Continuação 136, segunda parte

He Hanzhi deu um sorriso.

“Por todo o Grande Ling, existem incontáveis casos insolúveis. O governo não consegue solucionar todos, mas, como funcionários públicos, devemos agir em prol do povo e da justiça. Por isso, vocês podem se colocar na posição de um magistrado e considerar como lidariam com tais casos. Afinal, eles são, na verdade, muito comuns.”

Zhang Rongfang compreendeu instantaneamente.

O Grande Ling, no final das contas, ainda era uma sociedade antiga. Sem mencionar outros fatores, apenas a variedade de feras e insetos venenosos nas montanhas já causava um grande número de desaparecimentos. Além disso, sem sistemas de vigilância ou redes de comunicação, era compreensível que a taxa de resolução de crimes fosse muito inferior à da sociedade moderna de sua vida anterior.

E, nessa situação, como ele, na posição de magistrado, lidaria com tais casos? Esse era o exercício proposto pelo seu mentor.

“Muito bem, hoje aprenderemos sobre as formas comuns de lidar com um caso inesperado e desconhecido...”

He Hanzhi aproveitou a oportunidade para ensinar métodos de governança e como lidar com casos específicos. Para a surpresa de Zhang Rongfang, entre os métodos apresentados, o mais eficaz era, ironicamente, recorrer à superstição!

Em termos simples, tratava-se de induzir a população a atribuir os crimes ocorridos a fenômenos sobrenaturais e, em seguida, gastar dinheiro construindo santuários e templos para essas divindades ou espíritos. Assim, o ressentimento e o medo das pessoas seriam convertidos em um pequeno problema que poderia ser resolvido com dinheiro.

Ficava claro que He Hanzhi tinha uma vasta experiência nisso, explicando suas táticas de forma muito convincente. Contudo, no íntimo, Zhang Rongfang discordava totalmente desse método. Ele sempre acreditou que, ao ocupar um cargo de poder, deve-se exercer as responsabilidades inerentes a ele, aproveitando-se das conveniências que o posto oferece. Tal manipulação, sem dúvida, não passava de negligência.

No entanto, o fato de He Hanzhi ensinar isso tão abertamente deixava claro que tais práticas eram a norma no oficialato do Grande Ling.

Logo, uma hora se passou e a aula terminou.

Zhang Rongfang levantou-se lentamente, curvou-se para se despedir do mestre e guardou suas anotações na cesta de livros.

“Irmão Rongfang, quer ir beber algo no Pavilhão Huanqing?” alguém o convidou. Era Dai Yan, que também assistia à aula.

Ele era alto, de feições delicadas, tinha dezessete anos e, entre os seis alunos, era, assim como Zhang Rongfang, alguém sem qualquer apoio de famílias influentes. Seu pai era um grande amigo do governador Su Daheqi, mas, após se envolver em um caso de homicídio, toda a sua família foi dizimada, restando apenas ele, que foi acolhido e educado por Su Daheqi.

Já Zhang Rongfang tinha apenas sua irmã, Zhang Rongyu. O restante de sua família havia desaparecido, seus pais faleceram cedo, e ele ainda carregava o estigma de ser um "bárbaro confucionista". Mesmo com o apoio e a recomendação de seu cunhado no futuro, seria difícil ocupar um cargo de magistrado.

Por isso, os outros alunos nem se davam ao trabalho de serem cordiais com eles. Afinal, não pertenciam à mesma classe social. Embora agora estudassem no mesmo pátio, anos depois, quando a irmã de Zhang Rongfang perdesse o prestígio ou quando a afeição dos pais de Dai Yan se esgotasse, o destino de ambos seria retornar à sua classe de origem. Naquela época, conseguir apenas o sustento diário já seria uma sorte.

“Vamos, vamos tomar uma bebida”, respondeu Zhang Rongfang sem hesitar.

Após arrumarem suas coisas, deixaram o pátio, saíram do Departamento de Comércio e sentaram-se em uma mesa no salão do Pavilhão Huanqing, nas proximidades.

Após pedirem os pratos, Dai Yan suspirou.

“Depois de ouvir o mestre hoje, percebi que viver neste mundo... é exaustivo. Ser um funcionário é difícil, e ser um bom funcionário é ainda mais difícil.”

“Quem poderia discordar. Diga-me, irmão Dai, sobre aquele assunto de antes, você conseguiu algum progresso?” Zhang Rongfang serviu o vinho de leite para ambos.

“Sim, eu perguntei por aí. Há alguém na Sociedade Literária Chanxin disposto a assumir o serviço, mas o preço é um pouco alto”, respondeu Dai Yan.

Após se aproximarem, esta foi a primeira vez que Dai Yan ajudou Zhang Rongfang a resolver um assunto: encontrar um acadêmico que compreendesse a escrita de selamento. E, naturalmente, isso não seria gratuito. Como Dai Yan não era um membro da família Mu Chi, embora não lhe faltasse comida ou roupas, ele não podia pedir dinheiro a Su Daheqi ou ao mordomo para despesas extras.

Portanto, Dai Yan precisava de dinheiro e Zhang Rongfang precisava de alguém para realizar o trabalho; os dois entraram em um acordo.

Na verdade, Zhang Rongfang não havia utilizado muito a influência do Pavilhão Asa Dourada em Wushan. Ele a usava apenas ocasionalmente para obter informações. Tiannu Tongzhang o advertiu para não se envolver com peças de estátuas ou segredos da Corte Espiritual, então ele apenas estudava a escrita de selamento para se preparar para o futuro.

O Pavilhão Asa Dourada descobriu que pouquíssimas pessoas conheciam a escrita de selamento, e a mais próxima estava na Sociedade Literária Chanxin, um grupo composto principalmente por jovens de famílias humildes, mas com bons conhecimentos acadêmicos. Como Dai Yan era um deles, Zhang Rongfang pediu que ele intermediasse a contratação.

“Qual o preço?” perguntou Zhang Rongfang. Da última vez, ele teve os manuscritos em mãos, mas não pôde descobrir a verdade por não saber ler, perdendo uma grande oportunidade. Agora, ele precisava estar preparado.

“Uma hora por dia, três taéis por dia!” Dai Yan levantou três dedos.

“Pode ser.” Zhang Rongfang não piscou; essa quantia não era nada cara. Para um artista marcial como ele, que gastava dezenas ou centenas de taéis em ervas medicinais, pagar esse valor para aprender a complexa escrita de selamento valia cada centavo.

“Certo, darei a resposta a eles esta tarde. No entanto, a pessoa é uma mulher, então pode haver preocupações com aulas particulares. Ela gostaria de ter alguém presente. Você se importa?”

“Sem problemas.” Zhang Rongfang assentiu; isso era natural.

Após o acordo, Zhang Rongfang entregou um envelope vermelho preparado com antecedência. Dentro havia dez taéis como taxa de intermediação, a remuneração de Dai Yan.

Dai Yan aceitou e, após a refeição, despediu-se e apressou-se para a Sociedade Literária Chanxin.

Zhang Rongfang permaneceu sozinho à mesa, bebendo lentamente. No salão, o ambiente era agitado, com quase todas as mesas ocupadas. Os garçons iam e vinham, cantando o nome dos pratos com entonação rítmica. Um grupo de intelectuais brindava em uma mesa central, recitando poemas com lágrimas nos olhos em uma despedida. Em um canto, alguns guarda-costas com rostos cansados e mãos nos punhos de suas espadas comiam em silêncio.

Zhang Rongfang pagou a conta e levantou-se para sair. De repente, seu olhar cruzou com a entrada do restaurante e ele travou, focando em alguém. Imediatamente, saiu do local e entrou rapidamente em um beco próximo. Pouco depois, uma figura o seguiu.

“Por que você veio?” Zhang Rongfang olhou surpreso para a mulher de manto cinza à sua frente.

Ela vestia uma capa de poeira, suas botas de couro estavam cobertas de lama e seu cabelo parecia desgrenhado, como se não fosse lavado há tempos. Ao se aproximar, podia-se sentir um forte odor de suor.

“Mestre!” A mulher olhou para Zhang Rongfang, com uma emoção difícil de conter. “Recebi a sua carta e soube que fui transferida para cá, por isso... organizei tudo em casa o mais rápido possível e vim. No entanto, no caminho, a caravana em que eu estava foi atacada por bandidos... e eu quase...” Ela parecia não ter palavras. “Além disso, na correria, perdi minha bolsa de dinheiro...”

Zhang Rongfang ficou sem palavras. A mulher à sua frente era Qing Su, uma antiga subordinada de Tan Yang. Ele nunca imaginou que Qing Su, que cultivava o Registro Secreto de Jinpeng, seria derrotada de forma tão patética por bandidos.

“Que tipo de bandidos seriam capazes de te deixar nesse estado?” ele perguntou com voz grave.

“São os Tigres de Dangshan”, respondeu ela prontamente. Os Tigres de Dangshan eram um bando de salteadores bastante famoso nos arredores de Wushan. Não eram muitos, mas cada um possuía uma força imensa, e como não tinham um esconderijo fixo, o governo não conseguia capturá-los.

“Já que chegou, trate de se estabelecer”, disse Zhang Rongfang, pensando que realmente não tinha ninguém competente em Wushan. Qing Su chegara no momento certo; embora sua força não fosse excepcional, sendo apenas de nível quatro, sua técnica de movimento era comparável à de especialistas de nível seis. Em quase todas as situações, ela não seria um peso.

“Sim!” Os olhos de Qing Su brilharam e ela endireitou a postura.

Ao levar Qing Su de volta ao seu pátio, Zhang Rongfang lhe deu algum dinheiro para que ela cuidasse de si mesma. Em seguida, usou um pequeno pássaro vermelho para notificar seus subordinados em Wushan. Depois de tanto tempo ali, ele já entendia o básico: Wushan não tinha grandes seitas taoístas ou budistas; o poder era totalmente detido pelas três grandes famílias e seus vassalos: Yue, Huang e Shangguan. Todas as outras gangues e organizações estavam submissas a elas.

Agora, era a hora de se encontrar com o líder dos guerreiros leais de Wushan. Zhang Rongfang não sabia exatamente o que Tiannu Tongzhang pretendia ao lhe dar duzentos homens leais. Será que havia alguém em Wushan que os especialistas do Pavilhão Asa Dourada não conseguiam resolver?

Mas, como já os tinha, era melhor aceitá-los; poderiam ser úteis no futuro.

O pássaro vermelho voou para longe, desaparecendo no céu. Pouco depois, Qing Su retornou ao pátio. Ela vestia um traje de couro cinza-escuro que se ajustava perfeitamente ao corpo, com uma capa cinza cobrindo tudo, parecendo muito mais ágil.

“Fique atrás de mim”, disse Zhang Rongfang calmamente.

“Sim.” Qing Su fez uma saudação e posicionou-se atrás dele.

“O que te fez decidir vir?” perguntou ele casualmente. Já que precisava esperar, aproveitou para conversar.

“Na verdade... quando o senhor partiu, eu estava com um pouco de medo e preocupação...”

“Preocupação?” Zhang Rongfang olhou para ela. Sem a máscara, Qing Su era mais atraente do que ele imaginava; não era propriamente bela, mas tinha um ar refrescante e decidido.

“Tan Yang recebeu um novo Falcão Branco, e não fui eu”, respondeu ela. “Além disso, dada a sua capacidade, mestre, uma vez que agarrei a oportunidade, não deveria deixá-la escapar facilmente!”

Zhang Rongfang fitou-a por um momento e, em seguida, assentiu lentamente.

“Viajar milhares de quilômetros para se juntar a mim. Muito bem.”

*Tum, tum, tum.*

Nesse momento, a porta do pátio foi batida.

“Entre”, disse Zhang Rongfang. “A porta está aberta.”

A porta silenciou por um momento e, então, foi aberta com um estrondo. Um homem corpulento, com mais de dois metros de altura, entrou curvando-se levemente. Ele vestia roupas pretas, um protetor de couro na cintura, correntes grossas enroladas nos braços e cabelos desgrenhados, como se não fossem lavados por meses. Assim que entrou, fechou a porta e fixou os olhos em Zhang Rongfang.

“Sou Duan Gu. Recebi a ordem de transferência. Onde está o selo de comando?”

Zhang Rongfang retirou do cinto um selo de pluma preta com o desenho de um *zheng*. Era apenas metade do selo. Ele o jogou para o homem, que o pegou e tirou a outra metade de suas próprias vestes. Ao juntarem as duas metades, elas se encaixaram perfeitamente.

Duan Gu jogou o selo de volta e examinou Zhang Rongfang.

“Ter o selo não é o bastante. Mestre, Wushan não é um lugar fácil. Se o enviaram para cá, é porque querem que o senhor assuma o controle desta área.”

“Assumir o controle? Como assim?” Zhang Rongfang perguntou, ligeiramente surpreso.