Capítulo 62

No início deste ano, Zhang Xinmin escreveu para contar a Zhang Zhang Zhang Min que Ainü havia passado no exame. Na resposta, Zhang Zhang mencionou que seu primo também havia sido aprovado, mas que sua escola era ainda mais disputada: a Universidade de Geologia. Zhang Xinmin não conseguia acreditar, pois o primo de Zhang Zhang sequer havia terminado o ensino primário, e mesmo revisando às pressas por meio ano, conseguira passar no exame. Zhang Xinmin não se conteve e contou a novidade aos pais. Na família Shen, eles também acharam difícil de acreditar, elogiando a sorte do rapaz, dizendo que talvez tenha acertado tudo por acaso, e que justamente naquele ano havia mais vagas para meninas, baixando muito a nota de corte, permitindo que Min tivesse sido aprovado.

Antes do Festival do Meio Outono, Zhang Zhang também mencionou numa carta aos sogros que sua prima havia conseguido entrar numa escola técnica. Na família Shen, novamente não se contiveram e contaram aos conhecidos, mas sentiam uma pontada de inveja. Pensando bem, os filhos da família Niu tinham escolaridade superior à de Zhang Zhang, e no futuro certamente teriam tratamento melhor, talvez até ficassem como Liu Dajun, sempre de olho nas coisas de Zhang Zhang. Shen, prestes a se explicar, engoliu as palavras, deixando Han Daju mal-entender, mas não pôde deixar de suspirar: “Veja como ela é mesmo muito piedosa com os sogros.”

Han Daju comentou: “Ter uma nora piedosa não é bom?”

“Agora parece ótimo.” Shen murmurou consigo, mas respondeu com calma: “Eu e o pai dela trabalhamos a vida toda, temos aposentadoria. Embora não seja muito, dá para nós dois vivermos, não precisamos que ela nos sustente.”

Han Daju pensou: “Você é mesmo fácil de contentar.”

“A tia vai voltar pra casa antes do Ano Novo?” Han Daju mudou de assunto.

Shen assentiu: “Se não voltarmos, não dá, tem que visitar parentes e também levar a Niu para visitar o túmulo dos avós. A neta mais velha também precisa cumprimentar o avô e a avó.”

A sobrinha de Zhang Huaimin não morava muito longe, e ao ouvir a avó, não se conteve: “Este ano podemos voltar pra casa?”

Han Daju perguntou: “Por que está tão ansiosa para vir para cá?”

A menina mordeu os lábios sem responder.

Shen disse: “Não tem problema. Eu já falei com seus pais, em alguns dias eles vão nos buscar na estação.”

“Você pode mandar um telegrama, pedir para eles irem nos buscar só depois do Ano Novo.”

Shen pensou que a cota de grãos de Zhang Zhang e Zhang Huaimin não era suficiente para alimentar seis pessoas, mas achou que as meninas comeriam menos: “Eu vou mandar o telegrama.”

“O vovô sabe?”

Shen respondeu: “Claro que sabe!”

“Eu peço para a tia mandar.”

Shen disse sem pensar: “Sua tia também sabe.”

“Ela ainda trabalha no correio?”

Shen respondeu: “Ela sabe enviar cartas. Para telegrama, tem que pedir ao tio.”

Niu decorou.

À noite, quando Zhang Huaimin chegou em casa, Niu pediu que ele enviasse o telegrama aos pais. Shen queria que o filho jantasse antes de pedir qualquer coisa, deixando para resolver no dia seguinte.

Depois do jantar, os dois levaram a prima para passear, e Shen contou a Zhang Huaimin que voltariam para casa no vigésimo sexto dia do último mês lunar. Este ano não teria o trigésimo dia, o vigésimo nono seria a véspera de Ano Novo. Shen achava tarde voltar só no vigésimo sexto.

Zhang Zhang ficou surpresa: “Já na próxima quarta-feira? Amanhã é terça, não tem nem uma semana? Não querem ficar mais uns dias e voltar só depois do Ano Novo?”

Shen também não esperava essa sugestão.

Zhang Huaimin concordou: “Podemos ir no quinto ou sexto dia do novo ano. Podemos pedir para Zhang Zhang folgar para nos levar até a estação, e assim chegamos em casa no fim de semana e Xinmin pode nos buscar?”

Shen fez as contas, se ficassem mais tempo, Zhang Zhang teria que pedir tíquetes de ração emprestados aos vizinhos. Ela olhou para o marido, deixando que ele decidisse. Zhang entendeu o desejo da esposa de voltar antes do Ano Novo e concordou: “Podemos ficar mais uns dias. Huaimin, amanhã você manda o telegrama para Xinmin, não compre tanta comida, pois no fim de semana temos que ir ao cemitério visitar o túmulo dos avós, e também dos avós de Zhang Zhang.”

Nos últimos anos, desde que Zhang Zhang veio para a ilha, nos primeiros anos não era permitido queimar papel ou soltar fogos. Zhang ia ao cemitério com o sogro e sogra, e os dois rezavam em silêncio. Depois da Revolução, ninguém mais controlava essas tradições, e no fim do ano Zhang levava papel e fogos para o cemitério. Quanto à mãe de Zhang Zhang, não se sabia se ela ainda estava viva, mas ninguém parecia se importar.

Zhang Huaimin olhou para Zhang Zhang: “Está bom assim?”

Ela assentiu: “Aproveitemos que ainda é cedo para descascar e preparar os brotos de bambu?”

Shen perguntou: “Ainda dá tempo esta noite?”

Zhang Zhang balançou a cabeça: “Senão vai estragar. Hoje precisamos preparar, amanhã não vai dar tempo. A senhora vai visitar a mãe de Xiaojun amanhã?”

Shen respondeu: “O apetite dos filhos lá em casa é grande, costela de porco com broto de bambu, comem dois tigelões por vez.”

“Na nossa casa não tem tanta gente, não se canse demais.”

Shen assentiu, indicando que sabia, e pediu a Zhang que trouxesse o cesto de brotos de bambu escavados à tarde.

Zhang Huaimin ensinou os dois a descascarem os brotos, Zhang Zhang levou o fogareiro e a panela para a sala, e ali escaldou os brotos cortados, depois escorreu num cesto, e Zhang Huaimin os levou ao terraço para secar.

Depois de tudo pronto, Zhang Huaimin olhou as horas, estava quase meia-noite, e chamou as crianças para lavar-se e deitar.

Subindo, Zhang Huaimin leu um pouco até sentir sono, esfregou os olhos e perguntou a Zhang Zhang: “Como vou passar no vestibular desse jeito?”

“Política, geografia e história você não precisa revisar, sabe desenhar mapas de memória.”

Zhang Huaimin disse: “Só preciso revisar duas vezes antes da prova.”

“Se for inglês, os estudos matinais são suficientes. Chinês é decorar, seis meses antes da prova ainda dá tempo. O mais difícil é matemática, mas temos material de estudo. Para faculdades comuns não terá problema.”

Zhang Huaimin perguntou: “E se eu for para a delegacia, que adianta uma faculdade comum?”

“Não tem faculdade de polícia?”

Zhang Huaimin pensou: “Na capital tem uma faculdade de direito, mas é só de tecnólogo.”

Zhang Zhang disse: “E a delegacia aceita esse tecnólogo, ou só faculdade normal?”

“Claro que aceitam a faculdade de direito, é da área!”

Zhang Zhang olhou: “Então serve. Na faculdade se aprende mais, é como dourar o próprio currículo. Se você quer ouro verde, eu quero ouro amarelo, além de bonito, serve para quê?”

Zhang Huaimin assentiu: “Então vamos ver as faculdades de direito.”

Zhang Zhang suspeitava que aquela faculdade viria a ser a futura Universidade de Polícia, mas como não acompanhou isso em sua vida anterior, não quis afirmar. “Quer continuar lendo?”

Zhang Huaimin disse: “Você lê, eu já vou dormir.”

Depois de pouco mais de dez minutos, Zhang Huaimin não aguentou mais e apagou a luz. Na verdade, ele teria forças para virar a noite, mas teria treinamento à tarde, não podia se atrasar por assuntos pessoais.

Assim se passaram sete ou oito dias, e Zhang Huaimin pediu que Zhang Zhang preparasse uma refeição especial.

Na manhã do vigésimo sétimo dia do mês, Zhang Zhang foi ao mercado com ele. À noite, preparou almôndegas de lótus com carne de peixe e de camarão, cozinhou caranguejos, fritou peixe amarelo, e fez vários pratos de carne e verduras, enchendo a mesa. Niu não se conteve e perguntou: “Tia, hoje é Ano Novo?”

Zhang Zhang entregou pratos e talheres a Zhang Huaimin: “Seu tio está comemorando o Ano Novo hoje. O nosso é só daqui a dois dias.”

“Por que hoje?”

A prima respondeu: “Meu pai vai passar o Ano Novo com os colegas do exército.”

Zhang Zhang pensou: “É como estar de plantão.”

“Eu sei o que é plantão.” Niu olhou para o avô: “Antigamente, no Ano Novo, vovô tinha que trabalhar. Se faltasse luz, todos recorriam a ele.”

Zhang Zhang disse: “Então podemos comer?”

Niu assentiu. Zhang Zhang serviu peixe amarelo e almôndega à menina. Shen não se conteve: “Ela sabe comer, deixe que escolha o que quiser.”

A prima concordou: “É verdade. Já estamos grandes.”

Zhang Zhang disse: “Depois peguem o macarrão sozinhas.”

“Claro!” A prima correu: “Eu só sou pequena, mas sei pegar sopa.”

Zhang Huaimin comentou: “Você ainda é criança, mas já nem parece pequena.”

A prima finge não ouvir, pega um almôndega e empurra o caranguejo para a mãe. Zhang Zhang, sem saída, coloca o prato entre ela e Zhang Huaimin.

Zhang Huaimin serve para os pais, e pergunta à sobrinha se quer. Como quase nunca comia caranguejo, Niu não quis, achava difícil de descascar e preferiu peixe.

No dia seguinte, Zhang Zhang foi trabalhar, e Shen fez pão e bolinhos no vapor. Na véspera do Ano Novo, Zhang Zhang ainda trabalhou meio dia, e Shen cortou a cebolinha do jardim, lavou, comprou legumes na fábrica de alimentos, preparou tudo para quando Zhang Zhang voltasse.

Shen não se importava de comer comida pronta de Zhang Zhang, mas como Wang Sufen, nunca havia comido bem, era mão-de-vaca no óleo, e a comida nunca ficava tão gostosa; a filha e a neta reclamavam. Uns dias antes, perguntou a Zhang Zhang se ainda tinha cupom de óleo. Ela respondeu que na ilha ao lado, oficiais criavam porcos e, antes do Ano Novo, o exército repartia carne entre as famílias, sem exigir cupom de carne, então não precisava se preocupar em ficar só com óleo de nabo.

Sabendo disso, Shen ainda assim economizava no óleo, punha só um pouco com os hashis, nunca com a espátula. Tinha medo de se acostumar e, ao voltar para casa, gastar todo o óleo do mês em quinze dias.

Quase ao meio-dia, Zhang Zhang não voltava, e Shen mandou Niu e a prima verem. As duas não voltaram. Shen, curiosa, pediu ao marido que cuidasse da casa, e saiu para ver onde estavam.

Descobriu que não estavam longe, ouvindo conversa das outras meninas.

Shen se aproximou e viu que a nora também estava lá, e perguntou, curiosa: “O que estão conversando?”

Wang Sufen apontou: “Lá, estão discutindo.”

Shen olhou: “Não vejo ninguém.”

“Estão discutindo.”

“Quem com quem?” Shen ouviu Han Daju dizer que os filhos gostavam de brincar com os filhos do Mestre Song, cuja família também morava ali.

Wang Sufen respondeu: “Não é com eles. Tem um chefe aqui que, após o divórcio, ficou solteiro. Já tem mais de quarenta, mas tem bom emprego, é subcomandante. Se abrir vaga, logo vira comandante. Tem duas filhas, uma viúva e irmãos que ajudam a cuidar, quem casar com ele só vai aproveitar.”

“Então o Mestre Song quer arranjar casamento para ele?”

Wang Sufen riu: “Não só o Mestre Song. A neta do chefe Sun também quer apresentar alguém. Mas a moça que a neta do chefe Sun apresentou tem uns vinte anos, poderia ser filha dele. Ele achou inadequado. A neta pediu que pensasse. O chefe não ligou. Dias depois, o Mestre Song apresentou outra, uma mulher que parece jovem e bonita de longe, mas de perto já tem uns trinta e sete, trinta e oito anos, também divorciada. Gente assim quer mesmo recomeçar a vida.”

Shen comentou: “Essa de trinta e sete, trinta e oito anos parece adequada.”

“Pois é. Dias atrás, a mãe do chefe perguntou se achávamos adequado, e todos achamos melhor. Mas parece que o chefe decidiu pela segunda opção. Mas quem diria?” Wang Sufen riu ao lembrar da briga: “A neta do chefe Sun disse que o chefe já está velho, não tem estudos, e que a mulher apresentada pelo Mestre Song é culta e da cidade, não o aceitaria.”

Shen ficou chocada com palavras tão duras: “E a família da moça ainda quer arranjar casamento?”

“Eles apresentaram uma camponesa, talvez nem tenha terminado o primário. O chefe ficou furioso, disse que só serve para ele mulher assim. Disseram que nem as cegas aceitariam. Para evitar mal-entendidos, explicaram que o Mestre Song só se envolveu porque a mãe do chefe o pediu muito tempo atrás. O Mestre Song só demorou porque sabia que era difícil arranjar alguém compatível.”

Shen entendeu: “A neta do chefe Sun acha que a culpa é de quem não sabe avaliar?”

Wang Sufen assentiu: “E ainda disseram que a moça poderia dar um filho homem ao chefe. Ele achou que estavam insultando Zhang Min por não ter filho homem, ficou furioso e disse: ‘Se não me der um filho, você me deve um!’ A neta do chefe Sun não deixou por menos: ‘Se não der filho, é porque não tem competência!’ E até citaram Zhong.”

Zhang Zhang assentiu: “O chefe não pode garantir nem isso, porque acha que a moça apresentada é adequada? A neta do chefe Sun acha que só depois de ver a indicação do Mestre Song, ele desdenhou da indicação deles. Mas quando o Mestre Song apresentou, por que não recusou logo?”

Depois, Sanwa gritou e as esposas de militares perguntaram: “O chefe realmente só desdenhou a indicação da neta porque o Mestre Song apresentou alguém melhor?”

Zhang Zhang balançou a cabeça: “Na verdade, não.”

Wang Sufen confirmou: “O chefe sempre achou a moça do Mestre Song melhor. A esposa achava que a família Sun queria uma vida boa, mas ela tentou convencer o marido a pensar. Ele já tinha obedecido aos pais no casamento anterior, não foi feliz, agora queria tentar o conselho da mãe. Ainda não respondeu à família Sun, mas o Mestre Song já levou a pretendente. Foi tudo em uma semana. Então ficou parecendo que ele desprezou a moça da família Sun.”

Shen disse: “É normal pensar antes de decidir. Na cidade, depois de conhecer, ainda se investiga o caráter, demora alguns dias para responder. Tem moça que conhece vários, e escolhe o mais adequado.”

Wang Sufen comentou: “É assim mesmo. Só que o chefe, por aceitar logo a do Mestre Song e recusar a da família Sun, fez a família Sun perder a face.”

Shen pensou: “A neta do chefe Sun apresentou uma parente, né?”

Zhang Zhang ficou surpresa: “Como sabe?”

“Se é parente, e acham que não serve, é só arranjar uma desculpa, não precisava tanta discussão. Até falar de dar filho homem!”

Zhang Zhang assentiu: “É prima.”

“Então está explicado.” Shen terminou, e Zhang chegou, perguntando: “Já comeram?”

Zhang Zhang voltou para casa.

A prima, de mãos dadas com a mãe, perguntou: “O chefe vai casar de novo?”

Zhang Zhang respondeu: “Sim. Ele tem duas filhas, uma no ensino médio, outra no fundamental, sabem cozinhar e se vestir, mas ainda precisam de uma mulher para levá-las à cidade para comprar roupas. A mãe do chefe está velha, ele não tem tempo, só pode casar de novo.”

Niu perguntou, curiosa: “Não pode contratar uma babá?”

“A babá levaria a filha pequena embora, onde ia encontrar a menina depois? Ela tem quase sua idade, só não é tão alta quanto você.”

Niu assentiu: “Quando ele vai casar?”

“Só conheceram agora, no mínimo três meses.” Zhang Zhang olhou para Wang Sufen: “A senhora volta para a capital este ano?”

Shen respondeu: “Ainda vamos para o campo? Xiao Wang, depois pergunte onde fica na capital. Quem sabe conhecemos alguém.”