Capítulo 103: O Inimigo Sobre a Poeira

Almote caminhava a pé pela vasta planície, parecendo estar sozinho naquele espaço aberto e deserto. Seus passos eram firmes e resolutos, como se não pararia até alcançar o destino em seu coração. Já percorrera três dias ali, três dias e noites sem comer ou beber, mas não sentia cansaço ou fraqueza alguma; sua mente estava alerta e seu corpo, da cabeça aos pés, transbordava energia, igual a quando partira.

Nesta jornada, seu nome constava nos registros da Administração da Guarnição, embora o propósito oficial fosse a caça de uma criatura espiritual lendária. Era um animal belo que ele cobiçava há muito tempo. Bastaria cumprir a missão e trazê-lo de volta.

De repente, Almote ouviu um estrondo que lembrava trovões retumbantes. Levantou o olhar e viu um raio de luz cruzar o céu. Quando a luz se afastou, ela fez uma curva repentina e voltou em alta velocidade, transformando-se em um pilar branco que desceu dos céus, impactando a terra com estrondo.

Quando a luz se dissipou, Zhang Yu apareceu, empunhando a espada Xia, sua túnica esvoaçando, emergindo da nuvem de poeira que se formara. Levantou ligeiramente o rosto sob o capuz e disse: "Ning Kunlun?"

Almote exibiu surpresa nos olhos e respondeu: "Prefiro que me chame de Almote. Você é... Zhang Yu?"

"Sou eu", confirmou Zhang Yu.

Enquanto voava pelo céu, Zhang Yu havia avistado um homem trajando o uniforme do Exército Divino caminhando pela planície. Embora nunca tivesse visto Almote antes, ao vê-lo pela primeira vez, reconheceu sua identidade.

"Você não estaria aqui sem motivo. Está me procurando?", perguntou Zhang Yu.

Almote não negou, falando com voz grave: "Sim. Sua existência é um obstáculo para a ascensão do nosso povo An. Desculpe, mas você não pode continuar vivo."

Zhang Yu assentiu levemente: "Entendo se minha presença atrapalha o Exército Divino. Mas por que fala em 'povo An'?"

Almote tornou-se sério: "Nós, An, somos grandiosos, governantes por várias eras. Mas agora somos escravizados por vocês, os Tianxia. Queremos recuperar nosso esplendor e não podemos permitir que vocês nos oprimam."

Zhang Yu o observou por um momento e respondeu friamente: "Se querem buscar esse tal 'esplendor', que o façam. Mas que relação isso tem com os Tianxia?"

Almote respondeu com firmeza: "Vocês roubaram nossos tesouros. Não deveriam devolvê-los?"

"Que tesouros?", indagou Zhang Yu.

"Os antigos conhecimentos acumulados por nosso povo An ao longo de eras. Vocês, Tianxia, os obtiveram e com eles ficaram poderosos. Mas escondem a verdade, dizendo que foram suas próprias criações."

Olhou para Zhang Yu e disse seriamente: "Talvez você nem saiba disso. Se ajudar a restaurar a ordem do nosso povo e unificar o mundo, garantiremos um lugar para você e seu povo."

Zhang Yu balançou a cabeça, sabendo que a tal "história do povo An" de Almote era provavelmente uma reconstrução baseada na visão Tianxia do mundo, misturada com algumas narrativas indígenas. Antes da chegada dos Tianxia, os An sequer tinham a noção de "eras" e sua compreensão do mundo limitava-se à região perto do Monte Anshan, a leste.

Os registros ancestrais do povo An, como os nós em cordas e os escritos em cascas de árvore, mostravam uma descrição bem diferente da que Almote apresentava. Porém, ele parecia crer firmemente em suas palavras, que haviam se tornado um pilar espiritual para ele. Convencer alguém tão convicto seria inútil.

Deixando de lado a ignorância de suas ideias, a força dele era real e impressionante, um corpo quase perfeito que escondia um poder explosivo.

Prevendo que ele seria um inimigo, Zhang Yu pesquisara sobre os quatro generais do Exército Divino.

Almote levava uma vida simples, consumindo apenas água e se exercitando diariamente, vivendo uma existência mais dedicada que a de um cultivador comum.

Isso se devia também à túnica divina que vestia, proveniente da "Deusa da Beleza".

Cada guerreiro do Exército Divino que herdava uma túnica divina tinha seu poder avaliado tanto pelo limite da divindade quanto pela compatibilidade entre a túnica e o portador.

Essa túnica existia há muito tempo, mas antes de Ning Kunlun — que era Almote — ninguém conseguira extrair grande poder dela, servindo apenas para embelezar a aparência.

Entretanto, quando Ning Kunlun a vestiu, houve perfeita harmonia, e seu poder cresceu rapidamente, permitindo-lhe derrotar o antigo general Zuojun Hou Chi Shou.

Se um soldado do Exército Divino se harmonizasse perfeitamente com sua túnica, poderia fundi-la e se tornar uma nova divindade, livre das limitações da vestimenta original.

Almote era considerado o mais provável a alcançar esse feito.

Sob o céu, os dois homens se encaravam à distância. De um lado, a majestosa cordilheira de Anshan; o vento da planície soprava incessante, levantando pequenas partículas de areia.

Almote fitava Zhang Yu, percebendo que enfrentava um inimigo imensamente poderoso, muito além do que suas informações indicavam.

Mesmo assim, acreditava que venceria essa batalha, pois detinha o poder da Deusa da Beleza.

Essa beleza não era mera aparência, mas perfeição — sem falhas, sem brechas, sem fraquezas. E, quando tudo isso se unia, tornava-se o pesadelo de qualquer adversário inferior.

Fechou o punho, impulsionou-se com força e desferiu um soco estrondoso contra Zhang Yu.

Sua velocidade era tamanha que não parecia haver processo algum; num instante, já estava diante de Zhang Yu.

Zhang Yu ergueu ligeiramente o olhar, estendeu a mão e bloqueou o golpe.

Bang!

Parecia o choque de dois meteoros, um estrondo enorme acompanhado de luzes cintilantes.

Um brilho branco ondulava ao redor de Zhang Yu, que mantinha firme a posição, segurando o golpe com uma só mão. Ao ultrapassar os limites humanos e alcançar o nível de Claridade Espiritual, atingira um patamar totalmente novo.

Almote ficou surpreso; desde que derrotara Chi Shou, nunca vira alguém resistir frontalmente a seus punhos.

O brilho branco em Zhang Yu subiu repentinamente, expandindo-se ao redor dele.

Almote também irradiava luz dourada, e os dois feixes de energia colidiam, repelindo um ao outro, afastando-os mutuamente.

Após o confronto de luzes, ambos recuaram algumas passadas.

Dessa troca, Zhang Yu compreendeu as características daquele homem.

Ele possuía uma defesa perfeita, semelhante à do divino Ku Tai, onde qualquer golpe sofrido era transmitido pelo corpo, incapaz de causar dano fatal sem um golpe decisivo.

Porém, diferente de Ku Tai, Almote não precisava de preparação mental para resistir; agia por instinto.

Além disso, seu ataque concentrava toda a força em um único ponto.

Talvez sua força dividida não fosse tão grande, mas quando reunida, ultrapassava em muito o limite normal de adversários no mesmo nível.

Sua velocidade, reflexos e resistência eram igualmente excepcionais, quase perfeito.

Porém, perfeição absoluta não existe.

Zhang Yu respirou fundo, seu corpo brilhou em luz branca, a túnica flutuou e ele lentamente se elevou, subindo ao céu.

Almote ergueu o rosto, observando fixamente. Após um momento, murmurou: "Acho que estou começando a entender."

Abriu os braços como se abraçasse o sol no horizonte e seu corpo lentamente se elevou do chão, com as pernas unidas, ascendendo para o alto.