Capítulo Cento e Cinquenta e Um: Os Dois Nomes Preste a Varrer o Mundo

"Uma atividade que desperta uma histeria mundial?" O editor-chefe da Zhiyin Media ficou atônito novamente, não apenas pela escolha de palavras do advogado, mas também pela atmosfera de loucura que transparecia em seu discurso.

"Uma campanha de coleta de bênçãos. Cada leitor pode nos enviar cartas escrevendo em cartões de bênção para o endereço que divulgaremos, ou enviar e-mails para uma página da web especialmente desenhada por nós. Enviaremos pessoal qualificado para cuidar da contagem e organização", sorriu o advogado.

"Mas esse método de enviar postais e e-mails de bênção há muito caiu em desuso. O público da nossa revista é composto majoritariamente por jovens e estudantes do ensino Médio; eles provavelmente não serão tão obcecados por personagens de contos de fadas a ponto de dedicar tempo e energia para abençoá-los..." O editor hesitou por um momento, mas acabou expressando honestamente o que pensava.

"Se fosse de graça, é claro que ninguém estaria disposto. Meu cliente sabe disso melhor do que ninguém; ela disse que os humanos são feras nascidas para perseguir o lucro..." O advogado sorriu de forma enigmática. "Portanto, aqueles que estiverem dispostos a abençoar nossos dois protagonistas terão a chance de ganhar um grande prêmio misterioso!"

"Um grande prêmio misterioso?" O editor disse, atônito. Ele achava que seu cérebro já não estava funcionando muito bem hoje... Ou talvez aquele cliente fosse um completo lunático.

Sim, tinha que ser isso! Afinal, quem em sã consciência gastaria quatro milhões de dólares apenas para enviar bênçãos a dois amigos, passando por tantos apuros para criar algum tipo de prêmio misterioso?

"Sim, na verdade não é tão misterioso assim. O pedido do cliente é que, para cada cartão postal ou e-mail identificado que recebermos, dez dólares serão adicionados ao fundo de prêmios; dois significam vinte dólares, e assim por diante... Daqui a sete dias, o recebimento de cartões e e-mails será encerrado, e o número total de bênçãos recebidas multiplicado por dez dólares será o prêmio, que será concedido de uma só vez a um leitor sortudo escolhido aleatoriamente."

O editor estava completamente chocado. Os cantos de sua boca aberta tremiam levemente e seus olhos estavam arregalados, ilustrando perfeitamente a palavra "estupefato".

"Vocês talvez não entendam nossa base de leitores... Temos uma circulação média de pelo menos milhões de exemplares por edição. Sendo conservadores, se um décimo disso se converter em abençoadores, serão centenas de milhares de pessoas. Fazendo as contas, vocês terão que preparar pelo menos milhões de dólares!" O editor parecia um tanto hesitante. "Isso não é loucura demais?"

"Dinheiro não compra a felicidade do patrão, sabe? A personalidade de muitos ricos é simplesmente excêntrica assim. Eu já tive um cliente que era um otaku de anime com um temperamento muito volátil; uma vez, porque a heroína de 'Pokémon' mudou com muita frequência e o irritou, ele começou a vender freneticamente ações da empresa 'Game Freak' e da Nintendo... Você não tem ideia de quão difíceis esses bilionários são de agradar, às vezes eles são simplesmente neuróticos!" O advogado deu um tapinha no ombro do editor. "Mas nada disso importa agora. Vocês só precisam fazer uma boa divulgação e publicar nossa história no local mais proeminente de vocês. O restante do trabalho terá quem cuide."

"Certo, vou preparar o contrato agora." O editor levantou-se, trazendo duas cartas que continham notas promissórias de valores astronômicos.

Vinte minutos depois, um Porsche 718 conversível prateado partiu do estacionamento subterrâneo da Zhiyin. O jovem advogado sentava-se no banco do passageiro com um sorriso de satisfação no rosto. A bela assistente pisou fundo no acelerador, e a fera prateada rugiu ao longe. No porta-malas do carro esportivo ainda repousavam coleções de "Hui" e "Zhiyin Manke" que o editor lhe presenteara amigavelmente, preenchendo todo o espaço.

No entanto, o que o advogado não contou ao editor da Zhiyin Media foi que, ao mesmo tempo, exatamente a mesma cena se desenrolava silenciosamente em quase vinte editoras e empresas de mídia em dez países ao redor do mundo — e todas essas empresas, sem exceção, registravam vendas de pelo menos um milhão de exemplares por edição!

Isso significava que a história de Jormungandr e Chu Zihang não seria publicada apenas em "Hui" e "Zhiyin Manke", mas apareceria também nas seções mais proeminentes e populares de todas as revistas conhecidas do planeta... Um conto de fadas sobre um amor proibido entre um humano e um dragão varreria o mundo inteiro como a mais violenta das tempestades!

...

China, Pequim, em um beco profundo em uma barraca de churrasco de rua.

Tang Ben e Zhu Yan sentavam-se em um banco comprido, alternando os olhares entre si e o monte de dinheiro sobre a mesa. Antes disso, eles eram completos estranhos cujas vidas jamais haviam se cruzado, unidos apenas pelo dinheiro empilhado na caixa sobre a mesa, que consolidava aquele vínculo repentino do destino. Aquelas cédulas pareciam ter acabado de vir do banco, ainda com os lacres intactos; o cheiro forte de dinheiro novo parecia ser incapaz de ser mascarado nem mesmo pela fumaça de álcool e comida que pairava sobre a barraca de churrasco. Aquelas pilhas de vermelho-escarlate eram extremamente chamativas, chocantes e de dar água na boca.

Tang Ben era um escritor situado em algum lugar entre a juventude e a meia-idade... Claro, isso era apenas o seu ideal; no mundo real, ele não passava de um autor fracassado, daqueles afetados por uma melancolia literária crônica e deprimidos pela falta de sucesso. Ele tinha um peito cheio de ambições que achava não encontrar onde se aplicar, sentindo-se um talento incompreendido e fantasiando que, bastava surgir uma oportunidade, para que ele subisse aos céus como um dragão ao encontrar o vento e as nuvens... A situação de Zhu Yan era ligeiramente melhor; ele acabara de se formar em uma faculdade de artes. Há quem diga que se formar significa ficar desempregado, e Zhu Yan não conseguia se adaptar ao estilo de vida corporativo de 996 horas de trabalho, então ele sobrevivia mal e porcamente aceitando trabalhos freelancer de pintura conceitual enquanto perseguia seus sonhos. Ele era um jovem ambicioso com um certo grau de talento artístico!

Eles pareciam exatamente o tipo de pessoa que apareceria em uma barraca de churrasco tardia como aquela, com barbas por fazer e uma expressão de abatimento que parecia nascida para mesas de bebida à meia-noite. Contudo, a garota sentada do outro lado da mesa destoava completamente daquela atmosfera mundana.

A garota vestia roupas de couro preto justas, exibindo com ousadia curvas esculturais impressionantes. Suas longas e belas pernas estavam cruzadas de forma displicente, como lâminas mortais. Ela estava envolta em um perfume caro; o avermelhado no canto dos olhos formava um traço afiado, seu nariz aristocrático erguia-se como uma montanha escarpada e inalcançável, e seus lábios eram cheios e vermelhos, lembrando uma modelo fria e deslumbrante que acabara de descer de uma passarela.

"A situação é essa, e vocês já viram a sinopse da história. Preciso de um enredo comovente, do tipo que arranque lágrimas, toque o coração e faça os leitores chorarem de tristeza, esforçando-se para que todos que lerem esta história se apaixonem pelo nosso Jormungandr e por Chu Zihang... Vocês têm apenas dois dias." Jiude Mai parou de falar de repente, baixando os olhos para olhar o relógio de pulso. "Não, para ser exato, um dia e dez horas até que o primeiro capítulo serializado precise sair do forno."

Em seguida, ela mordeu com força o último espeto de pés de galinha com pimenta e sal, puxou uma nota vermelha da caixa e bateu-a pesadamente sobre a mesa: "O tempero é forte, traga mais dez espetos, e desta vez com o dobro de pimenta!" A garota exalava uma presença avassaladora.

"A sinopse já está pronta, quanto ao tempo, por mim tudo bem! Mas fazer com que todos se apaixonem por eles é muito difícil. Embora eu tenha muita confiança na minha escrita e no controle do enredo, até agora nenhum autor conseguiu criar personagens que agradem a absolutamente todo mundo..." Tang Ben não ousava encarar Jiude Mai diretamente, limitando-se a olhar para a caixa de dinheiro e a meia mesa de pés de galinha.

"Não se preocupe, eles vão se apaixonar, porque Jormungandr e Chu Zihang valem muito dinheiro, e ninguém briga com o dinheiro. Sua tarefa é despejar todo o seu talento e paixão vital nesta obra, tratando Jormungandr como sua verdadeira mãe e Chu Zihang como seu verdadeiro pai. Você não vive dizendo que é um talento incompreendido? Esta é uma ótima oportunidade. Contanto que sua história toque a todos, no futuro todas as editoras brigarão por você, e aqueles editores que antes o desprezavam o tratarão como um ancestral." Jiude Mai desviou o olhar de Tang Ben e fitou Zhu Yan. "E você?"

"O tempo é muito curto, quadrinho definitivamente não é um trabalho para atualização diária!" Zhu Yan resmungou lamentando-se, e então lançou um olhar furtivo para a pilha de dinheiro vermelho brilhante, cerrando os dentes com força: "Mas eu ainda conheço alguns amigos que trabalham como ilustradores; podemos virar a noite trabalhando! No entanto, seria melhor se houvesse imagens protótipos dos protagonistas, para que possamos pular a etapa de design de personagens e aumentar bastante a eficiência!"

Jiude Mai tirou duas fotos em preto e branco sabe-se lá de onde e as empurrou sobre a mesa: "O protagonista masculino é um cara legal e de elite, de rosto frio e poucas palavras, mas tímido por dentro, frio por fora e caloroso por dentro, com um grande potencial para fofoqueiro; a heroína é uma linda garota que frequentemente tem blecautes mentais, fala muitasneiras com desenvoltura, é descontraída, mas atenta aos detalhes... Ah, vocês também podem considerar adicionar um personagem chamado 'Ricardo' na história. Ele é o irmão júnior do protagonista masculino, cuja função é sempre proteger em segredo o romance dos dois. A personalidade dele... um intelectual decidido que também fala muitasneiras com desenvoltura."

"A personalidade desse irmão júnior chamado 'Ricardo' é uma fusão dos dois?" Tang Ben resmungou em voz baixa. "Por que parece menos um irmão júnior e mais o filho deles?"

"Você tem uma ótima percepção." Jiude Mai bateu palmas levemente, e o motorista de terno preto aproximou-se de longe segurando um cortador de papel afiado. Jiude Mai pegou o cortador e, sob o olhar de todos, agarrou um maço pesado de cédulas e o cortou ao meio, com uma determinação tão drástica que parecia estar cortando suas próprias apostilas de cursinho pré-vestibular.

Todos ficaram estupefactos e em silêncio por um momento, até que um homem musculoso com as costas inteiramente tatuadas bateu violentamente uma garrafa de vinho na mesa e assobiou: "Essa garota é foda! Decidida!"

Em meio aos aplausos e gritos de incentivo de todo o salão, Jiude Mai pisou com um pé no encosto da cadeira, erguendo o cortador de papel como se segurasse a guilhotina de uma execução antiga, com o dinheiro embaixo parecendo a cabeça de um pecador. Sem hesitar, ela desceu o corte com força, maço após maço, com as aparas de dinheiro voando como sangue espirrado, caindo dentro de um saco de papel pardo preparado pelo motorista.

"Um milhão de cachê, metade para cada um." Jiude Mai fechou o zíper da bolsa de viagem e a jogou sobre a mesa na frente de Tang Ben e Zhu Yan.

"A metade de vocês é a metade direita, levem e dividam entre si. Mas mesmo que levem ao banco, não conseguirão trocar por notas inteiras. Se quiserem a metade esquerda, tragam a história e os quadrinhos em troca. Lembrem-se de trabalhar duro, esquecendo-se do sono e da comida! Os editores mais brilhantes, trazendo um futuro maravilhoso, estão chamando por vocês! Todos vocês são os melhores jovens, e estou ansiosa para ver Jormungandr e Chu Zihang brilharem na história de vocês... Mas da próxima vez que nos virmos, façam a barba e lavem o cabelo ou algo assim; esse cheiro forte de solteirice que vocês exalam está estragando um pouco o meu apetite hoje."

Tang Ben e Zhu Yan olharam para os restos de pés de galinha que cobriam a mesa e trocaram olhares, mas nenhum deles ousou retrucar.

Jiude Mai bateu palmas e tirou da carteira uma nota promissória com quatro zeros desenhados: "A bebida de hoje é por minha conta. Daqui a dois dias, aguardem ansiosamente por um conto de fadas de amor incrível nas principais revistas e abençoem-nos. Ah, e os nossos novos personagens se chamam Jormungandr e Chu Zihang, lembrem-se desses nomes!"

As pessoas batiam as garrafas de vinho nas mesas com força, em um ritmo estridente. Jiude Mai desfilou com suas longas pernas e balançou a cintura esbelta ao som da batida, caminhando em direção à limusine Hummer estacionada na beira da estrada. Antes de partir, ela mandou um beijo voador para todos, exatamente como uma estrela pop se despedindo da torcida de seus fãs.

Todos estavam bêbados, seja pelo álcool forte daquele dia ou pela garota escaldante que acabara de partir. A barraca de churrasco, impregnada com o cheiro de cominho, fumaça e álcool, parecia eternamente preenchida por aquela fragrância rica e vertiginosa que persistia no beco estreito sem se dissipar.

...

A suíte executiva estava tão bagunçada que parecia os escombros após um ataque terrorista. Latas de refrigerante acumulavam-se a ponto de formar uma fileira de dominó, sacolas de entrega do KFC podiam ser vistas por toda parte, e os restos de pizza e asas de frango seriam suficientes para alimentar um ninho inteiro de ratos durante todo o inverno. A única mesa limpa e organizada existia porque estava ocupada por quatro notebooks, todos ligados, com as CPUs rodando em potência altíssima.

Chu Zihang estava sentado na "terra de ninguém" no centro da "ruína", usando fones de ouvido. Suas mãos batiam velozmente no teclado e seus olhos fixavam-se na tela do computador sem piscar, parecendo um robô de vigília. As telas dos quatro computadores uniam-se para formar um mapa completo da cidade de Pequim, sobre o qual incontáveis pontos vermelhos densos piscavam e se apagavam instantaneamente, reaparecendo em outros lugares.

Fingal estava deitado na cama em formato de estrela. Com uma das mãos estendidas para debaixo da cama, ele chacoalhava uma garrafa de vinho tinto no chão, enquanto com a outra segurava um pedaço de pizza já ressecada e a rasgava violentamente com os dentes, parecendo uma tartaruga gigante ressaca.

"Onde estão Lu Mingfei e o amigo caçador dele? Parece que não os vejo desde esta manhã", Chu Zihang tirou os fones de ouvido e perguntou de repente.

Parecia que seu trabalho havia chegado a uma pausa temporária. Contudo, mesmo assim, ao encerrar subitamente um trabalho de alta pressão prolongada, ele não soltou um suspiro profundo e desabou frouxamente no encosto macio da cadeira como uma pessoa comum; em vez disso, questionou imediatamente o paradeiro de Lu Mingfei. Todo o seu estilo de vida parecia não precisar de nenhuma pausa, conectando-se perfeitamente de uma atividade a outra.

"Aquele amigo caçador dele passou o dia todo reclamando que suas mãos estavam coçando, dizendo que precisava jogar algumas partidas de StarCraft, senão ficaria pinicando todo, mas não queria atrapalhar seu trabalho... Provavelmente foi para uma lan house", Fingal deu um gole no vinho tinto. "Se eu soubesse jogar, também teria ido, infelizmente não me interesso por jogos. Mas agora parece que vaguear por uma lan house ainda seria mais confortável do que ficar aqui ouvindo o irmão júnior bater no teclado!"

"O som dos teclados em uma lan house é muito mais barulhento", disse Chu Zihang com total seriedade. "E há todo tipo de ruído misturado. Segundo estatísticas, as lan houses estão entre as três principais áreas com poluição sonora mais grave, perdendo apenas para canteiros de obras."

"Mas pelo menos lá tem garotas! E aquelas reclamações e xingamentos mútuos pelo menos soam humanos", Fingal parecia cheio de ressentimento. "Irmão júnior, como você consegue passar três horas emitindo apenas o som das teclas sendo pressionadas, sem tossir uma única vez e sem ir ao banheiro nem sequer uma vez! Na sua vida passada, você era um teclado que virou espírito?!"