110. O Confronto dos Generais (Um novo dia, um duelo para revigorar o espírito, por favor, votos de apoio)

Esta nova ordem de cavaleiros, embora composta por pessoas de origens diversas, sob as diversas estratégias de Charlotte, conseguiu a duras penas alcançar certa coesão; pelo menos a obediência às ordens era cumprida sem falhas.

Imediatamente, trezentos homens ergueram seus mosquetes e, após uma advertência verbal, começaram a atirar contra os soldados derrotados que ainda avançavam.

O armamento fornecido pelo Império à ordem de cavaleiros consistia apenas nesses trezentos mosquetes; o restante das armas eram sabres, escudos e similares.

No Velho Continente, embora já houvesse armas de fogo, elas ainda não eram amplamente distribuídas entre as tropas; apenas a Ordem Real de Cavaleiros e as tropas particulares da alta nobreza utilizavam mosquetes, enquanto as forças locais, como a guarda da prisão de Kilmainham, equipadas com revólveres Magnum, não tinham um armamento tão moderno. A patrulha de Charlotte nunca recebeu armamento suficiente para que cada homem tivesse um mosquete em campo de batalha.

A Ordem dos Cavaleiros do Vento Oeste de Charlotte, além desses trezentos mosquetes, tinha alguns soldados armados com pistolas curtas, capturadas na grande ofensiva na Rua Dragão, número 5, no distrito de Alcatraz — fruto do trabalho da Agência de Detetives Chelsea — e o restante empunhava sabres, inclusive alguns com espadas curtidas inadequadas para o combate.

O único consolo era que Charlotte, pelo menos, não havia ordenado que seus homens usassem bengalas como armas no campo de batalha.

Muitas tropas regionais, de fato, tinham como armamento básico apenas algumas bengalas de madeira para os recrutas, acompanhadas, no máximo, de adagas baratas.

Embora a Ordem do Vento Oeste estivesse aquém do ideal, ao menos era uma tropa local oriunda da capital Strasbourg, incomparável a outras forças regionais.

Charlotte involuntariamente cobriu os olhos, incapaz de assistir tantas mortes causadas por disparos, especialmente porque a ordem partira dele próprio.

Para a maioria dos membros da Ordem do Vento Oeste, essa demonstração de piedade e compaixão era a típica postura nobre de um senhor aristocrático.

Ordenar a execução desses homens e ainda fingir timidez ao cobrir os olhos...

Que atitude mais semelhante à de um cão!

No planeta Terra, até alunos do ensino fundamental sabem que não se deve deixar que tropas amigas em retirada desorganizem a formação, mas no Velho Continente poucos compreendem isso; até muitos soldados treinados desconhecem que é preciso experiência real de combate para se tornar um comandante competente.

Para os guerreiros da Ordem do Vento Oeste, aquele comandante, um escrivão de grau trinta e quatro e antigo comandante supremo, agora líder da ordem, era um homem frio, cruel e impiedoso.

E ainda por cima bastante hipócrita...

Curiosamente, esse tipo de mentalidade fazia com que os membros da Ordem do Vento Oeste obedecessem mais a Charlotte, não por respeito, mas por medo.

Eles ignoravam que, no Antigo Oriente, um homem chamado Confúcio disse: “O homem nobre valoriza a virtude; o vilão teme o poder.”

Mesmo que soubessem disso, esses prisioneiros e membros de gangues dificilmente compreenderiam tal profundidade.

Após duas rodadas de disparos, os soldados desordenados finalmente obedeceram, deixando de avançar diretamente e contornando a Ordem do Vento Oeste.

Inicialmente, pretendiam fugir, mas Charlotte já havia previsto isso: Huang Xiong liderou um grupo para interceptá-los; vindo das gangues, ele tinha vários homens implacáveis sob seu comando, e qualquer desobediência foi imediatamente punida com tiros.

Apesar do caos, sob a forte pressão de Huang Xiong, a maioria dos desordeiros foi contida.

Os cavaleiros Bayron, colhedores de vidas no campo de batalha, avistaram a Ordem do Vento Oeste de Charlotte, desistiram da perseguição e formaram uma linha defensiva a duzentos passos de distância — o alcance máximo dos mosquetes do Império Fal.

Um cavaleiro afastou-se do pelotão, e Charlotte ordenou que seus homens não disparassem e não emitissem ordens; ele próprio, empunhando um mosquete de longo alcance de antiespaço, saiu da formação fortificada.

Como um ser transcendente de sexto nível, Charlotte não temia um duelo entre comandantes no campo de batalha.

Os dois líderes se encaram; o cavaleiro adversário removeu sua máscara, revelando um homem de feições rústicas que, pela vitalidade demonstrada, não era um vampiro, mas provavelmente um servo sanguinário.

Bayron não possuía outros transcendentais; seus homens eram vampiros ou servos sanguinários. Os transcendentais lúcidos temiam ser caçados por vampiros. Apesar do acordo firmado entre Bayron e outras nações, este só garantia o controle dos vampiros em territórios estrangeiros, não a segurança dos transcendentais dentro de Bayron.

Afinal, este era um império fundado por vampiros.

Charlotte deu de ombros e disse: “Desculpe, este caminho está bloqueado.”

O cavaleiro respondeu friamente: “Não posso me alistar, mas você pode me chamar de restaurador de Nanselaf. Eu mesmo sou nativo de Nanselaf.”

“Esta guerra é a vingança de Nanselaf contra Behemoth. Os behemothianos são traidores mesquinhos.”

“Isso não diz respeito a vocês, falenses.”

Charlotte suspirou e falou: “Eu sou behemothiano, e minha tropa é composta por behemothianos que vivem em Fal.”

“Portanto, não posso evitar esta guerra, não posso evitar lutar.”

Charlotte, de fato, era behemothiano, mas seus subordinados eram um amontoado desordenado, com poucos behemothianos entre eles; ainda assim, disse isso, pois sentia que o cavaleiro adversário era um pouco ingênuo, talvez pudesse enganá-lo.

O cavaleiro rústico que se autodenominava restaurador de Nanselaf respondeu friamente: “Então não há alternativa.” Ele abaixou a máscara e gritou: “Ataquem!”

A cavalaria de Bayron, de fato uma força de elite, lançou a investida ao comando daquele cavaleiro rústico.

Charlotte ficou estático, completamente confuso quanto ao motivo do início súbito da batalha.

Foi só no instante seguinte que percebeu ter sido enganado.

Como líder da ordem e estando no centro do campo, seus próprios homens não poderiam disparar; a maior vantagem do mosquete contra um cavaleiro seria anulada.

Naquele breve momento, Charlotte sentiu uma leve vergonha por sua tolice.

Ele murmurou para si mesmo: “No fim, sou mesmo um idiota que nunca pisou em um campo de batalha!”

“Achava que ainda havia espaço para cavalheirismo na guerra.”

“Mas para quê cavalheirismo contra um servo sanguinário?”

Sua mente girava, mas seu corpo foi sincero, erguendo o mosquete de antiespaço com uma mão e puxando o gatilho.

O cavaleiro rústico ativou seu qi de combate, envolvendo-se em um halo carmesim, gritando: “Sou o Açougueiro Sangrento, um mero mosqueteiro não pode perfurar meu corpo!”

Ele e seu cavalo formavam uma só entidade; sua lança apontava ameaçadoramente à frente, emanando um poder terrível. Atrás dele, uma bandeira vermelha tremulava suavemente, símbolo forjado em inúmeras batalhas — a prova de guerra.

As oito provas do cavaleiro não possuem ordem específica, mas a prova de guerra deve ser obtida no campo de batalha; por isso, cavaleiros comuns a conquistam facilmente, enquanto nobres, raramente em combate, carecem dessa honra.

A prova de guerra, combinada com o Açougueiro Sangrento, fazia dele uma máquina de ceifar vidas, invencível ao romper linhas inimigas.