Capítulo Cento e Dezenove — O Tigre Adorável, o Tigre Filhote e o Tigre de Pernas Curtas

"Ritsu, para você." Kitahara Shuji entrou na sala de aula e, ao encontrar Shikishima Ritsu, que havia chegado cedo, colocou sobre a mesa as marmitas que trazia. Em seguida, sorriu para Uchida Yuma, que estava ao lado: "Uchida, tem uma para você também."

Shikishima Ritsu aceitou as marmitas um tanto sem jeito. Sua irmã, uma figura azarada, havia ficado viciada nos doces de Kitahara, mas, por mais que tentasse outras lojas, não encontrava o sabor que ele produzia. Como capitã do clube, ela não podia simplesmente pedir para aquele "baixinho" — temendo que isso soasse como extorsão de uma veterana para com um calouro — então, delegou a tarefa ao irmão. Shikishima Ritsu enviava e-mails periodicamente para Kitahara fazendo encomendas. Inicialmente, Kitahara não queria cobrar, mas, diante da insistência de Ritsu, acabou aceitando apenas o valor do custo, já que, como ele fazia para a loja, preparar um pouco mais não dava trabalho algum.

Ritsu, de natureza tímida, sentia-se culpado por pagar pouco, enquanto Uchida Yuma, mais descarado, abriu a marmita, deu uma olhada e disse com um sorriso malicioso: "Kitahara, você é um bom amigo! O almoço de hoje é por minha conta!"

Uchida era do tipo expansivo; como Kitahara o presenteava com doces, ele retribuía pagando bebidas ou o almoço, sem se preocupar em fazer contas.

Kitahara o repreendeu com um sorriso e, ao ver que Ritsu ainda parecia hesitante, brincou: "Ritsu, não seja tão tímido com os doces, somos amigos. E eu estou cobrando, afinal. Só avise sua irmã para não acabar virando uma bolinha."

Pedir uma caixa a cada dois dias... ela não estava usando isso como refeição, estava? O excesso de carboidratos engorda mais do que carne.

Ritsu assentiu e disse baixinho: "Entendido, Kitahara-kun." Sua irmã comia no caminho para as competições, alegando que o doce a ajudava a ter um desempenho superior na esgrima. Ele, obviamente, não acreditava; achava apenas que era uma desculpa para saciar a gula. Ele mesmo quase não comia, pois sua parte acabava sempre sendo confiscada pela irmã.

Uchida Yuma guardou sua marmita com cuidado e perguntou: "Ritsu, sua irmã está feliz este ano?"

As competições de kendo são rápidas e exigem menos espaço, por isso a frequência é alta. Com cada rodada eliminando metade das equipes, o torneio seguia a um ritmo frenético. Até aquele dia, quatro rodadas haviam sido concluídas. O time masculino do Colégio Particular Daifuku já estava praticamente fora; perderam na terceira rodada por equipes, e no individual restava apenas o vice-capitão, Taisho Hori.

Ritsu também havia sido eliminado na terceira rodada do individual, tornando-se companheiro de infortúnio de Uchida, com seu verão terminando precocemente.

Contudo, Ritsu não era tão competitivo; ele participava pelo prazer de estar presente. Afinal, entre três mil competidores, apenas cerca de vinte chegavam ao campeonato nacional — era uma vitória entre cem. Após dar o seu melhor, aceitou o resultado com serenidade, sem o drama de uma semana que Uchida fizera. Ele estava genuinamente feliz pela irmã, Shikishima Ha, que lutava há seis anos para chegar ao nacional e encerrar sua carreira no clube de kendo do ensino médio sem arrependimentos.

Afinal, eram irmãos. Apesar das implicâncias diárias, ele a apoiava nos momentos importantes.

Ritsu assentiu, satisfeito: "Este ano, devemos tudo à Fuyumi-san. Na quarta rodada, se não fosse por ela ter marcado dois pontos decisivos, não saberíamos quem teria vencido o confronto contra o Colégio Feminino Seiryu. Agora, se vencermos a quinta rodada, garantiremos a vaga para o campeonato nacional."

Uchida Yuma acariciou o queixo: "Quem diria que aquela baixinha era tão forte. Pensei que, depois que o Kitahara a fez fugir descalça, ela não fosse tudo isso..."

Ritsu balançou a cabeça suavemente: "A Fuyumi-san é realmente forte entre as garotas. Se estivesse no grupo masculino, seria uma competidora de respeito. Sua técnica e espírito de luta são de primeira. Se ela perdeu para o Kitahara antes, foi apenas porque ele é forte demais. É uma pena que ele não tenha interesse em atividades de clube, caso contrário, com certeza garantiria uma vaga para o nacional."

Diante dos fatos, Uchida não podia mais difamar Fuyumi, então admitiu: "É verdade, a baixinha está ficando famosa. Ela até ganhou um apelido..."

Ele se virou para Kitahara: "Kitahara, você trabalha na casa dela, já ouviu falar? É hilário!"

Kitahara, que já estava lendo em sua mesa, respondeu casualmente: "Só sei que ela continua vencendo, nada além disso." Curioso, perguntou: "Que apelido ela ganhou?"

Será que era "Espadachim Baixinha"?

"Tigre Pernacurto!" Uchida ria às gargalhadas, claramente divertido com o apelido de Fuyumi. "Ouvi da Junko-chan. O clube de kendo da escola delas não enfrentou o da Fuyumi, mas viram as lutas dela e ficaram impressionados. Tem muita gente na beira da quadra chamando-a assim."

Kitahara ficou sem palavras. O tamanho de Fuyumi era realmente notável para alguém do ensino médio — ela tinha apenas um metro e quarenta e cinco. E, sendo naturalmente briguenta, sua aura na quadra era intensa; quando ela soltava seus gritos de guerra, parecia mesmo uma tigresa. Ter um "tigre" no apelido era compreensível, mas "Tigre Pernacurto" era um exagero. "Tigre Fofo" ou "Tigrezinha" seriam melhores. Será que foram os derrotados que inventaram?

É bem provável. Com aquela carinha fechada e agressiva que ela mantinha o tempo todo, não devia ser muito popular.

Não é à toa que ela voltava sempre emburrada das competições e nunca mencionava nada em casa. Provavelmente estava fervendo de raiva por dentro; quem sabe sua lista de inimigos não tinha crescido dez páginas depois desse torneio.

Ele fez uma oração silenciosa de três segundos pela "pequena" e voltou aos seus livros. Sem distrações, com uma vida confortável e renda estável, ele focava nos estudos. Lembrou-se de Suzuki Noki. Com os exames do primeiro semestre se aproximando, ele estava determinado a se esforçar para empurrar Noki para o segundo lugar.

Ele simplesmente não acreditava que aquela garota doente fosse tão genial a ponto de gabaritar tudo sempre — tirar nota máxima no ensino médio não era algo natural!

...

No intervalo, Fuyumi, a "baixinha", foi buscar uma tigela de sopa de missô gratuita no refeitório, bocejando. Na sala, muitos alunos conversavam aos grupos enquanto comiam.

Ela voltou sozinha para seu lugar. Ninguém a tratava, mas ela não se importava. *Esses caras, além de serem mais altos, o que têm de melhor que eu? Ótimo que não gostam de mim, porque eu também não gosto de vocês! Estou muito bem sozinha!*

Ela umedeceu o arroz com a sopa quente e abriu a outra marmita. Os pratos preparados por Haruna estavam bons e variados. A situação financeira da casa havia melhorado muito graças àquele sujeito, então, pelo menos, não precisava economizar na comida.

Ela tomou um gole da sopa para aquecer o estômago, mas franziu a testa, com o rosto amargo. *Que ruim, tem gosto de resíduo!*

Comeu um pouco de arroz e provou o rolinho de ovo de Haruna. Suas sobrancelhas se contraíram ainda mais. A culinária de Haruna havia melhorado, mas, comparada à daquele sujeito, ainda faltava muito. O paladar dela tinha sido mimado por ele, e agora nada mais parecia bom o suficiente.

*Aquele sujeito nunca faz nada de bom, só fica se exibindo com sua cozinha! Estou segurando isso há tanto tempo, quero muito dar uma bronca nele!*

Mas, independentemente do sabor, ela precisava comer. Como uma velhinha, ela foi mastigando e engolindo até se sentir satisfeita em setenta por cento, e então parou. Se comesse mais, ficaria com sono. Ultimamente, estava exausta: atender clientes até a meia-noite, acordar cedo para preparar ingredientes, manter-se focada nas aulas durante o dia e treinar kendo para o torneio regional... era cansaço sobre cansaço.

Ela guardou a marmita e, sem ligar para os olhares alheios, deu tapinhas nas bochechas para despertar e tirou um pequeno livreto impresso — o material sobre a adversária da quinta rodada, dado por Shikishima Ha.

*Este é o último obstáculo. Se eu passar por isso, é só esperar as férias de verão para ir ao campeonato nacional!*

Ela folheou os dados com atenção. O adversário na competição por equipes era o tradicional Colégio Particular Kinsho, uma potência que ocupava uma vaga na final todos os anos. Embora nunca tivessem conquistado o título nacional, sempre ficavam entre os dez primeiros. Não podiam ser subestimados.

Ela era a ponta de lança, e sua adversária seria Kikuchi Asako, uma aluna do terceiro ano. *Espera, ela é canhota? E tem um metro e oitenta e nove? É brincadeira? Como alguém cresce tanto?*

Ela checou o histórico da oponente: vencedora regional, premiada no nacional... uma adversária terrível.

Ao analisar o time do Kinsho, percebeu que não havia pontos fracos. Quatro das integrantes da equipe estavam na disputa das oito vagas individuais da região de Aichi. Do lado dela, apenas ela e Shikishima Ha haviam chegado lá — e Ha só tinha chegado porque teve sorte no sorteio e um desempenho excepcional em lutas apertadas.

*Minha adversária no individual também será do Kinsho?* Fuyumi verificou novamente. Sim, era verdade.

Ela estudou o material até decorar. Este ano não houve surpresas; as competições eram dominadas por veteranas do terceiro ano. As alunas do segundo ano eram raras. Na verdade, as maiores surpresas do ano eram ela mesma e o Colégio Particular Daifuku.

*Amanhã será uma batalha sangrenta! Mas, aconteça o que acontecer, preciso vencer. A derrota é algo que eu não posso aceitar!*