100. Combate Mortal

Cui Guang, atônito e profundamente intrigado, fitava Tu Shan Jun. A Técnica das Três Arco-Íris não possuía grandes falhas; tratava-se apenas de uma transição natural do fluxo de energia. Quando a Técnica da Essência Primordial era ativada, a energia interna percorria os meridianos conforme o método do cultivo, envolvendo a espada mágica nas mãos. Assim, durante a execução dos golpes, havia momentos de maior potência e inevitáveis intervalos de leveza.

O espírito maligno à sua frente, por sorte ou acaso, captava precisamente esses instantes em que o fluxo de energia se renovava. E isso já não era a primeira vez. Se atribuísse tal precisão à experiência do inimigo, ainda assim seria improvável que acertasse todas as oportunidades. Nem mesmo um cultivador de décimo primeiro nível conseguiria tal proeza. Para atingir esse domínio, seria necessário refinar o método até a perfeição — algo que só seria possível a quem conhecesse profundamente tanto a Técnica da Essência Primordial quanto a Técnica das Três Arco-Íris. Tal como o espírito maligno diante dele, cuja intimidade com tais artes era notável.

Infelizmente, Cui Guang não conseguiria respostas. Restava-lhe apenas evitar ao máximo aproximar-se do inimigo durante os momentos de fraqueza do seu próprio estilo. Engolindo duas pílulas de uma vez, sentiu seus meridianos pulsarem subitamente, e, impulsionado pela energia, lançou um talismã que foi tocado pela ponta de sua espada. Imediatamente, o talismã se transformou em um clarão, envolvendo a longa espada avermelhada.

Erguendo-se sobre a lâmina, a espada dividiu-se em três feixes escarlates, que rodopiavam em torno de Tu Shan Jun. Os olhos espectrais de Tu Shan Jun se moviam levemente; ele sabia que a Técnica das Três Arco-Íris era um método ilusório e mutável, e somente um dos três brilhos era realmente capaz de feri-lo. Após matar Zhu Lin, dedicara-se intensamente ao estudo da Técnica da Essência Primordial e da Técnica das Três Arco-Íris. Com o conhecimento herdado da semente de habilidade de Zhu Lin, sua compreensão dessas artes era igualmente profunda.

Um som seco ecoou. A sombra passou veloz, e Tu Shan Jun perseguiu Cui Guang com passos ágeis, os dois punhos golpeando como uma máquina desgovernada.

— Rápido, mas eu sou mais rápido ainda — disse Cui Guang, afixando outro talismã em si próprio, elevando sua velocidade e agilidade. Abandonando o confronto corpo a corpo, afastou-se, controlando os três feixes de espada contra Tu Shan Jun à distância.

Embora este entendesse bem o estilo, não poderia resistir indefinidamente à rapidez das espadas voadoras; as feridas em seu corpo aumentavam, e seus movimentos tornavam-se mais pesados. Diante disso, Tu Shan Jun desistiu da perseguição direta e investiu contra o inconsciente Tang Wen.

Cui Guang queria manter a distância, enfrentando o inimigo com suas espadas voadoras, mas Tu Shan Jun não podia permitir tal separação; precisava trocar feridas por feridas, pois assim teria vantagem em um embate direto.

De fato, a situação do mestre era crítica. Mas a de Wen Yue também se agravava. Com a energia mágica se esvaindo, a força dos espíritos malignos protetores ao redor diminuía visivelmente. O cultivador do disco estava a poucos metros de distância; era provável que, a qualquer momento, uma espada voadora o atingisse e sua cabeça rolasse.

Wen Yue decidiu não mais esperar pela morte. Precisava entrar na batalha. Manter distância do cultivador do disco lhe garantia maior segurança, mas, quando os espíritos malignos se esgotassem, o inimigo logo o alcançaria. Se não conseguisse lidar com os dois adversários, até mesmo o mestre estaria em perigo.

Com isso em mente, Wen Yue avançou a passos largos para o campo de batalha.

O cultivador do disco portava a espada mágica na mão esquerda e um talismã na direita, repelindo vigorosamente o espírito sombrio de Wen Lichun, e os outros fantasmas malditos mal conseguiam aproximar-se. Uma barreira de luz formada pela Técnica da Essência Primordial envolvia-o, tornando-o praticamente invulnerável aos ataques dos espíritos de baixo nível; apenas fantasmas de terceiro nível conseguiam causar algum dano, mas ainda assim insuficiente. Se não fosse pela competência dos dois líderes dos estandartes, o cultivador do disco já teria rompido o cerco.

O pano do estandarte, fortalecido pela energia mágica, envolveu o mastro, formando um bastão longo que golpeou o cultivador do disco.

— Bam!

Espada e estandarte colidiram, e Wen Yue foi arremessado dois metros para trás. Para ele, o bastão servia também como lâmina de ouro. A espada vermelha do cultivador da Seita da Essência Primordial era apenas um artefato inferior, incapaz de danificar o estandarte, um artefato superior.

Wen Yue, apoiando-se em suas habilidades marciais, lutava ao lado do Velho Xiang, de Li Qingfeng e de Zhou Liang. Afinal, Wen Yue havia alcançado o estágio intermediário do cultivo de energia, e a diferença de poder entre ambos não era tão grande. Mesmo que seu oponente tivesse dois níveis acima, com técnica e energia superiores, Wen Yue conseguia equilibrar a disputa usando espíritos malignos do mesmo nível e vários de terceiro nível.

O cultivador do disco estava irritado. Desde o início, já lhe causavam aborrecimentos; aqueles fantasmas lutavam com a agilidade de vivos, e agora, com a entrada de Wen Yue, seu manto mágico acumulava ainda mais feridas. Com seus irmãos ocupados em outros combates, só restava a ele agir, o que o deixava impaciente.

O ataque tornou-se cada vez mais feroz. Considerando que, se prolongasse a luta, o resultado seria incerto, decidiu usar logo seu trunfo.

— Talismã da Espada Primordial. Avante!

Um talismã dourado-avermelhado surgiu em sua mão, ativado pelo seu poder. Subitamente, transformou-se em uma longa espada de ouro e rubi, que brilhou intensamente. De uma, tornou-se duas; de duas, quatro. Quatro sombras de espada formaram uma formação que explodiu em direção a Wen Yue.

Este respondeu lançando dois talismãs de bolas de fogo, que se incendiaram, transformando-se em duas esferas flamejantes giratórias. Em seguida, colou um talismã de velocidade ao corpo, esquivando-se como pôde.

As bolas de fogo foram destruídas instantaneamente pelas sombras de espada, que também perderam uma de suas manifestações. O espírito maligno Zhou Liang, de quinto nível, interpôs-se à frente da formação, eliminando mais uma. Seu corpo foi lançado longe pelo clarão da espada, chocando-se contra uma parede de pedra.

Quando a última sombra de espada atingiu Wen Yue, este segurava o estandarte para bloquear, mas ainda assim foi perfurado no ombro. A vestimenta mágica, herança de Zhu Lin, rasgou-se, e o sangue escorreu pelo braço. Sua mão tremia, incapaz de exercer força.

Provavelmente, o braço estava quebrado. Não só isso: a sombra da espada deixou todo o lado esquerdo de seu corpo entorpecido.

O cultivador do disco preparava-se para o golpe final quando um espírito com aparência de erudito surgiu diante dele e, aproveitando uma breve pausa no fluxo de energia do rival, atacou sem piedade. O cultivador bloqueou com a espada, mas o fantasma de um só braço cravou as garras em sua cintura.

Sem a proteção da energia mágica por causa do uso excessivo, seu manto foi rasgado, e um naco de carne foi arrancado cruelmente de sua cintura, tingindo o tecido com sangue em um instante. A dor o fez gritar desesperado.

— Ahh! — bradou, varrendo a espada em arco, enquanto o espectro de Wen Lichun, de quarto nível, investia pelo flanco.

O cultivador do disco não hesitou; olhos rubros, mordendo a língua, cuspiu sangue vital carregado de energia sobre o rosto do espírito maligno, queimando-o como ácido. Em seguida, cravou a espada no pescoço da criatura, que se dissipou em névoa negra e retornou ao estandarte.

Livre do obstáculo, o cultivador do disco surgiu diante de Wen Yue, espada em punho. Este tentava desesperadamente mover-se, mas metade do corpo estava dormente, o braço esquerdo inútil e o sangue só parava de escorrer graças à energia mágica selando os vasos. Como poderia, nessas condições, escapar?

— Morra! — rugiu o cultivador, mirando a cabeça de Wen Yue com sua espada.

— Procissão Noturna das Cem Almas! — bradou Wen Yue, desencadeando o último golpe dos fantasmas de baixo nível.

As sombras dos fantasmas passaram, mas o cultivador desviou, cortando horizontalmente em direção ao rival. Wen Yue sentiu a dormência diminuir — talvez em breve pudesse mover-se. Mas a espada já estava sobre ele.

— Bam!

Uma silhueta o empurrou, e o espírito de um só braço recebeu o golpe da espada mágica sem hesitar. Quase todo o corpo espectral se desfez, seus olhos vazios fixando-se em Wen Yue.

— Capitão Xiang!

Os olhos de Wen Yue se encheram de sangue, e ele avançou, rugindo:

— Agora é tudo ou nada!

No breve instante de distração, Wen Yue recuperou o movimento. Girando o estandarte em forma de bastão, golpeou violentamente.

Um baque surdo ecoou.

O estandarte acertou em cheio o cultivador do disco, quebrando-lhe as costelas e lançando-o de lado. No ar, cuspiu sangue, rolando várias vezes pelo chão até conseguir se firmar.

Infelizmente, Wen Yue não tinha forças para perseguir. Apoiado no estandarte, permaneceu onde estava. O golpe reabriu suas feridas, jorrando sangue como uma fonte.

Baixando o olhar, viu a coxa trêmula e o sangue formando uma pequena poça sob seus pés.