Capítulo Cento e Cinquenta e Cinco: A Entrada, Nibelungo!

Um jovem de terno preto saiu de trás do biombo de pau-rosa vermelho. Ele estivera ali de pé o tempo todo enquanto Caesar conversava com o patrão, fundindo-se com a escuridão.

— Jovem mestre... — O jovem abaixou a cabeça.

Embora sua idade real fosse consideravelmente superior à de Caesar, naquele momento ele parecia uma criança pega em flagrante fazendo travessuras.

Na verdade, seu interior estava em absoluto tumulto. Lin Fenglong deveria ser capaz de neutralizar o domínio da "Doninha de Kamaitachi" de Caesar, assim como momentos antes, quando Lin Fenglong apareceu repentinamente atrás de Caesar carregando leite de soja e palitos de massa frita. O choque nos olhos de Caesar durou apenas um instante, mas definitivamente não era fingimento!

— Percy, eu preciso de uma explicação! — Os olhos azul-gelo de Caesar varreram-no friamente, seu rosto quase desprovido de qualquer traço de calor. — Mas não me venha com essa besteira de que a família o enviou para garantir a minha segurança.

— Jovem mestre, a família realmente tem os seus melhores interesses em mente... — Percy continuou de cabeça baixa.

— Idiota! — Caesar rugiu, desferindo um soco furioso contra a parede de tijolos cinzentos.

A parede tremeu de repente, e uma infinidade de poeira soltou-se das fendas, espalhando-se pelo ar como uma névoa densa. As antiguidades nas prateleiras de exposição balançaram violentamente, mas após oscilar, estabilizaram-se novamente, sem que nenhuma delas chegasse a cair.

— Ei, Sr. Caesar, mesmo que esteja zangado com sua família, não deveria descontar a raiva nas minhas coleções, deveria? — O patrão franziu levemente a testa. — Eu sei que a família Gattuso é imensamente rica e pode pagar por qualquer dano, mas esses velhinhos estão comigo há muito tempo, tenho apego emocional a eles, e são peças únicas no mundo, só existem aqui comigo.

Caesar fez ouvidos moucos.

Seu olhar permaneceu cravado em Percy: — Não pense que eu não sei que a família sempre manteve alguém me vigiando. Desde o meu nascimento até a minha entrada na Universidade Cassel, há espiões da família Gattuso em todas as partes do mundo. Com a capacidade deles, é muito fácil fazer isso. No passado, eu fiz vista grossa... mas desta vez vocês passaram dos limites!

— Quem lhes deu permissão para usá-la como moeda de troca? — Caesar arrancou furiosamente da parede o papel de arroz com a pintura do perfil da garota, apertando-o com força em sua mão. Seus olhos dourados brilhavam em meio aos cabelos loiros despenteados, parecendo um leão feroz e desgrenhado.

O domínio da "Doninha de Kamaitachi" expandiu-se. Demônios do vento invisíveis voaram pelo ar, capturando todos os sons dentro do domínio para alimentarem a mente de Caesar. Caesar franziu a testa... pois os demônios do vento não lhe trouxeram nenhuma informação. O domínio de "Kamaitachi" havia falhado!

O olhar de Caesar direcionou-se para o patrão sentado à mesa de chá. Ele tinha certeza absoluta: foi esse homem quem causou isso. Desde o momento em que pisou neste "Salão Fenglong", seu domínio foi neutralizado por esse indivíduo usando algum método desconhecido.

— Este é um assunto de família de vocês, podem encontrar um lugar próprio para resolvê-lo. Não venham brigar neste meu espaço minúsculo; com tantas garrafas e potes por aqui, vocês nem vão conseguir se mover direito. — O patrão encolheu os ombros, olhando para Caesar. — Sr. Caesar, a pessoa que lhe contou sobre a Grande Explosão de Wanggongchang e sua relação com os dragões, bem como a pessoa que o avisou de que Percy estava aqui, deve ser a mesma, não é? Eu achava que eram os segredos arcanos contados pela família Gattuso, mas parece que não... A figura por trás de suas costas não é simples!

— Sem comentários! — disse Caesar friamente.

— Tudo bem, como um homem velho, não tenho muito interesse nos segredos dos jovens. — O patrão comentou: — É apenas como o Sr. Caesar disse, nossa transação chegou ao fim. Se ainda quiser comprar algo de mim, serei muito bem-vindo, pois clientes generosos como o senhor são verdadeiramente raros. Mas se não há mais nada, por favor, não atrapalhe meus negócios com outros clientes.

O patrão tomou um gole de chá frio e emitiu uma ordem de despejo com o rosto impassível.

Caesar lançou um olhar gélido para o rosto do velho europeu, como se quisesse gravar sua fisionomia na memória. Ele não direcionou mais nenhum olhar a Percy, virou-se, levantou a cortina de algodão e partiu sem dizer uma palavra.

***

— Que raro. Um jovem orgulhoso ao extremo. O último olhar dele parecia me dizer: neste mundo, contanto que ele queira, não há nada que Caesar Gattuso não possa fazer. — O patrão pousou a xícara de chá e sorriu. — Começo a entender por que a família Gattuso o escolheu como herdeiro.

— Os anciãos da família estão esperando que ele cresça; eles não se importam em dar a Caesar ainda mais confiança e orgulho. Todos os pássaros orgulhosos acabam voando de volta para o ninho um dia, não importa quão rebeldes tenham sido. — disse Percy. — O que me intriga agora é em qual etapa cometemos um erro. Ele percebeu que era a sua pintura?

— Não, tenho confiança na minha técnica de pintura. O problema não deve estar na minha arte. — O patrão abaixou a cabeça, pensativo. — A atitude dele foi muito irracional, como se soubesse desde o início que havia linhas traçadas por trás daquela roupa de casamento. A Fala Espiritual dele apenas amplifica a audição, não é visão de raio-X. Além disso, a descrição que ele fez agora sobre a explosão de Wanggongchang era exatamente o que eu pensava, mas ele se antecipou. O mais crucial é: por que ele parecia saber desde o início que você estava escondido lá?

— Não sei, é intrigante. — Percy balançou a cabeça.

— Será que há um "profeta" escondido por trás dele? — O patrão coçou o queixo. — Impossível... Então quem seria? É realmente incompreensível.

***

— Ei, Pernas Longas, como estão as coisas? — A garota dos salgadinhos estava deitada contra a imensa janela de vidro do chão ao teto, balançando as pernas suspensas preguiçosamente.

Era meio-dia. O sol queimava no topo do céu como uma imensa bola de fogo, com raios escaldantes perfurando as nuvens. Os arranha-céus estavam cobertos de ouro, e os veículos iam e vinham nos viadutos e anéis viários, fundindo-se em rios de aço. A Garota dos Salgadinhos e Pernas Longas vinham morando nos últimos dias nesta sala de reuniões na cobertura, localizada na área central do distrito comercial. A espaçosa sala de reuniões havia sido convertida por elas em um estilo residencial; lanches e bebidas podiam ser vistos em toda parte, embora a função central da sala tivesse sido mantida.

— Nada mal, deixe-me dar uma olhada. A propaganda das grandes editoras está muito boa. As editoras suspenderam as férias dos funcionários, e todas as revistas semanais se transformaram em edições especiais serializadas por cinco dias consecutivos. — O olhar de May Gechu moveu-se da tela mais à esquerda para a mais à direita. — A história já evoluiu do encontro para o conhecimento mútuo entre os dois personagens. A reação do mercado tem sido muito forte. O novo tema da heroína dragão e do herói humano parece ser extremamente popular. Tang Ben e Yan Kai fizeram um excelente trabalho; a escrita e o estilo de arte fundiram-se perfeitamente, o que é um mérito inegável. Podemos considerar dar a ambos um aumento salarial. Até eu mesma estou ansiosa pelo desenvolvimento do enredo sob a pena deles!

May Gechu estava sentada de pernas cruzadas em uma cadeira executiva, com suas duas longas pernas encolhidas. Diante dela havia três grandes telas interligadas de quarenta e duas polegadas: à esquerda estavam os dados de vendas dos últimos dias de revistas parceiras como *Hui* e *Zhiyin Manke*, cujas linhas mostravam um crescimento quase parabólico; à direita estavam a sinopse do enredo e os rascunhos dos mangás enviados por Tang Ben e Yan Kai. Os dados de fibra óptica pulavam rapidamente, e incontáveis e-mails chegavam à sua caixa postal a cada segundo, consistindo em uma enxurrada de mensagens de parabéns dos leitores para os dois protagonistas.

— Você ainda diz isso! A culpa é toda sua por causa daquela tal atividade de loteria da sorte. Cada e-mail custa dez dólares, nosso dinheiro caiu do céu por acaso? Eu realmente queria fazer vocês experimentarem como é difícil ganhar dinheiro, aaah! — A garota dos salgadinhos puxava seus cabelos longos e desgrenhados com ambas as mãos. — Quantos já foram?

— Deixe-me contar. Os e-mails com assinaturas já ultrapassaram cinco milhões. Os cartões-postais físicos ainda não foram contabilizados, e o número real só será maior do que isso... Além disso, isso mal começou há alguns dias. — May Gechu riu com entusiasmo. — Que incrível! Parece que vamos perder muito sangue desta vez!

— Não me fale disso, meu coração dói! — A garota dos salgadinhos cobriu o peito com uma expressão de enfarte. — E os nossos quatro coelhinhos brancos? Qual é a situação? Não se esqueça de que, antes do prazo, temos de guiar todos eles até o Rei Dragão.

— O coelhinho branco número um é o que menos precisa de preocupação. Chen Wenwen parece ter-lhe feito uma ligação de socorro; ele provavelmente já adivinhou que sua ex-colega de classe se meteu em uma armadilha, e já está vagando pelo metrô de Pequim há vários dias. Ele deve encontrar o padrão em breve e pegar a chave para entrar no Nibelungo. — May Gechu referia-se a Lu Mingfei.

A tela central diante dela exibia o mapa plano da cidade, com cinco pontos vermelhos marcados com números de 1 a 5. O maior ponto vermelho, o número 5, permanecia estático o tempo todo. O ponto vermelho número 1 estava em movimento constante, deslocando-se em série pelas linhas de metrô da cidade — esse era Lu Mingfei. Os pontos vermelhos 2 e 3 moviam-se ocasionalmente em pequenas áreas, sendo Chu Zihang e o Velho Tang. O ponto vermelho número 4... podia aparecer em qualquer canto da cidade, com paradeiro errático.

— Os coelhinhos brancos número um e número quatro são tranquilizadores. Embora pareçam muito ativos, Lu Mingfei e Xia Mi são as duas pessoas que com certeza acabarão se encontrando no destino final. — May Gechu encarava o mapa. — Os números três e quatro são um pouco mais preocupantes. Chu Zihang foi convidado por Xia Mi para jantar na casa dela; se ele for, sem dúvida levará um bolo. E aquele cara do Velho Tang... ainda está na lan house.

— O que faremos? — A garota dos salgadinhos rasgou um pacote de batatas fritas e encheu a mão, enfiando-as na boca. Ah, sabor de pepino. Ela rolou feliz sobre o tapete persa de veludo.

— Fique tranquila, Chu Zihang vai participar. Você e eu sabemos que tipo de cara ele é. Para falar a verdade, nunca vi um garoto tão teimoso assim. — May Gechu acenou com a mão. — Quanto ao Velho Tang... A Três Sem Nome não foi para lá? Devemos confiar naquela garota; em momentos cruciais, ela sempre foi muito competente.

— Não é que eu não confie nela, é só que eu não entendo muito bem o Lu Mingfei. — A garota dos salgadinhos mastigava sem parar. — Ele trouxe esse amigo de tão longe, com uma ajuda tão grande, mas parece que, quando chega o momento crucial, ele desiste e quer empurrar o Velho Tang para bem longe do campo de batalha. Eu realmente não entendo os jovens de hoje em dia, será que a cabeça deles está cheia de mingau? Ele acha que matar dragões é um jogo divertido? É ele quem age por impulso, mas quem sofre somos nós!

***

Dito isso, ela ergueu a cabeça e despejou o restante das batatas fritas de uma vez na boca, olhando abertamente para o teto, como se sua coluna estivesse curvada pelo peso da vida.

— Opa! — May Gechu endireitou o corpo de repente e apontou com surpresa para a tela grande no centro diante dela. — Há movimento!

A garota dos salgadinhos também se levantou de um salto, encarando entusiasmada a tela grande à frente de May Gechu, e cerrou uma das mãos, desferindo um golpe no ar. — Finalmente... Parece que o coelhinho branco número um encontrou a chave para entrar no Nibelungo; ele é mesmo o que menos dá trabalho! Os números dois e três também começaram a agir! É isso aí...

— Não! — May Gechu olhou para o ponto vermelho que de repente escurecera na tela, mudando de expressão e murmurando para si mesma: — Por que o sinal do número um desapareceu?...

Sua voz estava rouca, seu rosto lívido, a ponto de querer rasgar aquela boca agourenta que ainda há pouco elogiava Lu Mingfei por não dar trabalho!

***

Lá fora reinava uma tempestade violenta. Enxurradas de chuva fustigavam ferozmente a cidade; raramente havia uma tempestade tão forte em Pequim.

Na estação de metrô subterrânea da Praça Oriental, Lu Mingfei desceu do ponto cego da câmera de vigilância no teto, posicionando-se diante da plataforma. Ele ergueu os olhos para o painel de horários da estação, que indicava 23:57. O último trem havia partido daquela estação trinta minutos antes. Durante o dia, o lugar era animado e movimentado, com belas mulheres de saia curta e rapazes vestidos com estilo desfilando para lá e para cá, mas naquele momento reinava um silêncio absoluto, como se o último trem de trinta minutos atrás tivesse levado consigo todos os sons e sinais de vida.

Acima de sua cabeça, ouviam-se conversas vagas de guardas em patrulha. O som parecia vir de muito longe, mas em um ambiente tão silencioso, parecia ecoar bem ao lado, como se alguém sussurrasse murmúrios incoerentes bem perto de seus ouvidos. As luzes no teto começaram a apagar-se uma a uma, e apenas alguns tubos de luz fluorescente foram deixados acesos, dividindo sua luz minguante por cada canto da vasta estação de metrô. Os rostos dos astros nos cartazes publicitários durante o dia pareciam cheios de energia, mas naquele momento, sob a renderização da luz tênue, eles também pareciam distorcidos; a maior parte de seus rostos escondia-se na escuridão e na música, e seus sorrisos pareciam ter sido cortados ao meio pela linha divisória entre a luz e a treva.

O ar condicionado central ainda exalava um frescor persistente que pairava na entrada da estação, e essa friagem parecia penetrar profundamente nos pulmões e no coração de alguém. O som de patrulha no corredor superior havia desaparecido gradualmente, seguido pelo som de uma porta de enrolar sendo abaixada, extraordinariamente estridente. O som ecoava por cada canto, enfraquecendo um pouco após um giro, mas ainda sem se dissipar, como se alguém estivesse fechando a sua única porta repetidas vezes, deixando-o sozinho na escuridão, cada vez mais distante daquele mundo.

Até o último som foi recolhido, e a estação de metrô ficou tão silenciosa quanto uma ravina deserta.

Lu Mingfei encarava fixamente o painel de horários ligeiramente acima e à esquerda, contando os segundos em silêncio em sua mente. Nestes dias, ele passara o tempo todo comprando bilhetes de metrô e passando o cartão repetidamente, registrando o horário de passagem de cada trem por cada estação com precisão de segundos. Para uma pessoa comum, logicamente não deveria haver trens passando após o último horário. Mas o metrô operava em via dupla; a Linha 1 do Metrô de Pequim ia de Pingguoyuan a Sihuidong, mas na verdade havia uma estação oculta mais a oeste chamada "Heishitou", à qual as pessoas comuns não iam. Para garantir que os trens da manhã seguinte fossem suficientes, a equipe da estação enviava alguns dos trens do outro terminal de volta no meio da noite.

Em outras palavras, aquele era o local de descanso noturno para a serpente de aço que havia corrido o dia todo.

Lu Mingfei ergueu os olhos e fixou o painel de horários. No exato momento em que o relógio mudou para meia-noite, uma luz branca e brilhante brilhou à distância, seguida por um rugido estrondoso. Um trem do metrô avançou a uma velocidade impressionante. Logicamente, este trem não teria passageiros, por isso não desaceleraria e muito menos abriria as portas de vidro da plataforma fechadas para quem quer que fosse.

De repente, a lâmina de uma faca foi cravada à força na fenda das portas de vidro da plataforma. Com a força de ambos os braços, ele forçou e abriu as portas fechadas. Na entrada da estação, luzes vermelhas piscavam e um alarme estrondoso ecoou intensamente.

No momento em que o dragão de aço estava prestes a partir, Lu Mingfei esgueirou-se para dentro do túnel através da fenda com a largura de meio corpo. Ele pisou na borda da plataforma e, com um salto, fixou-se silenciosamente na cauda do trem, partindo em direção à escuridão sem fim à frente.