Já que não há nada para fazer, melhor passar o tempo assim mesmo.

Cinco minutos se passaram e o grupo ainda não apareceu. Li Tuan, preocupado, pensou se Tuan Qiu You teria caído em algum buraco ou algo assim, e por isso foi até o banheiro público fechar a porta com o pé.

O banheiro ficava na entrada da viela, à beira da rua. Assim que chegou, Li Tuan viu Tuan Qiu You na esquina oposta, apoiado com dificuldade em uma bengala, encostando-se na parede para descansar. Li Tuan ficou tão irritado que quase xingou. Como podia, quanto mais velho, mais infantil ficava? Queria que fosse tão sensato quanto na infância. Mas ao ver a perna engessada de Tuan Qiu You, sentiu pena.

Li Tuan suspirou, bateu nas costas de Tuan Qiu You e perguntou: “O que está olhando aí?”

Tuan Qiu You se assustou: “Como você anda sem fazer barulho?”

“Presta atenção!”, resmungou Li Tuan, passando por ele.

Olhando para dentro da viela, a cerca de cinco metros dali, na entrada de uma casa, havia uma multidão reunida, incluindo funcionários do bairro e vizinhos. Curioso, Li Tuan perguntou: “O que está acontecendo?”

Tuan Qiu You respondeu: “Um casal está brigando. Parecia algo sério.”

“Vejam só! É sempre assim!", comentou uma senhora da vizinhança, de ouvido atento, virando-se para reclamar, mas ao perceber que eram Li Tuan e Tuan Qiu You, guardou as palavras e se aproximou apressada: “Tuanzinho, você sabe o que aconteceu?”

Tuan Qiu You perguntou: “Eles estão brigando mesmo?”

A senhora confirmou com a cabeça.

Tuan Qiu You pensou em ir para casa, mas ainda comentou: “Se quisessem viver bem, não brigariam. Se fosse violência doméstica unilateral, já teriam entrado. Agora, se estão lá dentro, é porque os dois estão envolvidos; se alguém entrar de repente, no mínimo vai acabar levando bronca dos dois, no máximo apanha junto.”

A senhora bateu na coxa: “É mesmo, ainda bem que vocês pensam bem. O funcionário Liu do bairro também sugeriu esperar mais um pouco.”

“Pois que esperem! Quem tem medo de quem?”, gritou alguém de dentro da casa. A senhora, assustada, virou-se para Tuan Qiu You: “Vocês também prestem atenção.”

“Se hoje conseguirem se separar, eu até mudo de sobrenome”, brincou Tuan Qiu You, apoiando-se na bengala.

A senhora, curiosa, foi até a porta e ficou na ponta dos pés para ver o que acontecia. Logo, o casal saiu e, ao ver a multidão, todos instintivamente abriram caminho. O funcionário Liu do bairro tentou acalmar: “Vamos nos acalmar, o que aconteceu?”

“Acabar com calma?!” gritou a mulher, virando-se bruscamente.

Liu quase se deu um tapa, arrependido de ter falado. Pelo que via, o casal devia ter filhos pequenos, ainda menores de idade. Não queria que dali a três anos o bairro ganhasse mais um caso de crime doméstico, então insistiu: “Mas se vocês se separarem, o que será das crianças?”

Tuan Qiu You aproximou-se apoiado na bengala. Li Tuan segurou o braço dele e perguntou baixinho: “O que vai fazer?”

“Tenho um plano!”, respondeu Tuan Qiu You, soltando-se.

Li Tuan resmungou: “Mal está andando e já quer se meter!”

“E vocês aí, vão esperar o quê?” Tuan Qiu You murmurou, aproximando-se do homem que queria se divorciar: “Hoje é fim de semana, não precisa trabalhar?”

O homem respondeu: “Já pedi licença.”

Tuan Qiu You continuou: “Então é melhor vocês se apressarem. Ouvi dizer que para divorciar precisa de uma declaração do trabalho. Se demorarem, quando conseguirem, o cartório já fechou.”

Os vizinhos concordaram. Todos temiam que o casal acabasse cometendo algum crime, por isso torciam para que se separassem logo.

O homem agradeceu, mas parou no meio: “O senhor está nos incentivando a divorciar?”

Tuan Qiu You respondeu surpreso: “E quem tem medo de se separar? Só estou avisando, e ainda sou criticado?”

O homem, sem coragem de gritar com um policial armado como fazia com a esposa, voltou-se para a mulher: “Vamos, tem medo?”

A mulher respondeu fria: “Medo de quê?”

Tuan Qiu You interrompeu: “Ninguém aqui precisa temer o divórcio. Os dois têm trabalho e salário, cada um pode viver.”

“Isso mesmo!”, concordou ela em voz alta.

Li Tuan perguntou a Tuan Qiu You: “Está doendo a perna?”, querendo que ele descansasse logo em casa.

Tuan Qiu You respondeu: “Só tenho pena das crianças. Se não dá mais certo, cada um segue sua vida e depois tem outros filhos.”

O casal virou-se ao mesmo tempo para Tuan Qiu You: “E você, o que acha?”

“Eu? Estou errado? Quantos anos vocês têm, trinta? Se se separarem agora, podem casar e ter filhos de novo nos próximos anos. Se esse casamento é tão ruim, por que arriscar de novo? O próximo parceiro certamente será melhor que esse.” Tuan Qiu You se arrepiou só de pensar, “E se tiverem filhos com a próxima pessoa?”

Os olhos da mulher brilharam, apontando para o marido: “Você está escondendo outra mulher lá fora?”

O homem gritou para Tuan Qiu You: “O que está insinuando?!”

Tuan Qiu You, com cara de inocente: “Não me envolvo mais.”

O homem pensou e respondeu: “É isso mesmo! Também não tenho amante nenhuma! Só porque sou homem, sou acusado?”

Tuan Qiu You levantou a mão: “Por favor, escutem um conselho?”

“Não queremos ouvir!”

O casal respondeu em uníssono.

Tuan Qiu You pensou: “Se conseguem concordar tão bem para negar, por que não conseguem para viver juntos?” e sugeriu: “Acho melhor começarem pelo atestado do trabalho.”

“Declaração nada!”, a mulher puxou o marido: “Se teus pais não concordarem, não vou divorciar!”

Tuan Qiu You lembrou: “E aproveitem para discutir a guarda dos filhos e pensão!”

Com um estrondo, o casal fechou a porta na cara de todos. Os vizinhos e o funcionário do bairro recuaram, se entreolhando, sem saber o que fazer.

Liu, do bairro, virou-se para Tuan Qiu You e perguntou baixinho: “E agora?”

“Agora já está tudo bem”, respondeu Tuan Qiu You, olhando para a senhora de antes, “A senhora viu? Não adianta se intrometer muito. Mesmo que fossem ao cartório, não adiantaria. Casal que quer brigar, basta um olhar para começar tudo de novo.”

Li Tuan, curioso: “Como você sabia que não iam se separar?”

Tuan Qiu You respondeu: “Hoje em dia, divórcio ainda é visto como vergonha.”

Apesar de muitos anos de mudanças sociais, a maioria da população ainda se envergonha de expor problemas conjugais. Em muitos lugares, a estabilidade familiar pesa nas promoções no trabalho. Se o casamento não vai bem, preferem morar separados a oficializar o divórcio.

Tuan Qiu You morava ali há quatro anos. Já investigara aquela área, conhecia quase todos. Aquele casal brigava ao menos uma vez por mês. Tuan Qiu You, mesmo saindo cedo e voltando tarde, já tinha presenciado umas dez brigas.

Se fosse para separar, já teriam feito.

Liu perguntou: “E se brigarem de novo, faço de conta que não vi?”

“Se acontecer algo grave, aí é negligência”, respondeu Tuan Qiu You.

Liu perguntou: “E se eles continuarem brigando?”

Tuan Qiu You explicou: “Há casos de crimes passionais, em que uma briga acaba em tragédia. Mas, com alguém por perto, eles ficam mais contidos. É melhor não se envolver demais.”

Liu se virou para os vizinhos: “Da próxima vez, não nos chamem.”

Uma senhora de bom coração perguntou: “Chamamos quem, então?”

Tuan Qiu You respondeu: “A Federação das Mulheres! Eles lidam com isso o tempo todo, são mais experientes.”

Li Tuan olhou para o filho e ficou desconfiado, achando que Tuan Qiu You estava tramando algo.

“Vamos para casa!”, ordenou Li Tuan, puxando-o.

Tuan Qiu You, preocupado em cair, lembrou: “Com uma perna só, vá devagar.”

Em casa, Li Tuan pediu explicações.

Tuan Qiu You, sem ousar irritar o pai, disse: “A Federação das Mulheres é ótima para apaziguar conflitos. Esse casal devia ser educado por eles.”

“Eles te fizeram algo?”

Tuan Qiu You não quis se prolongar: “Nada. Só não dá para aguentar tanto escândalo. Gritando daquele jeito, até pessoas sãs ficam apavoradas!”

Li Tuan perguntou, desconfiado: “Você vai mesmo ficar quieto em casa?”

“Tres dias, comendo e sem fazer nada, você aguenta?”, perguntou Tuan Qiu You.

Li Tuan, sabendo que não, respondeu: “Espere só mais alguns dias, quando o osso sarar, você pode sair para onde quiser.”

Tuan Qiu You entendeu que, naquele fim de semana, não iria a lugar algum.

No fim de semana, Tuan Qiu You estava sentado no pátio, vendo Su Xiaoxiao lavar roupas: “Quer ajuda?”

Su Xiaoxiao virou-se e o olhou feio.

Tuan Tuan, divertindo-se com a situação: “Está feliz?”

Tuan Qiu You fez sinal para o filho se aproximar.

Tuan Tuan perguntou: “Quer me bater?” e deu dois passos para trás, “Bem que queria!”

Yang Tongming chegou para chamar Tuan Tuan para jogar futebol.

“Espere, vou buscar as chuteiras.” Ao sair, viu o pai desanimado: “Pai, o que quer fazer? Qualquer coisa serve?”

Tuan Qiu You respondeu de má vontade: “Qualquer coisa menos jogar bola!”

Tuan Tuan ficou chocado: “Como sabia que eu ia pedir isso?”

Yang Tongming, ainda mais surpreso: “Você quer que o tio Tuan jogue bola com a gente? Nem pensei nisso!” Vendo a bengala, teve uma ideia: “Tio Tuan, você pode ser o goleiro. Com a bengala, ninguém marca gol!”

Tuan Tuan concordou: “É isso! Pai, está decidido.”

“Decidido o quê?”, Tuan Qiu You resmungou.

Tuan Tuan respondeu: “Você vai com a gente para a escola.”

Tuan Qiu You não quis responder: “Xiaoxiao?”

“Se todos forem, eu fico com dor de cabeça!”

Tuan Tuan agarrou a bengala, impedindo o pai de fugir: “Vamos, pai, a mamãe quer ficar sozinha.”

Tuan Qiu You sentia falta da liberdade. Depois de pensar, concordou: “Vamos!”

No campo de futebol da escola, Tuan Qiu You ficou surpreso ao ver outro garoto na cadeira de rodas. O garoto, ao vê-lo, encolheu-se instintivamente. Mas para onde poderia ir? Tuan Qiu You fingiu não notar o constrangimento, aproximando-se solidário: “Companheiros de infortúnio.”

O garoto na cadeira de rodas, envergonhado, disse: “Não somos iguais. Eu tive poliomielite, minhas pernas são instáveis. E você?”

Tuan Qiu You respondeu: “Caí.”

“Pai!”

Tuan Tuan acenou: “Venha logo!”

Tuan Qiu You pegou a bengala e esperou. Tuan Tuan não ousava pedir a um menino de seis, sete anos e a outro adolescente de dez anos para serem goleiros, e perguntou: “Onde está seu filho?”

“Meu filho? Não, são só vizinhos.” Ao ver as crianças posicionadas, Tuan Qiu You esqueceu do desconforto e perguntou: “Quer que eu seja goleiro?”

Tuan Qiu You sorriu e assentiu: “Por que não?”

Mesmo esperando, o garoto na cadeira de rodas ficou surpreso.

“Mora por aqui?”, perguntou Tuan Qiu You.

O garoto, ainda atordoado, respondeu: “Estudo no ginásio ali perto, moro aqui do lado.”

Tuan Tuan estava no ensino fundamental da escola ao lado. No dia da matrícula, Su Xiaoxiao o acompanhou. Hoje era a primeira vez que Tuan Qiu You visitava a escola: “Não é à toa que há tantos prédios escolares.”

O garoto confirmou: “Você é o Su Tuan Tuan?”

Tuan Qiu You ficou surpreso: “Tão famoso assim?”

“É o mais novo do ginásio, tira boas notas. Só tem você lá. Ouvi os professores comentarem.”

Tuan Qiu You ia perguntar algo, mas desistiu. Sentou-se para descansar a perna. O garoto na cadeira de rodas, percebendo, sugeriu: “Ainda vai brincar por um tempo, quer subir lá em casa?”

“Vai querer que eu troque a cadeira de rodas pela bengala?”, brincou Tuan Qiu You.

O garoto ficou atônito. Tuan Qiu You explicou: “Brincadeira. Já fiquei sentado demais em casa.” Olhou para a bengala com desdém: “Não gosto.”

“Se machucou há pouco?”

“Nove dias, acho. A mãe do Tuan Tuan me obriga a descansar. Quando ela sai para trabalhar, achei que teria liberdade, mas meus pais me vigiam o tempo todo. Até para ir ao banheiro me seguem.”

O garoto de repente sentiu que sua situação não era tão ruim: “O machucado foi grave?”

“Dois meses de gesso.”

“É grave, precisa repousar.”

Tuan Qiu You já ficava nervoso só de ouvir “repouso” e mudou de assunto: “Seus pais trabalham aqui perto? Você se formou faz pouco?”

“Ensino técnico”, respondeu, ficando vermelho.

Tuan Qiu You pensou que devia ter idade próxima à de Su Xiaoxiao, mas em termos de maturidade, parecia bem mais novo. Lembrou de Su Tuan Tuan, Chen Dayong e outros: “Tirar boas notas não significa saber ensinar.”

O garoto ficou surpreso: “Primeira vez que ouço isso.”

“E seus pais?”, perguntou Tuan Qiu You.

O garoto sorriu: “Nunca me disseram a verdade, mas sempre me apoiaram.”

Tuan Qiu You percebeu que o garoto não estava satisfeito, mas não quis insistir, para não magoar. Pensou que, se tivesse nascido antes de 1976, suas chances de casar seriam melhores, pois nessa época muitas mulheres se casavam só para não serem enviadas ao campo. E o garoto só tinha dificuldade de andar.

Naquele fim de semana, a esposa não apareceu, parecia que o filho sempre o trazia para a escola. Depois do vestibular, a mulher se divorciou dele.

Antes, Tuan Qiu You jamais se importaria tanto, pois já tinha trabalho suficiente. Mas agora, com tempo livre, perguntou: “Seus pais são ótimos.” Apontou para o campo: “Aquele menino de cabelo curto é colega do Tuan Tuan. No último exame, ficou entre os quarenta últimos. O pai ficou satisfeito só porque melhorou. Eles vivem sem preocupações, mas logo vão sentir o peso do tempo.”

O garoto acompanhou o olhar dele e ficou pensativo.

Tuan Qiu You virou-se: “Fora de casa, não importa o que faça, ninguém liga.” Suspirou: “Os outros não podem se intrometer. Mesmo que os pais não aceitem, não entendem a situação.”

O garoto não pôde deixar de concordar: “É verdade. De fora, ninguém entende.”

“Os pais são operários, o salário não é alto, mas sustentam a família. O garoto é responsável, vende picolé no verão, calendários no inverno, paga os próprios estudos. Mas depois do primeiro ano, os pais o tiraram da escola.”

O garoto ficou surpreso: “Parou de estudar?”

“Sim! O motivo era não querer fazer faculdade, queriam que ele descesse logo para trabalhar com o tio no sul. Mesmo um estranho acharia estranho.”

O garoto pensou que, ao dizer “melhor seria”, Tuan Qiu You criticava os pais por não se importarem, quando na verdade os pais eram ocupados demais para entender a situação.

“Deveria pelo menos terminar o ensino médio.”

Tuan Qiu You respondeu: “Esse era o objetivo. Os pais eram irredutíveis. Se continuasse, talvez passasse no vestibular.”

“Faculdade técnica também serve. Ano passado, chegaram vários novos professores com esse diploma.”

Tuan Qiu You assentiu: “Quer saber como machuquei a perna?”

“Caiu?”

“Achou que foi no plano?”

Tuan Qiu You contou o caso da garota que tentou se jogar na frente de um carro, foi salva, mas ele acabou se machucando.

O garoto ficou incrédulo: “Como podem pais assim? A filha foi enganada e ainda a culpam?”

“Há muitos pais assim. Só quando se deparam com certas situações percebem a realidade.”

O garoto, curioso: “O que você faz?”

“Sou policial!”, respondeu Tuan Qiu You.

O garoto até esqueceu que polícia tem setor de investigação, e as histórias que ouvira estavam longe de ser casos criminais, mas agora percebia que fora da escola havia coisas muito piores.

Não era surpresa ele achar seus próprios pais bons.

O garoto olhou para Tuan Qiu You: “Obrigado, camarada Su.”

“Obrigado por quê?”

Ele sorriu: “Só obrigado!”

“De nada! Meu sobrenome é Tuan, Tuan Qiu You.” Olhou para o filho brincando: “Levo o sobrenome da mãe, mas não sou sustentado por ela, não venha com piedade!”