Capítulo Cento e Vinte: As Seis Técnicas Secretas Subsequentes

"Hipnose mental em área?"

Ji Xun percebeu a sugestão, mas sua expressão permaneceu inalterada. Ele não tinha certeza se aquele feitiço era direcionado a ele. Continuou a gritar e torcer como antes, enquanto, internamente, seu pensamento corria veloz. Recordou-se de ter sido extremamente cauteloso durante todo o caminho e, teoricamente, não deveria ter se exposto. Lançou um olhar periférico ao redor e não notou ninguém o observando. Era muito provável que sua identidade não tivesse sido revelada.

"Que situação é essa? Quem perderia tempo lançando uma hipnose mental em área contra um grupo de apostadores?" Ji Xun estava intrigado, mas não sentiu o menor pânico. Desde que a máscara de palhaço absorvera o sangue divino da Cruz da Luz e das Trevas, sua graduação e atributos haviam melhorado significativamente, e sua imunidade a feitiços místicos fora elevada a um novo patamar. Feitiços comuns dificilmente o afetariam. Pelo contrário, ele queria descobrir a origem daquela magia.

A hipnose mental geralmente funciona afetando a percepção do alvo, e os meios mais comuns são a visão e a audição. Ji Xun vasculhou o ambiente, mas não encontrou nada que parecesse um meio de hipnose visual, como um "relógio de bolso" ou um "pingente brilhante". Seria o som? Ele analisou cuidadosamente o ruído ao redor e não detectou nada anormal. Isso significava que, ou o feitiço do oponente era muito sofisticado, ou eles estavam utilizando algum método especial.

A sugestão de imunidade à hipnose continuava a aparecer, indicando que o conjurador estava por perto. Após observar, Ji Xun finalmente notou algo estranho: um homem de bigode e boné havia mudado de posição várias vezes naquele curto período. Sem demonstrar qualquer reação, Ji Xun pensou: "Procurando alguém? Ou alguma coisa?" Ele também ficou interessado.

O homem de bigode parecia não ter encontrado o que buscava e continuava mudando de lugar no meio da multidão. Sua atuação era convincente. Sendo também um ator, Ji Xun entendeu por que não havia notado nada antes. Pouco tempo depois, o homem se aproximou de Ji Xun, apoiou-se no parapeito e perguntou casualmente: "Irmão, em quem você apostou para vencer?"

Assim que a pergunta foi feita, Ji Xun confirmou que era ele! A sugestão de imunidade confirmou com precisão: "Você resistiu à hipnose do feitiço mental 'Feitiço da Verdade'". Impressionante, apenas uma conversa era suficiente para hipnotizar alguém. Quem seria esse sujeito? Provavelmente não era da Irmandade.

Ji Xun, com a mente a mil, levantou o bilhete de aposta e respondeu sem falhas: "Ah, apostei no Luo Xiong. As probabilidades são muito maiores, afinal. E você, irmão?"

"Eu também apostei no Luo Xiong." O homem de bigode, acreditando que a hipnose fizera efeito, continuou: "De onde você é?"

As sugestões continuavam a aparecer. Cada frase daquele indivíduo era reforçada pelo Feitiço da Verdade; normalmente, seria impossível mentir. Ji Xun já sabia que o outro estava testando-o. "Ah, sou apenas um caçador da Cidade sem Pecados." Ao dizer isso, ele não hesitou, passou o braço pelos ombros do outro com uma naturalidade excessiva: "E você, irmão? De onde é? Parece vir da Cidade Alta."

Ji Xun era um excelente mágico e dominava as técnicas dos ladrões. Na Cidade sem Pecados, não faltavam gatunos. Mesmo que fosse descoberto, não seria estranho para um nativo ter algumas habilidades de furto. Ele presumiu que, se a pessoa estava investigando com hipnose, sua própria identidade também não deveria ser lá muito legítima. Ele não acreditava que o outro atacaria apenas porque ele o abraçou.

Enquanto falava, suas mãos, de forma discreta, exploraram o corpo do indivíduo. "Ué... esses músculos peitorais parecem um pouco exagerados." O casaco parecia normal, mas o material da camisa por baixo era suave demais, talvez sofisticado demais. Ele pretendia descobrir se havia algo especial ali para identificar a origem do oponente, mas algo parecia errado.

O homem de bigode, ao sentir aquele estranho se pendurando em seu ombro, não percebeu a habilidade por trás do toque, mas um brilho de repulsa passou por seus olhos. Ninguém jamais ousara ofendê-la daquela maneira! Percebendo que a resposta não era a que esperava, ela disse friamente: "Solte-me!"

"Você resistiu ao feitiço mental 'Comando de Obediência'."

Ji Xun riu internamente. "Oh, já não aguenta mais?" Ele imediatamente percebeu que era uma mulher disfarçada de homem. Não era uma agente profissional, mas atuava bem; porém, faltava-lhe experiência de vida nas camadas mais baixas da sociedade e ela se achava inteligente demais. Seria alguma jovem nobre disfarçada? O disfarce era mediano, mas com aquela magia bizarra de hipnose pela fala, era difícil notar a falha.

Ji Xun não entendeu a intenção dela, mas, sabendo o que o [Feitiço de Comando] significava, agiu como se não tivesse percebido nada e soltou o braço. O "homem" de bigode, sentindo-se entediado, foi embora. Ji Xun não sabia o que ela procurava e não ousou segui-la. Se fosse uma nobre, provavelmente teria guardas observando nas sombras. Desde que não fosse contra ele, Ji Xun não se preocupou.

Parecia que não conseguiria encontrar o "Rei do Ringue" Ah Tai na arena de luta naquela noite. Mas ver o estilo de luta de um de seus discípulos já era um ganho. Ji Xun continuou a assistir à luta. Quando os dois lutadores no ringue estavam prestes a definir o vencedor, um grupo de homens, claramente membros de gangue, invadiu o local de apostas. Estavam visivelmente em pânico, indicando uma mudança drástica.

"Droga! O chefe Chen foi assassinado! O autor foi o capitão 'Rosto Fantasma' Fang Cheng, da Torre Hong. Ele já foi capturado e teve as pernas quebradas..."

"Eles se atreveram a agir dentro do território da Irmandade? Chamem os rapazes, vamos acabar com aqueles desgraçados da Torre Hong!"

Ji Xun observou a leitura labial deles à distância e entendeu o ocorrido. O tal chefe Chen parecia ser um grande financiador da casa de apostas e um dos veteranos da Irmandade. Não era um lutador, mas tinha um status elevado. Agora, estava morto. No entanto, aquele tipo de acontecimento não era estranho ultimamente. As duas facções, a Torre Hong e a Irmandade, vinham atacando os territórios uma da outra com frequência. Apenas parecia ser o primeiro veterano de alto escalão a morrer.

"Mas, pensando bem... a Torre Hong envia um assassino, e não encontram um estranho menos conhecido? Tinha que ser um capitão?" Ji Xun arqueou as sobrancelhas. Se queriam assassinar sem serem vistos, falharam, e ainda foram pegos em flagrante. Não seria isso um claro incentivo ao conflito? Ji Xun não acreditava que duas gangues daquele tamanho fossem formadas por idiotas sem cérebro. Mas o assassino fora pego em flagrante? Com provas e tudo, a guerra era inevitável.

Uma ideia surgiu na mente de Ji Xun: e se Fang Cheng não tivesse agido por vontade própria, mas por necessidade? Talvez sua família estivesse ameaçada. Ou talvez... hipnose mental? Ji Xun sentiu um arrepio. "Será que foi aquele homem de bigode?" Embora a conexão parecesse forçada, sua intuição dizia que era uma explicação plausível. Se fosse esse o caso, o "Rosto Fantasma" Fang Cheng provavelmente seria eliminado em breve. Afinal, se fosse um feitiço mental, a verdade viria à tona assim que ele recobrasse a consciência.

No entanto, a briga entre as gangues não era problema dele. Naquele momento, a luta mortal terminou. O "Tigre" Luo Xiong finalmente venceu seu oponente por exaustão e superioridade de energia, uma vitória apertada. Ji Xun viu aquilo e seus olhos brilharam; lembrou-se de seu plano original. De qualquer forma, ele precisava conseguir as técnicas de respiração restantes.

Na casa de apostas do Navio Velho, na suíte VIP do segundo andar, um cadáver com um punhal no peito jazia em uma poça de sangue. Era o chefe Chen, o financiador da Irmandade. O "Rei do Ringue" Ah Tai, que retornara apressadamente de uma reunião secreta na sede, estava com um semblante sombrio. Embora ele estivesse insatisfeito com os veteranos da gangue, o fato era que, sem as conexões desses financiadores, os grandes clientes não viriam apostar. Além disso, a arena de luta estava sob sua proteção, e o ocorrido o deixava furioso.

Ele chutou o cadáver do assassino, que já estava desfigurado, e rugiu: "E quem foi o idiota que matou o 'Rosto Fantasma' Fang Cheng? Eu pretendia levá-lo diante de Dong Jiu, da Torre Hong, para ver como eles se justificariam. Agora, sem provas, estamos perdidos!"

Havia sete ou oito pessoas na sala, todos capitães de confiança de Ah Tai, incluindo Luo Xiong, que acabara de sair do ringue. Todos abaixaram a cabeça, ninguém ousou falar. Eles haviam espancado o assassino com tanta força durante a captura que ele acabou morrendo inexplicavelmente. Ah Tai, vendo seus subordinados, sentiu a fúria subir, mas ao olhar para o cadáver, lembrou-se dos planos secretos contra a Torre Hong. Um brilho frio surgiu em seus olhos: "Já que a situação escalou, que a Irmandade ignore as regras de uma vez por todas!"

Ah Tai não insistiu no assassinato: "Os altos escalões da gangue tratarão disso, esqueçam por enquanto. Já que estão todos aqui, reúnam-se amanhã às sete da noite, vamos fazer algo grande."

"Sim", responderam todos.

Luo Xiong saiu da sala arrastando seu corpo exausto. Estava de bom humor após vencer a luta, mas o assassinato arruinou seu ânimo. Ele também era um capitão, forte e leal, com seus próprios subordinados em várias ruas. Ao chegar à porta, seus homens o cumprimentaram.

"Capitão, aquela luta foi fantástica! Você derrotou o 'Montanha de Carne' Hogan, treinado por mercadores da Cidade Alta..."

"É verdade, capitão, você é incrível!"

Luo Xiong aceitou os elogios com satisfação. Além disso, ele havia apostado todas as suas economias e ganhado uma bolada. Eles entraram em um carro e deixaram Downing Street. O território de Luo Xiong era a Rua da Água Podre, cinco ou seis quarteirões a leste. Era uma área pobre, com esgotos entupidos e mau cheiro constante.

Pouco tempo depois, o carro movido a vapor parou diante de um prédio em ruínas. Luo Xiong entrou com seus subordinados. Como poucos passavam por ali, muitos dos negócios ilícitos da Irmandade eram mantidos ali. Assim que entrou, um subordinado relatou: "Capitão, o intermediário avisou que a Câmara de Comércio da Cruz de Ferro pagou o resgate pelo gerente que sequestramos..."

"Oh, o dinheiro é fácil assim? Peça mais dois milhões e solte o sujeito."

"Sim. Mas, chefe, há um problema. A gerente é muito bonita, e alguns dos guardas não se seguraram... a refém ficou um pouco perturbada mentalmente, talvez não seja bom para o negócio."

"Então pegue o dinheiro e jogue o cadáver no território da Torre Hong."

"Entendido."

Luo Xiong não se importava. Sequestros e execuções eram comuns. Recentemente, os negócios da gangue foram afetados, e os mercadores da Cidade Alta tornaram-se as "ovelhas gordas" que podiam pagar resgates exorbitantes. Luo Xiong caminhou até o porão, onde algumas crianças doentes estavam trancadas. Ele franziu a testa: "Não deveriam ter sido vendidas ontem? Por que ainda estão aqui?"

O tráfico humano era um negócio lucrativo no mercado negro. Antes, a Cidade sem Pecados carecia de recursos, e órfãos eram descartados. Mas com os mercadores da Cidade Alta, uma criança valia uma moeda de ouro. Para Luo Xiong, aquilo era dinheiro fácil.

O subordinado respondeu: "O médico que recebeu as crianças disse que elas estavam doentes e as devolveu."

"Devolveram? Vamos alimentá-las de graça agora?" Luo Xiong respondeu friamente: "Arrancem os olhos e joguem para o velho Huang, o líder dos mendigos na estação. Aqueles idiotas da Cidade Alta adoram fazer caridade, ainda deve render algum dinheiro."

"Entendido."

Nas ruas mal iluminadas, uma sombra surgiu. Ji Xun seguira o comboio de Luo Xiong. Ele observou o ambiente, cobriu-se com um manto e desapareceu na escuridão. Os membros da gangue, com suas roupas de couro e tatuagens, jogavam cartas nas esquinas, mas para Ji Xun, aquilo não era nada. Ele saltou sobre o muro e, evitando o portão, desceu pelo terraço. Logo, guiado pelo cheiro, encontrou o quarto.

Ji Xun abriu a porta. Luo Xiong estava meditando para recuperar a energia gasta na luta. Ao ouvir a fechadura, pensou ser um de seus homens e franziu a testa. Antes que pudesse se irritar, sentiu um perigo iminente. Como um lutador, sua reação foi rápida, mas a sombra à porta foi mais veloz!

"Zuum!"

A luz projetou a sombra de uma cabeça de lobo na parede. Antes que Luo Xiong reagisse, garras de lobo agarraram seu pescoço e o jogaram contra a parede. Já sem forças e sob pressão absoluta, o lutador não teve chance. Ji Xun desferiu um soco que enterrou a cabeça do homem na parede. Não o matou, mas o deixou inconsciente. Ji Xun injetou um sedativo para garantir que não acordasse e, carregando o corpo, saiu tranquilamente.

Ji Xun pretendia apenas levar o homem, mas ao passar por um quarto e ver as crianças com as órbitas oculares vazias, ele parou. Inclinou a cabeça, sorriu e voltou. Pouco depois de Ji Xun sair, outro grupo chegou à Rua da Água Podre. Se Ji Xun estivesse lá, reconheceria o líder: a pessoa disfarçada de homem que encontrara na casa de apostas.

Ela viera buscar informações sobre a lendária técnica [Gula]. Queria ver pessoalmente, mas o fedor da rua era insuportável; enviou seus subordinados. O "homem" de bigode esperava na esquina, brincando com uma moeda de ouro antiga. De repente, a moeda vibrou. Ela franziu a testa: "Estranho... a [Moeda do Destino] está com defeito? Ela vibrou antes, e agora de novo..."

No entanto, o subordinado de manto negro retornou. Ela perguntou: "Onde ele está?"

"Alguém nos venceu pela mão", respondeu o homem.

Ela franziu a testa: "???"

O homem explicou: "Senhorita, quando cheguei ao esconderijo da Irmandade, todos os membros da gangue estavam mortos. Não havia muitos sinais de luta. Suponho que o autor seja um mestre de combate de Segundo Nível. O tempo de morte deve ter sido há vinte minutos."

"Todos mortos?"

"Sim. Não sobrou ninguém da gangue. Havia apenas algumas crianças cegas e mulheres reféns. Mas não encontramos o cadáver de Luo Xiong."

Ela murmurou: "Chegamos um passo atrasados..." A vida de Luo Xiong não importava, mas ele fora levado. Sua intuição dizia que o oponente buscava o mesmo que ela: a técnica [Gula]. Mas não era um problema grave; ainda havia Ah Tai. Amanhã, após a grande ação da Irmandade, ela poderia tentar algo com ele.

Do outro lado, Ji Xun levara o Luo Xiong inconsciente para um porão abandonado. Após amarrá-lo, injetou-lhe um estimulante. Luo Xiong acordou, viu onde estava e lutou desesperadamente. Ji Xun, sem rodeios, retirou vários frascos de [Soro da Verdade] militar. Eram itens valiosos que ele conseguira com a Legião das Feras, usados para interrogar espiões de alta resistência.

Membros de gangue são duros, especialmente os de arenas mortais. Luo Xiong pensou que fora capturado por uma facção rival e não esperava sobreviver. Orgulhoso, rugiu: "Seja homem, me solte e vamos lutar!"

Normalmente, ninguém aceitaria tal desafio, mas Ji Xun, preparando a seringa, sentiu um interesse genuíno. "Certo! Assim que eu conseguir o que quero, realizarei seu desejo." Luo Xiong não teve tempo de responder; o soro foi injetado e sua consciência começou a se dissolver.

Uma hora depois, Ji Xun olhou para Luo Xiong, que babava e caíra em coma profundo. O soro era realmente eficaz. Ele obteve o que queria.

"Apenas as seis partes restantes da técnica de respiração..." Ji Xun estreitou os olhos, examinando as notas que fizera. Como esperado, o homem era um mestre de Qi de primeira linha na Cidade sem Pecados ao dominar as doze partes. Segundo ele, apenas Ah Tai conhecia o fragmento final.

Ji Xun pensou: "De onde Ah Tai conseguiu esse fragmento?" A resposta só poderia vir do próprio Ah Tai. Segundo o discípulo, nem mesmo a amante ou a família de Ah Tai conheciam a origem do segredo. Além disso, durante o interrogatório, descobriu algo ainda mais interessante: amanhã, às sete da noite, Ah Tai e seu grupo tinham uma grande ação planejada.