97. Emboscada

Do lado de fora da cidade de Passagem de Bronze, no campo de batalha principal, cadáveres jaziam por toda parte. O sangue misturado à neve branca formava uma lama gelada, tingindo a terra de um tom avermelhado escuro. Membros decepados, encobertos pelo vento e pela neve, emergiam quando o exército passava. Nos galhos nus das árvores secas, alguns corpos estavam pendurados, com as entranhas escorrendo e congelando-se em longos pingentes de gelo.

Por estarem distantes e ser inverno, o exército dentro da Passagem de Bronze ainda não havia tido tempo de recolher os seus mortos. Geng Lie jamais fora conhecido por sua compaixão pelos soldados; na verdade, era ainda mais cruel que os comandantes de Wei do Norte. Os corpos expostos, perfurados e sustentados por lanças eram uma clara demonstração de força.

Wen Yue, com expressão solene, estava a vinte li do Vale das Nuvens que Descendem. Pensava pouco, concentrando-se em como romper o bloqueio do exército de Wei com suas dez mil tropas e resgatar o sogro do vale.

A dez li do destino, o caminho estreitava-se e as escarpas tornavam-se mais íngremes e numerosas.

— Wen Chong, leve três mil homens e embosque-se aqui. Ao ouvirem o sinal de batalha, ajam conforme combinado — ordenou, olhando para o guarda ao seu lado.

— Não se preocupe, senhor — respondeu Wen Chong, alto e robusto, batendo os punhos em respeito.

Deixando Wen Chong na retaguarda, avançou mais cinco li. Estavam quase chegando ao Vale das Nuvens que Descendem. Wen Yue deixou mais tropas para trás.

— Wen Guang, leve quatro mil soldados e embosque-se neste ponto. Todas as bandeiras principais ficarão com você; aja conforme o estandarte do exército da frente — disse Wen Yue.

Wen Guang segurou o braço de Wen Yue e insistiu:

— Senhor, deixe-me ir em seu lugar.

Wen Yue sacudiu a cabeça. Só ele poderia romper o cerco dos inimigos naquela investida.

— San Hu, obedeça a ele — disse, segurando o braço do jovem e apontando para Wen Guang, com expressão firme.

— Não! — San Hu balançou a cabeça, querendo acompanhar Wen Yue.

— San Hu, seja obediente. Quando voltarmos, eu lhe comprarei doces de fruta cristalizada — prometeu Wen Yue.

San Hu hesitou por um instante, repetindo:

— Cunhado, doces de fruta...

— Sim, quando voltarmos, você comerá o quanto quiser.

— Wen Guang, confio-lhe San Hu.

— Fique tranquilo, senhor. Mesmo que eu morra, protegerei o jovem mestre — respondeu Wen Guang, em tom solene.

Wen Yue sorriu. San Hu não precisava de proteção; ainda quando atingiu o auge da força física, já era capaz de enfrentar mestres consumados. Agora, com a técnica da Mão Fantasma, se empregasse toda sua força, poderia rivalizar com um praticante do início da Cultivação do Qi.

Wen Yue levou apenas quinhentos cavaleiros leves e dois mil e quinhentos infantes. Mil cavaleiros ficaram com Wen Guang, mil e quinhentos com Wen Chong. Com os cavaleiros móveis na retaguarda, dificilmente seriam cercados pelo exército de Wei.

À frente do Vale das Nuvens que Descendem, havia um local perfeito para uma emboscada. Caso as tropas de Wei bloqueassem sua passagem, seriam forçados a entrar no vale, restando duas escolhas: ou romper pelo vale, ou morrerem encurralados.

O vale era tortuoso e irregular, largo em alguns pontos, estreito em outros, próprio para pequenas batalhas de guerrilha, mas inadequado para grandes exércitos. Ainda assim, era um terreno fácil de defender e difícil de atacar. As duas trilhas principais eram estreitas, só permitindo a passagem de alguns cavalos lado a lado.

Por mais favorável que fosse a defesa, se o inimigo não atacasse, o exército de Liang ficaria encurralado. Sem suprimentos e sem água, não fosse a neve, já teriam sucumbido.

Ali estava o fundo do vale. As passagens eram guardadas pelos soldados de Wei. Ao verem o estandarte de Wen ondulando ao vento, os soldados de Wei não demonstraram medo; ao contrário, encararam-nos com frieza.

— Avancem! — bradou Wen Yue, liderando o ataque dos quinhentos cavaleiros leves. Os dois mil e quinhentos infantes fecharam as brechas rapidamente.

O brado de guerra ecoou pelos céus, mas então, de súbito, um exército emergiu bloqueando a retaguarda das tropas de Wen Yue.

— Senhor, é uma emboscada! — gritou um dos guardas ao seu lado.

Wen Yue já havia previsto tal armadilha e não se surpreendeu. Olhou para os estandartes: estavam marcados com o nome "Yu Wen".

Duas derrotas dos Tabgatch haviam resultado na substituição do comandante das forças de Wei em Passagem de Bronze por alguém da família Yu Wen. Não havia alternativa: Tabgatch Bao fora morto por Wen Yue, Tabgatch Hong afogado — talvez morto, talvez escapado, mas certamente gravemente ferido. Se Wen Yue estava certo, o comandante à frente era o famoso general Yu Wen Xing.

— Entrem no vale! — ordenou Wen Yue, sem disposição para se prolongar no confronto, levando o exército direto para o Vale das Nuvens que Descendem.

O exército de Wei pressionava, como se tudo tivesse sido planejado para encurralar Wen Yue no vale.

Do lado de fora, na tenda central do exército de Wei, um homem alto e forte, armado da cabeça aos pés, examinava o mapa de areia do vale. Trouxera apenas trinta mil soldados consigo; o terreno era acidentado demais para grandes manobras, mas suficiente, pois sabia que Wen Yue liderava apenas cinco mil homens. Trinta mil contra cinco mil era uma vantagem esmagadora.

— General, prendeu Song Hao por vinte dias apenas para capturar esse homem? — questionou o vice-comandante, intrigado ao ver o general tão calmo, movendo as peças lentamente.

Ele não compreendia por que tanto esforço, em vez de simplesmente usar o Rio Luo como base para cortar a rota de suprimentos do exército de Liang, o que seria mais eficaz do que encurralar apenas alguns milhares de soldados.

Agora percebia que a estratégia do General Tabgatch também fazia sentido, mas ele não teve tempo de executar seu plano, permitindo que Wen Yue aproveitasse a oportunidade e, com a cheia do Rio Luo, afogasse as tropas acampadas em Feihongjian sob Tabgatch Hong.

Yu Wen Xing virou-se, apertando os lábios, e olhou para o grande mapa:

— Isso não está sob meu controle — disse, apontando para cima.

O vice-comandante arregalou os olhos, mais confuso ainda. Se o general apontava para cima, seria ordem do imperador? Mas não fazia sentido; a ordem era conquistar Passagem de Bronze. Se não fosse pelo plano de Tabgatch, aprovado pelo imperador, não teria liderado um exército de cento e cinquenta mil homens. Na prática, menos de cinquenta mil eram tropas de combate; o resto eram auxiliares, carregadores, camponeses puxando máquinas de guerra.

Tabgatch Hong jamais planejou um confronto direto; queria atravessar o rio e cortar os suprimentos do inimigo.

Vendo a confusão de seu subordinado, Yu Wen Xing esclareceu:

— Isto é obra dos mestres celestiais lá de cima.

Olhou para fora da tenda, onde apenas a neve caía, cobrindo a terra de branco até onde a vista alcançava. Mas parecia enxergar o cenário do Vale das Nuvens que Descendem.

— Avancem! — comandou Wen Yue, liderando pessoalmente trezentos cavaleiros. O número de companheiros diminuía a cada instante, mas os soldados de Wei que bloqueavam seu caminho também caíam rapidamente.

Ao ultrapassar o estreito desfiladeiro, finalmente avistou um espaço amplo, sem sinais de soldados de Wei, apenas quatro figuras em pé.

Assim que entrou, Wen Yue sentiu o perigo. Os quatro irradiavam uma aura espiritual muito mais intensa que a sua. No estandarte, Senhor de Tu Shan mostrava-se grave; aquela batalha seria ainda mais perigosa do que a anterior contra Li Qingfeng.

Diante dele, havia um praticante do sétimo nível de cultivo do Qi, dois do sexto nível e um do quinto.

— Irmão, é este o homem? — indagou o jovem de espada, cuspindo o capim da boca e fitando Wen Yue, que se aproximava a cavalo.

Outro retirou uma bússola ensanguentada, cujo ponteiro apontava diretamente para Wen Yue.

— A bússola não mente. Foi ele quem matou o irmão Zhu.

— Mas não parece ter cultivo algum. Será que é mais poderoso que nós? — questionou outro.

— Acho que ele usou uma técnica para ocultar o Qi.

Os três conversavam como se Wen Yue fosse irrelevante, mas o líder, do sétimo nível, encarou Wen Yue com seriedade:

— Não sejam descuidados. O cultivo dele é, no mínimo, do estágio avançado.

Wen Yue desmontou. Sabia que não poderia mais fugir; talvez até seu cadáver ficasse ali. Apertou os olhos e bradou, com voz severa:

— Quem são vocês?