Capítulo 87

Dois dias depois, ao longo da rua principal em frente à casa dos Xiaomen, ainda se comentava que seu tio, tia, tio mais novo, tia mais nova, tia mais velha e o cunhado da prima estavam divididos em seis barracas vendendo produtos agrícolas. Próximo de casa, Xiaomen percebeu, intrigada, que diante de cada um havia alguns ossos de porco. A tia Zhuang, ao notar sua expressão de dúvida, explicou em voz baixa: “Matamos dois porcos, os melhores cortes foram escolhidos, mas trouxemos algumas dezenas de quilos para experimentar. Não esperávamos que, em menos de dez minutos, tudo já estivesse vendido.”

Xiaomen respondeu: “Agora entendo. Então, continuem, vou ali do outro lado.” Os demais concordaram com a cabeça.

Os Liu vendiam seus produtos a preços mais baixos do que no mercado e na cooperativa, por isso, em pouco mais de meia hora, além de alguns ossos grandes de porco e patas, até as cebolinhas do jardim foram vendidas por completo. Os ossos e as patas de porco foram deixados de propósito para Xiaomen, para que ela levasse para casa e preparasse sopa nutritiva para todos. Com o inverno rigoroso, os mais velhos carregavam cestos de casa até a cidade, pegando ônibus até o centro. Xiaomen não tinha coragem de deixar que vendessem esses produtos. A tia explicou que em casa havia cabeças de porco e miúdos, e que pretendiam abater mais dois porcos, então esses itens seriam reservados para eles, e só assim Xiaomen aceitou.

Preocupada que as crianças adoecessem com o frio de sair todos os dias, mas sabendo que faltava uma semana para o evento, Xiaomen decidiu não ir ao mercado à tarde. As crianças conversavam sobre romances de artes marciais no escritório, enquanto Xiaomen cozinhava as patas de porco na cozinha.

Cinco crianças ficaram um pouco entediadas dentro de casa. Yang Shangming sugeriu que todos, inclusive Ji Ji e os amigos, saíssem para comprar guloseimas. Por ter passado em todas as matérias pela primeira vez, sua mãe lhe deu dois yuans, o avô cinco e o tio mais um. Yang guardou o dinheiro das vendas das faixas e levou apenas dois yuans no bolso para oferecer aos amigos.

Perto do cruzamento havia uma mercearia. Como os jovens não precisavam atravessar a rua para pegar transporte público, Xiaomen, ouvindo a conversa na cozinha, não se opôs.

As crianças comeram e brincaram, e ao voltarem já sentiam novamente o cheiro de carne vindo da casa de Xiaomen. Ao ouvir seus passos, Xiaomen saiu da cozinha e convidou as crianças para tomar sopa de osso. Como recusaram, ela completou dizendo que tinha colocado meia panela de água, então ela e Ji Ji levariam dois dias para terminar tudo.

O pai das crianças frequentemente saía cedo e voltava tarde, às vezes ficava fora quatro ou cinco dias, então, inconscientemente, elas achavam que ele estava ocupado e não questionaram Xiaomen. Por isso, só perto do pôr do sol, cada um levou uma tigela de sopa e meio osso de porco para casa.

Os pais das crianças ficaram sem jeito. A mãe de Yang Shangming ainda presenteou com um pacote de açúcar mascavo, enquanto as outras famílias, mais humildes, deram cebolinhas ou brotos de alho plantados na cozinha.

Xiaomen não precisava desses itens, mas como insistiram, aceitou por educação e decidiu que, no futuro, não permitiria que as crianças fossem embora sem avisar.

Ao se despedir das quatro famílias, Xiaomen colocou as patas de porco e a sopa em uma caneca de esmalte e foi jantar na casa dos sogros com Ji Ji.

Naquele momento, o sol acabava de se pôr, eram quase cinco horas. Luo Cuihong ainda não havia começado o jantar e, ao ver Xiaomen chegar com as coisas, sugeriu fazer macarrão à mão. Xiaomen pediu que colocasse ovos pochê também.

Agora era mais fácil comprar ovos, e Luo Cuihong fritou um para cada um. Após a refeição, Ji Ji ficou assistindo um pouco de televisão no quarto do tio antes de voltar com Xiaomen.

Depois de se lavarem, Xiaomen selou o fogão, deixou o pão e a sopa aquecendo na panela de ferro e preparou-se para dormir, quando ouviu o som familiar da bicicleta.

Ao abrir a porta, deparou-se com o marido prestes a bater. A porta se abriu de repente, assustando-o. Ele levou um momento para se recompor e perguntou: “Ainda não dormiu?”

“Estava indo agora.” Xiaomen deu passagem e trancou a porta.

Ji Ji saiu do salão: “Papai!”

O pai respondeu com um “hum” e mandou Ji Ji voltar ao quarto para não pegar resfriado.

Ao ouvir a palavra “resfriado”, Xiaomen percebeu que o marido estava rouco. Esperou ele comer e preparou para ele um pacote de Banlangen.

Sopa quente com Banlangen, um banho de pés com água quente e duas bolsas de água quente na cama dissiparam o frio de seu corpo. Na manhã seguinte, ele acordou revigorado, viu Xiaomen ao lado, estendeu o braço e a abraçou.

Assustada, Xiaomen reclamou: “Logo cedo, por que está agindo assim?”

Ele apenas riu silenciosamente e começou a se vestir.

Xiaomen percebeu que a respiração dele estava normal, entendeu por que estava tão animado e revirou os olhos, resmungando: “Criança!”

Ele respondeu baixinho: “Não vamos preparar nada para o café?”

“Vamos comprar?”

Ele assentiu: “Vou buscar sopa apimentada, leite de soja, frituras, pãezinhos?”

Xiaomen disse: “De repente, quero provar leite de soja salgado.”

O marido já tinha experimentado leite de soja salgado na ilha. Embora não fosse tão ruim quanto doce com fritura, sugeriu: “Compro duas tigelas sem açúcar nem sal, você tempera como quiser?”

Xiaomen levantou-se: “Vou perguntar a Ji Ji o que ela quer comer. Vou cozinhar alguns ovos para nós. Ainda é cedo, o carvão do fogão segura até o almoço.”

O marido respondeu: “Então, esquente dois pães.”

“Compre mais pãezinhos. Os pães deixamos para fritar ao meio-dia para Ji Ji.”

Enquanto calçava os sapatos, ele perguntou: “Ji Ji está com um dente mole, como vai comer pão frito?”

“Vai roer com os dentes da frente. Quando era pequena só tinha quatro dentes e já roía ossos, agora vai ter medo de pão frito?”

O marido não lembrava como era Ji Ji aos dois anos, então perguntou: “Ela quer comer?”

Xiaomen disse: “Ontem à noite Wang Fang reclamou que pão requentado várias vezes ganha um cheiro estranho. Sua mãe disse que se não estragou, pode comer, e seu pai sugeriu cortar em fatias para fritar. Ji Ji, sem pensar, disse que queria experimentar, mas talvez tenha ficado com receio de dizer que queria.”

“Talvez tenha medo que você se canse demais.” Ontem à noite comeram duas patas de porco e, antes de dormir, ele ainda perguntou onde Xiaomen comprou as patas, pois não havia carne. Ela explicou que foram dadas pela família Liu, e que prepará-las levou mais de uma hora.

Xiaomen respondeu: “Não sou tão frágil assim. Nos primeiros anos da República, o país era muito pobre e eu sobrevivi, isso mostra que tenho saúde. Vamos logo.”

O marido olhou para o relógio, ainda não eram sete horas, estava escuro, então foi se lavar. Antes de sair, abriu a porta do quarto de Ji Ji, que escondeu o livro automaticamente. O pai, fingindo irritação: “Outra vez escondendo? Por quê?”

Ji Ji, ao perceber que era só o pai, suspirou aliviada: “O que foi?”

“Deveria perguntar isso a você. Com esse frio, podia dormir mais. Não ficou acordada a noite toda, ficou?”

Ji Ji revirou os olhos para o pai.

O marido lembrou-se que, na noite anterior, ao pegar o penico, o quarto da filha estava escuro. “Ontem à noite só conversaram sobre romances, né? Senão, você sonha com eles. Vamos comer e conversamos depois. O que quer?”

“Tanto faz.” Ji Ji tirou o livro do edredom.

O marido balançou a cabeça e fechou a porta.

Ultimamente, Ji Ji estava comendo pouco, então o pai levou duas canecas de esmalte e mais duas marmitas. Nas canecas, sopa apimentada e leite de soja; nas marmitas, pãezinhos, bolinhos crocantes e uns churros chineses.

A caminho de casa, o marido encontrou o avô de Ji Ji, que tinha ido jogar fora o penico, e perguntou: “Apagou o fogão?”

“Seu neto quer tomar leite de soja e comer churros.”

O avô acreditou e mandou voltar logo, pois frio não é bom para comer.

Xiaomen chamou o marido e Ji Ji para escovar os dentes e lavar o rosto.

Ji Ji demorou a sair da cama. O pai serviu sopa apimentada em uma tigela, pegou um churro, sentou-se ao lado da filha e começou a comer. O cheiro era tão bom que Ji Ji não resistiu, levantou-se e, mesmo contrariada, vestiu-se revirando os olhos para o pai.

Ele não se importou e saiu com ela. Depois do café, ele foi para o trabalho de luvas e chapéu, enquanto Xiaomen levou as crianças para vender faixas na rua.

Em cinco dias, todas as faixas foram vendidas, e cada criança ganhou mais de dez yuans.

Ji Ji guardou as moedas para as amigas menos estudiosas e entregou as notas de dez yuans aos pais. Achava vergonhoso vender na rua, mas o avô elogiou o esforço. Alguns parentes, mesmo não aprovando, comentaram em tom de surpresa como aquela pequena venda rendia tanto dinheiro.

Com a chegada da primavera e do verão, começaram a aparecer vendedores de picolés de bicicleta na rua. Yang Shangming quis comprar um e Xiaomen, percebendo que era uma boa oportunidade, pensou em investir em uma bicicleta própria e pediu à cunhada para conseguir um cupom de compra de bicicleta.

Como Ji Ji precisava ir ao centro de vez em quando, e as crianças brincavam juntas, Xiaomen levou caixas de picolés para vender. Ela e Ji Ji ficaram com uma caixa, e as outras quatro crianças dividiram duas caixas, vendendo sob as árvores à beira da estrada.

Em um dia, venderam duas caixas. Como era férias de verão, cada criança lucrou quarenta ou cinquenta yuans, mesmo depois de dividir a renda com Xiaomen.

Na véspera do início das aulas, as quatro crianças contaram o dinheiro na casa de Ji Ji. Yang Shangming beliscou a própria perna: “Se tivéssemos vendido todos os dias, não dava para ganhar duzentos yuans neste verão?”

Só então Xiaomen descobriu que elas entregavam todo o dinheiro para Ji Ji guardar: “Tanto para faixa quanto para picolé, só ganhamos esse dinheiro porque somos poucos vendendo.”

Os cinco não acreditaram muito.

Xiaomen não explicou mais. Quando as aulas pararam para o inverno, ela levou as crianças para vender faixas de novo. Na rua principal, havia cinco barracas vendendo faixas, uma mais barata que a outra, deixando as crianças atônitas.

Aproveitando, Xiaomen perguntou: “Vocês acham que se venderem picolés no próximo verão vão ganhar tanto quanto neste?”

Os cinco balançaram a cabeça instintivamente.

Depois de dividir o dinheiro das vendas, além do que deram aos pais, guardaram o resto e pensaram em gastar um pouco em um restaurante. Xiaomen sugeriu que guardassem, para imprevistos.

As crianças, confiando nela, não contaram toda a verdade aos pais, dizendo que tinham ganhado pouco mais de vinte yuans.

Agora entendiam por que Xiaomen dizia para guardar para emergências: quanto mais pessoas vendendo, mais difícil ganhar dinheiro.

Yang Shangming perguntou: “Tia, ainda tem alguém comprando nossas faixas?”

Ji Ji respondeu: “Tem.”

“Como sabe?”

Ji Ji olhou de lado: “Nossa caligrafia é feia. Mamãe, não precisamos baixar os preços. Há lugares com qualidade bem pior.”

Xiaomen concordou: “Daqui a uns dias, podemos tentar vender no parque próximo.”

As quatro concordaram e não ficaram mais preocupadas. Embora as outras faixas não fossem tão boas quanto as de Xiaomen, ainda eram melhores que as da maioria dos vendedores da cidade, então quem não era exigente acabava comprando as mais baratas. Só perto do meio-dia acabaram de vender tudo, e já passava das doze e meia quando voltaram para casa.

Xiaomen e Ji Ji almoçaram antes de levar as crianças ao parque.

Após mais de dez dias de trabalho, terminaram de vender as faixas, mas estavam exaustos. No último dia, a caminho de casa, Xiaomen disse: “Acho que se escrevermos de novo, não vai vender tão bem.”

Yang Shangming perguntou: “E os picolés?”

“Só no próximo verão.” Agora, com a reforma do ensino, Ji Ji começaria o ensino médio no outono. Em casa, Xiaomen perguntou a Yang Shangming e aos outros: “Vocês querem fazer curso técnico ou tentar o ensino médio para entrar na universidade?”

Inicialmente, as amigas de Ji Ji achavam que, ao se formarem no ensino fundamental, poderiam vender picolés no verão e trazer coisas do campo para vender no inverno. Mas agora, vendo tantos vendendo faixas, verduras e até carne de porco de carro, perceberam que, quando se formassem, haveria muitos vendendo picolés e talvez não ganhassem nem o suficiente para comprar uma bicicleta. Passaram, então, a acreditar no que Xiaomen dizia: esse tipo de negócio não dura muito.

Yang Shangming decidiu tentar o ensino médio, e mesmo que não conseguisse entrar na universidade, seus familiares poderiam ajudá-lo. As amigas, ao ouvirem seu plano, não queriam ficar para trás, e como já tinham algum dinheiro, não precisariam pedir para os pais pagarem as mensalidades, então resolveram tentar também.

Sabendo de suas próprias dificuldades, ao dizerem “queremos passar na universidade”, ficaram até coradas.

Xiaomen, para não constrangê-las, fingiu não notar e disse: “Muito bem. Depois, continuem estudando com Ji Ji como agora. Se tiverem dúvidas, perguntem a ela. E depois, vocês mesmas pegam o ônibus para ir à escola.”

“Mamãe, preciso morar na escola?” Ji Ji perguntou.

Xiaomen respondeu: “Veremos depois. Se não houver estudo obrigatório à noite ou de manhã cedo, pode dormir em casa.”

Enquanto isso, o marido de Xiaomen, no tribunal, surpreendia os colegas com novidades.

Naquele dia não havia julgamento, e ele estava acompanhado de sua equipe, quando um colega notou que ele olhava fixamente para alguém. “Chefe, no que está pensando?”

O promotor, também sem julgamento naquele momento, seguiu seu olhar e comentou: “É Gengsheng?”

O marido de Xiaomen perguntou: “Yuan?”

O promotor assentiu: “Acabou de se formar, estudante brilhante da Universidade da Capital, parece ter só vinte anos. Tem futuro promissor.”

Um colega do tribunal perguntou: “Vocês se conhecem?”

O marido de Xiaomen, desconfiado da semelhança, perguntou ao promotor: “O pai dele não se chama Zhong?”

O colega ficou surpreso, mas o promotor, percebendo que poucos sabiam desse detalhe, perguntou: “Quem lhe contou isso?”

Quando a conversa terminou, o jovem de quem falavam passou por eles e disse: “Tio Chefe? Pensei ter me enganado. É mesmo você? Veio testemunhar?”