Huai Min está ferido.

Liu Zhuang perguntou: “Ela está progredindo devagar nos estudos?”
Sobre as notas de alguns rapazes, ninguém nunca te perguntou e você respondeu: “Sim, devagar. Antes estava sempre entre os últimos da classe, agora fica vagando entre o meio e o fim.”
Ao pensar com cuidado, você disse: “Na última prova mensal, Chen Guoyong ficou em cinquenta e três, numa turma de sessenta alunos. Da vez seguinte, no exame final, subiu para o quadragésimo oitavo.”
Liu Zhuang comentou: “Progrediu um pouco, mas não parece ser muito esperta. Da última vez, ficou entre os últimos por ter uma base fraca?”
Você já ajudou Chen Guoyong a analisar: “Sim. No idioma tem dificuldade, em inglês não entende nada, matemática só compreende pela metade, política não sabe como responder, nas outras matérias entende pouco ou quase nada. Mas acho que, considerando as notas, numa escola de cidade pequena está tudo certo.”
Pelo que Liu Zhuang conhece sobre as escolas da região, com o empenho de Chen Guoyong, mantendo o ritmo, ela pode entrar entre os dez melhores da escola local. Os dez primeiros da turma têm chance de entrar numa faculdade técnica.
Liu Zhuang não falou de forma leviana, pois nesse ano seus primos também prestaram vestibular. Ela queria que o primo estudasse numa universidade do noroeste e a prima numa faculdade na capital. O primo conseguiu, mas a prima não atingiu a nota de corte da faculdade da capital e ficou de fora.
Liu Zhuang disse: “Pelo que você fala, acho que Chen Guoyong pode tentar.”
Enquanto comiam, o tio mais novo, inocente, comentou: “Você sabe, se os pais da Chen querem que ela estude, com certeza ela vai passar.”
“Quem pode garantir isso? Mesmo que ela se esforce tanto quanto o Chen, eu também não poderia garantir que ele um dia vá estudar em Pequim”, respondeu Liu Zhuang.
Depois de um momento de silêncio, o tio explicou: “Como posso dizer? Aos nossos olhos, Guoyong teve insolação no dia da prova, não conseguiu entrar na faculdade por azar. Nesses anos, conheci muitos pais assim. Se o filho é enganado, o pai ao ver já chega batendo. Se a filha se envolve com alguém indigno, os pais culpam a própria filha. Recentemente, dois policiais da região salvaram uma mulher que tentou se suicidar no rio a leste.”
Você perguntou a Chen Qi: “Foi por pressão dos pais?”
Ele respondeu: “No início do ano, estava de namoro e planejavam casar no fim do ano, mas pouco depois, a esposa do namorado do campo apareceu, chamando-a de destruidora de lares. Os pais dela, envergonhados diante dos vizinhos, queriam que ela casasse logo. Embora não fosse culpa dela, sua reputação ficou manchada. Os parentes tentaram apresentá-la para outros, mas só havia solteirões, alguns já carecas, outros divorciados com filhos. Aos trinta anos, até mães divorciadas eram preferidas a ela.”
Alguém curioso perguntou: “Como você sabe tanto?”
O tio suspirou: “Os policiais a salvaram e perguntaram seu nome, endereço. Ela só conseguiu dizer uma frase. Ninguém do bairro a conhecia, tinham medo que ela tentasse de novo, então passaram o caso para nós. Investigamos e descobrimos que sua família era do nordeste da cidade. Tudo isso, os colegas dela souberam depois.”
Liu Zhuang disse: “Ainda bem que minha família não é assim. Se minha irmã fosse enganada, meu pai quebraria as pernas do homem!”
Alguém perguntou: “Na sua aldeia ninguém acha vergonhoso a filha namorar escondido?”
“Não, só o tio e a tia que moram atrás de casa são um pouco antiquados.”
Você suspirou, sentindo-se feliz: “Ainda bem que meus pais não são assim.”
O tio então colocou um pedaço de peixe no seu prato. Você, animada, pegou a tigela para comer.
Depois de comer bem, você colocou chapéu e cachecol. Alguém te segurou e colocou dinheiro no seu bolso. Você tirou e disse: “Tenho dinheiro!”
“Quero ver você e Guoyong felizes, comprem dois espetos de frutas carameladas, um para cada um. Comer doce deixa o coração mais alegre.”
Você balançou a cabeça: “É azedo.”
“Então compre outra coisa.”
Você já comeu o doce, macio por dentro e levemente ácido, bem mais caro que as frutas colhidas da árvore e cobertas de açúcar. Você abraçou a mãe: “Obrigada, mamãe. Você é mesmo gentil!”
Ela respondeu, surpresa: “Gentil com o quê?”
“A beleza vem do coração.” Você acenou e saiu correndo.
Liu Zhuang, com inveja, decidiu que quando tivesse filhos, os levaria sempre para brincar com você.
A mãe perguntou: “Vai voltar para o trabalho ou para a aldeia?”
Liu Zhuang fez as contas. Se acordasse cedo, o irmão a levaria de bicicleta até a cidade para pegar o primeiro ônibus a tempo. “Vou para casa. Me despedir dos meus pais.”
O tio concordou: “Então vamos.”
Liu Zhuang montou na bicicleta até o ponto de ônibus.
Ao procurar, percebeu que nunca tinha ido à casa de Chen Guoyong, então parou na porta, sem coragem de entrar. A vizinha saiu para jogar lixo e ao ver perguntou: “Você veio procurar Guoyong?”

Graças aos mais velhos, todos na vizinhança conheciam você, que mesmo tão jovem já estudava com afinco e escrevia versos para ganhar dinheiro. Você, acostumada a chamar todos pelo nome, respondeu: “Acho que está em casa.”
“Está sim!” A vizinha nem te deixou terminar, já foi chamando: “Guoyong, Guoyong, venha que estão te procurando para fazer a lição de casa das férias!”
Você ficou surpresa: será que alguém está mesmo de olho na lição de casa?
Chen Guoyong saiu correndo: “Tem visita em casa? Como já terminou de comer tão cedo?”
“Não é visita, é meu tio, minha mãe fez dois pratos, comemos e ele já saiu.” Você apontou para o lado, Chen Guoyong se aproximou. Você perguntou: “Já comeu?”
Chen Guoyong assentiu. Vocês caminharam juntos e você perguntou: “Já conversou com seus pais?”
Naquela época, poucos faziam negócios. Os pais de Chen Guoyong achavam estranho, e por serem tímidos, mesmo vendo que o tio ganhava dinheiro, não ousavam pedir demissão. Por isso, decidiram que ela tentaria estudar mais um semestre, e nas férias de verão tentaria trabalhar. Se não atrapalhasse, talvez aceitassem ela estudar.
Você ficou feliz por ela: “Então estude com empenho, prove para eles.”
“Mesmo estudando, só saio do quadragésimo para o trigésimo da turma”, Chen Guoyong disse, desanimada.
Você respondeu: “Avançar dez posições nos dois primeiros semestres do segundo grau, depois, no terceiro ano, avançar mais um pouco, talvez consiga passar.”
Chen Guoyong ficou em silêncio, só balançou a cabeça.
“Se esperar até as férias para ganhar dinheiro, quando seus pais deixarem você estudar, talvez já seja tarde.”
Chen Guoyong não entendeu: “Por quê?”
Pense bem: todos vão estudar, só você não. Vai ficar feliz assim?
“Você tem dinheiro para comer, para pagar a escola, para alugar um quarto. Ainda vai se preocupar em ser expulsa de casa por não obedecer aos pais? Com dois reais dá para alugar um quarto por mês. Dois anos custam quarenta e oito reais. Seu tio ganha o triplo só vendendo coisas. Se você tentar duas vezes, já consegue pagar a comida e o aluguel dos próximos dois anos!”
Chen Guoyong assentiu animada: “Já tenho guardado o suficiente para os dois anos.”
“Viu? Então, para que se preocupar?” Você tirou algum dinheiro do bolso: “Mamãe me deu, compre frutas carameladas.”
Chen Guoyong ficou sem jeito: “Já temos muito.” De repente lembrou que você ainda tinha só quatorze anos: “Aliás, frutas carameladas são mesmo gostosas. Onde compra?”
Você decidiu ir à loja.
No caminho, encontraram alguns colegas que tinham acabado de almoçar, Yang Shangming gritou seu nome do outro lado da rua. Logo vocês estavam cercados por cinco colegas, três meninos e duas meninas. Você conversou um pouco, Li Xiaoguang e Zhu Hongwei se aproximaram.
Chen Guoyong piscou para você, querendo saber se iam juntos.
Você preferia brincar com as meninas. Muitos colegas das duas turmas eram chatos, se você falasse mais com alguma menina, logo começavam a fofocar ou perguntavam com quem você simpatizava.
No bairro, as mães nunca eram tão curiosas assim.
Você queria voltar para casa.
Os colegas menos próximos não quiseram ir junto. Quando eles se afastaram, você chamou Chen Guoyong e os outros. Yang Shangming tinha dinheiro, você comprou dois espetos, ele três.
Zhu Hongwei ficou sem jeito de sempre comer dos outros, então tirou cinquenta centavos para comprar um doce. Embora morasse num cortiço, seus pais eram muito abertos: onde quisesse ir, podia ir. Você gostava de puxar ele para brincar e os pais ficavam felizes. Antes, não davam mesada com medo de ele comprar cigarro, mas desde que passou a andar com você, deram um pouco.
Vocês sabiam da situação de Zhu Hongwei, que não gostava de dar uma de rico. Pegaram doces e voltaram para casa comendo.
No dia seguinte, em vez de sair para vender versos, você reuniu os colegas para fazer a lição de casa e revisar matérias.
A mãe comprou para você um conjunto de livros do ensino médio. Embora ainda estivesse no segundo ano do fundamental, você e os colegas já estavam estudando conteúdos do ensino médio. Depois do início das aulas, Yang Shangming e outros passaram a entender melhor as explicações do professor, sem aquela sensação de impotência e irritação. O ritmo melhorou e já não precisavam que você explicasse tudo em detalhes.
No estágio da mãe, todos eram gentis. Mãe e filho viviam felizes, noite após noite. Com a chegada da primavera, tiraram as roupas pesadas e, mais leves, estavam todos bem.
Em março, num dia comum, a mãe chegou do trabalho e estranhou ver o marido sentado no quarto: “Por que voltou tão cedo?”
Ele apontou para a perna engessada. Ela se assustou: “Você se machucou?”
“Não se preocupe, não é grave.”
A mãe ficou tensa, entrou tropeçando, quis se aproximar, mas estava com medo de encostar. “Como foi que se machucou?”

A história era longa.
O vice-chefe estava investigando um caso de contrabando, faltavam pessoas, o marido estava com um caso difícil. O chefe pediu que dois agentes experientes assumissem seu caso, e ele foi ajudar na investigação do contrabando.
Como tinha aparência comum, acompanhou os agentes disfarçados em investigações. Uma das informantes, uma senhora simpática, levou-os até onde o suspeito alugava um quarto. Quando chegaram, o suspeito saiu do carro para comprar cigarros. A informante gritou: “A polícia está aqui!”
O marido percebeu que o suspeito reagiria, chamou os colegas para cercar o local.
Naqueles anos, o combate ao crime era rigoroso, suspeitos armados estavam dispostos a tudo. Se fossem pegos, não hesitavam em atacar a polícia.
Ele nunca tinha visto criminosos tão ousados, só percebeu o perigo quando o carro veio em sua direção. Só por ter bons reflexos, escapou de ser atropelado de vez, mas ficou com a perna ferida.
O marido não queria preocupar a esposa, segurou sua mão e a tranquilizou: “Não é grave, não se preocupe.” Resumiu os fatos e contou que os suspeitos foram presos.
A mão dela estava gelada, apertou a dele em busca de conforto: “O que traficavam para arriscar tanto?”
“Produtos de luxo!” Ele tirou a perna do caminho para ela sentar. Ela se apressou: “Não se mexa.” Sentou-se num banquinho ao lado e perguntou: “Essas coisas, gente comum não consegue, né?”
Ele assentiu: “Tem gente de fora envolvida. Ouvi dizer que até funcionários de órgãos públicos participam. Por sorte, a chefia está atenta, mesmo quem tem boas relações não ousa pedir para soltarmos ninguém.”
A esposa ficou pensativa, imaginando que no futuro seria difícil. Por sorte, ele trabalhava em investigação, então não precisava enfrentar tantos convites e favores.
O marido, sem ler pensamentos, achou que ela estava só curiosa. Continuou: “Pelo visto, o chefe vai ficar cada vez mais ocupado.”
“Mas casos criminais não são mais perigosos?”
Ele assentiu: “Por isso, quando vamos prender alguém, as armas estão sempre prontas. Justamente por sermos tão cautelosos, nunca sofremos ferimentos graves. Depois dessas experiências, o chefe vai pensar duas vezes antes de nos colocar em risco.”
“E o médico, o que disse?” Ela nunca cuidou de ninguém antes: “Precisa comer algo especial? Amanhã compro uns ossos de porco, faço sopa cedo e à noite. No almoço... você vai para a casa dos seus pais?”
Ele apertou sua mão: “Não se preocupe. Quando você cuidar de mim, minha perna logo estará boa, posso suportar.”
“O que está olhando?” Ela levantou a mão, mas ao ver a perna, recuou.
Ele segurou ambas as mãos dela: “No Ano Novo, fomos visitar o chefe e o vice-chefe. Eles ficaram tão satisfeitos que me deram dois meses de licença, posso me recuperar devagar.”
“E ainda deram presentes?”
Ela planejou vários pacotes de delícias para os chefes. Wang Fang, ao saber do plano, preparou seis tipos, mas decidiu levar só quatro. Para o chefe e o vice-chefe, levou abalone e pepino do mar, para não fazer feio. Também comprou frutas e doces.
As esposas dos chefes aceitaram as iguarias e devolveram as frutas e doces, dizendo que já tinham muito em casa.
Na primeira vez que fez isso, ela ficou nervosa por dias. O marido percebeu e foi ao escritório do vice-chefe, que o tratou com cortesia e marcou um almoço para outro dia. O marido voltou e tranquilizou a esposa: “Não se preocupe.”
Ao ouvir as dúvidas dela novamente, o marido disse: “A secretária no hospital vai me ajudar a pedir auxílio financeiro. E aquele nosso parente?”
“Está se preparando para a formatura”, respondeu ela.
Depois de dias tão tensos, o marido só queria descansar: “Vamos mudar de assunto. Sua aula já terminou?”
“Vou cozinhar.” Ela se levantou animada: “O que vai querer comer? Pode comer peixe? Vou ver se meu pai pescou algo.”
O marido quis dizer que não era necessário, mas achou melhor não insistir. Então disse: “Almocei na casa da minha irmã, só bebi um pouco de água depois, estou com fome, gostaria de um macarrão quente.”
“Vou preparar a massa.” Ela arregaçou as mangas e saiu, mas voltou de repente.
Quase se engasgou: “Esqueceu algo?”
“Coloco dois ovos pochê?”
Ele respirou aliviado: “Ouço você!”