Fera Encurralada

Wen Yue lançou um olhar rápido por sobre o ombro.

Sem a presença de Wen Yue, os cavaleiros da guarda pessoal já demonstravam claros sinais de pânico.

Ainda há pouco o jovem mestre galopava à frente, liderando o ataque – como poderia, num piscar de olhos, ter desaparecido?

Na verdade, muitos soldados nem sequer chegaram a piscar; viram, espantados, Wen Yue sumir diante de seus olhos.

— Ninguém se assuste! O jovem mestre é um mestre imortal. Ainda que algo nos aconteça, a ele nada ocorrerá! — Um dos guardas avançou para preencher a brecha deixada por Wen Yue, ergueu a bandeira com o caractere “Wen”, esporeou o cavalo e brandiu a lâmina.

Ao ouvir tais palavras, todos recobraram a confiança perdida.

O homem da bandeira investiu à frente: — Sigam-me! Avancem! Salvem o velho senhor!

— Matem!

Wen Yue permaneceu onde estava, apenas observando, enquanto os guardas passavam por ele sem sequer notar-lhe a presença.

Era como se não pudessem vê-lo.

No calor da batalha entre os dois exércitos, os cinco ali pareciam completamente isolados do mundo, alheios à realidade do campo de guerra.

Até mesmo o som parecia ter se afastado.

— Isso é obra de vocês — disse Wen Yue, fitando atentamente o jovem de espada às costas, o corpo tenso, pronto para agir.

— Nada mais que um pequeno feitiço de ilusão, um arranjo para confundir mortais. E mortais são sempre assim, facilmente impressionáveis — o cultivador do quinto nível de Qi falou com arrogância, a voz calma, mas carregada de desprezo.

Na verdade, não passava de uma tentativa de se impor.

— Cui Guang, da Seita da Essência Primordial, saúda o companheiro de caminho — o jovem do sétimo nível de Qi, à frente, saudou com formalidade, o semblante sereno, mas a postura claramente defensiva.

— Irmão, para que perder tempo com esse rapaz? — interveio outro.

— Ouça bem: quem mata deve pagar com a vida. Você matou o irmão Zhu Lin, hoje pagará com a sua — disse por fim o cultivador de rosto sombrio, que portava uma bússola nas mãos.

Foi então que Wen Yue se lembrou: no Desfiladeiro Feihong, encontrara um discípulo da Seita da Essência Primordial, tomara-o por um cultivador demoníaco e lutara com ele.

Por fim, fingira fraqueza para atrair o inimigo e, assim, permitir que o mestre o matasse.

Jamais imaginara, porém, que viriam buscar vingança tão rapidamente, esperando-o precisamente em seu caminho.

Cui Guang olhou para a longa espada avermelhada nas costas de Wen Yue, o olhar gélido: — Wen Yue, alguma última palavra?

Wen Yue não sentia necessidade de justificativas. Naquela ocasião, se não matasse Zhu Lin, seria morto pela espada mágica dele.

Ninguém neste mundo se entrega de bom grado ao carrasco.

Ainda havia muito a fazer; não poderia morrer sem sentido algum no Desfiladeiro Feihong.

Assim como hoje, não aceitaria um fim obscuro ali.

Prometera a Song Ran regressar em segurança; prometera ao velho Xiang, já falecido, que defenderia o povo e expulsaria o Norte de Wei; garantira ao mestre que faria crescer o Estandarte das Almas...

Carregava as esperanças de muitos, sustentava inúmeras promessas.

Os olhos encheram-se de sangue enquanto sacava a longa espada das costas: — Parece que hoje, não haverá trégua!

Wen Yue soltou um longo suspiro, desfez o disfarce da Técnica da Tartaruga Espiritual e revelou seu verdadeiro nível de cultivo.

Era apenas o quarto nível da fase de Qi.

— Apenas o quarto nível? — Cui Guang ficou perplexo; estimava que Wen Yue fosse, ao menos, do estágio avançado.

Afinal, como teria conseguido matar Zhu Lin?

Zhu Lin era um cultivador do sexto nível, exímio espadachim, notório por seu controle da lâmina.

Por isso mesmo, Cui Guang não atacara de imediato, trazendo consigo dois irmãos como garantia.

Não considerava covardia unir forças; para vingar Zhu Lin, todo artifício era válido.

— Estaria ocultando o poder real?

Não só Cui Guang, mas os demais também estavam incrédulos: como podia aquele rapaz revelar tão pouco cultivo?

— Só quarto nível? Veja como te destruo!

Antes que os outros se movessem, Tang Wen, do quinto nível, lançou sua espada voadora, avançando sobre Wen Yue.

A lâmina avermelhada cortou o ar, mirando o pescoço de Wen Yue.

— Cuidado! — advertiu Cui Guang, movendo os dedos em gesto mágico, fazendo sua própria espada saltar da bainha para resgatar o companheiro.

Independentemente do cultivo aparente, Zhu Lin já estava morto.

Isso bastava para provar que Wen Yue era tão perigoso quanto um cultivador de Qi avançado; não podiam arriscar-se num ataque imprudente.

No momento em que Tang Wen atacou, o Estandarte das Almas já vibrava.

Com a sintonia adquirida, Wen Yue entendeu que o mestre o advertia.

— A Procissão Noturna dos Cem Espíritos.

O Estandarte explodiu em névoa negra de mais de três metros, reunindo cem almas que formaram um demônio de face esverdeada.

Senhor Tu Shan, com o poder de cem fantasmas, lançou-se ao ataque.

Tang Wen, alertado pelo irmão, recuperou o juízo e apressou-se a canalizar sua energia. Um gesto, e a luz ao redor de si se intensificou.

Um estrondo.

A mão espectral golpeou-o com fúria.

Num ruído cortante, rompeu o escudo protetor de Tang Wen; a luz do robe mágico extinguiu-se.

Tang Wen foi arremessado, a vestimenta rasgada por cinco garras profundas.

O sangue salpicou as roupas, ensopando-as.

Por fim, chocou-se violentamente contra o muro do Vale das Nuvens Caídas, desmaiando ao cuspir sangue.

Embora fosse um cultivador, sem proteção adequada, aquele golpe bastaria para deixá-lo gravemente ferido.

Antes, porém, que Tu Shan pudesse concluir o ataque, uma espada voadora cortou o ar em direção a Wen Yue.

Tu Shan apressou-se em puxar Wen Yue para fora do alcance da lâmina.

O semblante de Tu Shan era sombrio ao fitar o cultivador do sétimo nível.

Entre todos ali, apenas aquele homem lhe transmitia real perigo.

Não era mais hora de ocultar forças ou fingir fraqueza.

Tal artifício ainda funcionaria contra outros; mas não diante deles. Sabiam que Wen Yue matara Zhu Lin; excetuando o exibicionista do quinto nível, os demais mantinham distância.

Demonstrar fraqueza, para eles, era conveniente: aproveitariam para lançar voos de espadas e matar sem piedade.

Por isso, quando o jovem do quinto nível avançou, Tu Shan reagiu com brutalidade.

Abater qualquer um deles era necessário; cada chance deveria ser aproveitada.

Pena que, devido à interferência, Tu Shan não pôde eliminar aquele tolo que buscava a morte.

Mas, embora não morto, o rapaz estava acabado: cem fantasmas haviam-lhe abalado a alma e levara o golpe direto — dificilmente voltaria a levantar-se.

— Estandarte das Almas? — O cultivador da bússola mudou de expressão, fitando o estandarte negro nas mãos de Wen Yue. — Um seguidor do Culto do Sangue Maldito.

Tu Shan postou-se atrás de Wen Yue, os olhos rubros fixos em Cui Guang, que recolhia a espada.

Aquele era do sétimo nível; embora Tu Shan detivesse o mesmo poder, sabia que, num confronto direto, sairia em desvantagem.

Era preciso dar tudo de si.

Somente liberando os trezentos fantasmas do estandarte haveria chance de romper o cerco.

E não poderia economizar nenhuma pedra espiritual — ainda que consumisse as quase vinte que possuía.

Felizmente, um único olhar bastou para que Wen Yue compreendesse o mestre.

Na encosta dos sonhos, o mestre sempre lhe ensinara: se algum inimigo vier buscar vingança, use tudo, nunca poupe pedras ou elixires.

Wen Yue obedecia; iniciara há pouco o caminho do cultivo e não valorizava pedras e elixires como os outros.

Vendo o olhar do mestre, imediatamente retirou uma pedra espiritual do talismã e a segurou firme, restaurando suas forças.

Tu Shan vigiava Cui Guang, que, por sua vez, o estudava atentamente.

A aura do fantasma denunciava: era um espírito maligno de estágio avançado, não era de espantar que Zhu Lin tivesse morrido.

Mesmo que o portador do estandarte fosse apenas do quarto nível, com um demônio daqueles, podia derrotar cultivadores do estágio médio.

— Uma arma mágica de qualidade superior? — A expressão de Cui Guang tornou-se grave; ele próprio não possuía tal artefato.

Mesmo grandes mestres do décimo primeiro nível raramente tinham uma peça dessas.

Porém, armas superiores requerem imensa energia; no quarto nível, seria difícil controlá-la.

Não era de admirar que Wen Yue segurasse a pedra espiritual na mão.

A névoa negra ao redor de Tu Shan cresceu, e ele atacou de súbito — mas, ao contrário do esperado, não visou os três presentes, e sim o cultivador do quinto nível, caído e inconsciente.

Com cem fantasmas protegendo Wen Yue, nem mesmo três adversários juntos o matariam de imediato.

Por outro lado, se ninguém acudisse, o cultivador do quinto nível morreria sem dúvida.

Num momento tão crítico, era uma aposta de vida ou morte.

— Coragem, hein? — Cui Guang impulsionou-se com a ponta do pé, a espada mágica levando seu corpo direto contra Tu Shan.