Noventa e nove, Duelo Especial

Com a presença de Cui Guang, que alcançara o sétimo nível da purificação do qi, o verdadeiro motivo de preocupação era Wen Yue, não eles. Embora o fantasma feroz da Bandeira das Almas fosse assustador, não era páreo para um cultivador do mesmo nível. Os fantasmas nascem com uma desvantagem em relação aos praticantes do qi, dedicando-se apenas a uma vertente do cultivo, enquanto os cultivadores aprimoram tanto corpo quanto espírito. Se enfrentassem um cultivador inexperiente, talvez ainda conseguissem revidar, mas o irmão Cui já era veterano, tendo exterminado incontáveis espíritos malignos e fantasmas ferozes; em experiência de combate, os dois juntos não eram adversários à altura dele.

Agora que o fantasma feroz de nível avançado se afastara de Wen Yue, era a oportunidade ideal para atacar. Não podiam simplesmente ficar parados. Era o momento certo para eliminar Wen Yue.

— Irmão Lin, — disse um deles.

— Ataquemos juntos.

O cultivador da bússola trocou um olhar com outro praticante do sexto nível do qi, e ambos, sem precisar dialogar, voaram de espada em direção a Wen Yue. Nem Lin Hui nem o cultivador da bússola demonstraram qualquer intenção de agir com nobreza. O mais urgente era matar Wen Yue. Sem Wen Yue para controlar a Bandeira das Almas, o artefato seria apenas um objeto inerte.

O coração de Wen Yue batia acelerado. Ele tinha pouca experiência em duelos; desde que trilhara o caminho do cultivo, só enfrentara um cultivador em combate. Normalmente, apenas treinava em sonhos no penhasco de prática ou lutava contra os fantasmas na bandeira. Como mestre da Bandeira das Almas, sabia exatamente quantos espectros ali habitavam. Chegara a encontrar o velho Xiang dentro da bandeira, mas, exceto pelo mestre, todos os demais espectros vagavam em torpor.

Porém, em termos de experiência de combate, eles eram muito superiores a Wen Yue. Agora, sem o mestre ao seu lado, enfrentando sozinho dois cultivadores do sexto nível, sentiu um pânico inexplicável tomar-lhe o peito.

Claramente, não era hora de esperar pela morte.

Wen Yue sacudiu a Bandeira das Almas, e mais de uma centena de sombras fantasmagóricas jorraram do artefato. O espectro maligno de Zhu Lin também emergiu da bandeira. Apesar do olhar vazio, seu corpo movia-se com agilidade surpreendente, sem sequer precisar de comando de Wen Yue. Zhu Lin formou um selo de espada com as mãos, e num gesto ágil, a longa espada vermelha das mãos de Wen Yue foi arrebatada e voou direto para as mãos do fantasma de Zhu Lin.

— Irmão Zhu? — exclamou Lin Hui espantado.

Zhu Lin não estava morto? Além do olhar vazio, parecia-se exatamente como fora em vida. Mas a resposta de seu irmão Zhu foi um golpe: um arco vermelho cortando o ar em sua direção.

O som metálico ecoou quando as armas colidiram. Zhu Lin girou a lâmina, desferindo um corte horizontal. Com um estalo, a espada vermelha rasgou a túnica protetora sobre o peito de Lin Hui, quebrando a luz protetora do corpo.

Os olhos de Lin Hui se arregalaram. Já entendera: o irmão Zhu fora transformado em fantasma pela cultivadora demoníaca. Não esperava, porém, que o controle sobre o espectro fosse tão preciso, a ponto de realizar movimentos tão intricados através do fantasma.

O cultivador da bússola também foi cercado por inúmeros espectros antes mesmo de se aproximar de Wen Yue.

Apesar de o mais forte deles só ter alcançado o quinto nível do qi, havia muitos ajudantes dos níveis dois e três, além de espectros graduados particularmente incômodos. Bastava um descuido para receber um arranhão.

O cultivador da bússola ficou alarmado. Não imaginava que, controlando tantos fantasmas, Wen Yue ainda tivesse força de sobra. Surgiu-lhe a dúvida: como um mero praticante do quarto nível do qi, recém-chegado ao nível intermediário, podia ter uma consciência espiritual tão poderosa?

Wen Yue, alheio aos pensamentos deles, estava surpreso por sua própria espada ter sido tomada pelo fantasma, ainda mais espantado por ver centenas de espectros agindo em perfeita ordem, tirando total proveito de suas experiências em vida e formando até uma formação militar para cercar o inimigo.

Na verdade, isso não se devia apenas ao poder da Bandeira das Almas: excetuando a consciência, os espectros mantinham todas as habilidades de quando eram vivos. Isso também era mérito de Tu Shan, que, nos momentos livres, treinava os fantasmas em batalhas organizadas, aprimorando suas táticas.

Graças a isso, desenvolveram a capacidade de agir com disciplina e poder.

Porém, ao liberar tantos fantasmas ferozes, o consumo de energia de Wen Yue aumentou drasticamente; uma pedra espiritual já não bastava. Apressado, retirou uma pílula de alma sombria do talismã de armazenamento e a engoliu. A pílula se dissolveu em energia pura, reabastecendo seu dantian. Com a pedra espiritual na mão esquerda e a pílula na boca, Wen Yue mal conseguia acompanhar o gasto de energia dos fantasmas.

Desta vez, ele libertou todos os espectros capazes de lutar. Todos os antigos mestres da bandeira vieram em seu auxílio.

Zhu Lin e Zhao Shixian, junto com alguns fantasmas soldados, cercaram Lin Hui. Com Zhu Lin, um fantasma do sexto nível, como força principal, além de Zhao Shixian e outros soldados espectrais, chegaram até a ganhar vantagem. A técnica das Três Espadas Arco-Íris, impenetrável, esgotava Lin Hui.

Já o cultivador da bússola não estava em situação tão favorável. Zhou Liang, fantasma do quinto nível do qi, era experiente em combate e ainda contava com a técnica de runas do pesadelo que lhe conferia parte do poder sombrio. Mas, afinal, o quinto nível não era suficiente para suprimir um adversário do sexto nível. Se não fosse o ataque conjunto dos antigos mestres da bandeira, o cultivador da bússola já teria chegado diante dele.

Apesar da contenção, o inimigo avançava pouco a pouco, e logo conseguiria romper o cerco dos espectros. Se continuasse assim, logo estaria diante de Wen Yue.

A ansiedade corroía Wen Yue, que lançou um olhar em direção ao mestre. O que viu, porém, fez seu semblante mudar drasticamente: havia sangue negro escorrendo do mestre, cobrindo o chão, e feridas abertas por todo o corpo, com presas à mostra.

Cui Guang, embora levasse vantagem, não obtinha muito ganho. Seu rosto estava sério, postura defensiva. O fantasma combatia com fúria suicida, sem se importar consigo mesmo, enquanto Cui Guang, mais cauteloso, hesitava em se arriscar, o que, aliado à necessidade de proteger o irmão desacordado, diminuía sua vantagem inicial.

Se se afastasse de seu irmão, o fantasma surtaria e avançaria sobre ele, obrigando-o a manter-se por perto, limitado em suas ações. Cui Guang se arrependia: sabia que o irmão Tang Wen gostava de se exibir, mas não esperava que isso resultasse em tamanha desgraça. Mesmo em vantagem, não conseguia derrotar o feroz fantasma rapidamente. Só restava torcer para que os outros dois irmãos cumprissem seu papel e eliminassem logo a maga da bandeira.

Tu Shan sabia onde residia sua vantagem: não era a fúria insana, nem a vasta experiência de combate, mas sim o cultivador gravemente ferido que jazia atrás de Cui Guang.

Cercar um ponto para atrair reforços — essa tática não era exclusividade deles.

Enquanto aquele cultivador permanecesse caído, Cui Guang continuaria preso àquele lugar. Se fosse outro praticante do sexto nível do qi ali, Tu Shan não hesitaria em sacrificar-se para levar um consigo.

Cui Guang canalizou energia para a espada, mudando a postura e abrindo um flanco.

— Agora! — gritou Tu Shan em pensamento, avançando com os punhos em direção às orelhas de Cui Guang, enquanto preparava um chute traiçoeiro no meio dos golpes.

Cui Guang reagiu imediatamente; ao mesmo tempo que bloqueava com a espada, prendeu a perna de Tu Shan entre as suas.

A expressão de Tu Shan tornou-se selvagem; ignorou a espada que se interpôs diante de seus punhos.

Com um baque surdo, o braço foi transpassado pela lâmina vermelha.

Cui Guang entendeu de imediato o intento de Tu Shan.

— Rápido! — gritou, ativando uma luz protetora que brilhava intensamente.

Era exatamente o que Tu Shan queria. Suportando a dor, desferiu um soco brutal na orelha de Cui Guang.

O impacto ressoou forte.

A luz protetora se despedaçou, o talismã de proteção também foi destruído. Cui Guang cuspiu sangue, os olhos injetados.

Rapidamente engoliu dois elixires, recuperando um pouco da cor, e desferiu um chute violento no peito de Tu Shan, lançando-o a vários metros de distância.

— Proteção do espírito primordial! — gritou ele. — Rápido!

Em gestos ágeis, reativou a luz protetora ao redor do corpo.

Tu Shan segurou o braço direito, recolocando-o no lugar com um estalo, enquanto uma névoa negra selava a ferida aberta, estancando o sangue. Sabia que Wen Yue enviara mais energia para ele; do contrário, a recuperação não seria tão rápida.

Contudo, não ousava olhar para Wen Yue, temendo a velocidade da espada de Cui Guang. Se lhe desse a mínima chance, mesmo ferido, Cui Guang tentaria atingir Wen Yue, e Tu Shan sabia que não conseguiria impedir.

Da última vez, falhara em salvar Li Qingfeng; hoje, salvaria Wen Yue.