137.ª Provação — Parte I
«Meu senhor, Tanyang é diferente daqui. Embora Tanyang seja um território pequeno, possui um espírito marcial intenso e forças locais poderosas e desordenadas, por isso é muito difícil unificá-las em um grande grupo. Contudo, nesta Prefeitura de Wushan, quase todos os poderes foram subjugados e suprimidos pelas três grandes famílias. Portanto, não importa o que façamos, podemos tocar nos interesses dessas famílias a qualquer momento.»
Dangu curvou-se, unindo as mãos em saudação. Ele sabia que o homem à sua frente era uma figura implacável e extremamente letal que viera de Tanyang. No entanto, o lugar como a Prefeitura de Wushan não podia ser conquistado apenas pela destreza marcial de um único indivíduo. As grandes facções aqui estavam interligadas e, embora as três grandes famílias parecessem separadas, assim que qualquer força externa as ameaçasse, elas se uniriam imediatamente para resistir ao inimigo. Isso os obrigava a se esconderem em vilas fora da cidade, pois era difícil encontrar refúgio seguro dentro dela.
«Então, o que você quis dizer com "sustentar o local" anteriormente?», perguntou Zhang Rongfang novamente.
«É assim», disse Dangu com voz grave. «A família Huang está muito insatisfeita conosco devido a um grande incidente ocorrido na torre, por isso nos visam em toda a Prefeitura de Wushan, comprimindo nosso espaço de atividade. Sobre os detalhes, nós apenas nos encarregamos do combate e não sabemos ao certo, mas, por causa disso, já lutamos várias vezes contra especialistas da família Huang. Sempre na defensiva.»
Ele ergueu a cabeça, fixando seu olhar ardente em Zhang Rongfang.
«Portanto, não é por desrespeito, mas sendo franco: se o senhor tiver uma força ligeiramente inferior, receio que vir para a Prefeitura de Wushan não seja uma boa ideia.»
«Ligeiramente inferior?», Zhang Rongfang levantou-se lentamente. «Então, qual é o nível de força que você acha necessário para vir a esta Prefeitura de Wushan?»
«Isso depende do próprio senhor.» As correntes no corpo de Dangu tilintaram levemente.
Sobre o que aconteceu em Tanyang, outros podiam não saber, mas ele tinha plena consciência. O combate principal foi realizado pelos integrantes do sistema de esquadrão suicida, com a ajuda da Cicatriz de Prata e da Senhora Tiannv. E Zhang Ying, que na época era apenas um Falcão Branco, derrotou apenas um Rei Serpente gravemente ferido; o quanto de mérito real havia nisso, ninguém sabia ao certo. Agora que Zhang Ying foi transferido para a Prefeitura de Wushan, se ele não esclarecesse sua força e personalidade, Dangu não queria ser liderado por um tolo imprudente e desperdiçar sua vida. Embora fossem soldados suicidas, não eram homens sem cérebro. Não temiam a morte, mas não queriam morrer sem valor.
«Sendo assim...», Zhang Rongfang olhou para o céu. «Deixe-me ver quão problemática é a Prefeitura de Wushan.»
*Vupt!*
Sua figura cintilou. Com um passo firme no chão, ele se transformou em uma sombra cinzenta que avançou sobre Dangu em um piscar de olhos.
«Talismã da Vitalidade: Oito Passos que Alcançam a Cigarra, Rompimento do Coração!»
Os músculos do seu braço direito incharam violentamente, as veias saltando como fios de aço. Ele desferiu um golpe de palma.
*BUM!!!*
Dangu ergueu os braços para bloquear o golpe. Seu corpo de mais de dois metros recuou dois passos pesados. O local onde seus braços bloquearam o impacto afundou, deixando a marca clara de uma palma.
«Montanha de Dragão!», ele rugiu internamente. Os músculos da perna direita incharam rapidamente, girando e chutando para cima.
Após um estrondo, o golpe foi contido pela mão de Zhang Rongfang. A perna, ao atingir o alvo, teve sua força totalmente interrompida. Aquela era uma técnica de limite rompido!
O coração de Dangu disparou, tomado pelo pavor. Sabendo que a situação era ruim, ele tentou recolher a perna e lançar seus cotovelos com força total. Por um momento, sombras de mãos e cotovelos formaram uma tempestade contra seu oponente. Mas, para seu horror, Zhang Rongfang, num giro rápido, desapareceu de onde estava.
*Puff!*
Dangu sentiu uma dor nas costas. Quando ia contra-atacar com uma cotovelada, seu movimento congelou no ar.
«Agora, minha força é suficiente?»
Zhang Rongfang estava atrás dele, com a mão em seu pescoço. Bastava um pouco de pressão para que a vida de Dangu se esvaísse. Nesse nível, Dangu percebeu que a força de Zhang Rongfang superava em muito o que ele havia imaginado.
Ele pensava ser um especialista de oitava categoria que havia rompido o limite oito vezes, além de praticar duas artes marciais externas de ataque feroz. As artes externas tinham a característica de progresso rápido e formação de força célere, mas eram extremamente prejudiciais ao corpo. Com tal força, nem mesmo Annova, o especialista da Seita Dez Negra que Zhang Rongfang matou em Tanyang, era seu páreo. Dois anos atrás, ele havia enfrentado Annova em campo aberto e o feriu em trinta golpes.
Mas quem diria...!! O coração de Dangu tremia, e todos os rumores que ouvira até então se dissolveram como espuma. Ele permaneceu imóvel, sem ousar se mover.
«A força do senhor é suficiente!»
Sentindo a mão atrás de seu pescoço se soltar, Dangu, genuinamente convencido, virou-se, ajoelhou-se e bateu a testa contra o chão com força.
«Peço perdão pela minha ofensa, meu senhor, por favor, puna-me!»
Zhang Rongfang olhou para o homem grande à sua frente, seus pensamentos girando em silêncio por um momento.
«Qual foi a ordem que você recebeu?»
«Recebi a ordem de obedecer apenas ao senhor. Qualquer que fosse o comando, deveria ser executado incondicionalmente», disse Dangu com voz grave. Desde que seu superior direto não fosse um fraco, mas sim um especialista de topo, ele se sentia muito mais tranquilo.
«Como exatamente vocês, soldados suicidas, são treinados? Pode me contar?», perguntou Zhang Rongfang novamente.
«Respondendo ao senhor, somos órfãos selecionados de várias regiões pela torre, reunidos para aprender artes marciais, receber suprimentos e ser instruídos desde cedo. Os professores que nos treinam são especialistas do Pavilhão Xuehong. No sistema de soldados suicidas, reconhecemos o talismã, não a pessoa. Por isso, não importa quem seja, desde que possua o talismã militar, devemos obedecer», explicou Dangu rapidamente.
«Diga-me, qual é a força aqui na Prefeitura de Wushan?», Zhang Rongfang agora entendia que se tratava de uma máquina de violência pura cultivada pela Torre Asa de Ouro. Ele sempre se perguntou o que a torre fazia com o dinheiro acumulado através da venda de informações. Agora parecia que esses soldados suicidas eram o maior gasto. Um poder tão grande, sem a permissão tácita da Corte Espiritual, jamais poderia existir. A própria Torre Asa de Ouro provavelmente era parte do poder de alguma figura importante dentro da corte.
«Aqui na Prefeitura de Wushan, todos os soldados suicidas estão sob meu comando. Abaixo de mim, tenho dois auxiliares que já mataram especialistas de sétima categoria. Os outros cento e noventa e sete são divididos em grupos de dez, liderados por especialistas de alta graduação, sendo os demais praticantes de artes externas.»
«Na verdade, não temos qualificações para praticar artes marciais superiores. No início, focamos apenas naquelas que buscam o poder de destruição, sem nutrir o sangue. Somente após realizar feitos meritórios ganhamos o direito de nutrir o sangue e, posteriormente, fortalecer os tendões. Mas, embora nosso nível seja baixo, na prática, até o mais fraco entre nós não perde para aqueles que apenas aumentam sua força física através do fortalecimento de tendões.»
Zhang Rongfang entendeu o que ele queria dizer. Havia soldados demais; a Torre Asa de Ouro não podia fornecer artes marciais de cultivo interno e externo para todos. Apenas uma Prefeitura de Wushan não conseguiria sustentar tantos praticantes sem o apoio da própria Corte Espiritual. Por isso, o sistema de soldados suicidas baseava-se primeiro no cultivo externo e, após o mérito, concedia-se o cultivo interno.
Dangu explicou detalhadamente o sistema marcial, confirmando as suspeitas de Zhang Rongfang. Eles aprendiam artes duras primeiro para aumentar a defesa e a taxa de sobrevivência. Dangu, tendo chegado à oitava categoria vindo de tal sistema, era um gênio inato.
Depois de ouvir isso, Zhang Rongfang e Qingsu ficaram impressionados. Com Dangu liderando duzentos homens, a preocupação que tinham em relação a Wushan mostrava que as águas ali eram mais profundas do que pareciam.
«Então, quais são os especialistas dignos de nota em Wushan agora? Você sabe?», perguntou Zhang Rongfang.
«As três famílias possuem especialistas de topo, sejam membros das famílias ou convidados. Nesse nível, as relações interpessoais são complexas e conectadas a todos os especialistas de alta graduação de Wushan. Por exemplo, a família Huang, com a qual lutamos várias vezes, tem dois especialistas de nona categoria. As mulheres da família também são casadas com especialistas de alto nível; dizem que o gênio da família, Huang Chengnuo, casou-se com Tan Lingjuan, a única filha de Tan Xiaoyun, o mestre da Espada das Mil Montanhas. Se não fosse pela rebelião de Huang Yuzhen alguns anos atrás, que causou uma luta interna e a morte de vários especialistas, a força deles seria ainda mais aterrorizante.»
«Huang Yuzhen?», Zhang Rongfang sentiu um sobressalto. «O fugitivo de nona categoria do incidente da Lâmina do Lua Perseguidora?»
«É ele mesmo», assentiu Dangu.
«Continue.»
«Bem... a família Yue é a família do Prefeito de Wushan; seu poder está concentrado no funcionalismo público, com influência tanto na luz quanto nas sombras. A família Shangguan é um clã espiritual enviado pela Capital, possuindo também dois especialistas de nona categoria, o Duque de Ningnan e seu filho, Pangbo Kasong. "Shangguan" é um sobrenome nortista que eles mesmos adotaram.»
«Duque? É um título de nobreza?», perguntou Zhang Rongfang.
«Sim, os cargos de supervisão em várias regiões são geralmente ocupados por nobres da raça espiritual. Entre eles, há muitos especialistas», respondeu Dangu.
«Mais alguma coisa?»
«O restante eu não sei. Somos apenas soldados suicidas; podemos lutar até a morte, mas em termos de inteligência, não somos páreo para os membros da torre principal. Se o senhor precisar, pode convocar os dois responsáveis pela inteligência e assassinatos na prefeitura: o Falcão Branco e o Falcão Negro.»
Zhang Rongfang perguntou mais alguns detalhes sobre como os soldados viviam e quem garantia a logística. Ao saber que o dinheiro e os suprimentos vinham diretamente da Torre Asa de Ouro, ele não perguntou mais nada. Ele dispensou Dangu rapidamente, recusando a oferta de proteção ao redor do pátio, pois sabia que aqueles soldados não eram bons em proteger, apenas em matar.
Após a saída de Dangu, Zhang Rongfang olhou para Qingsu.
«Notifique os Falcões locais para virem aqui se reportar.»
Como alguém de nível espiritual, ele tinha autoridade para convocar os de nível Falcão. Qingsu assentiu e rapidamente usou um apito e um incenso especial para atrair um pequeno pássaro vermelho, enviando a mensagem.
Zhang Rongfang continuou praticando suas artes de talismã. Sua Atributo de Vida agora atingira o nível 35, o ponto mais alto que ele já vira desde que chegara àquele mundo. Ele passava os dias sentindo e testando as mudanças em seu próprio corpo.
Após esperar por mais de uma hora no pátio, ouviu-se uma batida na porta.
«Entre.» Zhang Rongfang parou seus movimentos e regulou sua respiração. O céu começava a escurecer.
Assim que ele deu a ordem, a porta foi empurrada suavemente. Um homem e uma mulher, um alto e outro baixo, entraram lentamente. Eles não usavam máscaras. Ao entrarem, olharam imediatamente para Zhang Rongfang e se curvaram em saudação.
«O subordinado Falcão Negro, Tong Xin, apresenta seus respeitos ao Senhor Enviado Espiritual.» O homem tinha mais de um metro e oitenta, ombros largos, cintura grossa e braços que chegavam até os joelhos.
«Falcão Branco, Xiang Ling, apresenta seus respeitos ao senhor.» A mulher estava vestida como uma dama nobre, com curvas generosas e pernas brancas e torneadas visíveis através da fenda de seu vestido azul. Ela era sedutora, de pele clara e cabelos dourados, claramente não era de etnia chinesa, mas sim do povo Huxi.