Obstáculo maligno

Sob o manto das estrelas e da lua.

Ao retornar à capital de Liang, Wen Yue apenas sentia o cansaço da longa viagem, mas nunca percebera, de verdade, a distância entre Tongguan e Liangdu. Hoje, ao conduzir sua guarda pessoal para o campo de batalha, pôde sentir claramente o quanto o percurso era longo.

O olhar se perdia no horizonte, sem enxergar o fim.

A neve caía em redemoinhos, tornando o caminho ainda mais difícil de trilhar. Wen Yue não ousava descansar. Com uma marcha tão intensa, não apenas seus guardas estavam no limite; o próprio Wen Yue sentia o sangue fervilhando em suas veias.

Quando a camada de impureza da Técnica da Tartaruga Espiritual se dissipou, a aura espiritual em seu corpo se revelou. Wen Yue resolveu não mais conter-se: o poder mágico explodiu de seu corpo, formando um manto de luz que o protegia à frente.

Na vanguarda, não apenas resistia à intempérie, mas também abria caminho para os que vinham atrás. O brilho tênue daquela luz espiritual parecia ofuscante sob a neve.

No começo, nada de anormal acontecia. Mas assim que a magia se manifestou, Wen Yue sentiu imediatamente olhares famintos à espreita ao redor. Podia perceber com nitidez como aquelas criaturas sombrias convergiam em sua direção.

A atração causada pela aura espiritual de um mestre de respiração só aumentava a cada passo, trazendo mais e mais dessas presenças. Elas apenas aguardavam, à espreita, esperando que ele se exaurisse por completo.

Essas entidades também temiam os praticantes do qi, mas desejavam avidamente a essência vital de seus corpos. Para espectros e aberrações, nada era mais valioso que a carne e o sangue de um cultivador.

Pessoas comuns, de sangue fraco, não eram capazes de saciar aquelas criaturas. Aos olhos delas, meros mortais brilhavam fracamente como vaga-lumes, não valendo o esforço de se alimentar deles.

Além disso, nas grandes cidades sempre havia cultivadores de respiração zelando. Suas espadas voadoras eram afiadas demais; os espectros não ousavam provocá-los sem cautela.

Agora era o mesmo: não ousavam atacar abertamente. Mas, por alguma razão, aquele praticante à frente usava magia para se proteger do frio e da neve.

Para aquelas criaturas, era uma oportunidade única.

Por isso, esperavam.

Esses seres, mais covardes do que qualquer humano, eram também mais cruéis e dotados de paciência infinita. Como uma alcateia, reuniam-se pouco a pouco.

Wen Yue franziu o cenho, mas não se preocupou com eles. Continuou abrindo caminho à frente. Gastar energia para eliminar as aberrações que o seguiam à distância não valia a pena. Se era para lutar, que fosse para aniquilar todos de uma vez só.

Com um resmungo, ignorou as criaturas escondidas nas trevas. Ao longo do caminho, alguns espectros conseguiam acompanhá-lo, outros, temendo persegui-lo, desistiam e partiam contrariados.

Mas sempre que Wen Yue consumia boa parte de sua energia, aquelas criaturas se agitavam, prestes a agir, mas sem coragem de avançar, como se ainda aguardassem por algo.

Ploc.

Uma cabeça foi arremessada ao longe.

Caindo na neve, rolou e se cobriu de branco e lama, manchada de sangue, formando uma poça impura.

Wen Yue puxou as rédeas e ordenou que os guardas se posicionassem em formação de batalha.

Finalmente, as criaturas fariam seu movimento.

De longe, soou o lamento do suona. O retumbar de tambores e gongos se aproximava, cada vez mais nítido.

No meio da ventania e da neve, vultos se reuniam em massa. A brancura dos flocos começava a se tingir de vermelho, e uma liteira apareceu diante de todos.

Os carregadores, de rosto pálido e expressão vazia, moviam-se de forma rígida, como se não pudessem dobrar os membros, saltitando desajeitadamente com a liteira nos ombros.

A olho nu, via-se que ao menos dezenas de fantasmas haviam se reunido naquela procissão nupcial, e até suas vestes iam sendo lentamente manchadas de vermelho.

Wen Yue, impaciente, elevou a voz com severidade: "Sou Wen Yue, general de vanguarda de Tongguan do Grande Liang! Por que bloqueiam meu caminho?"

Ao lado da liteira, um velho fantasma corcunda abriu um sorriso.

Um hálito pútrido escapou de sua boca, deixando à mostra presas irregulares e afiadas.

"Minha jovem senhora gostou do general e espera que ele brinque um pouco conosco pelo caminho."

Wen Yue respondeu com um resmungo gélido:

"Insensatos."

Essas criaturas não ousavam se aproximar quando ele estava em pleno vigor, mas agora vieram justamente quando sua energia dava sinais de exaustão.

Mas não eram apenas elas que aguardavam: Wen Yue também lhes dava uma chance.

Criaturas das trevas, apegadas ao escuro.

Justo agora, ele usava a própria fraqueza como isca, pronto para acabar com todas de uma vez, poupando-se de perseguições constantes.

Dentro da bandeira, Senhor Tushan já se irritava com a presença daqueles seres. Não ousavam atacar abertamente, mas tampouco desistiam, rondando à espera de uma brecha para dar o bote.

Desprezíveis criaturas de esgoto, ousavam cobiçar cultivadores, verdadeiros insensatos.

"Formação!"

Ao comando de Wen Yue, os guardas ao seu lado, destemidos, assumiram posição.

"Avançar!"

A cavalaria avançou, esmagando gelo e neve.

Wen Yue ia à frente, seu poder mágico envolvendo a lâmina dourada em forma de lua crescente.

Um estrondo.

Bastou um golpe: os espectros mais fracos, incapazes de resistir ao qi e à magia, foram esmagados instantaneamente.

A procissão nupcial foi desbaratada num piscar de olhos.

Os mortos-vivos que carregavam a liteira ainda tentaram bloquear a passagem, mas foram partidos ao meio pela lâmina dourada de Wen Yue.

A lâmina subiu.

Um único golpe.

Bang.

A liteira nupcial à frente foi dividida ao meio, e uma figura vestida de vermelho voou de dentro dela.

Tratava-se de uma bela mulher em trajes de seda translúcida.

Wen Yue, sem qualquer piedade, saltou do cavalo e ergueu a lâmina, desferindo um golpe direto.

Clang.

A mulher transformou as mãos em espadas de ossos brancos, bloqueando a lâmina dourada.

Mas a força colossal de Wen Yue a lançou ao chão com brutalidade.

"Piedade, general!"

A mulher gemeu de dor, sua seda vermelha se desfazendo, revelando um corpo esguio e sedutor.

Sob a neve, com o véu vermelho cobrindo o rosto, exibia amplas porções de pele branca e macia.

Mas nos olhos de Wen Yue não havia a menor lascívia, apenas chamas ardentes: "Estou em missão urgente; como se atrevem, criaturas das trevas, a barrar meu caminho?"

"Não passa de um esqueleto animado!"

"Mesmo um rei fantasma cairia sob minha lâmina!"

A mulher, ao ver Wen Yue tomado de fúria, não ousou mais recorrer à sedução. Apelou para sua proteção: "Nobre cultivador, poupe-me! Sou concubina do Rei Fantasma de Qingwen Shan, peço que me perdoe em nome de meu senhor!"

"Morre!"

Wen Yue não se deu ao trabalho de responder mais. Suas palavras anteriores não passavam de um desabafo.

Após dias e noites de viagem, o fogo em seu peito precisava de vazão.

Agora, aquela fantasma de ossos não tinha mais serventia. Era melhor morta.

Ao perceber a ausência de hesitação no olhar de Wen Yue, a mulher entendeu que seu protetor não intimidava aquele cultivador. Abandonou o corpo e fugiu.

Em um piscar de olhos, já havia percorrido várias dezenas de metros.

Wen Yue não perseguiu. Apontou os dedos como uma espada, e a longa lâmina em suas costas saiu da bainha com estrondo.

"Voa!"

Com um silvo, a espada cruzou o ar, alcançando e decepando a cabeça da bela fantasma.

Wen Yue examinou sua lâmina dourada. O golpe anterior havia aberto duas lascas. Armas comuns não eram páreo para os corpos dos espectros, mesmo reforçadas pela magia.

Muito menos podiam comparar-se a artefatos espirituais.

Limpou os restos, recolheu a energia maligna.

Senhor Tushan, ao ver aquele corpo de ossos, percebeu que era um material excelente para forja. Já tinha a forma de duas espadas, podendo ser considerado um artefato espiritual rudimentar, com ótima base.

Cinco cavaleiros revezaram-se sem parar, dia e noite.

Comer, beber e outras necessidades eram resolvidas sobre as selas.

Um exército levaria dois meses para cruzar aquele caminho; Wen Yue e sua guarda pessoal o percorreram em seis dias.

Pelo caminho, nenhum outro espectro ousou barrar-lhes a passagem.

Os que notavam a presença de Wen Yue mantinham-se à distância.

Sob vento e neve, Wen Yue finalmente chegou à grande cidade de Tongguan.

A bandeira com o caractere Wen tremulava ao vento.

Wen Yue bradou:

"Sou Wen Yue!"

"Abri os portões da cidade!"