Capítulo 156: Lu Mingfei e a Imperatriz dos Monstros

O silêncio sepulcral desapareceu. O som do enorme atrito entre o trem e os trilhos comprimia violentamente os tímpanos. Passando num instante da quietude extrema para a agitação extrema, a mente de Lu Mingfei parecia ter mil abelhas batendo asas ao mesmo tempo, num zumbido incessante.

A lâmina da espada Kanemitsu Masamune cravou-se na chapa de ferro. Ele estava a usá-la para sustentar o próprio corpo, evitando ser atirado para fora do trem em alta velocidade. O vento gemia junto aos seus ouvidos, emitindo um tom agudo; era uma velocidade superior a cem quilómetros por hora, e um ser humano normal, se fosse atirado dali, seria com certeza despedaçado pela imensa energia cinética.

Mas Lu Mingfei não era um ser humano normal. Tinha a cabeça inteiramente ocupada a pensar se aquele comboio afinal se dirigia ou não para o misterioso país dos mortos...

De repente, uma gota de água caiu, espatifando-se no rosto de Lu Mingfei.

Ele ergueu a cabeça, e logo vieram mais gotas. O céu parecia desabar em chuva — ou melhor, naquela noite a cidade já estava coberta por uma tempestade, e a água parecia cair de um ponto no coração do céu diretamente para os seus olhos... No entanto, ele estava numa estação de metro, com uma espessa camada de rocha por cima da cabeça, a uma profundidade de pelo menos vinte metros abaixo da superfície. Nem que estivesse a chover ácido sulfúrico lá em cima, este deveria conseguir infiltrar-se até aquela posição.

A tempestade varria o túnel e o comboio, a água fria da chuva fustigava o corpo de Lu Mingfei, e o vento trazia consigo um frio intenso. A rajada violenta açoitava o seu rosto e o seu peito, como se quisesse rasgar-lhe a pele. A vibração monótona e cíclica do comboio fez com que ele se habituasse gradualmente àquela frequência.

Uma pedra solta caiu do teto, e Lu Mingfei desviou-se por um triz. A cauda do comboio já quase não deixava ver um único vestígio de luz. Ele conseguira esquivar-se graças a um "faro" especial desenvolvido ao longo de missões sucessivas, capaz de detetar a presença de perigo iminente.

As camadas rochosas do túnel pareciam incapazes de suportar a erosão da água corrente e desmoronavam-se, fazendo cair cada vez mais pedras. Lu Mingfei deu uma pirueta e aterrissou no teto do comboio em alta velocidade. A Kanemitsu Masamune cravou-se ainda mais fundo; ele puxou-a com força para cima e depois cortou na horizontal, rasgando uma abertura do tamanho de um homem na chapa de ferro. Deu um salto e aterrisou suavemente no interior da carruagem.

O interior da carruagem estava mergulhado numa escuridão absoluta. Uma negrura profunda e um silêncio mortal envolviam o espaço, ainda mais sinistro do que a plataforma deserta. A lanterna que trazia consigo tornou-se útil. Um facho de luz pálida projetou-se, batendo no chão; os assentos e os varões estavam cobertos de ferrugem.

Nos últimos dias, Lu Mingfei tinha percorrido incansavelmente todas as linhas de metro da cidade de ponta a ponta, entrando em praticamente todas as composições. Essas caras feras de aço recebiam manutenção regular em horários fixos todos os dias, brilhantes como novas, e nenhuma delas era tão decrépita... Parecia abandonada há mais de um século.

Com a lanterna na mão, avançou passo a passo para o interior da carruagem. Os seus passos produziam um rangido ao pisar o ferro envelhecido. Quanto mais fundo se aventurava na escuridão, pior se tornava o efeito de iluminação da lanterna, como se até a luz fosse engolida. Parecia ter passado da modernidade para a Antiguidade, com o tempo baralhado e tornado vago e etéreo ali dentro.

Ossos secos começaram a surgir à sua vista, cada vez em maior número, tanto humanos como de animais. Os seus passos batiam neles e faziam-nos estilhaçar com o mínimo toque. Lu Mingfei curvou-se para recolher um pouco de pó de ossos secos entre os dedos; já estavam fossilizados! Aquelas criaturas pareciam estar mortas há pelo menos cem anos!

Será que todos eles tinham ficado presos nos Nibelungos, incapazes de encontrar uma saída, e morrido ali? Ou seria...

O olhar de Lu Mingfei cintilou; pareceu-lhe ver uma sombra negra passar rapidamente por entre as órbitas dos crânios à frente. Estava demasiado escuro para distinguir o rasto.

Lu Mingfei endireitou-se e elevou um pouco mais o facho da lanterna. Numa diagonal acima, apareceu uma linha sinuosa e reta. Apertou os olhos para ver melhor: era o mapa de sinalização da Linha 1 da cidade, onde pequenas letras densas indicavam o nome de cada estação. Contudo, o ecrã do mapa estava apagado, sem indicar entre quais estações o comboio se deslocava.

Varrendo lentamente todo o mapa de ponta a ponta, quando o seu olhar se fixou na última estação, as pupilas de Lu Mingfei contraíram-se.

A Linha 1 do Metro de Pequim ia de Pingyuanwei até Sihuidong. Anos atrás, a estação de Sihui costumava chamar-se Estação de Bawangfen, e nessa época o troço entre Fuxingmen e Bawangfen também era conhecido como a "Linha Fuba", mas o nome fora mudado rapidamente... Naquele momento, a estação terminal no mapa à frente de Lu Mingfei chamava-se precisamente "Bawangfen"!

Contudo, a mudança de nome ocorrera há pelo menos trinta anos!

Será que aquele metro era uma... carruagem fantasma vinda de há trinta anos?

De repente, as pupilas de Lu Mingfei contraíram-se até ficarem do tamanho de um alfinete, e o seu corpo enrijeceu-se bruscamente. No reflexo da luz brilhante da lanterna contra o ecrã do mapa, ele viu diminutos pontos de luz dourada...

Não era um, nem dez... mas centenas ou milhares! A luz branca e límpida revelava inúmeros pontos dourados e ténues... como se, sob a superfície de um lago perfeitamente límpido, estivessem escondidos reflexos dourados e densos, pares de olhos que espreitavam!

Lu Mingfei ergueu naturalmente o facho da lanterna e baixou a cabeça, desviando o olhar para baixo, mas só conseguiu ver uma negrura impenetrável.

Contudo, o painel do teto de ferro deveria ter um excelente efeito refletor; mesmo coberto de ferrugem e manchas, não devia estar tão baço... A luz tinha sido engolida por alguma coisa!

Lu Mingfei optou por não olhar diretamente para aquelas coisas. Mantendo a lanterna apontada para cima, desviou a visão periférica para as janelas do comboio. Um estrondo ritmado de pancadas foi-se intensificando, ecoando naquele espaço semi-fechado e silencioso como batimentos de tambor... Era o seu próprio coração a bater.

Imagine que caminha errante pelo interior de uma carruagem de comboio completamente vazia, explorando a que época pertencerá aquela composição fantasma. Já caminhou uma longa distância, sem saber que por cima da sua cabeça, em completo silêncio, inúmeros pares de olhos o espreitavam sem cessar. Quando a luz da lanterna os ilumina, esses olhos brilham com um fulgor dourado e sinistro — o coração de qualquer pessoa começaria a bater desabaladamente...

A ponto de sofrer uma paragem cardíaca!

De súbito, Lu Mingfei compreendeu como aquelas criaturas presas ali tinham morrido de forma tão trágica!

Afinal, toda a abóbada do teto da carruagem estava repleta de monstros. Possuíam pupilas de um tom dourado escuro e encontravam-se pendurados de cabeça para baixo sobre a cabeça de Lu Mingfei. Antes tinham permanecido apagados, mas agora tinham sido despertados por carne e sangue frescos, abrindo-se em filas, par a par.

Os esqueletos dos seus corpos eram finos como pernas de moscas, com membranas extremamente finas esticadas entre os ossos. As extremidades das suas asas terminavam em garras afiadas, com cinco dedos como as mãos humanas, e unhas pontiagudas que pareciam o gume de uma espada japonesa. Os seus corpos inteiros brilhavam com um belo lustre da cor do bronze antigo, parecendo uma combinação de morcegos gigantes e répteis.

A aura da morte tecia padrões sobre eles, bela e assustadora ao mesmo tempo. Lu Mingfei sabia que espécie de criatura era aquela; a fala espiritual de César tinha o nome desta entidade semelhante a um demónio, e ele também compreendeu porque é que, desde que entrara no comboio até então, não ouvira o menor ruído: aqueles tipos eram peritos no controlo do som...

Kamaitachi!

Eram monstros que teoricamente não deveriam existir no mundo, mas agora apareciam bem vivos por cima da cabeça de Lu Mingfei. Uma carruagem inteira — não, um ninho inteiro! Lu Mingfei tinha invadido o covil deles!

Os Kamaitachi no teto espreitavam-no com cobiça. A Kanemitsu Masamune bem firme na mão, Lu Mingfei ergueu o queixo, encarando aquelas aves esqueléticas e disformes. As órbitas vazias dos crânios daquelas criaturas brilhavam com uma avidez dourada. De repente, Lu Mingfei percebeu de onde vinha essa ânsia... Desejavam-no a ele! Ele era a única pessoa viva naquele lugar, com sangue fresco a correr nas veias, e aqueles monstros sedentos de sangue queriam-no!

Queriam usar a carne e o sangue de Lu Mingfei como sustento, transformando-o em mais uma parte daqueles ossos secos espalhados pelo chão!

Um clarão de espada faiscou na sua mão, e o olhar de Lu Mingfei estreitou-se. Os Kamaitachi pareceram ouvir o subtil sibilar da lâmina a cortar o ar e anteciparam o perigo cortante que vinha de baixo, sobressaltados como aves assustadas.

Eles abriram as asas esqueléticas semelhantes a leques, revelando dentes afiados. Não se sabe qual deles emitiu o primeiro guincho, mas logo centenas e milhares de Kamaitachi responderam em coro. Milhares de sombras semelhantes a morcegos agitavam-se em todas as direções; as suas asas levantavam rajadas de vento cortantes como lâminas, e os seus gritos eram agudos e lancinantes, parecendo ora prantos, ora celebrações.

Ao deparar-se com aquele espetáculo de gritos uníssonos de Kamaitachi, Lu Mingfei sentiu o couro cabeludo arrepiar-se. Embora aqueles bichos provavelmente morressem com uma única cutilada de espada, a quantidade era avassaladora. Se desabassem sobre ele como uma avalancha, mesmo que cada Kamaitachi lhe desse apenas uma dentadinha, todo o sangue no seu corpo não seria suficiente para satisfazê-los, e em poucos minutos seria sugado até ficar seco como uma múmia!

Assim que Lu Mingfei inspirou fundo o ar viciado e se preparava para brandir a espada, um objeto massivo desabou sobre o teto do comboio, e as camadas de rocha do túnel ruíram com estrondo! O teto do comboio ficou profundamente amassado, exatamente no ponto onde Lu Mingfei abrira a chapa de ferro ao entrar.

Incontáveis Kamaitachi acorreram em massa, rasgando com garras e dentes afiados aquela chapa de ferro para alargar a entrada do tamanho de um homem, revelando uma ossatura gigantesca. Os restantes Kamaitachi guinchavam, como se chamassem camaradas e amigos, e cada vez mais sombras negras sobrevoavam. Batiam as asas desesperadamente, erguendo lentamente até ao chão o colosso que caíra no teto do comboio, como se sustentassem um trono colossal.

— Droga!

Lu Mingfei ficou de queixo caído, boquiaberto. Afinal, eles não iam atacá-lo; embora aqueles seres parecidos com morcegos gigantes não comessem há dezenas ou centenas de anos e estivessem famintos por sangue, havia agora algo muito mais importante do que sugar sangue...

Uma peregrinação!

Aquela enorme agitação não fora de todo provocada por Lu Mingfei, mas sim pelo bando de Kamaitachi que dava as boas-vindas à sua soberana. Apenas a linhagem mais nobre era digna de desfrutar primeiro das oferendas... E Lu Mingfei era a oferenda mais sagrada!

Os ossos gigantescos foram depositados no chão, bem diante de Lu Mingfei. O corpo dela era de tal modo colossal que, ao abrir as asas, comprimiu e deformou os assentos e os varões de ambos os lados. Um crânio de ossos prateados formava a sua face, e duas órbitas negras faiscavam com uma luz dourada arrepiante.

Aquela criatura tinha nada menos do que nove crânios e nove vértebras cervicais esguias, tal como um dinossauro de pescoço comprido. Ela emitiu um rugido, e cada uma das suas cabeças produzia um som diferente: uma soava nítida como sininhos de cobre, outra tinha um timbre masculino e grave, outra ainda era aguda e aterrorizante como um espírito maligno... Os Kamaitachi agitavam as asas esqueléticas em delírio, voando em círculos à volta daquelas nove cabeças gigantescas, enquanto o brilho dourado nas órbitas continuava fixo em Lu Mingfei, emitindo gritos estridentes de antecipação por uma nova refeição, tal como abutres que encontram carne em putrefação.

— Já viram os meus dois colegas? Um rapaz e uma rapariga. O rapaz tem mais ou menos a minha altura e umares de grande convencimento; a rapariga devia estar a usar uma saia branca, meias brancas e sapatos brancos, vestida como uma flor de lótus imaculada... Embora provavelmente nunca tenham visto uma flor de lótus na vida. — Lu Mingfei olhou para a Imperatriz Kamaitachi, apontou para os montes de ossos secos amontoados no chão e falou com um tom sério: — Não me vão dizer que eles estão escondidos no meio desta pilha, pois não?

Os nove crânios da Imperatriz Kamaitachi inclinaram-se para os lados, e as profundezas de todas aquelas cabeças adornadas com máscaras prateadas cintilavam com um brilho de perplexidade, parecendo uma criança perdida em profundas cogitações.

— Ainda inclinas a cabeça... Não tens a menor graça quando tentas fazer fofura, sabes? — Lu Mingfei contraiu o canto da boca. — Eu sei que compreendes a linguagem humana, estou a fazer uma pergunta muito séria, por isso não te faças de tonta. Se os viste, faz o favor de me indicar a direção, mas se os comeste... Bem, teremos de acertar contas, não achas?

Era por isso que Lu Mingfei tinha tanta pressa em entrar ali. Se se tratasse apenas do assunto de Xia Mi, ele preferiria resolvê-lo cá fora, afinal os Nibelungos eram o território dela; mas Chen Wenwen e Zhao Menghua eram pessoas vivas que tinham sido arrastadas sem motivo para aquele país dos mortos... Eram como duas ovelhas gordas caídas no meio de uma matilha, e Lu Mingfei receava que os braços e pernas delgados daqueles dois nem chegasse para saciar os lobos dali!

As nove cabeças colossais da Imperatriz Kamaitachi emitiram de repente sons em nove tons diferentes, mas todos transmitiam o mesmo significado.

Ela estava a rir-se!

Todos os Kamaitachi riam à volta da sua soberana, num alarido ensurdecedor que enchia o espaço. Lu Mingfei não compreendia o sentido daquele riso, mas conseguia sentir as vozes a convergirem numa corrente de ar gélido que varria o espaço em todas as direções.

— Entendido, é essa a tua resposta? Vais tratar-me como a um idiota? — Lu Mingfei reprimiu todas as expressões no rosto, virou a Kanemitsu Masamune e assumiu a postura inicial do estilo *Shinen-ryu*.

Para capturar os bandidos, captura-se primeiro o chefe; ele tencionava abater aquela criatura gigantesca e disforme com um único golpe... Quanto aos restantes monstrinhos, cortaria quantos conseguisse pelo caminho.

De repente, o sistema de altifalantes, já estragado pela ferrugem, emitiu um som estático de eletricidade, seguido por uma voz infantil e aguda.

— O metro chegou à estação, Pedra Negra... O metro chegou à estação, Pedra Negra... Os passageiros que vão sair, por favor, preparem-se...

Lu Mingfei ficou estupefacto. Aquela sucata ainda mantinha a função de transmissão de voz? E o locutor parecia uma criancinha birrenta?

A Imperatriz Kamaitachi pareceu ser instigada por aquela voz; soltou um guincho e lançou-se agilmente sobre Lu Mingfei, abrindo as suas longas asas esqueléticas para o envolver e formando uma jaula de ossos.

As garras traseiras afiadas giravam como lâminas, e os dentes por trás da máscara óssea prateada roçavam suavemente o pescoço de Lu Mingfei, como se sussurrassem palavras íntimas entre amantes. Ela amarrou-se a Lu Mingfei com força com o próprio corpo, envolvendo-o na enorme jaula que tecera, e levantou voo... parecendo um caçador que capturara uma fera acossada, ou um anjo de abraço profundo em busca de redenção.

...

Chu Zihang abriu lentamente os olhos, sentindo as pálpebras pesadas. Ele tinha adormecido debruçado sobre a mesa. Provavelmente fora acordado pelo som da chuva lá fora, com a tempestade a açoitar a janela da cabine, acompanhada pelo ribombar abafado dos trovões. Parecia haver chuva a mais naquele Verão, tanta que chegava a ser anormal, a ponto de lhe dar a vaga sensação de que algo de grave estava prestes a acontecer.

O ecrã do computador ainda estava aceso, com inúmeros caracteres a passarem rapidamente: eram análises de dados sísmicos. Antes de adormecer, ele escrevera quatro equações complexas, tentando usar métodos de modelação matemática para filtrar o ruído de fundo da cidade; três já tinham falhado nos cálculos, e faltava uma última.

Deu uma vista de olhos pelo quarto; Finger já lá não estava.