Capítulo Cento e Vinte: A Respiração que Conecta o Espírito

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O selo de capítulo que Zhang Yu contemplava desta vez era o “Sopro Verdadeiro”, uma técnica respiratória que aprendera quando seguia os ensinamentos de seu antigo mestre.

Seu mestre o advertira certa vez a não tentar elevar aquele selo por meio da essência divina, pois isso poderia provocar transformações imprevisíveis.

Mais tarde, Zhang Yu compreendeu o significado dessas palavras.

Afinal, aquela técnica respiratória fora criada justamente para romper as amarras do corpo. Isso obedecia ao mesmo princípio de encontrar o mistério profundo e, em seguida, romper os limites físicos.

Assim, caso o selo do “Sopro Verdadeiro” fosse elevado com a essência divina, naquelas circunstâncias equivaleria a procurar à força o selo do segundo capítulo dentro do capítulo completo. Com o nível que possuía naquela época, o mais provável era que acabasse sendo corroído pelo Grande Caos.

Embora, em teoria, isso parecesse possível desde que se dispusesse de essência divina suficiente, agora ele podia sentir claramente que um salto de nível não era algo tão simples. Antes que se entrasse em contato com alguma oportunidade capaz de provocar uma transformação, por maior que fosse a quantidade de essência divina, ela seria inútil. E, se por acaso tivesse êxito, o resultado final seria que a parte ausente acabaria preenchida pelo poder do Grande Caos.

Agora, porém, seu corpo já havia concluído a ruptura. Ele podia, portanto, elevar aquela técnica respiratória sem qualquer problema. Ou melhor: a própria técnica respiratória já não lhe era de grande utilidade.

Ainda assim, escolhera fazê-lo porque, ao lhe entregar metade do jade misterioso, Qi Bi enfatizara a importância do destino e da afinidade. Aquela maneira de falar não parecia própria de um praticante xuan; era, antes, uma formulação típica dos antigos praticantes.

Na verdade, isso não era tão estranho. A fundação do novo método fora originalmente estabelecida e impulsionada por um grupo de antigos praticantes. Quanto ao jade misterioso, provavelmente fora trazido pela Mansão Xuan de sua terra natal e talvez fosse ainda mais antigo do que se imaginava. Não seria impossível, portanto, que carregasse traços dos antigos praticantes.

Sendo assim, ele queria tentar. Usaria os métodos dos antigos praticantes para ver se conseguia despertar no jade misterioso alguma oportunidade concedida pelo destino.

Os métodos dos antigos praticantes baseavam-se na comunicação por meio da intenção mental e da respiração, tal como acontecia com sua espada de verão. O mais importante era, primeiro, a sinceridade absoluta; segundo, a própria técnica respiratória.

Depois que a essência divina foi investida, a contemplação do selo do “Sopro Verdadeiro” se completou num instante. Quando uma luz desceu do selo, ele sentiu surgir em seu coração uma sensação extraordinária.

Na realidade, seu corpo não sofreu nenhuma mudança substancial. Em contrapartida, sua percepção das coisas exteriores pareceu tornar-se mais ágil e etérea, embora o aprimoramento fosse extremamente sutil.

Ele refletiu cuidadosamente sobre o que sentia. Dizer que nada havia mudado também não seria correto. Se antes aquela técnica respiratória era como um tanque de água fechado, que circulava apenas dentro de si e permanecia isolado, agora havia se ligado às águas vivas do exterior, permitindo o fluxo e a comunicação entre o interior e o exterior.

Até então, ele usara aquela técnica respiratória para substituir o sono. Contudo, depois de romper as amarras do corpo e ingressar no capítulo da lucidez espiritual, sua utilidade diminuíra bastante. Parecia que a mantinha apenas por hábito.

Durante o último mês, também empregara a técnica respiratória da Mansão Xuan para reunir a essência divina. Depois da elevação da arte do Sopro Verdadeiro, porém, ela parecia ter voltado a oferecer ajuda concreta. Aquilo fora um ganho inesperado.

Ao chegar a esse pensamento, percebeu de repente que, depois daquela ruptura, talvez já pudesse praticar a etapa seguinte da arte ensinada por seu mestre.

Mas isso não passava de uma ideia.

Os conhecimentos dos antigos praticantes exigiam longos períodos de aperfeiçoamento e cultivo. A técnica respiratória era apenas a forma mais simples; depois dela ainda havia métodos muito mais complexos e profundos, além de enigmas como o Talismã da Estabilidade do Pessegueiro. Até mesmo as artes dos níveis superiores teriam de ser descobertas por ele próprio.

Em vez de gastar energia com isso, seria melhor contemplar mais alguns selos de capítulo e reunir objetos que contivessem energia-fonte.

Nesse momento, voltou os olhos para o jade misterioso. Pensou que, se o método também não desse resultado, não haveria necessidade de insistir demais. Poderia deixá-lo de lado por enquanto. O objeto permaneceria ao seu lado; no futuro, poderia voltar a procurar a oportunidade adequada.

Depois de tomar sua decisão, sentou-se imediatamente com as pernas cruzadas e colocou o jade misterioso sobre a palma da mão. Respirou devagar, fez sua mente afundar pouco a pouco e tentou estabelecer comunicação com o objeto.

Não o explorou de propósito. Confiou apenas na naturalidade: se a oportunidade surgisse, ele a aceitaria; se não surgisse, não a forçaria. Não permitiria que aquilo ocupasse seu coração.

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Não se sabia quanto tempo havia passado quando ele despertou subitamente de sua meditação profunda. Sentia a respiração fluida, a mente límpida e um estado de espírito melhor do que jamais experimentara.

Percebeu de imediato que aquele pedaço de jade misterioso possuía a capacidade de auxiliar o cultivo. Mesmo que não contivesse selo algum, já seria um tesouro de grande valor.

Além disso, sua linha de raciocínio anterior estava correta. A comunicação de pouco antes realmente produzira algum efeito. Dentro do jade existia, de fato, um selo de capítulo. Contudo, sobre esse selo não havia qualquer nome, e o conteúdo em seu interior era indistinto, parecendo simultaneamente vazio e não vazio, impossível de discernir com clareza.

Após refletir por alguns instantes, concluiu que, se o selo dentro do jade só podia ser percebido por meio dos métodos dos antigos praticantes, talvez se tratasse de alguma arte deixada por eles. O motivo pelo qual não conseguia enxergá-lo claramente talvez fosse simplesmente o nível insuficiente de seu cultivo.

Se era assim, o melhor seria deixá-lo de lado por enquanto.

Para ele, aquela tentativa já lhe permitira elevar o selo do Sopro Verdadeiro e confirmar que o jade misterioso era um artefato mágico. Isso também constituía uma oportunidade concedida pelo destino. Não havia necessidade de cobiçar mais do que recebera.

Levantou-se e saiu da sala de meditação, dirigindo-se ao último andar de sua residência. Como o vento estava agradável e a paisagem resplandecia, preparou ali um bule de chá. Enquanto saboreava a bebida, folheava um livro de escritos secretos da Antiguidade. Ao lado, o Senhor da Pílula Maravilhosa saltava de um lado para o outro, perseguindo e cutucando uma bola macia de gordura que ricocheteava sem parar.

Depois do meio-dia, Li Qinghe subiu e disse:

— Senhor, o jovem mestre Yan chegou.

— Mande-o subir — respondeu Zhang Yu.

Li Qinghe recebeu a ordem e se retirou.

Pouco depois, Yan Yuming chegou ao último andar. Curvou-se respeitosamente e entregou um documento.

— Mestre, quanto ao assunto que o senhor me confiou da última vez, depois que o organizei, finalmente obtivemos um resultado.

— Muito bem — disse Zhang Yu.

Ele recebeu o documento e o folheou. Com a mudança de sua posição, a atitude da Mansão Xuan também havia mudado. Assim que levantara o assunto, a Mansão Xuan enviara mais de uma dezena de praticantes xuan para investigar a vila de Xiaoshan.

O líder do grupo era um praticante xuan que havia condensado a luz do coração. Depois de uma busca cuidadosa, encontraram de fato uma passagem subterrânea nas proximidades das ruínas.

Após avançarem por certa distância, os praticantes encontraram numerosos nativos e entraram em conflito com eles. Como não sabiam quantos inimigos havia, tampouco conheciam claramente a força do adversário, e como a região subterrânea era extremamente vasta, logo recuaram. Ao retornar, relataram o assunto às autoridades.

Zhang Yu refletiu. Xiang Chun estava naquele momento planejando atacar a cidade de Chaoming. Antes que o resultado surgisse, provavelmente só poderiam deixar aquele assunto de lado por algum tempo. Afinal, as forças da Mansão Xuan eram limitadas e precisavam concentrar-se primeiro em um único alvo.

Ele tornou a folhear o documento, examinando os discípulos da Mansão Xuan que haviam participado da investigação e as ações específicas de cada um. Para sua surpresa, Bai Qingqing também estava entre eles e desempenhara um papel importante. Fora graças à técnica de observação por meio das marcas de destino que cultivava que o grupo conseguira localizar a entrada.

Depois de pensar um pouco, pegou a caneta e escreveu uma avaliação para cada pessoa mencionada no documento.

Sua atitude influenciaria a avaliação que a Mansão Xuan faria daqueles praticantes xuan. Naturalmente, não podia tecer comentários arbitrários; tudo deveria basear-se nos fatos. Ainda assim, não havia problema em inclinar-se ligeiramente a favor de uma ou duas pessoas.

Sob os nomes de alguns, acrescentou várias frases. No caso de Bai Qingqing, fez uma anotação particularmente favorável. Afinal, haviam ingressado juntos na Mansão Xuan, e aquilo podia ser considerado uma pequena demonstração de consideração.

É claro que ele não fazia a menor ideia do que Bai Qingqing sentia ou pensava.

No instante em que pousava a caneta sobre o papel, Li Qinghe voltou ao último andar.

— Senhor, o encarregado Xiang enviou alguém para dizer que deseja convidá-lo para tratar de um assunto importante.

A mão de Zhang Yu fez uma breve pausa. Ele sabia que o assunto já tinha resultado. Terminou rapidamente de escrever as últimas palavras, pousou a caneta e se levantou.

— Diga ao mensageiro que vou me preparar e que chegarei em breve.

Naquele mesmo momento, na baía do Bico da Andorinha, a sudoeste da residência do governador, um veleiro de porte médio entrou no porto. Pela larga escada de cordas e pranchas, começaram a desembarcar mais de dez pessoas, todas vestidas com capas e mantos, altas e corpulentas.

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À frente caminhava um homem de meia-idade, com pouco mais de quarenta anos. Tinha traços marcantes, olhos afiados como os de uma águia, rosto magro e lábios finos. A barba em seu rosto revelava certo ar de desolação, enquanto o cabelo, preso num coque, parecia ter sido arrumado de maneira displicente, com alguns fios soltos balançando ao vento.

As pessoas que aguardavam no porto vieram ao seu encontro. Um homem corpulento avançou, juntou as mãos diante do peito e disse, com voz vigorosa:

— Comandante Chi!

O homem de meia-idade voltou os olhos para ele. Sua voz carregava uma profundidade sombria.

— Sou apenas um antigo comandante da vanguarda.

O homem corpulento respondeu com firmeza:

— Almotai está desaparecido há quase dois meses. Com certeza lhe aconteceu alguma coisa e ele não voltará. Portanto, não há erro algum em tratá-lo por comandante!

O homem de meia-idade balançou a cabeça.

— Não sou comandante. Não me chame assim. Ficarei descontente.

O homem corpulento soltou uma risadinha. Já conhecera todo tipo de pessoa e sabia reconhecer muito bem aquele comportamento. Embora o homem parecesse relutante à primeira vista, na verdade estava bastante satisfeito; apenas não queria admiti-lo em voz alta.

“Que afetação!”, desprezou-o interiormente.

Ao ouvi-lo, o homem de meia-idade suspirou com aparente impotência, como se dissesse: chamem-me do que quiserem; afinal, não posso obrigá-los a fazer o contrário.

Nesse momento, a névoa matinal se dissipou sob o efeito das espadas voadoras, revelando ao longe a cidade de Chaoming.

Ele ergueu a cabeça e lançou um olhar para lá.

— A cidade de Chaoming parece maior do que antes. Hum... também acrescentaram algumas coisas às muralhas.

O homem corpulento não conseguiu esconder a surpresa. De fato, recentemente haviam surgido algumas construções nos arredores da cidade de Chaoming, e uma camada de barro vermelho fora aplicada do lado externo das muralhas. Aquilo era usado antigamente pelos diversos clãs na construção de templos. Dizia-se que o material podia resistir com eficácia à erosão espiritual.

Jamais imaginara que aquele homem, de uma distância tão grande, pudesse enxergar uma mudança tão sutil. Era realmente extraordinário.

Ao pensar nisso, conteve um pouco sua atitude inicial e perguntou:

— Ainda não tive a honra de saber por que o senhor veio desta vez, comandante Chi.

Assim que ouviu aquelas palavras, o homem de meia-idade o repreendeu sem a menor cerimônia:

— Não finja diante de mim! Sei que vocês mantêm seus próprios informantes dentro da residência do governador e que também compraram funcionários da administração central. Vocês sabem muito bem por que vim!

“Quem é que está fingindo?”, praguejou o homem corpulento em pensamento.

Por fora, porém, continuou sorrindo. Naquele momento, eles dependiam da ajuda do outro e, além disso, ao menos aquele homem não era ganancioso. Entre ser insultado e pagar dinheiro, ele preferia a primeira opção.

Virou-se de lado e disse:

— Comandante Chi, a culpa foi minha. O vento está forte no cais; vamos entrar na cidade e conversar melhor.

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