Capítulo Cento e Vinte e Um: Adeus a Dong Qi, Agora um Refém (Por Favor, Assine e Vote Mensalmente)

Algumas horas depois.

Em um porão abandonado, em total desordem.

Luo Xiong, com um grande buraco sangrento no peito, olhava para o lobisomem alto e aterrorizante à sua frente com uma expressão de horror e descrença. Momentos antes, ter sido capturado no posto avançado fora tão rápido que ele pensou ter sido uma ilusão. Mas, ao ver agora aquela criatura transformada, que com apenas um golpe o ferira gravemente, Luo Xiong compreendeu que a diferença de poder entre eles era tão vasta quanto a distância entre diferentes níveis de graduação. Aquilo não era algo que qualquer técnica de combate pudesse compensar.

Ele também deduziu a origem daquele ser. Provavelmente, era o mesmo assassino que matara o Jovem Mestre Kahn, cujo aviso de recompensa estava afixado em todas as tavernas da cidade.

Ji Xun disse calmamente: "Eu não pretendia me transformar. No entanto, em termos de técnica de combate, você realmente me supera. Esta luta teve algum proveito. Como recompensa, concederei a você uma morte rápida."

Ele nunca teve a intenção de deixar ninguém vivo, mas cumpriu sua promessa de oferecer ao oponente uma chance justa de duelo. Ele não queria ter se transformado, mas, como o homem tentou fugir durante a luta, Ji Xun teve de encerrar o combate mais cedo.

Após ouvir, Luo Xiong deu um sorriso amargo. Ji Xun desferiu outro golpe, dando fim ao sofrimento do homem. Observando sua experiência de combate aumentar significativamente, Ji Xun sentiu-se satisfeito. Ele sentou-se ao lado do cadáver e começou a absorver as características extraordinárias. Agora que possuía os estágios subsequentes da técnica de respiração, seu valor de energia espiritual finalmente não precisaria mais estagnar. Ele aproveitou para familiarizar-se com os novos mantras.

No dia seguinte. Ao anoitecer.

Ji Xun estava agachado sobre uma torre alta na Rua dos Caldeireiros, observando membros de gangues se reunirem não muito longe dali. Ele murmurou: "Finalmente vão agir?"

Ao verificar o relógio de bolso, marcava exatamente sete horas. Na noite anterior, soubera por Luo Xiong que A-Tai e seus subordinados planejavam um grande golpe naquela noite, e Ji Xun sentira interesse em acompanhá-los.

Enquanto observava, um sujeito com um moicano verde saiu pela porta chamando os outros. Ji Xun comprara informações sobre quase todos os membros-chave da Irmandade de um comerciante de inteligência. Aquele homem era conhecido como "Irmão Dao", um dos capitães sob o comando de A-Tai. Apenas alguns capitães sabiam da missão antes de ela começar, e Ji Xun estava à espreita ali há quase uma hora.

"Preparem os equipamentos! Todos para os veículos!"

"Certo!"

Como tiroteios eram diários, os capangas nem se preocupavam com o destino. Carregando várias armas e munições, entraram aos gritos em jipes movidos a vapor, profundamente modificados. Com o rugido dos motores, o comboio seguiu em direção ao portão leste da cidade.

Ji Xun observou a direção do comboio, saltou da torre e perseguiu-os, movendo-se agilmente entre os edifícios. Pouco depois, os capitães se reuniram com a equipe de A-Tai, formando um comboio de vinte ou trinta veículos. Ji Xun pensou que eles iriam atacar algum posto avançado da gangue rival, o Edifício Hong, mas o grupo seguiu direto para os subúrbios a leste da Cidade Sem Lei.

Ao saírem da área densamente povoada, onde não havia iluminação pública, a escuridão tomou conta. Ji Xun, sem mais preocupações, transformou-se em lobisomem e correu entre as ruínas dos edifícios.

Meia hora depois, o comboio parou no cruzamento de um viaduto de arcos. Os homens desceram e enterraram minas terrestres no local. Ao ver isso, Ji Xun compreendeu: "Eles vão realizar um assalto?"

Aquele viaduto era uma das rotas obrigatórias para os comboios que entravam na cidade pelos subúrbios do leste. Muitas câmaras de comércio vindas da Cidade Alta utilizavam essa via. Mas, ao observar as ações do grupo, Ji Xun ficou intrigado. Gangues não eram saqueadores comuns; havia regras a seguir. Quase todas as lojas e associações pagavam uma taxa de proteção para operar na Cidade Sem Lei. Era uma fonte de renda estável. Portanto, gangues respeitáveis geralmente não assaltavam estabelecimentos comerciais, especialmente daquela forma, com um líder de ala à frente. Se a notícia se espalhasse, perderiam a credibilidade e ninguém mais pagaria a proteção. Além disso, mesmo sob o pretexto de vingar a morte do "Chefe Chen" na noite anterior, atacar uma empresa protegida por uma gangue rival era considerado um ato baixo.

Ji Xun sentiu que a motivação não era simples. Ou a carga tinha algum segredo, ou havia algo obscuro por trás da situação.

Não demorou muito para que três caminhões pesados a vapor surgissem ao longe, vindos do leste. Nas carrocerias, havia o emblema de um "Unicórnio Branco". Ji Xun reconheceu imediatamente o logotipo da Câmara de Comércio Ouro Negro, a empresa controladora da Casa de Tesouros do Grande Ivan, um dos maiores conglomerados da federação.

Atualmente, as grandes corporações competiam pelo mercado na Cidade Sem Lei como um trampolim para o Velho Continente, e a Casa de Tesouros do Grande Ivan, com sua excelente gestão, destacava-se como uma das lojas de maior sucesso, com inúmeras filiais. Ji Xun ouvira dizer que o local era protegido pelo Edifício Hong. O ataque da Irmandade fazia sentido.

No instante seguinte, os três caminhões passaram pelo viaduto e explosões irromperam.

"Bum!" "Bum!" "Bum!"

As minas antitanque lançaram o primeiro veículo a mais de dez metros de altura. Ao perceberem o ataque, duas ou três dezenas de seguranças armados desceram dos caminhões restantes. Ambos os lados entraram em combate intenso. A Irmandade, porém, estava em maior número e possuía poder de fogo superior. A-Tai, um Mestre de Cartas de Segundo Nível, avançou sob a saraivada de balas, protegido por uma aura de energia espiritual negra que parecia chamas, eliminando o capitão da segurança do comboio em poucos golpes.

O combate terminou rapidamente. Não houve sobreviventes, e parecia que nem buscavam resgate. O assalto foi um sucesso.

Ji Xun observava tudo das sombras. Ao ver o resultado, percebeu: "Tsc, eles tinham informações detalhadas..."

Era óbvio que a Irmandade sabia tudo sobre o comboio do Grande Ivan: tempo, rota e configuração de segurança. Obter tal informação era muito mais difícil do que interceptar a carga. Isso cheirava a vazamento interno. Ji Xun tinha certeza de que a história não terminaria ali. Aqueles homens provavelmente não estavam atrás apenas da carga.

Com os seguranças eliminados, os membros da gangue arrombaram os compartimentos lacrados e irromperam em euforia.

"Ei, uma Caldeira de Cidade Mecânica tipo P2, e novinha em folha! Isso vale dezenas de milhões..."

"Hahaha, tanta munição militar! Só esse carro vale mais de cem milhões."

"Olhem só, irmãos! Um compartimento cheio de exoesqueletos mecânicos de liga! E estão equipados com as caldeiras a vapor individuais de sétima geração 'T-VI Tempestade'! Isso sim é equipamento de verdade. Cada conjunto deve custar milhões... Ficamos ricos!"

Os membros da gangue começaram a vestir os equipamentos com entusiasmo. Para aprendizes de cartas e mestres de baixo nível, aquilo representava um salto qualitativo no poder de combate. A-Tai olhava para a carga com a alegria de quem enriquecera subitamente. "A loja do Grande Ivan é realmente podre de rica. Se eu soubesse disso antes, teria assaltado cada comboio!"

No entanto, a missão dada pelo líder da gangue não era apenas o assalto. A-Tai ordenou: "Guardem as coisas primeiro, levaremos tudo mais tarde."

Os capangas ficaram confusos. "Chefe, não deveríamos partir logo?"

"É verdade. O Edifício Hong virá atrás de nós assim que souberem..."

A-Tai respondeu com um brilho frio nos olhos: "Não viemos aqui apenas pela carga. Estamos aqui para lidar com aqueles vermes do Edifício Hong!"

Ji Xun, à distância, achou a situação intrigante. "Então não é apenas um assalto, mas uma emboscada para um figurão do Edifício Hong?"

Ele não viu nada de errado nisso. Gangues viviam de conflitos. Mas a lógica perfeita da situação tornava tudo suspeito. Era como um jogo de xadrez; as peças pareciam livres, mas seguiam regras ocultas. Ji Xun estava mais interessado em A-Tai, pois precisava das técnicas de respiração subsequentes. Ao avaliar o nível de combate de A-Tai, percebeu que não seria fácil eliminá-lo rapidamente. Na Cidade Sem Lei, arrastar um combate atrairia atenção indesejada.

Vinte minutos depois, o som de motocicletas ecoou à distância. Mais de uma dúzia de pessoas armadas chegaram como reforço. O confronto foi imediato e violento. O Edifício Hong possuía um poder de fogo devastador, com metralhadoras Gatling montadas em seus veículos transformados. As balas especiais perfuravam as placas de metal como papel.

A-Tai, vendo seus homens caírem, avançou sozinho, transformando sua aura em um tigre de chamas. Ele era rápido o suficiente para evitar a saraivada de balas. Mesmo quando atingido, suas proteções de energia espiritual anulavam o dano. Era a superioridade absoluta de um Mestre de Cartas de Segundo Nível.

No entanto, o líder dos motociclistas, vestindo um capacete de caveira, disparou seis mísseis em miniatura. As ogivas, aparentemente equipadas com rastreamento, atingiram A-Tai em cheio. O impacto o lançou para trás, mas ele se levantou, ileso. A aura de energia espiritual comprimida era uma defesa física quase impenetrável.

A-Tai mergulhou na linha de frente do inimigo, eliminando vários combatentes com técnicas de combate refinadas. O líder dos motociclistas, vestindo uma roupa de couro, atacou com lâminas imbuídas de energia. A-Tai respondeu com o "Punho do Tigre", um golpe capaz de gerar ondas de vibração para ferir usuários de armaduras pesadas.

O adversário foi lançado para trás, mas levantou-se como se não tivesse sofrido dano. Ji Xun observou, chocado: "Como um Homem de Ferro?"

A armadura mecânica que o inimigo vestia era uma obra-prima de engenharia, ajustada ao corpo, com componentes ocultos e uma estética fria e violenta. Ao ver a armadura absorver o impacto da energia de A-Tai, Ji Xun reconheceu o material: "Gunnir Orichalcum, o metal absorvedor de energia do Velho Continente! Algo de valor inestimável!"

O combate continuou, com A-Tai incapaz de romper a defesa da armadura e a oponente incapaz de ferir o mestre de cartas. A identidade da oponente era clara: Dong Qi, do Edifício Hong.

Ji Xun refletiu: "Se a Irmandade capturar esta mulher, a guerra entre as gangues será inevitável."

Enquanto isso, nas sombras, uma velha de capa observava a cena com desdém. "Esses gângsteres são inúteis, nem com tanta informação conseguem resolver." Ela sacou um boneco de marionete e começou a entoar um feitiço. O boneco, que imitava perfeitamente Dong Qi, teve seus membros forçados a uma posição antinatural.

No campo de batalha, Dong Qi sentiu seus ossos quebrarem subitamente. Com a mobilidade comprometida, ela foi rapidamente dominada por A-Tai, que a amarrou com cabos de aço. Os reforços do Edifício Hong foram eliminados em instantes.

A batalha terminou devido àquela força misteriosa e oculta, e os membros da Irmandade comemoraram a vitória.