Capítulo cento e vinte e nove: O Assassinato

O [Artista Marcial de Qi] é a segunda classe de avanço da [Carta de Ás de Espadas - Lutador].

Para a vasta maioria das classes de combate corpo a corpo, o Artista Marcial de Qi é uma escolha de transição de sequência extremamente ideal. Afinal, essa sequência proporciona um aumento colossal em técnica, capacidade de armazenamento de energia mágica e percepção do Qi, além de oferecer um crescimento muito equilibrado em força, agilidade e constituição física.

Isso era perfeito para Ji Xun.

Esse tipo de escolha de transição entre classes não era algo absurdo, e ele não temia que seu termo genérico de classe "JOKER" fosse exposto. O mais importante era que os dois à sua frente possuíam uma visão privilegiada; eles viam muito mais do que ele tentava esconder. Manter segredos não faria muito sentido. Além disso, como o Sr. Dong disse, a Torre Hong podia oferecer o que havia de melhor na Cidade Sem Culpa. Já que a outra parte se ofereceu, Ji Xun achou que seria um verdadeiro desperdício não perguntar.

"Um modelo original da carta de classe [Artista Marcial de Qi]?"

O Sr. Dong lançou um olhar para Ji Xun. Qin Rushi também demonstrou um interesse genuíno. Ambos eram figuras experientes, acostumadas com as grandes coisas do mundo, e, teoricamente, nenhum pedido de Ji Xun deveria surpreendê-los. Mas, justamente por ser esse o pedido, a reação foi diferente. Pessoas comuns não entendem o que um "modelo original" significa, mas pessoas do nível deles sabiam muito bem.

Para um mestre de cartas, um modelo original é, teoricamente, o gabarito de carta de classe mais forte do mesmo nível. O aprimoramento extraordinário que tal carta pode trazer é inimaginável. Contudo, ser bom é uma coisa; é preciso saber se o indivíduo consegue suportar. Até onde eles sabiam, uma carta original significava quase cem por cento de chance de mutação!

Um brilho de cor estranha passou por seus olhos. Ao ouvir a pergunta, eles entenderam instantaneamente como Ji Xun havia fundido a carta de lobisomem. Naquela época, "Lobo Solitário" Baron fundiu aquela [Espadas 4 Amaldiçoada] e, ainda no primeiro nível, já possuía a força para enfrentar mestres de cartas de segundo nível. O fato de Ji Xun ter matado facilmente uma Bruxa da Maldição de segundo nível para salvar Dong Qi explicava muita coisa.

Existem muitos segredos na Cidade Sem Culpa. O Sr. Dong não tinha intenção de bisbilhotar, então, mesmo tendo deduzido a verdade, não comentou.

"O jovem Ji Xun é muito promissor."

Ele soltou uma risada e, sem rodeios, foi direto ao ponto: "Os cinquenta e dois modelos originais já estão quase extintos. Mesmo na sede da Associação Federal de Mestres de Cartas, duvido que alguém possa te dar uma resposta."

Antes que ele terminasse, Dong Qi, ao lado, não gostou. Ela acariciou a careca do pai e disse com um tom sarcástico: "Velho Dong, você já começou a se gabar. Se não dá para fazer isso nem aquilo, afinal, você é capaz ou não?"

Já que era um agradecimento por salvar sua vida, era natural trazer algo realmente valioso. Se fosse algo medíocre, ela acharia que não estava à altura. O Sr. Dong, o grande líder da Torre Hong, não tinha como refutar a filha: "Ora, sou capaz, sou capaz. O que eu quis dizer é que, se outros não podem responder, eu posso."

Dong Qi então se deu por satisfeita. Ji Xun ouviu tudo em silêncio, com um sorriso sereno. Na verdade, ao fazer a pergunta, ele já sabia que obteria uma resposta. Se não fosse o modelo original, algo muito próximo certamente existiria. A Torre Hong talvez não tivesse, mas alguém na Cidade Sem Culpa teria. O chefe da Torre Hong era um dos figurões no topo da hierarquia da cidade; pessoas que Ji Xun não tinha acesso, ele certamente conhecia. Por exemplo, o lendário Mestre Merlin.

E, de fato, o Sr. Dong mencionou exatamente isso: "Existe na Cidade Sem Culpa um lendário mestre artesão de cartas recluso, um dos três grandes mestres artesãos da atualidade, o Mestre Merlin. Por coincidência, tenho certa amizade com ele. Não sei se ele tem o modelo original de [Artista Marcial de Qi], mas, mesmo que não tenha, ele certamente poderá dar um conselho melhor. Kiki também está prestes a avançar para o segundo nível; quando chegar a hora, vocês dois podem ir visitar esse mestre juntos."

Ao ouvir isso, os olhos de Dong Qi brilharam: "Mestre Merlin?"

Ji Xun, ao ouvir a proposta, não fez falsas gentilezas e respondeu diretamente: "Muito obrigado, Sr. Dong."

A Torre Hong era um lugar de muitos problemas; ele não pretendia ficar muito tempo, nem gostava de interagir com muitas pessoas. Transformar o favor em algo concreto era o melhor cenário possível.

"Hum."

Ao ouvir a resposta, o Sr. Dong exibiu um sorriso benevolente em seus olhos pequenos. Se Ji Xun era forte ou não, para ele, não importava. Um jovem que não era nem arrogante nem servil, que sabia avançar e recuar, era algo raro aos olhos de alguém como ele. Ele era o chefe da Torre Hong há anos e já tinha visto de tudo. Não foram poucas as vezes que encontrou pessoas que, aproveitando-se de um pequeno favor, tentavam se agarrar à relação para subir na vida. Pelo contrário, essa abordagem direta e transparente o fez respeitá-lo ainda mais.

Qin Rushi, ao lado, sorria sem dizer nada.

Nesse momento, o Sr. Dong riu: "Mas não há pressa. O Mestre Merlin não é alguém que se vê só porque se quer." Ele se virou para Dong Qi e disse: "Kiki, não fique correndo por aí nestes dias. Leve o jovem Ji Xun para conhecer bem a Torre Hong. Jovens devem ter energia; quando for hora de aproveitar, aproveitem."

Ji Xun sorriu diante daquela hospitalidade simples e direta da máfia: "Obrigado."

Dong Qi concordou imediatamente: "Certo."

Após tratar dos assuntos principais, eles conversaram mais um pouco sobre como Ji Xun, ao salvar Dong Qi, havia resolvido um grande problema entre a Torre Hong e a Fraternidade. Agora que as duas facções estavam em negociações de cessar-fogo, a Cidade Sem Culpa estava temporariamente calma. Parecia que haveria um período de paz.

No entanto, enquanto conversavam, um garçom entrou carregando pratos. Qin Rushi pareceu notar algo primeiro, e um brilho incomum passou por seus olhos, mas ela não demonstrou nada, continuando a comer.

O garçom aproximou-se do lado do Sr. Dong, colocou a bandeja na mesa e destampou o prato. Sem qualquer aviso, o inesperado aconteceu!

O corpo do garçom foi subitamente coberto por marcas mágicas negras. Com um brilho frio, como num truque de mágica, uma adaga negra apareceu em sua mão. Aproveitando o momento em que a tampa da bandeja bloqueou a visão, ele desferiu um golpe relâmpago em direção ao pescoço do Sr. Dong!

Ji Xun sentiu a intenção assassina explodir e suas pupilas se contraíram. Ele pensou em pânico: "Um assassino muito forte!"

Mas, quando percebeu, a faca já estava cravada no pescoço do Sr. Dong. O ataque foi tão rápido que o cérebro mal teve tempo de processar a imagem antes que a ponta negra tocasse a pele. O pescoço é um dos pontos mais vulneráveis do corpo humano, com artérias e nervos expostos. Mesmo que não fosse fatal de imediato, a adaga envolta em energia negra parecia ser altamente venenosa. O timing do assassino foi impecável, tornando o ataque impossível de prever. O Sr. Dong estava justamente comendo um pedaço de carne, com sua visão obstruída. Nessa distância, era tarde demais para desviar.

Parecia que o sangue iria manchar o local. No entanto, uma cena bizarra ocorreu.

A ponta afiada da adaga cravou-se exatamente no ponto fatal, três dedos abaixo da testa do Sr. Dong. Mas não houve som de pele sendo perfurada. Em vez disso, ouviu-se um "Clang!", como se um objeto afiado tivesse atingido um sino de bronze.

Olhando mais de perto, a pele do pescoço do Sr. Dong havia assumido um brilho metálico cor de cobre, como se seu corpo tivesse se metalizado localmente. Ji Xun, que só reagira naquele momento, ficou extremamente surpreso. O assassino usava uma adaga com um termo de "quebra de magia", e ainda assim não conseguiu perfurar a defesa?

O mais estranho veio em seguida: no instante em que a pele se tornou cobre, a sombra de um terrível deus demônio com cabeça de touro apareceu atrás do Sr. Dong.

Ji Xun observou com um olhar severo: "O deus demônio Jiu Tian Mo Luo, apontado pela [Marca de Copas 2]!"

Para manifestar a visão de um deus demônio, a qualidade da marca demoníaca deveria ser, no mínimo, lendária. Antes que pudesse pensar muito, o Sr. Dong arqueou levemente as sobrancelhas. O assassino, ao ver a cena, teve uma mudança drástica de expressão: "Tão forte!"

Ele sabia que não teria uma segunda chance. Antes que o assassino pudesse retirar a lâmina e escapar, a mão esquerda do Sr. Dong disparou como um raio. Seus dois dedos, agora com um tom de bronze antigo, prenderam a adaga com precisão cirúrgica. Em seguida, desferiu um soco relaxado no abdômen do assassino. O punho pareceu rasgar o ar; mesmo a uma distância de trinta centímetros, o impacto já havia afundado o abdômen do agressor.

O assassino não teve tempo de recuar; seus olhos saltaram, cheios de sangue, e ele caiu no chão, inconsciente.

O ataque foi rápido, e a queda também. Em um piscar de olhos, o assassino estava no chão, enquanto o Sr. Dong ainda mastigava o pedaço de carne que tinha na boca. Qin Rushi parecia acostumada com a cena, nem sequer lançando um olhar. Dong Qi franziu a testa e murmurou: "De novo não."

O Sr. Dong mantinha sua expressão gentil de sempre. Para o pessoal da máfia, assassinatos pareciam ser algo cotidiano. Ji Xun não disse nada, mas já tinha uma noção clara da força desse mestre de elite da Cidade Sem Culpa. Aquele velho gordinho, que parecia inofensivo, era, na verdade, extremamente perigoso. Se ele não estava enganado, o assassino era, no mínimo, de terceiro nível, com técnicas impecáveis. E, ainda assim, foi derrotado em um único golpe.

O Sr. Dong ser forte já era esperado, mas Ji Xun, ao ver o brilho metálico sumir da pele do velho, pensou em outra coisa: "Como essa técnica de proteção parece tanto com o 'Corpo Supremo Inabalável'?"

Ele já sabia disso quando obteve informações sobre o Sr. Dong através do informante, mas ver com os próprios olhos era outra história. Ambos seguiam o caminho de um corpo invencível, mas eram diferentes. A criatura que ele vira no espaço dimensional tinha uma defesa física e mágica altíssima, vinda de dentro para fora. Já a pele metalizada do Sr. Dong era de fora para dentro. Embora os caminhos parecessem diferentes, a essência era muito similar, como se tivessem a mesma origem. Ji Xun não tinha nível suficiente para compreender completamente, mas a qualidade de tal técnica era certamente altíssima.

Ji Xun pensou: "Ou talvez, seja este outro fragmento do 'Corpo Supremo'?"

Sem esperar muito, o Sr. Dong riu: "Perdoe o transtorno, jovem amigo." Ele não se importou nem um pouco com o assassinato e disse com um tom resignado: "Sempre existem alguns tolos que acham que, se me matarem, poderão controlar a Cidade Sem Culpa."

Ji Xun assentiu, sem se meter em assuntos que não lhe diziam respeito. Embora estivesse curioso sobre a técnica do Sr. Dong, não era o momento para perguntar. Alguém tinha acabado de lhe oferecer uma grande oportunidade; ser ganancioso seria de mau tom. Além disso, perguntar sobre a técnica de proteção logo após um atentado seria o mesmo que perguntar onde estava o ponto fraco do homem.

Rapidamente, o assassino inconsciente foi arrastado para fora. O ambiente da refeição não pareceu ter sido afetado. O Sr. Dong só tinha vindo ver quem havia salvado sua filha; agora, satisfeito com o que viu, não tinha intenção de se demorar. Os assuntos principais já estavam resolvidos.

O Sr. Dong levantou-se: "Jovem Ji Xun, ainda tenho assuntos na organização para tratar, então não poderei acompanhá-lo mais. Deixarei Kiki para conversar com você; vocês jovens deveriam trocar mais ideias."

Ji Xun retribuiu a cortesia: "Vá tratar de seus negócios."

Assim que o Sr. Dong saiu, restaram apenas os três. A pressão invisível pareceu desaparecer. Ji Xun só então percebeu que, apesar de ser um velhinho careca e amigável, a pressão que ele exercia era imensa. Ele ficou pensativo.

Nesse momento, Dong Qi se aproximou, espetou um pedaço grande de carne e colocou no prato de Ji Xun, dizendo: "Coma mais."

Ji Xun não fez cerimônia e começou a devorar a comida: "Obrigado."

Com a questão da carta de classe resolvida e pistas sobre a técnica de respiração, seu humor estava ótimo. A comida era saborosa, e ele precisava de nutrientes para manter o crescimento atávico de seus músculos.

Terminada a refeição, Dong Qi perguntou com expectativa: "Ji Xun, vamos à oficina depois de comer?"

Ji Xun assentiu: "Sim."

Para encontrar o Mestre Merlin, ele precisava esperar o momento certo, e esse período era perfeito para continuar digavindo os documentos antigos.

Não muito longe, Qin Rushi olhava para Dong Qi, que agia como um "parceiro de crime" de Ji Xun, e disse com um suspiro: "Kiki, você já não é mais uma criança. Pare de ficar trancada nessa oficina mexendo com essas máquinas. Saia um pouco com Ji Xun."

Dong Qi achou que ela estava falando de lazer e respondeu: "Eu já o levei para passear pela Torre Hong ontem. Ele não pareceu muito interessado." Ela olhou para Ji Xun e perguntou: "Não é, Ji Xun?"

Qin Rushi lançou-lhe um olhar de desaprovação. Dong Qi não entendeu o olhar, mas percebeu que Ji Xun não parecia gostar de ficar na Torre Hong. E, sem ele, traduzir aqueles desenhos mecânicos seria impossível.

Dong Qi pensou que tanto seu amigo quanto os desenhos eram importantes, e disse: "Que tal irmos para o estúdio então? Se você quiser relaxar depois, eu mando subirem algumas belas mulheres para você!"

Ji Xun já estava acostumado com as palavras ousadas dela e apenas sorriu, sem dizer nada. Qin Rushi suspirou, impotente. Que tipo de garota recebe convidados e, de repente, oferece mulheres para relaxar? Dong Qi, sem entender nada, insistiu: "Tia Qin, não se preocupe, eu vou organizar tudo!"

Após o jantar, ela puxou Ji Xun para o elevador e voltaram para a oficina no décimo primeiro andar. Qin Rushi observou os dois partirem e subiu para o décimo terceiro andar. O Sr. Dong estava diante de uma enorme janela de vidro, observando as luzes brilhantes da Rua Downing e o porto que levava ao Antigo Continente.

"O que você achou daquele jovem?"

"Muito promissor."

"Também tive uma boa impressão. Se a Torre Hong tiver algum problema mais tarde, Kiki terá um amigo confiável."

"Ouvi dizer que o pessoal da família Coração de Leão veio aqui?"

"Sim. Eles não sei de onde tiraram informações sobre a 'Chave do Rei' e querem colocar as mãos naquilo."

"Apenas algumas pessoas sabiam desse segredo; agora que vazou, o futuro é imprevisível. Aqueles políticos da Federação não são nada fáceis..."

"..."

Diante da janela de vidro, as expressões de ambos eram pesadas.

Ji Xun e Dong Qi ficaram na oficina mecânica por um dia e uma noite. Exceto para ir ao banheiro, os dois estavam sempre juntos. Ji Xun sabia que não ficaria muito tempo na Torre Hong, então aproveitou para compilar um dicionário da língua antiga de Talun. Dong Qi, como se tivesse encontrado um tesouro, mergulhou no oceano de conhecimentos mecânicos.

Qin Rushi apareceu duas vezes no caminho, mas, vendo que eles estavam realmente imersos nos livros antigos, não disse nada. Ela até trouxe algumas cópias raras de coleções da Torre Hong sobre feitiçaria e cartas, edições que não se encontram nem comprando. Ji Xun sentiu que o aproveitamento foi imenso.

E as boas notícias continuaram. No dia seguinte, o Sr. Dong enviou uma mensagem confirmando que o horário com o Mestre Merlin estava marcado. Ji Xun e Dong Qi saíram da Torre Hong.

Nesse dia, no Distrito Sul, Rua Gro.

Na escuridão, dois vultos deslizaram por cabos de aço ao longo dos canos e chegaram rapidamente a uma enorme boca de esgoto abandonada. Ao redor, havia tubulações imensas, remanescentes do sistema de esgoto da cidade de mil anos atrás. Dong Qi acendeu uma lanterna e, observando o ambiente, disse: "Deve ser aqui."

Ji Xun também observou. A cem metros acima deles, estava a torre dourada do prédio principal da sede da guilda de caçadores. Lá em cima, a multidão era intensa, mas cem metros abaixo, na escuridão, não havia ninguém. Além do som de ratos, quase não se ouvia nada. Se não fosse pelo Sr. Dong, Ji Xun nunca imaginaria que o local de encontro com o Mestre Merlin seria ali.

Olhando para o relógio de bolso, eram seis horas em ponto. O combinado era às sete. Dong Qi encontrou um lugar limpo para sentar e, temendo que Ji Xun ficasse impaciente, comentou: "O velho disse que o Mestre Merlin tem um gênio um pouco estranho. Ele nos avisou para não sermos ofensivos e, acima de tudo, não atrasar, ou não o veremos de jeito nenhum."

"Hum."

Ji Xun não se importava. Seria estranho se um mestre não tivesse um temperamento peculiar. Ele sabia que, para conseguir esse encontro, o Sr. Dong gastou um favor considerável. Por isso, nenhum dos dois ousou vacilar, chegando com uma hora de antecedência.

A lanterna alquímica alaranjada iluminou um canto. Dong Qi tirou as anotações que fizera nos últimos dois dias para ler, enquanto Ji Xun começou seu treinamento diário. Ele executou um conjunto de "Punhos do Vento da Presa de Lobo" para aquecer o corpo. À medida que avançava, um campo de força bizarro surgiu ao redor de Ji Xun, e seus músculos incharam.

Aquela [Esfera Dourada de Joia de Força] era sua melhor parceira de treino agora. Ao injetar energia mágica, ele ganhava uma carga superpesada. Recentemente, ele se tornou tão habilidoso que embutiu a joia em sua armadura interna, podendo usá-la a qualquer momento.

À medida que ficavam mais próximos, Ji Xun não se esquivou de Dong Qi. Ao terminar a série de golpes, Dong Qi, observando de lado, exclamou: "Ji Xun, só agora percebi que você ou está meditando, ou lendo, ou treinando. Você não tem outros hobbies?"

Quanto mais conviviam, mais ela percebia que Ji Xun era realmente diferente dos outros. Na máfia, o que mais via eram pessoas afundadas em desejos básicos e decadência. Por isso, ver alguém com tamanha autodisciplina a deixava curiosa. Dong Qi lembrou-se de que, nos últimos dois dias, havia tantas belas garotas na Torre Hong e ele nem sequer tentou nada, então perguntou diretamente: "Você realmente não tem interesse em mulheres?"

Ji Xun respondeu no intervalo: "Tenho."

Dong Qi acreditou, mas murmurou para si mesma: "Então... ah, você só se interessa por beldades como a Tia Qin?"

Ji Xun: "..."

Dong Qi deu de ombros: "Ah, então não posso te ajudar."

Ji Xun: "..."

Dong Qi não insistiu no assunto. Após um momento de silêncio, ela observou cuidadosamente a força do punho de Ji Xun, que emitia explosões de ar, e suspirou: "Ji Xun, só agora percebi o quão forte você é. Não é de se admirar que tenha matado facilmente aquela Bruxa da Maldição de segundo nível."

Ji Xun, no intervalo dos golpes, respondeu: "O limite da mecânica é infinito. Se você se dedicar bem, não será inferior aos mestres de cartas de topo."

"Sim, eu também acho!" Dong Qi assentiu seriamente.

Ela achava Ji Xun interessante não apenas pelo fato de ele ter salvado sua vida, mas porque era raro encontrar alguém que realmente entendesse a maravilha da mecânica. Nesse momento, Dong Qi perguntou com expectativa: "Ji Xun, quão forte você é agora? Conseguiria matar um rei da luta clandestina como A-Tai?"

Ji Xun pensou um pouco: "Provavelmente sim."

Ao ouvir isso, Dong Qi se animou: "Que tal irmos eliminar aquele cara em algum momento? Ouvi do gordo Song que a frota de transporte de Ivan foi roubada novamente. Embora não tenham pegado ninguém, suspeito que A-Tai tenha sentido o gosto do lucro e esteja agindo nas sombras."

Agora que as duas facções haviam assinado o tratado de paz, todos os conflitos abertos haviam cessado. Mas estava claro que ainda havia alguém sabotando as coisas. Ji Xun concordou imediatamente: "Certo."

Sem contar a técnica de respiração, ele também tinha grande interesse em duelar com especialistas. A força de A-Tai era grande, especialmente suas técnicas de combate mortal aprendidas em arenas de gladiadores e seu Qi de proteção, o que o tornava um dos melhores entre os de segundo nível. Se fosse um treino, ele estimava três vitórias para ele e sete para A-Tai. Se fosse uma luta até a morte, seria cinquenta por cento para cada lado.

Mas era justamente por ser um oponente forte, que representava uma ameaça real, que o desafio fazia sentido para Ji Xun.