Capítulo 100: Senhor Gu? Desde quando ele é um senhor?

O dia em que o jovem príncipe Zheng começaria seus estudos aproximava-se. Nos últimos dias, Li Si mal conseguira pregar o olho, passando noites a fio debruçado sobre tiras de bambu, imerso em profundas reflexões.

Ele ponderava como instruir o pequeno príncipe: se escrevesse de forma muito complexa, temia que o menino não compreendesse; se escrevesse de modo simplista, receava não conseguir capturar sua atenção. Era preciso demonstrar seu próprio saber, mas também garantir que o príncipe pudesse absorver conhecimentos e desenvolver o pensamento crítico.

Sim, era exatamente assim que deveria ser.

Li Si segurou o pincel, reafirmando sua determinação. Ensinar aquele que um dia seria o sucessor ao trono de Qin era uma oportunidade única em mil anos. Isso significava que ele poderia, possivelmente, moldar e influenciar as ideologias e a governança do futuro monarca, impactando todo o Reino de Qin.

Ele confiava em seu talento. Se conseguisse tal feito, certamente levaria Qin ao apogeu. Afinal, a ascensão de Qin entre os seis reinos restantes já era uma força imparável. Se, naquele futuro, Qin unificasse o mundo, seria ele a governar toda a vasta planície central.

Ao pensar nisso, a mão de Li Si, que segurava o pincel, tremia levemente. Era um feito inigualável, um legado que o faria ser lembrado pela história. Era também uma oportunidade de alcançar um poder absoluto, algo que ele não deixaria escapar.

Ele não parava de escrever.

Parecia recordar-se do jovem estudante que outrora passara noites sob a luz de uma lamparina. Dos gemidos de seu pai, um homem que vivera na mediocridade, pouco antes de falecer. Lembrou-se também do pequeno funcionário público que, após tanto se arrastar pelos corredores da burocracia, terminou coberto pela poeira do desamparo.

Não há maior vergonha do que a miséria, nem maior pesar do que a indigência.

"O mundo busca riqueza e poder. Eu, Li Si, transbordo conhecimento; por que não poderia alcançá-los?"

A chama da vela sobre a mesa oscilava, refletindo-se nos olhos de Li Si. Em seu olhar, firme e carregado de uma ambição declarada, havia também um toque de melancolia.

"Não, isso não será mais assim. Eu, Li Si, me tornarei alguém acima dos outros."

Na mansão do príncipe, desde que Ying Yiren mudara seu nome para Ying Zichu, as visitas tornaram-se incessantes: estudiosos, oficiais, eruditos e viajantes.

Alguns vinham expor suas teorias, na esperança de conquistar um lugar no governo de Qin; outros vinham apenas para oferecer presentes, sem alarde, disfarçando visitas comuns enquanto carregavam riquezas ou traziam belas mulheres. Ninguém se importava se ele era Ying Yiren ou Ying Zichu; todos compreendiam que aquele homem seria o futuro herdeiro e, posteriormente, o Rei de Qin.

As notícias vindas do palácio indicavam que a saúde do atual rei não resistiria por muito tempo, o que apenas aumentava o fluxo de visitantes. Ying Zichu recebia a todos; sua posição em Qin exigia apoio. Quanto mais pessoas, mais sua legitimidade era reconhecida e fortalecida.

Lü Buwei ajudava Ying Zichu a selecionar seus protegidos. Zichu confiava plenamente em seu olhar para julgar as pessoas. Não era exagero dizer que ele era o mercador mais audacioso e astuto de todo o mundo.

A situação parecia melhorar, mas o sorriso no rosto de Ying Zichu tornava-se cada vez mais raro. Ele já exibia a postura de alguém destinado ao poder, fosse por treinamento ou por já não conseguir mais sorrir.

O príncipe Zheng, com cerca de cinco anos e meio, ainda caminhava com certa instabilidade, mas era diferente das outras crianças. Falava com fluidez, comunicava-se bem e já havia começado a aprender os caracteres e textos básicos. Não era como a maioria das crianças que gostavam de correr para todos os lados, nem sorria muito, mesmo quando tentavam brincar com ele; carregava sempre uma aura de seriedade, como um adulto em miniatura.

Frequentemente, observava os convidados que transitavam pela casa, sem entender por que eram tantos. Certa vez, perguntou à mãe, que lhe explicou: "Porque seu pai é o neto do Rei de Qin." A explicação era complexa, e ele não compreendia bem.

Seu pai lhe dissera que havia contratado dois mestres para lhe ensinar e esclarecer todas as dúvidas. Por isso, há muito ele ansiava pela chegada desses mestres, pois tinha inúmeras perguntas a fazer.

No final do mês, após perguntar pela décima vez, seu pai finalmente lhe disse que os mestres chegariam naquele dia. Com o coração cheio de expectativa, sentou-se em seu pátio. Ele sabia que, antes, os mestres deveriam ser recebidos pelo seu pai, e que ele não poderia entrar enquanto houvesse visitas. Ele compreendia isso; era uma questão de etiqueta.

—

— "Saudações ao príncipe."

Li Si ajeitou as mangas de seu traje, curvou-se profundamente em um gesto de respeito.

Ying Zichu acenou levemente para Li Si, que já havia chegado ao salão. "Mestre Li, há quanto tempo. Como tem passado?"

Assim que Li Si ergueu a cabeça, Zichu percebeu que havia feito uma pergunta inoportuna. As órbitas oculares de Li Si estavam escurecidas, como as de um panda; suas vestes, embora minimamente alinhadas, revelavam uma exaustão tão profunda que até Zichu sentiu-se constrangido.

— "Isto... Mestre Li não dormiu bem na noite passada?"

Li Si deu um sorriso sem jeito: "Respondendo ao príncipe, passei a noite preparando as lições para o pequeno príncipe. De fato, foi difícil dormir, o que resultou nesta aparência. Espero que o príncipe não leve a mal."

Na verdade, não fora apenas uma noite em claro, mas várias. Era um homem de uma dedicação extrema; se vivesse em tempos futuros, certamente seria um professor exemplar.

Ying Zichu suspirou: "O mestre se esforçou demais. Zheng'er não é dos mais astutos, peço que tenha paciência."

— "Não ouse dizer isso", respondeu Li Si prontamente.

Uma serva entrou no salão, prostrou-se diante de Zichu e disse: "Príncipe, um mestre chamado Gu Nan solicita uma audiência."

A expressão da serva era estranha. Ela estava confusa, pois o visitante era claramente uma mulher de beleza extraordinária — a ponto de ela mesma corar ao vê-la. Por que, então, insistia em ser anunciada como "Mestre Gu Nan"?

Contudo, como era o desejo do visitante, ela precisava relatar fielmente.

A expressão de Ying Zichu suavizou-se, e um leve sorriso surgiu em seus lábios.

— "Sendo o Mestre Gu, peça que entre imediatamente. De agora em diante, não há necessidade de anunciar o Mestre Gu."

— "Sim." A serva olhou de soslaio para Zichu. Era a primeira vez, em muitos dias, que via o príncipe sorrir.

Quem seria, afinal, esse Mestre Gu?

Ela, naturalmente, não sabia. Poucas pessoas na corte conheciam Gu Nan. Se falassem do comandante do Batalhão de Assalto, todos teriam ouvido falar inúmeras vezes, mas poucos sabiam quem era o líder. E aqueles que, por acaso, o tinham visto, não passavam de um vislumbre de um general de manto branco, com o rosto oculto por uma máscara.