Essência Primordial

Um zumbido ecoou no ar.

No instante em que rompeu o dique do Rio Luo, Wen Yue não conseguiu mais conter o abalo em seu coração e desabou, sentando-se pesadamente no chão.

Cento e cinquenta mil soldados de Bei Wei foram completamente engolidos pelas águas furiosas do Luo. Com o clima atual, mesmo que não se afogassem, certamente morreriam congelados.

A concentração de energia sinistra no Desfiladeiro Feihong subiu aos céus naquele momento. Eles estavam muito distantes para enxergar claramente, mas a névoa cinzenta e espessa já envolvia todo o vale.

Dentro do estandarte espiritual, o Senhor de Tu Shan reprimiu seu sobressalto; era a primeira vez que presenciava tamanho acúmulo de energia sinistra. Embora a energia gerada pelos mortais não fosse da mais alta qualidade, sua quantidade bastava para dar origem a espectros poderosos.

Nesse instante, Wen Yue sentiu o pavor se acercar. Uma tensão indescritível o sufocava, como se algo apertasse sua garganta, dificultando-lhe a respiração. Seu peito parecia prestes a explodir, comprimindo o ar em seu corpo.

Tremendo, Wen Yue apertou o estandarte espiritual. O frio do pano trouxe-lhe clareza, acalmando sua mente febril e aliviando seu nervosismo.

O Senhor de Tu Shan sabia que Wen Yue ficaria famoso após esta batalha. Uma cavalgada noturna de duzentas milhas, mil cabeças ceifadas, e a destruição do dique do Luo, afogando toda a tropa de Bei Wei.

Independentemente de sua fama ser de crueldade ou de vilania, Wen Yue reverteu a desvantagem do Da Liang no norte.

— Mestre, fiz o certo? — murmurou Wen Yue, abrindo o estandarte.

Sobre o tecido, apenas duas palavras: "Arrepende-se?"

Wen Yue balançou a cabeça. — Não me arrependo.

Ele não sabia por que tremia, tomado por medo e calafrios incontroláveis. Mas, ao mesmo tempo, sentia-se excitado.

O Senhor de Tu Shan, contudo, compreendia: era o respeito instintivo pela vida, algo inerente ao ser humano. Mas não passava disso. Wen Yue não hesitou; ao contrário, sua determinação se fortaleceu.

Por que se lançara à guerra no norte? Por todos os súditos do Da Liang que estavam às suas costas.

Abrigar-se na Mansão do Marquês e salvar uma ou duas famílias não se comparava a salvar o mundo.

Naquele momento, Wen Yue parecia já não ser o mesmo. Havia se transformado.

Montou o cavalo, contemplou o horizonte e, serenamente, observou tudo à sua volta.

Não havia mais necessidade de os soldados de Liang empunharem armas; quase toda a tropa de Bei Wei fora tragada pelo Luo. Após absorver água, as armaduras de algodão tornavam-se pesadíssimas; quem fosse engolido pelas águas jamais conseguiria sair.

A distância era grande demais para se ver com nitidez.

A única coisa audível era o rugido do Luo, irado como um dragão furioso.

Essa manobra desviou o curso do rio, fazendo do Desfiladeiro Feihong o novo leito principal do Luo.

Quanto ao plano de, após a elevação do nível do rio, usar barcos de guerra para cortar a rota de suprimentos de Tongguan, esse fora varrido junto com a enchente.

Vitória absoluta!

Uma vitória sem precedentes.

Três mil cavaleiros dizimaram um exército de cento e cinquenta mil.

Ao chegar a notícia da vitória, Tongguan explodiu em euforia.

Os habitantes corriam pelas ruas, compartilhando a alegria.

No quartel-general, Geng Lie desabou na cadeira, atônito.

Tinham mesmo ousado e vencido.

Se os relatos dos batedores fossem verdadeiros, Tuoba Hong e seus cento e cinquenta mil soldados estavam perdidos.

Chocado pelo relatório, Geng Lie olhava, absorto, para o portão do quartel.

Uma conquista tão grandiosa — e ele a perdera.

Mas agora era tarde para arrependimentos.

Geng Lie rolava na cama, mas não achava que a culpa fosse sua. Culpava a falta de clareza de Wen Yue, e também o Conde de Annan, por não o ter aconselhado adequadamente. Imaginava que queriam subtrair-lhe o mérito, julgando-o ignorante em assuntos militares.

— Senhor, não precisa se preocupar com isso — disse o conselheiro a seu lado.

— Como assim? — Geng Lie ergueu os olhos.

O conselheiro sorriu, curvando-se:

— Os relatórios de vitória sempre levam o nome do comandante. Mesmo que o chefe de intendência ou o vice-comandante tenham algo a dizer, basta que o comandante principal redija o relatório, e o mérito será quase todo seu.

Redigir relatórios era um talento nato dos eruditos.

Geng Lie hesitou. Só por ser o comandante já receberia parte do mérito, mesmo sem nada fazer. Mas, se quisesse mais, teria de se indispor com o Marquês de Jing’an e outros nobres.

No entanto, tal façanha poderia valer-lhe um título de marquês, até mesmo de primeiro-ministro.

Se simplesmente deixasse escapar essa oportunidade e se contentasse com sua parte, não se perdoaria; queria mais.

Ser nomeado marquês, chanceler, e até pilar do Estado — valia a pena dividir os louros, mesmo irritando o Marquês de Jing’an e o Conde de Annan.

No fim das contas, entre os jovens das duas casas, só Wen Yue tinha real valor; os outros não passavam de tolos.

Se havia um rival a enfrentar, esse era Wen Yue.

— Tragam papel e tinta! Redigirei um memorial ao imperador!

...

Sete dias depois.

Envolto em um manto negro que lhe cobria o rosto, Wen Yue retornou ao Desfiladeiro Feihong.

A neve espessa mal disfarçava os corpos emergidos.

Às margens do rio, cadáveres se espalhavam por toda parte, enquanto a energia sinistra ondulava pelo vale.

No dia em que afogou o exército de cento e cinquenta mil, Wen Yue dispôs pedras encantadas ao longo das margens para coletar a energia sinistra do Desfiladeiro Feihong.

Não recolhera antes, pois esperava que, com o tempo, a energia condensasse mais espectros evoluídos.

O vazio no estandarte espiritual era grande; se só recolhesse espíritos comuns, pouco fortaleceria o Senhor de Tu Shan.

Independentemente do número final de mortos, o exército de Bei Wei perdera ao menos sessenta ou setenta por cento de sua tropa, talvez mais. A névoa negra pairava tão densa que, mesmo sem olhos espirituais, era visível a olho nu.

Se conseguisse absorver toda essa energia, talvez o estandarte atingisse um novo patamar.

Apesar das pedras encantadas conterem a energia, ela afundava muito mais rápido do que o normal, o que indicava um problema além do feng shui do local.

Infelizmente, o Senhor de Tu Shan não dominava a técnica de atravessar a terra, ou teria ido ao subsolo investigar.

— Coletem a energia sinistra.

O estandarte espiritual voou das mãos de Wen Yue, abrindo-se subitamente, longo de mais de três metros.

O tecido negro, salpicado de vermelho, esvoaçava suspenso no mastro de jade sombrio.

A face do estandarte, bordada com espíritos demoníacos, exibia olhos carmesins que pareciam pulsar.

Assim que o estandarte foi erguido, a energia sinistra ao redor, como se encontrasse uma válvula de escape, precipitou-se para dentro dele.

O pano envolveu-se em um brilho escuro, e linhas escarlates desenhavam-se rapidamente como serpentes pelo tecido.

O mastro, feito de material multicolorido e discreto, desmanchava-se em pequenas partículas.

Até mesmo as figuras demoníacas tornavam-se mais refinadas, vivas.

Dentro do estandarte, a névoa fervilhava, afetando também os demais espíritos ali aprisionados.

Wen Yue não desperdiçou tempo; havia espectros vagando pelo solo, então usou sua magia para aprisioná-los e lançá-los dentro do estandarte.

Poucos eram realmente evoluídos; a maioria eram soldados espectrais fortalecidos pela energia sinistra.

Já que não podia vencer em qualidade, venceria em quantidade: se conseguisse aprisionar trezentos espectros, o poder do Senhor de Tu Shan aumentaria consideravelmente.

— Ora, seu ladrão! — uma voz irada ressoou.

— Roubando aqui, é? — Uma figura descendo numa espada apareceu, lançando um olhar furioso a Wen Yue.

Wen Yue franziu levemente a testa e cumprimentou:

— Amigo, não está exagerando?

Dentro do estandarte, o Senhor de Tu Shan também fitou o recém-chegado.

O jovem, em trajes longos e portando uma espada, surgiu sem disfarces:

— Não sou seu amigo, bandido das artes demoníacas.

— Dias atrás, os espectros sob Tongguan também foram roubados por você, não foi?

— E esse estandarte? É da Seita do Sangue Maldito?

O jovem lançou um olhar ao estandarte com rosto demoníaco suspenso sobre o desfiladeiro, depois encarou Wen Yue.

Apesar de ter sua identidade revelada, Wen Yue não se abalou; ao contrário, perguntou:

— E quem é você?

— Ouça bem — respondeu o jovem, altivo.

— Sou discípulo da Seita da Alma Original, Zhu Lin, incumbido de patrulhar o campo de batalha do Monte Nanyue, purificando os espectros e eliminando demônios.

Zhu Lin varreu Wen Yue com um olhar arrogante.

Devido ao feng shui do Monte Nanyue, a energia sinistra afundava rapidamente no subsolo, fazendo com que poucos espectros surgissem no campo de batalha, e não eram particularmente poderosos.

Com sua força, era mais do que suficiente para limpar um campo de cem mil mortos.

Embora não conseguisse estimar o poder de Wen Yue, só de observar a crueza com que manipulava a magia, percebeu que não era forte.

Por outro lado, o estandarte, rodopiando de modo estranho, parecia um artefato e tanto.

O Senhor de Tu Shan ficou sério. O recém-chegado era jovem, mas seu corpo espiritual era intenso, superando até mesmo Zhou Liang, a quem ele enfrentara dias atrás.

— Quinto ou sexto nível de cultivo?