Capítulo Cento e Dezesseis: Estudioso, não seria melhor terminar logo?

Ao sair do palácio seguindo Meng Ao, um dos servos entregou a espada Wuge a Gu Nan. Ela a recebeu e a prendeu novamente à cintura.

Meng Ao esperou por ela alguns instantes. Quando Gu Nan terminou de ajustar a espada e ergueu o olhar, percebeu que ele ainda estava ali. Caminharam juntos ao longo da muralha do palácio em direção à saída.

Meng Ao, à frente, comentou de repente:
— Desde que aquele velho, Bai Qi, partiu, faz tempo que não via você, menina. Ouço muito o Mestre Wu falar de você.

Gu Nan hesitou, sem saber como responder. Meng Ao, porém, não esperava por palavras vazias. Ele continuou:
— Você é diferente do seu mestre, mas não manchou o nome dele. O Exército de Elite, de fato, é notável. Lembro-me de quando vi vocês retornarem após derrotar o estado de Wei. Um exército de tigres e lobos; apenas algumas centenas de homens capazes de fazer milhares recuarem. No entanto, a verdadeira guerra não se decide por centenas, mas por legiões de milhares.

Ao dizer isso, Meng Ao voltou-se para ela. Seus olhos, que deveriam parecer cansados e flácidos pela idade, fixaram-se em Gu Nan com uma intensidade que a deixou tensa. Inconscientemente, ela apertou o punho da Wuge.

Meng Ao soltou um riso despreocupado.
— Não precisa ficar tensa. Uma discípula de Bai Qi deve ter mais do que apenas essa capacidade. Nesta campanha... estou ansioso para ver o que Bai Qi lhe ensinou.

Dito isso, ele não esperou e seguiu seu caminho a passos lentos. Gu Nan observou a direção em que ele partiu. Após processar as palavras, deu de ombros com um canto da boca curvado. Lançou um último olhar ao palácio e retirou-se.

***

Mobilizar cem mil homens não era uma tarefa simples, e a movimentação não passou despercebida. Logo, soube-se que o recém-empossado Rei de Qin planejava iniciar uma campanha militar. Ninguém esperava que ele decidisse expandir as fronteiras num momento em que a política interna ainda era instável. Alguns o chamavam de arrogante; outros, admiravam sua audácia. Contudo, a notícia de uma guerra trazia mais preocupação do que alegria. O exército expandia-se, recrutando homens novamente. Ninguém reclamava; era o hábito, a apatia de sempre.

Este mundo é assim: a paz dura poucos anos antes que a guerra retorne, sem que se saiba quando terá um fim.

Após ascender ao trono, Ying Zichu mudou-se para os aposentos reais, e o jovem Ying Zheng, naturalmente, foi com ele. No dia da mudança, Ying Zheng, que costumava ser uma criança quieta, causou um alvoroço ao exigir que as árvores de flores brancas do pátio de sua antiga residência fossem transplantadas para o palácio. Após muito esforço, finalmente conseguiram movê-las.

Li Si havia sido promovido, embora ainda fosse um funcionário de baixo escalão — ainda assim, seu cargo era tecnicamente superior ao de Gu Nan, que servia apenas como comandante militar. Ele parecia cada vez mais radiante; via que seu futuro na carreira política era promissor. Tudo o que precisava fazer era transformar esse caminho em uma estrada grandiosa. Entretanto, ele estava inquieto. Ouvira no palácio que, além do veterano Meng Ao, a outra comandante seria a Mestre Gu. Sentado no pavilhão, Li Si franziu a testa. A Mestre Gu deveria comandar apenas a guarda imperial, um contingente de mil homens. Ele jamais imaginou que tal responsabilidade recairia sobre ela.

— Mantenha o braço mais elevado — instruiu Gu Nan.

Ying Zheng estava ao lado dela, empunhando uma espada de madeira. Ele chegara à idade em que o corpo começava a se desenvolver, e era hora de treinar artes marciais de forma mais rigorosa. Antes, Gu Nan ensinava apenas técnicas e teorias, pois o corpo dele ainda estava em formação e exercícios excessivos poderiam causar danos. Agora, porém, era momento de ensinar algo sólido.

O treino diário deixava Ying Zheng exausto e dolorido, mas Gu Nan se divertia. O ciclo da vida era irônico: agora que ela era a mestre, sentia um prazer indescritível em descarregar sobre ele o ressentimento que sentira de seu próprio mestre no passado.

— Entendido — respondeu Ying Zheng, suado, elevando a espada de madeira com dificuldade. Ele a recolheu trêmulo e desferiu outro golpe.

— Está muito fraco, coloque mais força nisso — disse Gu Nan, balançando a cabeça.

"Eu gostaria de colocar força, mas não tenho mais energia", pensava Ying Zheng, em agonia. Ao ver o estado dele, Gu Nan suspirou.

— Observe bem.

Ela segurou o braço de Ying Zheng. Ao sentir a suavidade da mão dela e o perfume suave que emanava, ele sentiu-se desconfortável e baixou o olhar. Gu Nan guiou o movimento dele e desferiu um golpe com a espada. Ouviu-se um som cortante e vigoroso.

— Entendeu?
— S-sim, entendi.
— Continue.

Quando a aula terminou, Ying Zheng apoiou-se na espada, ofegante, antes de desabar no chão, sem forças para se levantar. Gu Nan, resignada, ergueu o rapaz e o colocou sobre uma esteira no chão. Ela já havia se esquecido completamente de como ela mesma sofria quando treinava naqueles tempos.

— Descanse um pouco — disse ela.

Gu Nan caminhou até o pavilhão onde Li Si estava sentado e serviu-se de um copo de água. Li Si a observava fixamente. Quando ele a encarou por tempo demais, deixando-a desconfortável, ela perguntou:
— Mestre Li, há algo que deseja?

Li Si hesitou, franzindo a testa.
— Mestre Gu, você realmente vai liderar a campanha contra o estado de Han?

Gu Nan deu um gole na água e respondeu com um aceno:
— É uma ordem do Rei de Qin. Ou você acha que eu poderia desobedecê-lo?

Li Si abriu a boca, mas, ao final, apenas baixou as mãos e balançou a cabeça.
— O exército é composto por homens, marchando para o campo de batalha, enfrentando a vida e a morte. Mestre Gu, sendo uma mulher, como isso pode ser apropriado? É mesmo necessário que você lute nesta guerra?

Gu Nan silenciou por um momento e, com um sorriso, olhou para ele:
— Um estudioso... Se eu não lutar, outra pessoa irá. É melhor que eu vá e termine logo com isso.

Ela terminou a água. Além disso, era seu dever. Olhando para o jovem que respirava com dificuldade no pátio, ela pousou o copo.