Capítulo cento e vinte e oito: A mesma aposta devolvida

Impaciência e irritabilidade são os maiores pecados em uma aposta.

Qin Rushi, ao ler isso, manteve sua expressão inalterada. Embora não desejasse ofender gravemente uma dama da nobreza, parecia que, se um resultado definitivo não fosse alcançado, ela não desistiria tão facilmente. Sem dizer mais nada, ela fez um sinal: "Qiqi, distribua as cartas."

Desta vez, a atmosfera da partida mudou visivelmente. Embora a senhorita Katerina mantivesse sua arrogância, a certeza absoluta de vitória havia desaparecido. Era como se a sorte tivesse se dividido, ocupando metade para cada lado.

Dong Qi distribuiu as cartas novamente. Qin Rushi não se sentou; mesmo estando nua, ela mantinha sua elegância. Ela revelou suas cartas: um Valete de Copas e um Valete de Ouros, totalizando 22 pontos. Katerina exibiu um Dez de Espadas e uma Dama de Espadas, também somando 22 pontos.

Um empate. Qin Rushi não pareceu surpresa. Para ela, um empate significava que sua sorte estava estável e em ascensão. Katerina, contudo, não reagiu bem. De acordo com seu plano, nesta quarta rodada, a vitória deveria ter sido sua.

Ao ver o resultado, Qin Rushi ergueu levemente os cantos da boca e, de forma proativa, ofereceu uma saída: "Um empate. Senhorita Katerina, que tal pararmos por aqui?"

Katerina, com o rosto frio, respondeu: "Não! Continue!" Ela precisava de um resultado.

"Oh." Qin Rushi sabia que ela não desistiria; foi apenas uma provocação.

Dong Qi continuou a distribuir as cartas. Quinta rodada.
Qin Rushi: 2 de Espadas, 2 de Ouros, 4 pontos.
Katerina: Ás de Espadas, 3 de Copas, 4 pontos.
Outro empate. O fato de a adversária não ter conseguido vencer nem mesmo com uma pontuação tão baixa de Qin Rushi já dizia muito.

Como sua oponente fizera antes, Qin Rushi assumiu a iniciativa e murmurou de propósito: "Outro empate..."

Antes que terminasse, Katerina a interrompeu friamente: "Distribua!"

Qin Rushi apenas sorriu. Dong Qi continuou. Sexta rodada, cartas reveladas. Desta vez, houve um vencedor.
Qin Rushi: Rei de Espadas, Rei de Ouros, 26 pontos.
Katerina: Rei de Copas, 10 de Copas, 23 pontos.

"Isso..." O rosto de Katerina empalideceu instantaneamente. Ela desabou na cadeira, olhando para suas cartas com descrença. Qin Rushi venceu, mas permaneceu em silêncio. O silêncio na sala era absoluto, podia-se ouvir a queda de um alfinete.

Após um momento, Qin Rushi falou novamente: "Senhorita Katerina, o resultado foi decidido. Que tal pararmos por aqui?"

Ao ouvir isso, Katerina não sentiu que era uma concessão, mas sim uma humilhação profunda. Desta vez, não foi com voz masculina, mas feminina: "Não, continue apostando!" Como a nobre senhorita da família Lionheart, ela não aceitaria piedade ou esmola! Um brilho de determinação passou por seus olhos.

"Quem aposta, aceita a derrota!" As palavras de Katerina foram firmes. Ela sabia que, se não cumprisse os termos, sofreria a reação da maldição. Além disso, não teria chance de virar o jogo.

Sem hesitar, ela arrancou a máscara biomimética, revelando seus belos cabelos loiros ondulados. Ela era, de fato, uma jovem beleza loira. Talvez sentindo que a humilhação contínua de ser desnudada lentamente fosse pior, ela decidiu acabar logo com aquilo. A nobre jovem removeu seu paletó e, em seguida, sua camisa, revelando o peito envolto em bandagens.

Katerina hesitou por um segundo ao chegar nesse ponto, mas apenas por um segundo, pois notou o olhar do inimigo. Ela continuou a desenrolar as bandagens, com o rosto inexpressivo. Havia outras duas mulheres na sala, então ela não se importou tanto, mas havia também um homem! Um plebeu da camada mais baixa. Embora ele não dissesse nada, seu olhar frio parecia dizer: "Se continuar olhando, eu te mato!"

Mas ela estava enganada. Qualquer outro homem ali poderia temer a ameaça da família Lionheart, mas Ji Xun não. Ele entendeu o olhar frio, mas não se importou. Ele já havia matado o mestre Kahn, primo ou irmão dela; por que teria medo de olhar? Longe de recuar, Ji Xun sentiu um escárnio interno. "Eu não olho e a família Lionheart para de me caçar?"

Ji Xun não se conteve; pelo contrário, observou com um interesse genuíno. Ele não sabia o que era a "Chave do Rei", mas sabia que, se o inimigo queria, ele não deveria permitir que tivesse sucesso. O raciocínio era infalível. Ele percebeu que, quanto mais a nobre perdia a calma, mais sua sorte declinava.

Especialistas, especialmente cartomantes do sistema místico, podiam sentir quando estavam sendo observados. Katerina sentiu os três olhares sobre si. Por um momento, quis recuar, mas a lembrança da derrota a fez rasgar as bandagens com força. Seus seios ficaram expostos ao ar. Eram curvas jovens e cheias de vitalidade. Se Qin Rushi tivesse apenas tirado o paletó antes, ela poderia ter parado, mas, como fora forçada a se despir, ela faria o mesmo.

Katerina, mantendo o rosto firme, abaixou as calças. Em um instante, a nobre senhorita estava completamente nua sob as luzes. Era inegável que, como alguém que supostamente tomava banho de leite, sua pele era clara, macia e impecável. Sob a luz, sua pele tinha um brilho rosado. Com os cabelos dourados e traços belos, era um corpo sedutor. No entanto, comparado a Qin Rushi, não era tão deslumbrante. Ji Xun olhou algumas vezes sem se emocionar.

Após ficar nua, Katerina recuperou sua indiferença. Não sentia vergonha, apenas frio e intenção assassina. "Como você queria! Estou nua!" disse ela, friamente, antes de propor: "Mais uma rodada! Se eu vencer, quero a chave imediatamente! Se eu perder, nunca mais interferirei nos assuntos da Honglou!"

Qin Rushi aceitou prontamente: "Certo!" Este assunto precisava de um fim. As duas mulheres, sem nenhuma peça de roupa, iniciaram a rodada final. O luxuoso quarto VIP estava repleto de uma atmosfera sensual.

Esta era a rodada final e a mais crucial. Uma batalha invisível de artes místicas estava ocorrendo. Enquanto Dong Qi embaralhava as cartas, um pequeno incidente quebrou a tensão. Qin Rushi, parecendo ter se lembrado de algo, virou-se para Ji Xun e perguntou casualmente, com um sorriso: "Senhor, quem você acha que tem o corpo mais bonito, eu ou a senhorita Katerina?"

Ji Xun sabia que ela estava provocando a adversária e estava feliz em participar. Sendo questionado, ele se sentiu autorizado a não desviar o olhar. Ele observou Qin Rushi, cujo rosto belo não mostrava qualquer sinal de desconforto, enquanto ela exibia orgulhosamente sua silhueta madura. Depois, ele virou-se para comparar com Katerina.

Ao ser observada por aquele olhar detestável, a raiva de Katerina, que ela tentava controlar, reacendeu-se. O olhar de Ji Xun deslizava por sua pele como uma faca. Segundos depois, ele respondeu honestamente: "Claro que o corpo da Presidente Qin é mais bonito." A plenitude era o ápice da beleza. A nobre era bonita, mas faltava-lhe o charme da maturidade.

Ao ouvir isso, Katerina sentiu uma fúria inexplicável e gritou: "Distribua!"

A sétima rodada. A carta visível de Katerina era um Rei de Copas; ela revelou uma Dama de Copas. 25 pontos. A probabilidade de perder era mínima, a menos que Qin Rushi tirasse um par de Reis ou superior. A carta visível de Qin Rushi era um Rei de Espadas. Suas chances eram baixas, mas ela não entrou em pânico. Com mãos delicadas, ela revelou a carta oculta.

Era um "Joker" preto e branco. O rosto cômico do palhaço parecia zombar da estupidez dos apostadores. Katerina olhou para aquilo, sentindo-se derrotada. Ela estava em choque: como era possível? Ela não era uma lenda, como pôde vencê-la? Ela percebeu que nem mesmo sua técnica secreta funcionara. Ela olhou para Qin Rushi com espanto: que tipo de poder aterrorizante essa mulher escondia?

"Estranho..." Até Qin Rushi murmurou para si mesma. Embora tivesse vencido, não era a carta que ela esperava. Deveria ter sido um Rei de Ouros. O que aconteceu?

Ji Xun, observando, também achou estranho, mas vitória era vitória. A farsa havia acabado. Qin Rushi disse calmamente: "Senhorita Katerina, o resultado foi decidido. Não temos a intenção de ser inimigos, mas também não tememos ninguém. Uma última coisa: não sei onde você obteve informações sobre a 'Chave do Rei', mas isso não importa. A chave diz respeito a todo o Velho Continente e não é algo que a família Lionheart possa monopolizar sozinha. Além disso, a Cidade Sem Pecados não é tão simples quanto você imagina."

Katerina ouviu e não respondeu. Ela pensou consigo mesma: "Minha avó tinha razão... existem muitos monstros escondidos na Cidade Sem Pecados." Ela sabia que havia perdido e se levantou. Ela entendeu que, com o poder que Qin Rushi demonstrou, ela poderia tê-la matado, mas conteve-se por causa da Honglou. Se ela destruísse a Honglou, seria como quebrar a corrente que prendia os monstros. E os monstros na cidade comem pessoas.

Pela primeira vez, a nobre sentiu o gosto da derrota. Ela queria conquistar as duas maiores gangues para provar aos anciãos de sua família que a "Vontade do Coração de Leão" não era exclusiva dos homens. Mas ela falhou miseravelmente. De repente, a sensação de derrota dissipou-se. O propósito de sua avó era este! Não era para ela vencer, mas para aprender o que era perder.

Katerina levantou-se e sorriu com alívio: "Perdi, perdi. Obrigada pelo ensinamento, Presidente Qin." Ela continuou: "Cumprirei minha promessa e não interferirei na Honglou. No entanto, enviarei um convite formal mais tarde. A família Lionheart tem interesse em cooperar. Espero que a Presidente Qin aceite o convite."

Qin Rushi sorriu e assentiu: "Quando o Nono Mestre retornar, eu avisarei."

Katerina não disse mais nada, tirou roupas de seu anel de armazenamento e vestiu-se com naturalidade. Antes de sair, ela olhou para a silhueta de Qin Rushi e admitiu: "Sim, nisso eu realmente não posso competir."

Qin Rushi sorriu com charme, em silêncio. Ji Xun também notou a mudança na nobre; a intenção assassina havia desaparecido, o que demonstrava um estado mental extraordinário.

Após a partida de Katerina, Qin Rushi murmurou: "A família Lionheart tem talentos. Se essa Katerina assumir o poder, a política federal ficará bem agitada." Ela começou a se vestir, e Ji Xun, como um cavalheiro, desviou o olhar.

A Presidente Qin era insondável. Dong Qi aproximou-se para ajudar a fechar o sutiã de Qin Rushi e disse: "Uau, o corpo da Tia Qin é perfeito. Se eu fosse homem, não conseguiria sair de casa."

Qin Rushi repreendeu-a levemente: "Sem modos."

Sem estranhos, a atmosfera tornou-se relaxada. Qin Rushi recuperou sua postura fria e elegante de vice-presidente da Honglou e olhou para Ji Xun, acenando levemente: "Peço desculpas pela falta de modos de agora há pouco." Ji Xun apenas assentiu.

Qin Rushi perguntou: "Vocês já almoçaram?"
Dong Qi: "Ainda não."
Qin Rushi: "Vamos, vamos comer juntos."

Ela tinha um olhar intrigado. Ontem, ela suspeitava que ele tivesse segundas intenções, mas após a aposta, ela o reavaliou. Ele era muito especial. E aquela carta de Joker... ela ainda não entendia como aparecera. Será que foi a influência de Ji Xun, quando pediu que ele avaliasse seus corpos?

Eles foram ao restaurante VIP no décimo andar da Honglou. Era o local mais refinado que Ji Xun já vira. Enquanto comiam, Qin Rushi conversava com inteligência, sem ser invasiva, mas logo deduziu a origem de Ji Xun. Ele, por sua vez, não escondia mais sua identidade de foragido.

Dong Qi, curiosa, perguntou: "Ji Xun, você realmente não conhece o 'Acendedor de Lâmpadas' Lu Yu? Dizem que ele é incrível, matou Kahn na frente da guarda de elite. Aliás, ele era primo daquela senhorita nobre, não era?"

Ji Xun balançou a cabeça: "Não conheço."
Dong Qi continuou: "Se você não o conhece, por que a família Lionheart está atrás de você?"
Ji Xun comeu um pedaço de carne e respondeu calmamente: "Porque eu tentei assassinar aquele homem. Mas não consegui."

Qin Rushi olhou para ele, sorrindo: "Com razão você não mudou a expressão diante daquela nobre. Então era por isso."

Ela prometeu que a Honglou cuidaria dos problemas, e Ji Xun agradeceu. Quando o assunto mudou para a técnica de respiração de Atai, Qin Rushi disse: "Eu sei um pouco sobre isso. Dizem ser um fragmento de uma técnica proibida de um demônio antigo. Mas não estou na cidade há muito tempo. Quando o Nono Mestre voltar, você pode perguntar a ele."

Logo, passos familiares soaram. Dong Qi animou-se: "O velho finalmente voltou."

Ji Xun esperava um chefão de gangue com correntes de ouro, charuto e cicatrizes, condizente com a reputação de Dong Jiu, o homem mais poderoso da Cidade Sem Pecados. Em vez disso, entrou um senhor gordo, careca, de barba branca, parecendo um avô em um passeio no parque.

Dong Qi cumprimentou-o com naturalidade: "Velho, sente-se aqui!"

O velho sentou-se com um sorriso amável. Dong Qi apresentou: "Este é Ji Xun, foi ele quem salvou minha vida."

Dong Jiu, com olhos semicerrados, olhou para Ji Xun e disse: "Jovem, se salvou a vida de Qiqi, salvou a minha também. Eu, Dong Huaichuan, guardarei esse favor."

Dong Qi perguntou sobre a técnica de respiração de Atai. A expressão de Dong Jiu mudou levemente: "A técnica de respiração de Atai... Eu sei algo sobre ela. É uma das 52 Artes Proibidas dos Demônios, a 'Gula'. Sobre a origem... bem, isso não posso dizer por enquanto."

"Uma das 52 Artes Proibidas?" Ji Xun ficou surpreso. Era uma técnica que envolvia nomes de alto nível. Ele entendeu a relutância de Dong Jiu e sentiu-se aliviado ao saber que a técnica realmente existia e que o velho mestre sabia sobre ela.

Dong Jiu mudou de assunto: "Soube que o subordinado de Atai, 'Tigre' Luo Xiong, foi morto. Imagino que tenha sido obra sua, jovem?" Ao ver a confirmação de Ji Xun, ele sorriu: "Então você deve ter as partes seguintes. Não tenha pressa. Isso envolve um velho veterano. Até eu perguntar a ele, não posso decidir nada. Mas, já que eu, Dong Huaichuan, dei minha palavra, darei uma resposta, seja ela qual for."

Ji Xun ficou impressionado. A técnica envolvia alguém que até Dong Jiu tratava com cautela? Ele respondeu: "Agradeço ao Nono Mestre."

Dong Jiu sugeriu: "Jovem, você parece estar prestes a avançar para o segundo nível. Por que não considera outras coisas? Equipamentos de carreira, técnicas de cultivo... Peça o que precisar, a Honglou providenciará o melhor da cidade."

Ji Xun, que precisava de um modelo de carreira para o segundo nível, não hesitou: "Preciso de um modelo de carreira de 'Qigong Master' de segundo nível. De preferência, um modelo original."

"Um modelo original?" Dong Jiu arregalou os olhos, e até Qin Rushi, que estava em silêncio, olhou-o com espanto.