92. Boas Notícias

A alma foi arrastada para dentro da bandeira espiritual, e o cadáver também não foi desperdiçado. A energia sangrenta se condensou, e logo o corpo se desfez em pó e se dissipou como fumaça.

Com o acréscimo da alma de um cultivador do sexto nível do refinamento de Qi, Tu Shan Jun imediatamente rompeu o limite e avançou para o sétimo nível. Isso também se deveu ao fato de já ter adquirido no campo de batalha uma grande quantidade de espíritos malignos de nível elevado como base; caso contrário, apenas uma alma desse nível não seria suficiente para impulsioná-lo adiante.

Wen Yue se deixou cair sentado no chão, sentindo-se muito mais aliviado após a tensão extrema. Havia muitos ferimentos pelo corpo, sendo o mais grave o do ombro esquerdo, perfurado por uma longa espada rubra. A perda excessiva de sangue tornara Wen Yue pálido e enfraquecido. Com o perigo afastado, ele finalmente pôde usar o poder espiritual para controlar o sangramento dos vasos feridos.

Depois, procurou o amuleto de armazenamento de Zhu Lin. O amuleto desse homem era mesmo refinado, consumindo menos energia para ser aberto. Ao ativá-lo, encontrou dentro dois manuais de técnicas, doze pedras espirituais, dezenas de pérolas yin de nível inicial, um talismã de transmissão de mensagens, dois de bola de fogo e um de deslocamento rápido. Havia ainda quatro frascos de pílulas desconhecidas e várias para cura. Para distinguir as curativas, Wen Yue usou seu poder espiritual para inspecioná-las.

Como havia uma boa variedade, ele prontamente ingeriu as curativas e, em seguida, puxou a longa espada rubra que atravessava seu ombro. Apesar de ser um instrumento mágico de qualidade inferior, parecia muito bem forjada, provavelmente de grande valor. Já a túnica mágica de Zhu Lin era de qualidade inferior; por causa do ataque surpresa da centena de fantasmas, a barreira protetora do artefato foi rompida, permitindo que Tu Shan Jun atacasse de surpresa, atravessando a túnica e o peito de Zhu Lin.

Inicialmente, Tu Shan Jun pretendia esmagar a cabeça de Zhu Lin, mas a posição em que se encontrava só permitia um golpe devastador, sendo o que levou à morte do adversário.

“Não podemos ficar aqui”, advertiu Tu Shan Jun ao retornar para a bandeira espiritual. Na superfície da bandeira, a névoa negra formou quatro caracteres.

“Mas ainda há muita energia sombria e almas errantes para coletar.”

“Abandone-os.”

Tu Shan Jun persuadiu Wen Yue a deixar para trás esses bens externos. Haviam matado um cultivador da Seita Yuan Ling e estavam sob o efeito da maldição de sangue do clã; os membros da seita certamente chegariam logo, então permanecer ali seria arriscado demais. Mesmo que estivesse em perfeitas condições, não seria páreo para os cultivadores da seita, quanto mais agora, com menos de vinte por cento do poder espiritual e gravemente ferido. Se não soubesse abrir mão dos recursos, perderia a própria vida. Estando vivo, recursos poderiam ser acumulados depois; morrer por causa de almas e energias sombrias seria realmente um desperdício.

Wen Yue olhou para a grande energia maligna e as almas errantes que ainda vagavam, hesitou, com o rosto cheio de sofrimento. Era doloroso deixar tantos recursos para trás. Ele queria muito levar tudo consigo, mas o mestre tinha razão: não convinha permanecer ali. Tinham matado alguém, não seria possível colher calmamente as energias remanescentes.

Por fim, Wen Yue suspirou profundamente, limpou todos os vestígios e fugiu dali.

“Perguntar à alma.”

[Extração:]

[Técnica das Três Arco-íris]

[Arte Yuan Ling (Compêndio do Refinamento de Qi)]

[Maldição de Sangue]

A Arte Yuan Ling possui onze níveis, preenchendo totalmente a lacuna de conhecimento que Tu Shan Jun tinha sobre os estágios intermediário e avançado do refinamento de Qi. É uma técnica completa, permitindo ao cultivador alcançar até o décimo primeiro nível. Assim, Wen Yue agora tinha uma técnica para seguir adiante, podendo abandonar a Arte do Sangue Maligno e dedicar-se à Arte Yuan Ling. No entanto, essa transição exigiria tempo e teria um alto custo.

A Técnica das Três Arco-íris era um conjunto de selos e movimentos de espada para manipular espadas voadoras, sendo uma poderosa técnica ofensiva. O que mais despertava o interesse de Tu Shan Jun, porém, era a Maldição de Sangue. Com um cântico ritualístico, o sangue vital do cultivador era usado para marcar um inimigo, permitindo que membros da mesma seita localizassem a vítima através de uma bússola mística. Havia, contudo, um limite de distância: além de duzentos quilômetros, a bússola não funcionava. Caso muito tempo se passasse, o efeito da maldição enfraqueceria e não poderia mais ser detectado. Naturalmente, se o cultivador fosse suficientemente poderoso, poderia também quebrar a maldição. Infelizmente, Wen Yue não só não era forte, como estava muito aquém do lançador da maldição.

A noite era profunda, o luar solitário. Pouco depois, duas figuras voando em espadas apareceram diante da grande cidade de Tongguan.

“Irmão sênior, a bússola da Maldição de Sangue do irmão Zhu aponta exatamente para esta direção.”

Um deles segurava uma bússola ensanguentada cujo ponteiro indicava a cidade à frente.

“Irmão sênior, vamos entrar e vingar o irmão Zhu?”

O homem à frente, altivo, balançou a cabeça: “A cidade de Tongguan pertence à Seita dos Cinco Elementos; o cultivador pode ser um errante de Nanliang ou mesmo alguém da própria seita.”

“Pelo rastro, as chances de ser um praticante de artes obscuras são inferiores a vinte por cento.”

“Se entrarmos na cidade, será o mesmo que declarar guerra abertamente à Seita dos Cinco Elementos.”

“Eles certamente não deixariam barato.”

“Diante dos grandes planos do mestre da seita, não podemos permitir que descubram tão cedo a conspiração de Nanyue Shan.”

Ambos haviam passado primeiro por Feihongjian antes de chegarem à cidade de Tongguan. O local onde Zhu Lin morreu fora, de fato, Feihongjian. O vale estava cheio de cadáveres e energia maligna; era evidente que Zhu Lin e o outro se encontraram ali por causa desse evento. Não se sabia que conflito ocorrera, mas acabaram lutando. Zhu Lin, derrotado, usou a Maldição de Sangue na esperança de que seus companheiros vingassem sua morte.

“Irmão sênior, vamos apenas assistir à morte cruel do irmão Zhu?”

“Não podemos declarar guerra abertamente, mas isso não significa que não possamos matar.”

“Vamos, primeiro investiguemos o real poder do alvo.”

...

Meia lua se passou desde o último ataque político no tribunal imperial.

No gabinete do imperador, Zheng Zhong mantinha a postura humilde, mas seus olhos escondiam uma fúria implacável. Sua tentativa de derrubar Gao Quan falhara. O processo fora impecável, até mesmo alguns aliados de Gao Quan haviam mudado de lado, reunindo uma dezena de acusações contra o poderoso eunuco-chefe.

Se Gao Quan caísse, Zheng Zhong ascendia ao cargo máximo, passando a comandar sozinho a Secretaria Interna e detendo todo o poder real.

Porém, a notícia da vitória esmagadora de Wen Yue sobre Tuo Ba Bao e a cavalaria inimiga fez com que os rumores contra Gao Quan se dissipassem rapidamente no tribunal. O mais importante foi a mudança sutil de postura do imperador.

Antes, Zheng Zhong sentia-se confiante. Achava Gao Quan velho e acreditava ser o favorito do imperador. Derrubando Gao Quan, seria o novo chefe do palácio. Não importava quanto tempo durasse o prestígio, precisava alcançá-lo ao menos uma vez. Se não ocupasse esse cargo, jamais teria paz pelo resto da vida. Afinal, de que adiantariam tantos anos de sofrimento sem atingir o topo entre os eunucos?

Após meio mês de paciência, Zheng Zhong julgou que o momento havia chegado mais uma vez. Não sabia se Wen Yue traria mais méritos em Tongguan, mas precisava derrubar Gao Quan antes disso.

Gao Quan, por sua vez, estava tranquilo; não precisava agir, bastava impedir Zheng Zhong de armar intrigas para manter-se inabalável. O imperador decidia quem tinha mais valor e habilidade; quem resolve problemas, tem capacidade. O vice-comandante da cavalaria, indicado por ele e agora vanguarda em Tongguan, derrotara três mil inimigos e decapitara generais rivais; o desempenho de Wen Yue elevou enormemente o prestígio de Gao Quan.

Quando chegaram as notícias da vitória, o imperador de Liang gargalhou satisfeito, expressando felicidade sem disfarces. Um verdadeiro benfeitor, alguém de valor. Como não cativar o imperador com tais méritos?

Na grande cidade de Liangdu, o pequeno funcionário do portão bocejava, pensando em onde iria beber depois do expediente. De repente, ouviu o galope apressado de cavalos ao longe. Três cavaleiros avançavam lado a lado.

“Notícia urgente!”

“Grande vitória em Tongguan!”

“O general Wen derrotou Tuo Ba Hong com a enchente e aniquilou cento e cinquenta mil soldados de Wei...”

Os portões se abriram, e os mensageiros entraram correndo, gritando vitória.

As notícias se espalharam imediatamente por Liangdu.

“Notícia urgente—!”

“O que há para tanto alarde?”

“Majestade, grande vitória em Tongguan, inimigos aniquilados, cento e cinquenta mil mortos.”

O imperador de Liang, que revisava relatórios no gabinete, levantou-se abruptamente, espantado, e olhou para Gao Quan, que acabava de entrar. Seu rosto revelava incredulidade e gritou:

“É verdade?”

“Majestade, o relatório chegou.”

Gao Quan também mal podia acreditar, mas era mesmo real, e ele ainda tremia de emoção.

“Preparem o salão principal, convoquem os três primeiros-ministros para reunião de emergência.”

O imperador saiu apressado do gabinete, Gao Quan o acompanhou imediatamente. Zheng Zhong ficou paralisado, murmurando:

“Será que o destino realmente quer minha ruína?”

“É o destino?”

Zheng Zhong cerrou os dentes, enquanto sangue escorria pelo canto da boca:

“Eu não acredito no destino!”