Capítulo 114 — O Boi Gigante de Chifres Espirais

Zhang Yu sobrevoava o firmamento com agilidade. Anteriormente, ele contava com suas bases sólidas e a força do seu brilho interior para sustentar o voo, mas agora, munido do selo "Arco-Íris Celeste", sentia-se muito mais leve e desembaraçado; embora a velocidade não tivesse aumentado drasticamente, o consumo de sua energia interior fora reduzido significativamente.

Seu olhar perscrutava a terra, em busca de vestígios do touro branco de chifres espiralados. Esse tipo de animal era uma variante rara, surgindo apenas uma vez entre dezenas de milhares de exemplares da espécie comum das montanhas. Habitavam apenas as planícies a oeste de Anshan e, outrora, eram a oferenda favorita dos deuses alienígenas que dominavam o continente. Provavelmente, os poços de sacrifício sob o Pico Qigelis estariam repletos deles.

Almotai, na ocasião, utilizara a busca por esse animal como pretexto para sua investida, pois a criatura se aproximara das cercanias da Cidade de Ruiguang, ameaçando as caravanas de mercadores. Como Almotai já havia sido eliminado, Zhang Yu decidiu aproveitar a oportunidade para resolver essa pendência.

Não demorou muito até que ele encontrasse o que procurava. Na verdade, seria difícil não notar, dado o quão evidente era o alvo. Tratava-se de um touro branco imponente e majestoso; quando apoiava as quatro patas no chão, sua altura alcançava a de três homens. Seus ombros eram largos e proeminentes, a musculatura era robusta e o porte, vigoroso. Sua pele, lisa e lustrosa, brilhava sob a luz do sol como jade polido. Contudo, o que mais chamava a atenção eram os chifres em espiral, que exalavam uma névoa colorida; eram curvos, robustos e dotados de uma beleza e força singulares. A cada passo, a criatura movia-se como uma montanha imensa, com cada fibra muscular ondulando ritmicamente sob o brilho da pele, personificando a própria essência do poder.

Era uma obra-prima da natureza; naquelas terras a oeste de Anshan, talvez apenas os lendários Cavalos Celestiais de Qianlu pudessem superá-lo.

Contudo, naquele momento, Zhang Yu não era o único interessado na criatura. Cerca de doze figuras, trajadas como nativos, aproximavam-se furtivamente de três direções diferentes. Zhang Yu notou que, embora as vestimentas fossem similares às dos habitantes locais, as armas que empunhavam eram idênticas às dos bárbaros que ele encontrara anteriormente, suspeitos de serem remanescentes da linhagem de Yidi. Ele pretendia investigar esses indivíduos, e não esperava que eles mesmos se apresentassem.

Nesse instante, o conflito começou. O touro branco, desdenhando o caminho de fuga que os bárbaros tentavam lhe impor, baixou a cabeça e investiu diretamente contra um dos grupos. Os bárbaros lançaram suas armas e cordas de captura, não com o intuito de ferir mortalmente, mas de imobilizar a besta. Porém, um lampejo partiu dos chifres espiralados do touro, repelindo todos os projéteis com uma aura espiritual antes mesmo que pudessem tocá-lo. A velocidade do animal aumentou bruscamente; alguns bárbaros, incapazes de desviar, foram atingidos pelo corpo massivo da criatura e tiveram seus corpos despedaçados instantaneamente.

Os sobreviventes, tomados pelo pavor, perderam a vontade de lutar e dispersaram-se em fuga.

Zhang Yu, num movimento preciso, aproveitou o momento para descer. Transformou-se num pilar de luz que surgiu do céu. Ao verem tal visão, os bárbaros foram tomados pelo terror; alguns tentaram fugir, enquanto outros se prostraram no chão, implorando desesperadamente. Zhang Yu percorreu-os com o olhar, e um brilho policromático cintilou em suas íris. Imediatamente, todos os presentes entraram em transe; alguns riam como se tivessem perdido o juízo, outros começaram a girar em círculos no mesmo lugar.

Em seguida, ele voltou sua atenção para o touro branco. A criatura, que antes exibia cautela, após um breve confronto visual, perdeu a consciência autônoma e permaneceu imóvel. Zhang Yu ficou surpreso; não esperava que o "Selo do Sono Lúcido" fosse tão eficaz. Uma criatura espiritual tão poderosa, se enfrentada em combate direto, exigiria esforço, mas agora fora subjugada com facilidade. É claro que isso se devia, em parte, à ausência de uma inteligência elevada no animal; se fosse um ser humano com o mesmo nível espiritual, a força de vontade certamente resistiria à influência.

Ele aproximou-se de um dos nativos e começou a interrogá-lo. O homem era claramente um subordinado de baixa hierarquia e, sob o efeito do transe, falava de forma desconexa e ilógica. Ainda assim, Zhang Yu conseguiu compreender o essencial: as armas haviam sido trocadas com um mercador de tendas, e a caça do touro visava vendê-lo a um grupo que surgira na região dias antes. O nativo não sabia descrever esses homens, expressando apenas sentimentos de tristeza, medo e confusão.

Após interrogar outros bárbaros, Zhang Yu intuiu que aqueles indivíduos eram, provavelmente, cultivadores Hunxiu. Mas por que desejariam esse touro? Parecia que o objetivo deles ia além de apenas esta criatura. Ao que tudo indicava, com o recuo gradual da Maré Turva, esses cultivadores da linhagem Hun começavam a se movimentar novamente.

Após descobrir o local de negociação entre os nativos e os cultivadores, Zhang Yu ignorou os homens. Elevou-se suavemente, pousou sobre o dorso do touro branco e transmitiu-lhe ordens mentais. A criatura, após uma breve resistência, submeteu-se e começou a caminhar em direção ao local onde o altar estava sendo erguido.

Do outro lado, Yan Yuming já havia concluído a construção do altar com o auxílio de seus subordinados. Tratava-se de um círculo simples de pedras fornecidas pelo Xuanfu, apenas para marcar o propósito do ritual; afinal, não eram seguidores do Deus da Balança e não buscavam ornamentos luxuosos.

Após uma longa espera, Yan Yuming sentiu uma vibração no ar. Ao olhar para cima, viu um rastro de luz aproximando-se e exclamou: "O Mestre retornou."

Os presentes sentiram o mundo cintilar por um instante, seguido pela descida de um arco-íris azulado. Quando a luz se dissipou, Zhang Yu surgiu, despertando um profundo sentimento de reverência em todos.

Yan Yuming aproximou-se e fez uma reverência: "Mestre, o altar está pronto. O que acha?"

Zhang Yu refletiu por um momento e respondeu: "Observei do alto e notei que algo não está correto."

Yan Yuming apressou-se em responder: "Mestre, por favor, indique o erro, e este discípulo o corrigirá imediatamente."

Zhang Yu franziu levemente a testa: "Este altar não está perfeitamente circular."

O altar deveria ser um círculo preciso, mas, visto de cima, estava tortuoso, montado de forma descuidada e com várias lacunas. Se ele, que era humano, não estava satisfeito, o que diria o Deus da Balança? Assim, dificilmente o deus concederia parte de seu poder.

Yan Yuming ficou atônito, mas logo respondeu: "Sim, Mestre, corrigiremos agora mesmo." Sob sua liderança, as pedras foram reposicionadas rapidamente. Ele enxugou o suor da testa e voltou a perguntar: "Mestre, como está agora?"

Zhang Yu assentiu; a disposição das pedras estava muito melhor.

Nesse momento, um leve tremor sentiu-se no solo. Viram o touro branco aproximar-se, e cada passo de suas patas robustas produzia um som surdo e pesado. Os presentes, membros do Xuanfu, estavam acostumados a criaturas espirituais, mas nunca haviam visto um touro tão imponente. Especialmente àquela distância, todos podiam sentir a força asfixiante que emanava do animal, o que os levou a exclamar em espanto.

Yan Yuming, olhando para o tamanho colossal do animal, perguntou maravilhado: "Mestre, este é o sacrifício?"

Zhang Yu respondeu calmamente: "Este é o receptáculo que encontrei para o Deus da Balança."

Yan Yuming hesitou, preocupado: "Mestre, é uma criatura espiritual... isso não aumentará o poder dessa divindade?"

"O poder aumentará, mas a capacidade de combate, não necessariamente", explicou Zhang Yu.

Por que as divindades alienígenas geralmente escolhem seres humanos como receptáculos? Porque humanos possuem inteligência, enquanto bestas comuns não. Quando o poder divino se instala num ser sem intelecto, ocorre uma queda na capacidade cognitiva, e a divindade pode ser dominada pelos instintos do corpo hospedeiro. Muitas das criaturas espirituais mais estranhas surgiram exatamente dessa forma.

Zhang Yu olhou para a corça fêmea fornecida pelo Xuanfu e, após refletir, disse: "A balança tem um lado da morte e um da vida. Como o receptáculo é um ser vivo, este sacrifício não necessita de outros animais vivos. Traga os jarros com as vísceras e coloque-os no altar."

Yan Yuming obedeceu prontamente. Ao retornar, perguntou: "Mestre, há mais alguma instrução?"

"Afastem-se o máximo que puderem", ordenou Zhang Yu.

Yan Yuming fez uma reverência, reuniu os assistentes e, montando os cavalos que haviam trazido, afastaram-se com presteza.

Quando todos se retiraram, Zhang Yu emitiu um comando mental. O touro branco entrou docilmente no altar. Zhang Yu estendeu a mão, e o livro de rituais, que estava na carruagem, flutuou até suas mãos. Ao abrir as páginas, seu olhar fixou-se na leitura.