87. General das Sombras

No caminho da perseguição, Wen Yue já não conseguia lembrar quantos cavaleiros de Wei do Norte havia abatido. Sentia apenas o corpo pegajoso, a armadura de tom vermelho-escuro coberta por camadas de sangue fresco, que o vento secava sobre o metal. Avançaram por vinte milhas, até se aproximarem das encostas e vales.

Tuoba Bao parou de fugir, puxando as rédeas do cavalo exausto, saltou do animal e encarou Wen Yue com um olhar sombrio. Era um duelo solitário, como há muito não se via entre guerreiros. Tuoba Bao sorriu de repente, apertou a lança e gritou: “Mocinho, tive compaixão e te deixei escapar, e ainda assim ousas me perseguir?”

Wen Yue não demonstrou temor, descendo do cavalo. Olhou ao redor. Montanhas verdes, águas límpidas, riachos e vales, um lugar perfeito para descansar os ossos. Nem o olhar perspicaz do Oficial Espiritual percebia emboscadas. Parecia que Tuoba Bao realmente não tinha saída, e era o momento de revelar seus trunfos.

Tushan Jun, no estandarte das almas, também buscava minuciosamente, mas não sentiu nenhum poder de outros cultivadores, nem grandes flutuações de energia maligna. Essa energia estava concentrada nos soldados mortos. O campo de batalha era envolto em uma névoa cinzenta.

“Escolheste um bom lugar para ti,” Wen Yue girou sua lâmina de lua crescente, a voz serena. Sua técnica era um legado familiar, aprimorada por dez anos sob a tutela de Xue Yi. Com o vigor do corpo atual, podia ser considerado de primeira linha.

“Mocinho, o destino ainda é incerto. Achas que tenho medo de ti?” Tuoba Bao deixou de disfarçar, arrancando sua armadura, e a energia sombria em seu corpo tornou-se ainda mais intensa, tingindo a pele de um tom cinza-azulado. Os olhos de Tuoba Bao perderam o brilho, ficando brancos até que a íris e o branco dos olhos se fundiram.

Wen Yue, surpreso, exclamou: “Você não é humano?”

“Falas demais,” Tuoba Bao não explicou sua transformação e, ao invés disso, avançou com um grito feroz. Wen Yue esperava obter alguma informação, mas Tuoba Bao não colaborou. Já que Tuoba Bao revelou sua verdadeira natureza, Wen Yue também deixou de se esconder, liberando seu poder e invocando o estandarte das almas.

Tuoba Bao parou abruptamente a dois metros de Wen Yue, a expressão feroz desaparecendo. Olhou, boquiaberto, para Wen Yue, especialmente para o estandarte em suas mãos, tomado de surpresa. Sem pensar, tentou fugir, mas trombou com algo, cambaleando. Ao focar o olhar, percebeu que havia esbarrado num demônio de sete pés, que o encarava com olhos vermelhos e selvagens.

Tushan Jun ficou curioso, pois Tuoba Bao parecia ter usado a energia sombria para romper e se tornar um mestre nato. Contudo, tal prática era nociva ao corpo humano.

Esse tipo de técnica não estava ao alcance dos mortais. Após longo silêncio, Tuoba Bao disse: “Se eu contar a razão de minha transformação, terei chance de sobreviver?” Wen Yue balançou a cabeça. Não apenas pela condição de inimigo. Agora que Tuoba Bao sabia que ele era um cultivador, não poderia deixar que sobrevivesse.

“Entendi. Dê-me um fim rápido.”
“Por outro lado, estou curioso—por que não me conta?” Wen Yue sorriu, afável como numa conversa familiar. “Esqueci de mencionar, fui comandante dos Guardas Bordados do Sul de Liang. Conhece os Guardas Bordados?”

Como chefe dos Guardas do Sul, Wen Yue estava habituado a interrogatórios. O cárcere dos Guardas Bordados era um verdadeiro inferno. Tuoba Bao, mudando de expressão, sacou uma adaga para se suicidar, mas Tushan Jun desmontou seu bracelete, e os braços de Tuoba Bao caíram flácidos ao lado do corpo.

“Vamos, fale,” Wen Yue aproximou-se, retirando um estojo da cintura, de onde tirou agulhas de prata: “As Três Agulhas de Yan, segredo dos Guardas Bordados. Poucos ainda conhecem tal técnica.” Tuoba Bao arregalou os olhos, pois já ouvira falar disso.

Após um rigoroso interrogatório, Tuoba Bao, apesar de sua resistência, acabou confessando para obter a morte. As informações eram interessantes: havia cultivadores ajudando os soldados de Wei do Norte. Tuoba Bao era um lutador de primeira linha, mas, ao usar uma pérola sombria fornecida pelo cultivador, conseguiu romper e tornar-se um mestre nato, seu corpo tornou-se mais forte, quase impenetrável por armas. Mas não poderia avançar mais.

Não era à toa que, há dez anos, os exércitos de Liang vinham sofrendo derrotas sucessivas, perdendo dezenas de milhares de soldados. Os cultivadores já estavam intervindo no conflito.

Tushan Jun suspeitava cada vez mais de que era uma técnica de refino de cadáveres, e pior: usavam pessoas vivas. O clã por trás de Wei do Norte não intervinha? Talvez não soubesse. Ou talvez o próprio cultivador fosse discípulo do clã, tendo obtido técnicas demoníacas e experimentando com elas. Também era possível que um cultivador errante tivesse infiltrado a capital de Wei do Norte. Ou, quem sabe, o clã apoiava Wei do Norte.

Segundo os cálculos de Liang, se o clã não mantinha um mestre espiritual na capital, Wei do Norte poderia ter adotado o mesmo método. Tuoba Bao não tinha contato frequente com esse cultivador e desconhecia detalhes.

Mas revelou o nome do clã por trás de Wei do Norte: Escola Yuan Ling. Tushan Jun achou curioso que ambos os clãs usassem o nome “Ling”: em Liang, era a Escola dos Cinco Espíritos; em Wei do Norte, Escola Yuan Ling.

Após obter informações sobre o acampamento, a disposição das tropas e dos comandantes, Tushan Jun deu a Tuoba Bao um fim rápido, extraindo sua alma sombria para o estandarte. No momento da extração, com a energia maligna reunida, a alma de Tuoba Bao transformou-se num demônio de classe inferior. Isso se devia à energia sombria absorvida, ao corpo cadavérico e ao campo de batalha, de modo que a alma ficou impregnada. Em breve, quando a energia explodisse, o corpo se transformaria e a alma se fixaria, tornando-se um cadáver demoníaco.

No caminho de volta, Wen Yue usou seu poder para absorver a energia maligna produzida, mas havia poucos demônios. Tushan Jun achou melhor aguardar para que a energia alimentasse os demônios, permitindo o surgimento de criaturas de classe superior. Por isso, impediu Wen Yue de absorver toda a energia do campo de batalha, deixando para depois.

Sempre que há guerra, há mortos e energia maligna. Muitos soldados mortos têm suas almas despedaçadas pela energia, ou desaparecem sob o sol. Mas algumas almas especiais, ao absorver essa energia, não se rompem, mas transformam-se em demônios, causando calamidade.

Todavia, o vigor dos mortais é limitado, e mesmo que surja um demônio, não será poderoso. Caso isso aconteça, os reinos mundanos buscam ajuda dos mestres espirituais para exterminá-los.

Cultivadores do caminho correto desprezam o uso dessa energia impura, pois isso conflita com suas técnicas, corrompendo a luz espiritual e enfraquecendo o poder. Cultivadores demoníacos também precisam cautela, pois tal energia afeta a mente, tornando-os cruéis e frios, dominados por emoções negativas. Técnicas demoníacas corroem a sanidade, e sem métodos apropriados de proteção espiritual, muitos acabam mudando de caráter.

Infelizmente, técnicas demoníacas são fáceis de obter, mas os métodos de proteção espiritual são raros. Após matar demônios, pode-se obter pérolas sombrias de algum valor, mas demônios de baixo nível valem menos que criaturas ou feras espirituais, tornando a energia maligna uma vantagem para Tushan Jun.

Wen Yue e Tushan Jun, próximos do campo, poderiam capturar qualquer demônio forte que surgisse, mas a energia ainda era recente, não suficiente para criar criaturas superiores. Seria preciso aguardar alguns dias.

Após a grande vitória, o comandante principal, Geng Lie, não demonstrou satisfação, deixando Wen Yue intrigado. O relatório precisava ser escrito, e as recompensas concedidas. Entretanto, a notícia da destruição total das forças de Tuoba Bao causou um grande alvoroço no acampamento de Wei do Norte.

O comandante dos quinze mil soldados, Tuoba Hong, sentou-se na cadeira de comando, franzindo o cenho enquanto ouvia os relatos dos soldados sobreviventes sobre o ocorrido.