Capítulo Cento e Trinta e Sete: O Grande Pecado

Quando Jiu'er despertou novamente, o retrato já estava concluído, sem que ela percebesse.

"Muito obrigado, Sr. Amis. Venha... dê uma olhada no quadro que pintei para você."

A voz calorosa e confiante de Amos soou de repente ao lado de Jiu'er. A andarilha deu um sobressalto, erguendo a cabeça e olhando em volta, apenas para descobrir que Amos surgira silenciosamente atrás dela e estava recolocando a tela em seu lugar original. As outras partes do quadro estavam cobertas por um tecido vermelho, deixando exposto apenas aquele pequeno trecho para que Jiu'er pudesse observar.

Jiu'er fixou o olhar e notou que Amos não havia incluído o suporte dos objetos na pintura. O que se via era um andarilho de cabelos desgrenhados e roupas esfarrapadas, com uma das mãos estendida como se estivesse tateando o vazio e a outra encolhida sob as costelas, em um gesto de timidez. Em seu olhar, misturavam-se confusão e ferocidade; as costelas salientes e o abdômen encovado evidenciavam sua fome e desnutrição.

Ele estava ali, curvado... o que fazia qualquer um lembrar de um lobo faminto erguido sobre as patas traseiras. Seus olhos pareciam brilhar em tons esverdeados.

Jiu'er observava o retrato e sentia como se a figura estivesse prestes a sair da tela a qualquer momento. Embora soubesse, teoricamente, que se tratava de si mesma, ela não conseguiu evitar um calafrio. Por um instante, teve a impressão de que os olhos do andarilho na pintura se moveram levemente.

A sensação era semelhante a caminhar sozinha por um beco escuro e, de repente, notar pela sombra projetada por um poste de luz que um estranho a seguia passo a passo. Não era medo de fantasmas, mas medo de gente.

Sem motivo aparente, um terror súbito invadiu o coração de Jiu'er, a ponto de quase soltar um grito. No entanto, com o último resquício de sua razão, ela conseguiu reprimi-lo.

Jiu'er deu um sorriso constrangido: "Não sei por que, mas sinto... sinto um pouco de medo..."

"Isso é um bom sinal, Sr. Amis." Amos sorriu com segurança. "É exatamente essa a sensação que eu buscava. Seu quadro será exibido junto com os outros... É uma série, e a utilizo para expressar a fome e o desamparo de pessoas como vocês, que vivem nas ruas. Certamente, isso levará as pessoas a se preocuparem mais com os direitos dos andarilhos... e, sem dúvida, será de grande ajuda para sua vida daqui em diante."

— Onde é que isso tem fome e desamparo? Isso é puro terror, maldade e desconfiança!

Jiu'er quase soltou uma exclamação em voz alta, mas, após refletir, pensou que, afinal, ela não era realmente Amis, e não havia motivo para confrontar Amos sobre isso.

"...Sim, o senhor tem razão." Jiu'er baixou a cabeça, humilhada, e respondeu com a voz de quem se submete: "É, de fato, uma obra-prima excepcional..."

Mesmo que, em pensamento, estivesse protestando freneticamente, o que ela digitava no teclado era apenas um "desculpe, minha culpa". Talvez seja essa a essência da humildade.

Amos pareceu muito satisfeito com a resposta. Ele perguntou a Jiu'er: "Gostaria de tentar... dar uma olhada no conjunto desta série? Os quadros que você viu antes estavam sempre incompletos, o que impedia de expressar totalmente a emoção que eu queria transmitir. O seu quadro é o último destas dezoito obras."

"...Não, obrigado." Isso faz mal à saúde.

Jiu'er recusou imediatamente. Seu instinto estava disparando alarmes frenéticos. Sua intuição aguçada lhe dizia que, se realmente visse a série completa, "O Banquete dos Famintos", poderia morrer ali mesmo ou talvez enlouquecer.

Ela se lembrou de algo e perguntou respeitosamente: "Mestre... que horas são agora?"

"Hum..." Amos olhou para o relógio de pêndulo na sala e apontou com o queixo: "Dez minutos para as cinco da tarde. Está com fome? Vou preparar algo para vocês comerem."

Ele dirigiu essas palavras aos três andarilhos vestidos de branco que estavam por perto. Em seguida, voltou-se para Jiu'er com um sorriso: "Por que você não vai tomar um banho primeiro? O banheiro fica ali — há roupas limpas lá dentro."

Dito isso, sem esperar pela resposta de Jiu'er, ele saiu diretamente.

"Iii..." Jiu'er fez uma careta de desdém. Será que precisava mesmo tomar banho? Lavar o corpo deste andarilho sujo e fedorento? Até mesmo as mensagens no chat expressavam a rejeição:

"— Adeus, estou fora."
"— Quando terminar, avise nos comentários!"
"— Que pena, se a gravação daqui pudesse ser transmitida, eu faria um vídeo intitulado 'A streamer Jiu Niang Yuanzi toma banho' e postaria na internet. Quando clicassem, veriam um vídeo em 4K, com visão de 360 graus, de um velho andarilho esfregando a própria pele morta..."
"— Denunciei o comentário acima!"
"— Quem é esse tarado que comentou agora há pouco? Apareça! Não fique só mandando mensagens, tenha coragem de postar no fórum!"

Sem que Jiu'er tivesse tempo de hesitar, os três andarilhos de túnicas brancas, ao notarem a saída de Amos, correram rapidamente até ela.

"Tio Amis! Por que você também veio parar aqui?"

Quem falou foi o mais jovem dos três. Bem... embora fosse o mais novo, já devia ter entre vinte e trinta anos.

"— Incrível, ainda dá para encontrar conhecidos?"
"— É normal, todos são andarilhos do Porto Congelado. O lugar não é grande, é comum que se conheçam..."

Jiu'er silenciou por um momento, sem responder — claro que não podia, pois nem sabia o nome daquela pessoa. Foi então que o mais velho, com um comportamento nervoso, agarrou o ombro do andarilho "Amis", baixou a voz e perguntou: "Você sentiu algo estranho?"

"Você... você sentiu que seu corpo ficou completamente paralisado agora há pouco?"

"...Vocês também?" Jiu'er se surpreendeu. Ela pensou que tinha entrado em uma cena de jogo. Não imaginava que os outros também tivessem essa sensação.

"...Eu senti que algo estava errado." O velho, com o rosto rígido, aconselhou em voz baixa: "Não coma a comida de hoje... ou não coma muito. Lembre-se de ficar alerta, não durma profundamente."

Ele queria dizer "não coma", mas hesitou e mudou para "não coma muito". Pois ele sabia bem da miséria de Amis... Eles não faziam uma refeição farta há muito tempo. Se alguém lhes dissesse abertamente que lhes daria três dias de boa comida antes de matá-los, talvez algum andarilho, após hesitar muito, aceitasse. Afinal, eles eram todos "pessoas inúteis".

O andarilho mais jovem, no entanto, não deu a mínima importância: "Por que o medo? Já estou aqui há três dias e só comi coisas boas. Agora estamos quase saindo... veja, aconteceu algo comigo?"

"Você é velho, mas é bem covarde... Eu lhe pergunto: se o Mestre Amos realmente quisesse nos prejudicar, você acha que conseguiríamos escapar? E se conseguíssemos, acha que a polícia acreditaria? Você acha que a vida de gente como nós vale mais ou menos que a do Mestre?"

O jovem falava de forma ríspida, mas, como era a verdade, era difícil contra-argumentar. Após um breve silêncio, o último homem falou: "O senhor tem razão, devemos ser cautelosos."

Este era um homem que parecia ter entre quarenta e cinquenta anos, com o rosto abatido. Seu sotaque era estranho, parecia vir de fora. Entre os quatro, incluindo Amis, ele era o que parecia mais normal. Com o pijama branco, não parecia um andarilho, mas um trabalhador de escritório extremamente exausto.

O jovem balançou a cabeça, indiferente. "São apenas três dias, façam como quiserem... Esqueça, vou ao banheiro. Tio Amis, não leve muito a sério o que eles dizem..."

Dizendo isso, ele foi o primeiro a sair da sala. Ir ao banheiro era uma desculpa; ele realmente não queria conversar com os três.

Jiu'er também estava intrigada. As atitudes daquele jovem não pareciam as de um andarilho... Ou melhor, os quatro ali presentes, rigorosamente falando, não pareciam andarilhos.

Jiu'er silenciou por um momento e, em tom de teste, perguntou em voz baixa:

"Chegados a este ponto, só podemos unir forças... Digam-me, quem são vocês, afinal? Não mintam... todos devem ter percebido, não é?"

Após a pergunta de Jiu'er, houve um silêncio absoluto. O homem de meia-idade disse lentamente: "Já que é assim... começarei por mim."

"— Eu sou... um assassino."

O velho estacou ao ouvir isso. Ele ergueu a cabeça, olhou para o homem de meia-idade e depois para Jiu'er. Após um longo silêncio, ele também falou: "Eu... também já fui um assassino."