Capítulo 66

— Se seguirmos as regras à risca, há outra saída? — perguntou Jiyi.

— As normas são feitas pelas pessoas. Se dissermos aos chefes que queremos fazer faculdade para aprimorar nossas habilidades, eles certamente vão nos ajudar a providenciar isso. Ninguém quer que sua equipe seja fraca. Veja, se você resolver um caso em vinte e quatro horas enquanto outros levam uma semana, mesmo assim o chefe não terá coragem de te punir nem de te dar trabalho ruim.

Ren Chang assentiu e disse:

— Por isso temos que estudar inglês, assim como outras matérias. Se ninguém mais entende documentos estrangeiros e você entende, o chefe jamais vai te deixar de lado.

Depois de conversarem, o casal voltou à rotina de antes: cada um estudando o que precisava. Durante o dia, trabalhavam; à noite, faziam cursos de reforço; às vezes, os três conversavam em inglês em casa. A vida era corrida, mas gratificante, e os dias passaram num piscar de olhos, chegando novamente a época de colher brotos de bambu no inverno.

No fim do ano, Luo Cuihong e os mais velhos colheram muitos brotos, que depois secaram ao sol para fazer brotos desidratados. Jiyi comprou alguns ossos grandes e costelas para cozinhar um ensopado com os brotos, tofu, lótus e algas.

O pai de Ren Chang, com os dentes já fracos, mal podia comer lótus, mas o tofu absorvia o caldo, ficando macio, e as algas e brotos, mesmo sendo de difícil mastigação, tinham pouco sabor. As algas tinham um gosto forte de maresia, o que incomodava os mais velhos. Antes de partir, Jiyi sugeriu que levassem os brotos desidratados, mas eles recusaram educadamente. Depois, os velhos compraram algas na cooperativa e telefonaram para a filha no trabalho.

A irmã de Ren Chang reclamou que o ensopado de ossos com brotos era tão bom que perguntou se a mãe daria mais para a casa do irmão. Luo Cuihong hesitou, mas lembrando que já combinara com os velhos, e que Jiyi estava ocupada o dia todo, decidiu pedir ao marido para mandar um telegrama assim que Niuniu terminasse as provas no início do mês lunar.

No décimo sétimo dia do último mês lunar, à tarde, Luo Cuihong e os mais velhos levaram a neta Niuniu para a Ilha. No dia seguinte, logo após o café, os dois pegaram suas ferramentas e partiram para a montanha.

Os pescadores locais quase todos conheciam Niannian, que sempre acompanhava os mais velhos. Ao verem a semelhança entre eles, facilmente adivinhavam o parentesco. Os moradores eram calorosos e, depois de colherem seus próprios brotos, ajudavam os idosos, pois queriam evitar incomodar Jiyi, que lhes emprestara caneta e papel para escrever cartas.

Ao meio-dia, Jiyi voltou para almoçar e, ao ver a pilha de brotos frescos sob o beiral, arregalou os olhos:

— Mãe, pai, como conseguiram colher tanto?

Niuniu saiu de casa e explicou:

— Os avós daqui deram para nós. Tia, estão sendo muito gentis conosco.

Na ilha, só quem tinha mais de quarenta anos falava bem o mandarim. Os mais velhos encontraram o líder da ilha, com mais de cinquenta, e a comunicação era quase impossível. Assim, Niuniu percebeu que a generosidade deles era uma retribuição.

Niannian, depois de anos na ilha, falava o dialeto tão bem quanto as crianças locais, mas, como era pequena demais para interpretar, percebia que a gentileza deles era por consideração à mãe.

Luo Cuihong, de avental, veio confirmar:

— Venham, insistiram em nos dar. Aqui, um repolho custa só uns trocados.

Jiyi assentiu.

Luo Cuihong ficou surpresa:

— Tão barato assim?

— No bambuzal, tem por toda parte. Basta subir a montanha e colher um pouco para o dia. Se vender caro, ninguém compra.

Niuniu perguntou:

— Por que não vendem na cidade?

Jiyi respondeu:

— Você acha que na cidade não tem?

Niuniu quase disse que não, mas lembrou-se de ver montanhas da estação de trem e estradas. Onde há montanhas, há brotos. Até que alguém colhesse e levasse de barco para a cidade, já estariam velhos demais para serem consumidos.

Vendo a sobrinha entender, Jiyi perguntou:

— Agora compreendeu?

Niuniu assentiu.

Luo Cuihong sugeriu:

— Já que são tão gentis, não deveríamos convidá-los para tomar um chá em casa?

— Não é preciso — disse Jiyi. — As crianças já vieram?

Luo Cuihong assentiu.

Jiyi virou-se para Niannian:

— Amanhã, traga mais alguns doces e ofereça às crianças. Não sejamos mesquinhas. Se acabar, a mãe compra mais.

Niannian concordou sem hesitar, pois Jiyi sempre cumpria o que prometia.

À tarde, Jiyi foi trabalhar, enquanto os mais velhos descascavam brotos em casa.

Eles pretendiam secar os brotos para enviar depois, mas o tempo úmido da montanha atrasou o processo. Só no quarto dia do novo ano puderam embrulhar tudo em papel de jornal para enviar. Pensaram em levar de volta, mas Ren Chang lembrou que ainda havia dois edredons, então decidiram seguir o conselho do filho e nora e enviar pelo correio.

Os pacotes de iguarias cruzaram montanhas e mares e, no dia em que chegaram ao destino, Ren Chang foi chamado para uma conversa. Havia pressão para que ele saísse, pois, apesar de se manter no posto, a idade e o tempo de serviço indicavam mudança de carreira.

Várias vezes, Ren Chang mencionou ao comissário político o desejo de se transferir, sentindo-se impotente diante da possibilidade de ser forçado a se aposentar. Quando o comissário, em tom de sondagem, perguntou se ele queria mesmo se transferir, Ren Chang hesitou, mas disse que sim, contanto que pudesse voltar para casa.

Nos últimos anos, muitos haviam sugerido redução de efetivo militar, mas após tanto tempo de serviço, adaptar-se à vida civil era difícil. Ser militar era motivo de orgulho, ninguém queria virar um cidadão comum. Por isso, a redução do efetivo andava devagar. O comissário chegou a se queixar ao comandante de que, em dois anos, perderia todos os contatos que construiu em uma vida inteira.

O comissário, achando que Ren Chang não aceitaria, ficou surpreso com a resposta e, ansioso, disse logo:

— Voltar para casa? Sem problemas!

Ren Chang, ainda em dúvida, perguntou:

— E na Polícia, serve?

— Serve! — respondeu o comissário, temendo que ele mudasse de ideia. — Você sabe que, depois do retorno dos jovens urbanos, muitos não têm trabalho, ficam vagando à toa, causando confusão. A cidade está como nos primeiros anos do país: polícia por toda parte!

Ren Chang, aliviado, respondeu:

— Sendo assim, obedeço à ordem!

O comissário, achando que perderia horas convencendo, resolveu tudo em três minutos e prometeu falar pessoalmente com o comandante para providenciar a transferência.

Coincidentemente, Zhong Gengsheng também estava na cidade. O trabalho de Ren Chang agora tinha duplo respaldo, então voltou ao quartel para passar os encargos.

À noite, já em casa, Ren Chang contou tudo para Jiyi, que ficou boquiaberta e perguntou:

— Por que tão de repente?

— Não foi tão de repente — respondeu ele. — O comissário disse que falaria com o comandante imediatamente, mas a transição vai levar pelo menos meio mês.

— Devo avisar o diretor amanhã? — perguntou Jiyi.

— Espere um pouco. Quando estiver tudo certo, avise o diretor.

Para um oficial intermediário como Ren Chang, a transferência era difícil. Ninguém podia forçá-lo, a menos que todo o setor fosse cortado. Mandá-lo de volta apenas para ser um policial comum seria quase um desrespeito. Era uma posição nem alta, nem baixa.

Mas ele não era exigente, bastava voltar para casa. O comandante ficou satisfeito, temendo que algo mudasse, e telefonou imediatamente para a cidade.

Antes, já havia policiais transferidos do exército para a polícia local, e conseguiram contato com o chefe da polícia. A cidade queria dividir a equipe de investigação criminal em duas: crimes e economia, pois havia muitos casos. O telefonema veio em boa hora: o chefe da investigação estava prestes a se aposentar e Ren Chang seria substituto por dois anos, podendo virar titular depois. Se necessário, fariam nova reunião para decidir.

O comandante foi direto: ou é efetivado ou é transferido para outro setor. Garantiram a efetivação.

Com tudo acertado, o comandante pediu ao comissário para cuidar dos trâmites.

Ren Chang agradeceu ao comandante Zhong, que lhe confidenciou: se, após virar titular da equipe, fosse transferido para outro setor, poderia procurar por Gengsheng. Zhong ainda anotou o endereço e telefone da família de Gengsheng.

No começo, Ren Chang não deu importância, mas antes de dormir resolveu guardar o endereço no livro. Cada vez mais curioso, perguntou a Jiyi:

— Será que aquela família é tão importante?

Jiyi pegou o papel, pensou, e olhou para Ren Chang:

— O avô de Gengsheng é tão influente assim? Não estou enganada?

Ren Chang confirmou:

— Não está. Pelo que sei, realmente há algo especial.

— Então, guarde bem — disse Jiyi, devolvendo-lhe o papel. — Pode salvar sua vida num momento crítico!

Ren Chang, vendo-a tão preocupada, brincou:

— Então agora tenho um talismã?

— Menos! Naquela cidade, a cada três pessoas, duas são filhos de altos funcionários. Generais não são raros, mas lá nem tanto. Ainda tem sete ou oito vivos daquela geração. — Jiyi alertou: — Melhor não dizer que conhecemos Gengsheng. Vai que seu chefe e o avô dele eram de facções opostas!

Ren Chang assentiu.

— Então, posso avisar o diretor?

— Ainda não. Você tem que acompanhar meu processo de transferência. Quando meu dossiê for liberado, aí sim. Mas pode avisar o diretor informalmente.

Ouvindo isso, Jiyi lembrou de Niannian.

No dia seguinte, era fim de semana. Após o café, Jiyi pediu para Niannian avisar os amigos que, em breve, voltaria para casa, anotou alguns endereços para que pudessem lhe escrever.

Niannian, confusa, perguntou:

— Mamãe, para onde vamos? Ainda não é férias de verão, não vou mais estudar?

— Vai estudar, mas em casa. Seu pai vai ser transferido de volta. Quando ele sair, teremos que devolver esta casa ao exército e partir.

— Mas... — Para Niannian, era uma notícia inesperada. — Eu não posso ficar? Não quero sair daqui!

Jiyi balançou a cabeça, triste:

— Também vou sentir falta.

— Mas meus amigos estão aqui. Não quero me separar. Eu prometi ao Xu Xiaojun que, nas férias, iríamos procurar abelhas na montanha. Agora, como vou cumprir minha palavra?

Ren Chang, já pronto para sair, ouviu a conversa e respondeu:

— Xu Xiaojun também vai embora em breve.