falhar nas realizações do rei anterior. Como Ying Zichu, peço a ajuda de vocês dois, generais.”

A testa de Gu Nan franziu-se levemente.

Meng Ao passou a mão pela barba, ficou em silêncio por um momento e perguntou:

“Grande rei, está planejando iniciar uma guerra?”

Ying Zichu hesitou, mas depois acenou com determinação:

“Sim!”

Gu Nan, sentada ao lado, ergueu as sobrancelhas com cansaço.

Mais uma vez, a guerra se avizinhava.

Quando Ying Zichu falava extensamente, ela já suspeitava que seria algo assim.

O reino de Qin havia parado as batalhas apenas por alguns anos, tempo insuficiente para o povo recuperar-se.

De fato, era rápido demais...

Mas este era o fim da era dos Estados Combatentes; a guerra nunca poderia cessar completamente.

Falando claramente:

Ou você ataca os outros, ou os outros atacam você.

Meng Ao olhou para Ying Zichu: “Grande rei, será contra Han?”

Ying Zichu sorriu e disse: “O general Meng me conhece bem. Considero-o meu comandante, liderando noventa mil soldados. O general Gu será o comandante adjunto, liderando a tropa de choque com dez mil soldados na linha de frente.”

“Nosso alvo são as cidades de Han Gao e Xing.”

Atacar essas duas cidades não era realmente para conquistar Han, pois ambas ficam na fronteira com Wei. Se Qin as tomasse, o território de Qin ficaria vizinho à capital Wei, Daliang.