97. Ficou realmente furioso

"Não pense tanto nisso, irmã, está tudo certo no trabalho. Fique mais à vontade para chamar as pessoas de tio na frente dos outros, ninguém vai embora por isso. Já que o vice-diretor se importa tanto com as pessoas, que tal irmos juntos visitar a casa dele e a do diretor no Ano Novo?"

Zhang Huaimin não gostava desse tipo de coisa e, ao ouvir isso, não pôde deixar de franzir a testa. Vendo sua expressão, Meijiajia sugeriu: "Eles são mais de dez anos mais velhos do que nós, por que não irmos desejar um feliz ano novo como bons filhos?"

"Já preparou os presentes?"

Meijiajia assentiu.

"Cigarros e bebidas?"

Ela balançou a cabeça: "Essas coisas eles não precisam. Eu acho que, em vez de gastar dinheiro com cigarro e bebida, seria melhor comprar um par de xícaras de chá ou um conjunto de taças."

Zhang Huaimin realmente não tinha pensado nisso: "Então deixo por sua conta. Na hora, só preciso aparecer?"

"Pode deixar." Apesar de nunca ter ido a casa de um chefe, Meijiajia já tinha muita experiência acompanhando seu tio e sua cunhada em visitas familiares.

Na noite seguinte ao jantar, Meijiajia saiu para tomar ar fresco com Shishi, que ficou conversando com outras crianças do beco. Meijiajia foi até o quarto de Zhang Xinmin pedir conselhos a ele e a Wang Fang sobre como visitar a casa de um chefe no Ano Novo.

Zhang Xinmin não pôde deixar de perguntar se ela estava fazendo isso pelo futuro do irmão mais velho. Meijiajia negou: "É só como visitar parentes. O futuro do meu irmão depende da preocupação dos líderes da escola."

"Então é fácil resolver." Zhang Xinmin pensou um pouco: "Lembre-se de que policiais não costumam beber, não leve bebida para eles. Ah, e aquelas coisas que o pessoal da ilha mandava antigamente?"

Meijiajia disse: "Já pensei nisso."

"Vou procurar alguém para comprar mais algumas coisas para você."

Meijiajia achou que poderia perguntar.

Antes de Zhang Huaimin mudar de profissão, ela havia deixado o endereço da família, e depois ele ainda escreveu para ela. Nas cartas, ela mencionou que, se ele fosse a capital, avisasse com antecedência para que pudessem buscá-lo na estação. Naquela época, as ruas não eram seguras, ele também não tinha tempo para ir a Pequim, além disso, ela estava ocupada, dizendo que precisava se adaptar ao trabalho antes de ir.

Vendo que ele era tão educado, Meijiajia resolveu tentar: escreveu diretamente perguntando do que precisava e enviou cinquenta yuans.

Mas não sabia que isso o incomodava. Alguns dos conservadores da ilha não gostavam dela, pois sua busca por educação lembrava a todos que o conhecimento mudava destinos, que era possível sair da ilha. Se fosse como o professor Song, ninguém se incomodaria, era normal querer que seus alunos prosperassem. Mas uma funcionária dos correios, agitada, era vista com maus olhos. E ela sempre falava disso, mas quem estava acostumado à vida tranquila não tinha coragem de sair da ilha.

Por isso, muita gente achava que Meijiajia era inquieta.

Achavam que as mulheres deviam cuidar da casa e dos filhos. Quando ela e Zhang Huaimin estavam na ilha, ninguém se atrevia a falar mal por perto, só comentavam em casa. Poucos dias depois de ela ir embora, essas fofocas chegaram aos ouvidos dos pais dele.

Ao receber o dinheiro e a carta de Meijiajia, ele pegou o barco de pesca para casa no sábado ao meio-dia, e procurou uma colega de trabalho para comprar iguarias locais para ela. Os pais dele esperavam que ele mantivesse boas relações com a colega, então ajudaram na busca por produtos locais no dia seguinte.

Cinquenta yuans compraram dois pacotes grandes, e ele levou a cidade para enviar para ela.

Meijiajia ficou surpresa ao receber as coisas, só aquilo custaria pelo menos cem yuans. Se fosse na sua vida anterior, seria coisa de vinte ou trinta mil. Naquele dia, véspera do Ano Novo, a escola estava de recesso, e ela foi à cooperativa comprar algumas caixas de embalagens comuns e dois pacotes de doces, para enviar para ele. Junto, mandou uma carta pedindo para dividir os doces: metade para os pais dele, metade para os colegas de trabalho.

Ele não teve coragem de dividir com os colegas. Mas pensando que Meijiajia poderia perguntar, ficou sem jeito e, depois de hesitar muito, levou uma caixa para o trabalho.

A caixa tinha oito tipos de doces, dois de cada, alguns em forma de flor, outros cobertos de gergelim, outros com o caractere "Felicidade", e havia também sachima. Embora em Ningbo houvesse muitos doces, não eram iguais àqueles. Os colegas, mais experientes, logo perceberam que não eram de Ningbo e perguntaram onde ele comprou.

Ele, relutante, respondeu: "Da capital."

"Você tem conhecidos na capital?" A colega ficou surpresa e, lembrando que ele não tinha viajado recentemente, perguntou se tinha parentes lá.

O escritório logo ficou animado, até o chefe veio perguntar se podia provar. Todos olhavam ansiosos para ele, que enfim entendeu por que Meijiajia insistiu tanto em dividir os doces. Ele ofereceu ao chefe um biscoito de "Felicidade", para a colega de idade próxima deu um bolo de tâmara, que ela dividiu com outra colega. Para a colega prestes a se aposentar, deu um sachima.

O chefe, experiente, disse que sachima era uma iguaria da corte no passado.

"Então, por favor, pegue um também." Ele rapidamente ofereceu outro, sentindo-se bajulador, mas ninguém percebeu sua vergonha, pois estavam ocupados saboreando.

Quando o chefe saiu, só restaram migalhas na caixa, e os colegas ficaram curiosos sobre quem havia enviado aquilo. Ele respondeu que era uma antiga colega, a quem já perguntara onde trabalhava, e ela respondera: no Ministério das Comunicações, e ele acreditou.

A colega comentou que ela devia ser uma pessoa influente. No almoço, vários colegas o chamaram para sentar junto, e logo queriam lhe apresentar pretendentes.

Antes, os citadinos não davam valor à filha de pescadores que saiu da ilha pelo estudo.

Dias atrás, ele tinha sido pressionado pelos pais para encontrar alguém, e já estava ficando ansioso. Falou de sua situação e disse que queria conhecer. A colega logo marcou para o próximo fim de semana.

À noite, ao voltar ao dormitório, escreveu para Meijiajia contando tudo. A carta chegou quando a escola dela estava de férias. Meijiajia respondeu, descrevendo em detalhes os colegas dele, e ao final o tranquilizou, lembrando-o de que, se enfrentasse dificuldades, podia sempre escrever para ela pedir conselhos.

Depois de ler as palavras de apoio de Meijiajia, ele não ficou mais inseguro ao conhecer uma pretendente de família melhor de vida antes do Ano Novo. Sua postura confiante agradou muito os pais do rapaz, que espiavam de longe.

Por falar nisso, Meijiajia já sabia que este ano venderia menos pares de dísticos, então escreveu menos, cerca de 30% a menos do que antes. Mesmo assim, só terminou as vendas no vigésimo sétimo dia do último mês lunar.

Shishi e os colegas chegaram em casa quase à meia-noite, e Meijiajia pediu que cada um fosse para sua casa.

Depois do almoço, Yang Daoming e outros vieram à casa de Meijiajia para acertar as contas e dividir o lucro entre os cinco. Quando o dinheiro chegou às mãos de Chen Nianrong, ele não ficou feliz. Shishi quis perguntar se achava pouco, mas mudou de ideia: "Está certo o cálculo?"

"Está sim." Chen Nianrong balançou a cabeça, querendo falar, mas só disse: "Nada não!"

Yang Daoming o puxou pelo pescoço: "Somos amigos ou não?"

Chen Nianrong, orgulhoso, não queria ser motivo de chacota, afastou a mão do colega e disse: "Já falei que não é nada!"

Li Guiguang comentou: "Com certeza tem alguma coisa."

O outro colega, Zhu Hongwei, perguntou: "O que é tão grave que não pode contar? Ainda somos ou não somos seus amigos?"

"É que..." Chen Nianrong hesitou um instante: "Meus pais disseram que já tenho dezoito anos, que não sou bom nos estudos, que é perda de tempo, e sugeriram que eu fosse com meus tios ao sul comprar mercadorias. Disseram que, mesmo se eu passasse no vestibular, trabalhando a vida toda nunca ganharia tanto quanto eles!"

Yang Daoming não se conteve: "Que besteira!"

Li Guiguang comentou timidamente: "Na verdade, faz sentido. Dizem que quem vende calças boca de sino este ano ficou rico."

Zhu Hongwei deu um tapa no ombro dele: "Dinheiro sempre dá para ganhar! Faltam só dois anos e meio para o vestibular, se não passar, aí sim vai para o sul. E por que sua mãe não vai com seus tios ao sul comprar mercadorias?"

Li Guiguang percebeu: "Verdade, por que seus pais não vão eles mesmos?"

"Eles têm trabalho fixo."

Li Guiguang disse: "Se os tios ganharam tanto, por que seu pai não pediu demissão? Se seus tios ficarem com inveja ao verem você ganhando tanto, será que vão levar você da próxima vez?"

Zhu Hongwei concordou: "Melhor garantir o diploma do ensino médio, se não der para ir com eles, pelo menos terá mais facilidade para arrumar trabalho."

Chen Nianrong olhou para Shishi.

Shishi assentiu: "Minha avó sempre diz: não se deve colocar todos os ovos na mesma cesta. Não dá para depender só dos tios, tem que garantir uma alternativa."

Chen Nianrong virou-se para Yang Daoming: "E se nossos pais insistirem?"

Yang Daoming disse: "Ninguém vai pedir demissão por nossa causa! Eles ainda acham que nós não temos capacidade, mas nós é que achamos que eles não têm ambição! Se meus pais ganhassem bem e eu dissesse que queria largar os estudos para fazer negócios, minha mãe me quebrava as pernas!"

Li Guiguang concordou: "Quanto menos capacidade têm, mais dificultam a vida dos filhos! Meus pais são assim, meus avós também! Se não fosse pela política depois da fundação da República, meu pai nem teria sobrevivido até a idade adulta, quanto mais casar e ter filhos como nós!"

Essas palavras, Chen Nianrong jamais teria coragem de dizer.

Shishi, vendo o constrangimento dele, disse: "Mesmo com o diploma do ensino médio, dá para arrumar um emprego de duzentos por mês no sul."

"Em qual cidade ao sul? Meus pais não são ingênuos."

Shishi pensou: "Acho que em Cantão. Na verdade, em poucos anos, em Hangzhou também vão pagar bem. É sério!" Encostou-se na cadeira, abriu a gaveta e pegou a última carta do ano: "Foi o que meu amigo me disse. Quando nos formarmos, se alguém não passar no vestibular, podemos ir juntos a Hangzhou, pedir para meu amigo nos ajudar a comprar mercadorias."

Yang Daoming perguntou: "E você não vai?"

"Daqui a dois anos eu só terei quinze, minha mãe não vai deixar."

Li Guiguang se virou surpreso: "Quantos anos você tem?"

Yang Daoming, vendo a surpresa, explicou: "Você não sabia? Este ano Shishi só tem catorze."

Chen Nianrong ficou chocado: "Você é três, quatro anos mais novo que nós? Mas como pode ser tão alto?"

Shishi respondeu orgulhoso: "Minha mãe não poupou para me alimentar bem: carne de porco, carneiro, boi, leite de soja e ovos nunca faltaram."

Os quatro ficaram com inveja, até Yang Daoming. Os pais de Yang Daoming ganhavam mais que os de Meijiajia e Zhang Huaimin, mas só comiam carne uma ou duas vezes por semana, e mal dava para sentir o gosto.

Chen Nianrong fez contas com os dedos, sem acreditar: "Você é quatro anos mais novo?"

Shishi confirmou.

Chen Nianrong ficou sem ar.

Yang Daoming bateu na mesa: "Pouco importa a idade, o importante é o futuro. Se não for bem nos estudos, e os pais não tiverem recursos, o que fazer depois?"

Li Guiguang brincou: "Simples, daqui a vinte anos, faz o filho largar a escola para trabalhar!"

Chen Nianrong quase chorou de desespero.

Zhu Hongwei completou: "Para que o filho largue a escola, tem que ter mulher. Nem quarto próprio você tem, quem vai casar com você? Mesmo que uma colega se interesse, com que dinheiro vai sustentar a família?"

"Chega!"

Nessa hora, Liu Zhuang, carregando sacolas, se assustou ao entrar no pátio: "O que está acontecendo aqui?"

Meijiajia abriu a porta para ele: "Acho que alguém se exaltou na discussão."

Este ano, o velho Zhang ficou fascinado pela pesca, nem o gelo do rio o impediu. Antigamente, as pessoas eram tão pobres que carne de peixe parecia insossa e até amarga, por isso poucos pescavam, mas o velho Zhang sempre voltava com peixes.

De manhã, Niuniu apareceu para lembrar Meijiajia de buscar o peixe ao meio-dia. Ela foi cedo ao mercado comprar carne, arrumou a casa e foi ver a sogra. Ao sair, encontrou Liu Zhuang.

Dias atrás, Meijiajia acompanhou Liu Zhuang às compras e lhe lembrou de ser prestativo na casa da namorada. A família da moça gostou dele e queria conhecer seus pais. Liu Zhuang, temendo que seu pai falasse demais e assustasse a família dela, trouxe carne e frutas para Meijiajia, pedindo que o acompanhasse depois do Ano Novo quando fossem ao restaurante.

Liu Zhuang olhou para o escritório: "Quer ir dar uma olhada?"

Meijiajia gritou: "Se for para conversar, conversem direito!"

O escritório silenciou.

Ela levou Liu Zhuang para a cozinha.

Ele largou a carne, viu que ainda havia carne no armário: "Você já comprou carne?"

"Sim. Já falei, não precisava comprar. Se for para trazer algo, traga depois do Ano Novo uns vegetais secos de casa." Perguntou: "Você cozinha? Leve um pedaço dessa carne, duas carpas, assim pode comer até as férias. As frutas pode ficar."

Liu Zhuang concordou: "Vou dar uma olhada neles."

Vendo que ele ainda estava preocupado, deixou que fosse.

Os meninos perguntaram se era melhor terminar o ensino médio. Liu Zhuang assentiu e perguntou: "Quem está pensando em largar a escola?"

Shishi, vendo Chen Nianrong morrer de vergonha, respondeu: "Ninguém!" e o empurrou para fora: "Venha ajudar minha mãe na cozinha!"

"Não ouviram?" Liu Zhuang, vendo que não brigaram, foi ajudar Meijiajia com o peixe.

Zhang Huaimin, sabendo que teria algo gostoso no almoço, correu para casa. Meijiajia fritou duas carpas no óleo de porco, depois cozinhou outras duas, fez um prato de carne de porco refogada, e arroz branco como prato principal.

Durante o almoço, Meijiajia perguntou a Shishi: "No que vocês estavam conversando?"

Shishi contou tudo e pediu aos pais que fingissem não saber, pois os colegas prezavam a reputação. Liu Zhuang franziu a testa: "Os pais deles são da cidade, não sabem que estudar é o caminho certo?"

Meijiajia comentou: "Nianrong não vai bem nos estudos e os pais não acreditam que ele vá passar no vestibular, só se tiver muita sorte."

"Mas largar a escola tão cedo é perigoso." Liu Zhuang não se conteve: "Ao menos que termine o ensino médio."

Meijiajia perguntou a Shishi: "E o que planejam fazer?"

Shishi respondeu: "Nianrong vai guardar o dinheiro desses anos para estudar."

Meijiajia: "Os pais dele vão concordar?"

"Vamos pedir para ele enrolar por enquanto. No verão, vai com os tios ao sul, para ver se gosta dos negócios. Se não, volta para a escola e termina o ensino médio. Assim não perde nada." Shishi balançou a cabeça: "Não acredito que alguém que só pensa em dinheiro vai ver o sobrinho ganhando tanto sem se animar! Pai, aposto que o tio dele leva ele em menos de um mês!"

Zhang Huaimin serviu-lhe um pedaço de peixe.

Shishi, comendo, perguntou: "Pai, aposta cinco yuans?"

"Por que não apostamos o salário do mês?"

Os olhos de Shishi brilharam: "Pode ser?"

Zhang Huaimin bateu levemente na cabeça dele: "Não se empolgue!"

Shishi olhou para ele com olhos pidões.

Vendo como Shishi já estava crescido, Liu Zhuang sentiu pena: "Por que não?"

Zhang Huaimin interrompeu: "É dinheiro de estudo. Sua irmã ajudou a escrever centenas de pares de dísticos e ganhou uns trocados, em meio mês fez dezenas de yuans."

Liu Zhuang ficou surpreso: "Então por que você ainda precisa de dinheiro?" Lembrou: "Acho que ouvi meu pai dizer que Shishi vendia dísticos com alguns colegas. São os mesmos que vi antes? Se eles não precisam de dinheiro para os estudos, por que os pais ainda querem que larguem a escola? Pelo que vi, eles são bem capacitados, meu pai vive dizendo isso para os parentes."

Zhang Huaimin olhou para Liu Zhuang: "Não fala do seu pai, o avô de Shishi adora se gabar dele para todo mundo. Agora todos os vizinhos sabem que ele escreve dísticos, e quem pesca com seu avô também sabe. Acho que seu avô gosta de pescar só para se exibir."

Shishi: "Minhas avós também me elogiam."

Liu Zhuang: "No Ano Novo, Shishi me deu alguns pares de dísticos, meu pai, meus tios, todos colaram nas portas. Os vizinhos elogiaram, e meu tio logo contou que foi Shishi quem escreveu. Quando souberam que ele vendia, todos disseram que era esperto. Minha tia queria colar um na porta da sala, mas como o vizinho não tinha visto, resolveu colar na porta da frente."

Shishi: "Minha tia também disse que somos inteligentes. Só os pais dos meus colegas não acham isso. O avô de Li Guiguang até achava feio vender dísticos. Se alguém não soubesse, pensaria que somos parentes da família imperial. Mesmo que fôssemos, ainda seria coisa de feudalismo!"

Zhang Huaimin olhou para fora, vendo que não havia ninguém na porta: "Falem baixo, não arrumem confusão!"

"Só estou conversando com vocês." Shishi olhou para a mãe: "Chen Nianrong não tem futuro, fico com medo de ele fazer besteira e nos entregar. Mãe, depois do almoço vamos visitar a casa dele?"