Capítulo 80: Este atalho, eu vou seguir custe o que custar!

A cozinha Tan, uma das mais célebres culinárias de estilo oficial da China, teve origem no banquete familiar de Tan Zongjun, um oficial do final da Dinastia Qing. Como ele conquistou o segundo lugar no exame imperial no segundo ano do reinado de Tongzhi, o banquete também ficou conhecido como "Cozinha do Segundo Colocado".

Após a fundação da Nova China, a linhagem da família Tan enfrentou dificuldades. Somado ao desaparecimento dos clientes abastados e extravagantes de outrora, a cozinha Tan entrou em um período de declínio. Foi apenas em 1954 que, ao ouvir sobre a situação, o respeitado líder da nação sugeriu a inclusão da cozinha Tan no sistema gastronômico do Hotel Yanjing, visando recepcionar convidados estrangeiros e exibir a grandiosa cultura culinária chinesa. Em outubro daquele ano, a equipe da cozinha Tan instalou-se no restaurante do sétimo andar da ala oeste do hotel.

Ao entrar no restaurante, Lin Weimin chamou Ma Kemeng e os outros para escolherem uma mesa distante de Zheng Guo e Yao Shuzhi, evitando incomodá-los. Zheng Guo, fingindo não vê-los, sorriu e entregou o cardápio a Yao Shuzhi: "Shuzhi, peça o que quiser!"

Ao ver os preços, Yao Shuzhi comentou: "Zheng Guo, por que não comemos em outro lugar? Aqui é muito caro!"

Zheng Guo sorriu com desprendimento forçado: "Não se preocupe. Fico feliz em convidá-la, não importa o custo."

Lin Weimin passou o cardápio para Xiao He Yangzi: "Yangzi, vamos pedir também!"

A jovem hesitou, pois já conhecia o hotel e sabia que os preços eram proibitivos para a maioria dos chineses daquela época.

"Está tudo bem, hoje eu pago."

Se até mesmo o avarento Zheng Guo estava disposto a gastar, Lin Weimin não se importaria de ser generoso; afinal, ele ainda não tinha provado a famosa cozinha Tan do Hotel Yanjing. Sob a sugestão do garçom, pediram frango cozido e carne bovina "sombra" como entradas, barbatana de tubarão refogada e vegetais com cogumelos como pratos quentes, além de doces folhados e uma sopa de fungos brancos. Para quatro pessoas, seis pratos eram o ideal.

Enquanto esperavam, Lin Weimin explicou a longa história da cozinha Tan. Ao saber que a tradição tinha mais de cem anos, Ma Kemeng demonstrou espanto: "Lin, a história da cultura chinesa é fascinante. Uma família de cozinheiros manter uma tradição por tanto tempo é impressionante."

"Velho Ma, eles não eram apenas cozinheiros comuns; um deles foi o segundo colocado nos exames imperiais. A linhagem era de elite."

Enquanto conversavam, uma voz interrompeu o grupo: "Keith? É você?"

Ma Kemeng virou-se, surpreso: "Tio Josen, o que faz aqui?"

O homem de meia-idade, com cabelos castanhos cacheados e vestindo um terno elegante, lembrava a Lin Weimin os executivos de escritório que ele conhecera em sua vida passada.

"Como sabe, trabalho na editora Random House. Com a abertura da China, o interesse por este país antigo e misterioso cresceu muito, e a empresa planeja importar publicações chinesas. Por isso estou aqui." Josen explicou sua vinda e perguntou: "E você? Como tem sido sua estadia? Ouvi do seu pai que você escolheu estudar na China."

"Tem sido ótimo, aprendi conhecimentos valiosos", respondeu Ma Kemeng, apresentando Lin Weimin e os outros ao tio.

Após as apresentações, Lin Weimin sugeriu: "Já que nos encontramos, por que não almoçamos juntos?"

Josen aceitou o convite com prazer. Durante a refeição, Lin descobriu que Josen e o pai de Ma Kemeng eram amigos de infância. Josen trabalhava no departamento de relações públicas da editora e estava na China para planejar uma série de livros sobre a cultura local.

"Que coincidência, tio Josen", disse Ma Kemeng animado, pegando a revista *Literatura Popular*. "Sabe, Lin é um escritor chinês notável e trabalha na maior editora do país. Certamente terão muito sobre o que conversar."

Josen olhou para Lin Weimin com curiosidade. A atmosfera na mesa tornou-se muito agradável. Os pratos chegaram e os estrangeiros comeram com satisfação, assim como Lin. Embora ele não soubesse como era a cozinha Tan no futuro, a versão servida no Hotel Yanjing em 1981 era, de fato, excelente.

"Lin, muito obrigado pelo almoço generoso!", disse Josen ao terminar, limpando a boca.

"Não há de quê, Sr. Williams."

Antes de partir, Josen tirou um livro da maleta: "Este é *Oliver Twist*, publicado pela nossa editora. É uma obra clássica que aprecio muito. Lin, seu inglês é excelente, não terá dificuldades. Foi um prazer conhecê-lo."

Lin Weimin aceitou o presente com alegria. O valor do objeto não importava, mas sim o gesto; o presente de Josen era exatamente o que ele desejava.

"Tio Josen, espere!", chamou Ma Kemeng, lembrando-se da revista. "Esta é uma das revistas literárias mais famosas da China. Lin publicou uma obra nela. Se tiver tempo, dê uma olhada."

Josen riu: "Querido, você acha que seu tio sabe ler chinês?"

Ma Kemeng percebeu o equívoco, mas Josen pegou a revista, sorrindo: "De qualquer forma, obrigado. Este livro será uma das obras mais preciosas na minha estante."

"Tio Josen, na verdade, Lin escreveu um conto em inglês que foi publicado na *Ellery Queen's Mystery Magazine*, com a minha tradução", revelou Ma Kemeng orgulhoso.

"Sério?", Josen ficou surpreso. "Com certeza vou ler."

Após a saída de Josen, Lin agradeceu a Ma Kemeng por ter tentado promover *Adeus, Minha Concubina*. Embora Josen tivesse evitado educadamente o assunto profissional, a tentativa de Ma Kemeng fora genuína.

"Lin, não foi por sua causa, mas porque *Adeus, Minha Concubina* é excelente e merece ser lida pelos leitores americanos", disse Ma Kemeng.

"Exatamente!", acrescentou Xiao He Yangzi, olhando para Lin com admiração.

Ao finalizar a conta, Lin Weimin pagou o equivalente ao salário mensal de um trabalhador maduro da época. Era caro, mas valia o investimento. Em um convite, o prestígio do local e a qualidade da comida eram fundamentais.

No dia seguinte, ao encontrar Yao Shuzhi, Lin perguntou com um sorriso malicioso: "Irmã Yao, hoje você parece radiante!"

Yao Shuzhi revirou os olhos, mas, após um momento de hesitação, admitiu que estava começando a namorar Zheng Guo.

"Fico feliz que meus esforços como cupido não tenham sido em vão", brincou Lin.

À noite, Lin foi ao Teatro de Arte Popular de Pequim (Renyi) para discutir o roteiro de *Adeus, Minha Concubina*. O diretor Ouyang Shanzun sugeriu que, se necessário, contratassem um ator de ópera para o papel de Cheng Dieyi. Lin concordou, percebendo que, como sua visão do personagem era baseada no filme, seria melhor deixar a decisão final nas mãos do teatro.

Ele aproveitou a ocasião para interceder por Chen Xiaoer, seu amigo que sonhava em atuar no teatro. Após conversar com o diretor Yu Shizhi, conseguiu que ele fosse cedido pela fábrica de cinema para o Renyi.

Ao final, Lin mencionou que seu sobrinho, prestes a se formar na Academia de Cinema de Pequim, desejava prestar o teste para o teatro. Yu Shizhi, percebendo a oportunidade de estreitar laços com Lin — um autor talentoso —, prontamente se ofereceu para ajudar, prometendo facilitar o ingresso do rapaz.

"Seu sobrinho é bem-vindo. As coisas de Lin são as coisas do Renyi", disse Yu Shizhi, agindo com uma cordialidade quase exagerada em prol da arte.

Lin Weimin agradeceu, sentindo que tinha muito a aprender com a diplomacia dos veteranos. Ao ouvir a oferta de Yu Shizhi de apresentar garotas solteiras do teatro, Lin apenas sorriu, lembrando-se de que, aos vinte anos, ainda tinha muito tempo pela frente.