Capítulo 143: Limpeza (Parte 1)

— Muito bem, já pode descer — ordenou Zhang Rongfang com um gesto de mão.

A noite já ia alta, e ele não tinha o menor interesse em perder tempo conversando com Xiangling.

— Sim. — Xiangling fez uma reverência respeitosa, deu meia-volta e tocou levemente a parede três vezes consecutivas, saltando por cima do muro e aterrissando suavemente do outro lado.

Pouco depois, o som de passos distantes ecoou do lado de fora.

Zhang Rongfang fechou os olhos, permaneceu no centro do pátio e regulou a respiração em silêncio.

Cerca de dez minutos mais tarde, virou-se, entrou no quarto, redigiu rapidamente um pergaminho de papel e chamou o pequeno pássaro vermelho.

Enfiou o papel no tubo de bambu e soltou a ave.

Com os olhos semicerrados, observou o pássaro vermelho sumir na imensidão da noite, ficando momentaneamente absorto em seus pensamentos.

*Toc, toc, toc.*

De repente, a porta do pátio voltou a ser batida.

— Entre.

A expressão de Zhang Rongfang mantinha-se serena, como se já esperasse por aquilo.

A porta foi empurrada.

Weili, com duas tranças balançando e vestindo um conjunto de saia e blusa tradicional branca com mangas em formato de sino, entrou e curvou-se graciosamente em sinal de respeito.

A porta foi fechada por ela própria com as costas da mão, e Weili pigarreou.

— Senhor, após mais de um mês de investigações minuciosas, conseguimos de fato apurar algumas informações.

A facção que vinha agindo contra a nossa Torre da Asa Dourada é, primordialmente, uma organização chamada Sociedade Zhengming.

Eles contam com um bom número de especialistas em suas fileiras e possuem considerável influência em Wushan. A maioria de seus membros é composta por talentos locais.

— E qual o motivo? Por que nos hostilizam?

— Meus subordinados visitaram mais de uma dezena de lugares, e os relatos obtidos são bastante semelhantes. Todos os integrantes da Sociedade Zhengming nutrem um profundo rancor porque algum familiar foi afetado pelas informações fornecidas pela Torre da Asa Dourada ou acabou sendo vítima de assassinatos encomendados.

Eles acreditam que, sem a nossa presença, a prefeitura de Wushan seria um lugar muito mais pacífico e seguro.

Aqui está o sumário com os relatórios. — Weili aproximou-se e entregou o pergaminho a Zhang Rongfang.

Ele o aceitou e leu com atenção. O documento detalhava a origem dos conflitos entre a Sociedade Zhengming e a Torre da Asa Dourada.

Explicava principalmente que vários parentes de peso daquela sociedade haviam sido eliminados mediante contrato por diferentes motivos, gerando um ódio visceral contra a organização.

O pergaminho também registrava claramente que o líder da Sociedade Zhengming era um espadachim veterano conhecido como Espada Kunxu.

Tratava-se de um indivíduo extremamente poderoso, embora já de idade avançada. Seu último confronto registrado consistira em abater um especialista de oitavo grau com apenas três golpes, embora tivesse ficado completamente exausto em seguida.

— Espada Kunxu... — Zhang Rongfang assentiu, compreendendo a situação. Ele olhou para Weili.

— Além disso, há mais alguma coisa a relatar?

Weili pensou por um instante e balançou a cabeça.

— Não, senhor.

— Sendo assim, ótimo. — Zhang Rongfang amassou o pergaminho entre as mãos, reduzindo-o a uma poeira fina que despencou em direção ao chão.

— Quanto a isso, encerremos por aqui. E a outra incumbência que lhe dei? Como andam os progressos? — indagou com a fisionomia inalterada.

— Já descobri tudo... No entanto, o senhor não está sendo um pouco imprudente? — Weili franziu levemente a testa, deixando transparecer certa apreensão.

— Minha investigação confirmou que o Dragão do Mar realmente possui bases em Wushan, e não apenas uma, mas várias. Todas elas são postos avançados de longo prazo.

O líder deles é um especialista alcunhado de Chifre Azul. A localização dos esconderijos também foi descoberta, embora exista a possibilidade de tratarem-se apenas de fachadas.

Afinal, por mais que sejamos uma agência de inteligência especializada, é impossível mapear perfeitamente todos os passos deles.

— Não importa. Continue.

— Além disso... meus subordinados seguiram emissários do Dragão do Mar que transitaram por três locais distintos.

Trata-se do Pavilhão Tianxiang Guose, na Cidade de Bianjing; da Sociedade Mengzhou, no Distrito Xicai; e do Pavilhão Qingshu, no Distrito Wuling.

— Tem certeza de que esses três locais estão ligados ao Dragão do Mar? — questionou Zhang Rongfang.

— Absoluta. Dediquei a maior parte do tempo a monitorar esses pontos, sem margem para erros — respondeu Weili com firmeza.

— Perfeito. Avise o Qingshu. Mobilize o pessoal e prepare-se para agir — disse ele, erguendo o rosto para contemplar a lua.

— A partir desta noite, quero que toda a prefeitura de Wushan ouça os passos da minha chegada.

— Entendido! — Weili limitou-se a concordar.

Zhang Rongfang mantinha uma serenidade intocável; naturalmente, jamais admitiria que estava apenas com as mãos coçando e sem encontrar alvos virtuosos para abater, o que o levava a procurar figuras notórias para saciar seu ímpeto.

Dessa forma, conseguia tanto proteger o perímetro onde viviam sua irmã e seu cunhado quanto satisfazer suas próprias inclinações.

Quanto ao motivo de ter escolhido o Dragão do Mar?

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Isso, sem dúvida, era uma questão de correção política.

* * *

Cidade de Jiutan.

Na vila habitada pelos guerreiros suicidas da Torre da Asa Dourada.

Pequenos pássaros vermelhos aterrissavam em revoada, trazendo as ordens enviadas pelos emissários espirituais.

Dangu encontrava-se em seu aposento, lendo à luz de uma vela o pergaminho que trazia nas mãos, com o semblante carregado de seriedade.

— Uma decisão tão abrupta... — Murmurou para si mesmo, redigindo rapidamente uma resposta que amarrou a um dos pássaros antes de abrir a janela e deixá-lo partir.

Em seguida, recolheu seus equipamentos e armas, disparou para fora do quarto e reuniu a tropa de combatentes.

Em menos de uma hora, todos os cento e noventa e tantos membros estavam postados em formação.

Qingshu, também sobressaltada pela convocação inesperada, postou-se ao lado de Dangu na vanguarda da tropa.

Portando o brasão militar que Zhang Rongfang lhe confiara, ela havia se tornado uma das líderes supremas daquela facção de guerreiros.

Sua presença encarnava a própria autoridade do emissário espiritual.

Os capitães organizavam rigorosamente suas respectivas unidades.

— Todos prontos! — Dangu postou-se à frente, erguendo o braço.

— A partir de agora, dispersar-se-ão rumo à cidade principal para aguardar novas diretrizes!

Apenas dispersos e disfarçados poderiam infiltrar-se na metrópole sem atrair os olhares de outras facções.

— Sim! — responderam os capitães em uníssono, inclinando a cabeça.

Sob o manto da noite, nas imediações da estrada que circundava a vila, o contingente de quase duzentas pessoas parecia um simples agrupamento de camponeses comuns.

Contudo, a disciplina rígida e a firmeza visíveis em cada semblante revelavam o abismo que os separava de aldeões comuns.

— Marchemos! — ordenou Dangu em voz alta.

Ele ignorava os motivos daquela incursão repentina à sede da prefeitura, mas, na condição de soldado leal, cabia-lhe apenas obedecer cegamente às ordens do emissário espiritual.

Ao seu lado, Qingshu exibia feição igualmente sombria.

Mal descobrira os primeiros indícios de um problema e já se via obrigada a mobilizar tropas em direção ao coração da cidade.

Uma reviravolta tão súbita acendia em seu peito um persistente pressentimento ruim.

— Comandante-chefe Dangu, o senhor recebeu alguma indicação sobre o objetivo? Sabe qual é o destino exato? — perguntou ela, ajeitando com uma fita os longos cabelos soltos.

— Desconheço. Receberemos instruções assim que cruzarmos os portões. Como combatentes, não precisamos questionar nada; basta cumprirmos o que o senhor nos ordena — respondeu Dangu com um sorriso sincero, embora seus olhos faiscassem de cautela.

* * *

Cidade de Bianjing.

Pavilhão Tianxiang Guose.

Na agitada e próspera metrópole de Bianjing, se houvesse um lugar tido como o ápice do luxo e da animação noturna, este seria sem dúvida o Pavilhão Qianyu.

Com doze andares de altura e beiradas adornadas por fileiras e mais fileiras de lanternas.

Ao sopro da brisa noturna, as luzes cintilavam, criando um espetáculo sem igual em toda a prefeitura de Wushan.

Contudo, à parte o Pavilhão Qianyu, o refúgio supremo do requinte e do prazer

era unanimidade: o Pavilhão Tianxiang Guose.

Ao contrário do primeiro, o acesso ao Tianxiang Guose era terminantemente vedado a plebeus desbravadores.

Quem desejasse entrar precisava obrigatoriamente da recomendação e garantia de um membro efetivo.

Conforme relatos de frequentadores, o estabelecimento possuía cinco pavimentos, sendo cada um dedicado a uma forma distinta de deleite estético e sensorial, com dinâmicas próprias.

Dizia-se que homens e mulheres abastados encontravam ali o antro exato correspondente aos seus desejos mais ocultos.

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Aquela edificação de cinco andares erguia-se não muito distante do Pavilhão Qianyu, ostentando uma iluminação bem mais discreta que a do vizinho.

Ainda assim, a clientela que por ali circulava pertencia invariavelmente à elite financeira ou política.

Nesse exato momento, na sacada do andar mais alto do Pavilhão Tianxiang Guose.

Zhong Qinglian, um especialista de sétimo grau, encontrava-se de vigília.

Vestindo trajes justos de tonalidade azul-escura e empunhando um lenço de seda, ele polia com esmero a lâmina delgada que repousava sobre seus joelhos.

Especialista consumado na arte da espada, iniciara seu treinamento aos cinco anos de idade e, após décadas de esforço árduo, alcançara enfim o estágio supremo da técnica familiar da Lâmina de Lótus de Cinco Folhas.

Incapaz de progredir além daquele patamar por vias tradicionais, decidira integrar o Pavilhão Tianxiang Guose, valendo-se dos recursos financeiros colossais e de fármacos raros do local para estimular à força sua energia vital e assim assimilar novas doutrinas marciais.

Apesar de seu talento nato, a ausência de privilégios financeiros na juventude deixara-lhe sequelas acumuladas em combates passados, impedindo-o permanentemente de galgar patamares superiores.

Mesmo consumindo remédios preciosos, conseguia apenas prolongar seu vigor físico máximo e estender ligeiramente sua expectativa de vida.

Nesse instante, a aragem noturna soprava fria e revigorante.

Zhong Qinglian relaxou o corpo, entregando-se gradualmente ao estado de meditação de suas artes literárias e marciais.

Quanto à segurança, ele ocupava o quinto andar, enquanto cada pavimento inferior contava com dezenas de sentinelas aguardando em postos estratégicos.

Qualquer incidente seria inicialmente contido pelos guerreiros de menor patente.

Apenas em situações absolutamente intransponíveis os subordinados recorreriam a ele.

Somando todos os pavimentos, o Pavilhão Tianxiang Guose abrigava trinta e dois especialistas graduados,

com níveis que variavam do segundo ao quarto grau.

Acima do quinto grau, no entanto, ele era o único.

Com um contingente dessa magnitude, acrescido de mais de sessenta capangas e guardas auxiliares,

a fortaleza era considerada impenetrável e de defesa impecável.

Enquanto ele desfrutava da brisa na varanda e meditava, ignorava por completo que, nas sombras do lado de fora, observadores distantes já miravam aquela direção.

— Aquele é Zhong Qinglian, o especialista encarregado de guarnecer o Pavilhão Tianxiang Guose.

No topo de uma residência de dois andares.

Vários espectros encapuzados fitavam o oponente ao longe.

Todos usavam máscaras negras.

Na testa de cada máscara, finas linhas estendiam-se verticalmente até a ponte do nariz, simulando um terceiro olho cerrado.

A figura que liderava o grupo possuía compleição robusta, e a linha em sua máscara destacava-se em um tom prateado único.

Atrás dele postavam-se dois indivíduos com marcações em branco comum.

Mais atrás, perfilavam-se outros seis subordinados, cujas máscaras exibiam traços brancos sensivelmente mais curtos.

— O pessoal convocado já está todo a postos? — inquiriu o líder, tocando distraidamente a própria máscara.

— Senhor... o senhor não gostaria de reconsiderar? Os interesses que envolvem o Pavilhão Tianxiang Guose são imensos. Se atacarmos este lugar sem cautela, temo que... — argumentou Tongxin, incapaz de conter o sobressalto nas sombras posteriores.

Ele fora arrancado da cama no meio da madrugada para uma mobilização urgente e conduzido diretamente até ali.

Para então ouvir do novo emissário espiritual, Zhang Rongfang, que o alvo da noite seria justamente o Pavilhão Tianxiang Guose.

A notícia o deixara completamente desnorteado.

*O que diabos está acontecendo aqui?!*

Tongxin praguejava mentalmente, atônito com a guinada súbita, visto que até a véspera tudo parecia em ordem e o emissário comportava-se como alguém focado apenas em seus treinos e alheio ao mundo...

Para mudar radicalmente da noite para o dia...

Francamente, se o ataque fosse dirigido a qualquer outro lugar, ele teria aprovado de imediato, com as duas mãos.

Mas aquele local...

Aquele local... também continha seus investimentos financeiros!

Ele aplicara ali a maior parte de sua fortuna pessoal em parceria com a família Huang e o Dragão do Mar, estruturando a duras penas a situação vigente...

Que espécie de loucura era aquela?!

— O que teme? — A voz nítida de Zhang Rongfang ecoou por trás da máscara. — A noite é longa e a insônia impera. Vim apenas divertir-me um pouco.

— Mas, senhor...! — insistiu Tongxin.

— Você está falando demais. — Zhang Rongfang virou o rosto levemente, cravando nele um olhar gélido. — Ou será que julga que minhas decisões exigem seus conselhos?

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