Capítulo cento e vinte e dois: A Bruxa Amaldiçoada (solicitando assinaturas e votos mensais)

Ji Xun presenciou a cena e soltou um riso frio: "Então, realmente havia alguém agindo nas sombras?"

Ele não acreditou que a anomalia de Dong Qi momentos atrás tivesse sido um acidente. Tratava-se, claramente, da intervenção daquela terceira facção oculta. Sendo assim, não havia mais motivo para continuar escondido.

Observando o fim do confronto, Ji Xun emergiu da escuridão com naturalidade. Sua aparência e vestimentas haviam sido substituídas pelas de um infeliz que ele eliminara silenciosamente pouco antes.

O cenário da batalha era um caos. Embora os membros da Irmandade tivessem vencido, a vitória fora amarga. Diante da pilha de cadáveres e dos feridos graves que gemiam em poças de sangue, os gângsteres vociferavam impropérios.

"Desgraçados, aqueles caras da Torre Hong eliminaram mais de trinta dos nossos!"

"Quem diabos sabia que aqueles malditos da Torre Hong tinham tanto armamento pesado?"

Ah Tai, por sua vez, observava a cena com o semblante sombrio. A subestimação do inimigo resultara em perdas pesadas, mas aquele não era o momento para lamentações. Ele ordenou aos subordinados: "Limpem o campo de batalha e saiam daqui. O combate durou mais que o esperado; atrasos trazem problemas."

Nesse instante, vários veículos blindados se aproximaram. Misturado à multidão, Ji Xun viu Dong Qi, imobilizada, ser colocada no veículo central. No exato momento em que a porta se fechava, ele saltou para dentro.

O veículo, fortemente modificado, partiu em alta velocidade. Alguém percebeu a presença de Ji Xun e perguntou: "Shanjie, por que você entrou no nosso carro?"

Ji Xun, fingindo estar atordoado pelo combate, pediu desculpas prontamente: "Ah, droga, entrei no carro errado."

Os homens não deram muita importância. "Esquece, o carro já partiu. Deixe assim mesmo."

Eles não se preocuparam com o homem extra e voltaram seus olhares para Dong Qi, que estava amarrada com fios de aço no canto do compartimento. Como haviam sofrido muitas baixas, os gângsteres estavam irritados e usavam palavras de baixo calão. Mas, como a armadura de corpo inteiro da mulher não deixava uma única brecha, eles não tinham como atacá-la.

"Essa mulher, Dong Qi... quando chegarmos, farei com que se arrependa de ter caído em nossas mãos!"

"Já faz tempo que quero lidar com essa vadia. Puta merda, esse pessoal da Torre Hong tem andado arrogante demais ultimamente."

"Mas essa armadura mecânica é estranha. Como a desmontamos?"

Alguém tentou manipular a armadura quase hermeticamente fechada, mas, de repente, lâminas afiadas saltaram, decepando três dedos do homem. Com isso, eles perceberam que Dong Qi ainda estava consciente.

"Ah!"

Um grito de dor ecoou no veículo, e sangue manchou o compartimento. Quando os homens se prepararam para sacar suas armas, Ah Tai, que estava na cabine dianteira, abriu a janela e olhou para trás: "Não mexam com ela ainda. Dong Qi é útil. Quando as negociações terminarem, todos poderão se divertir."

"Sim, chefe."

Os homens engoliram a raiva e sentaram-se. O ferido, ainda furioso, tentou chutar a prisioneira, mas foi como atingir uma placa de aço, o que só lhe causou mais dor.

No canto, Ji Xun observava silenciosamente. Havia dois capitães de primeira ordem no veículo, e os outros cinco eram aprendizes de cartas; ele poderia eliminá-los com facilidade. A única ameaça real era Ah Tai, seu alvo. No entanto, capturá-lo vivo naquele momento era praticamente impossível, especialmente com a interferência da "terceira facção". Se um combate real começasse, as variáveis seriam grandes demais. Ele decidiu esperar.

Seu olhar cruzou com o de Dong Qi, e seus olhos se tornaram profundos. Ele analisou a rota. Esperar para agir era uma escolha estratégica, visando se afastar da cidade. Ele especulava que, uma vez que a Irmandade levasse Dong Qi para longe, a terceira parte poderia se retirar, criando a oportunidade perfeita para o resgate.

O veículo blindado corria em direção aos arredores da cidade. Após alguns quilômetros, Ji Xun reconheceu a área: as ruínas da ponte quebrada no Distrito Leste Quatro, local que ele conhecia de seus tempos como coveiro. O terreno era complexo, repleto de edifícios em ruínas e poucos andarilhos. Passando dali, estariam fora da cidade.

"Chegou a hora."

O pensamento mal se formou e Ji Xun agiu. Sem dar chance de reação, ele sacou uma arma com um brilho gélido. Com precisão cirúrgica, cravou uma lâmina na órbita ocular de um dos capitães, e o sangue espirrou instantaneamente. Ao mesmo tempo, girou o corpo e desferiu um chute poderoso no pescoço do outro capitão, quebrando-lhe as vértebras com um estalo seco.

O ataque surpresa foi tão veloz que as vítimas morreram instantaneamente. Os quatro restantes entraram em pânico, sem entender como um infiltrado estava entre eles. "Shanjie, o que você está fazendo, seu desgraçado?!"

Ji Xun não lhes deu tempo. Com movimentos rápidos e letais, eliminou os outros gângsteres antes mesmo que pudessem sacar suas armas. O processo inteiro durou menos de três segundos.

Ah Tai, na cabine dianteira, sentiu a intenção assassina e, ao olhar para trás, viu "Shanjie" terminando de eliminar seus homens. Ele praguejou: "Maldito!"

Porém, quando ele se virou, Ji Xun já havia saltado do veículo carregando Dong Qi. Ji Xun não pretendia revelar sua verdadeira identidade, então saltou exatamente onde planejara: um viaduto elevado. Sem hesitação, lançou-se no vazio com a prisioneira.

Pelo canto do olho, viu Ah Tai, emanando uma aura terrível, saltando logo atrás. Ji Xun sorriu friamente. Com um movimento de braço, um cabo de aço disparou de seu braço mecânico, permitindo-lhe mudar de direção no ar.

Ah Tai era inegavelmente habilidoso. Ao perceber que não alcançaria o alvo, aterrissou com força e iniciou uma perseguição frenética, saltando pontes e atravessando paredes. Mas Ji Xun não demonstrou sinal de preocupação. Ele não parava apenas por cautela em relação à "terceira facção", não por medo de Ah Tai. Se quisesse fugir, estava confiante de que sua agilidade atual, mesmo carregando alguém, seria suficiente para despistá-lo, especialmente naquele terreno complexo.

E assim aconteceu. Após algumas manobras com o cabo de aço, Ji Xun entrou em um bueiro subterrâneo. Ah Tai, que não era especialista em rastreamento, perdeu o alvo e começou a vagar sem rumo.

Ji Xun, ouvindo os rugidos de frustração lá fora, manteve o olhar frio. O túnel era profundo e bem ventilado, indicando uma estrutura complexa. Ele correu pelo subsolo, aplicando um agente neutralizador de odores em si mesmo e em Dong Qi, garantindo não deixar rastros.

Despistar Ah Tai era fácil, mas o outro adversário era uma incógnita. Ji Xun suspeitava que o perseguidor da "terceira facção" fosse um mestre de cartas do sistema místico, conhecido por métodos de rastreamento insidiosos. Ele armou armadilhas de alerta ao longo do caminho e, ao chegar a um vasto espaço subterrâneo, parou.

Ele depositou Dong Qi no chão. Ela permanecia em silêncio, ainda dentro da armadura, desconfiada de que o resgate fosse apenas outra parte da conspiração. Ji Xun compreendia sua cautela.

"Você foi alvo de uma armadilha; é provável que um mestre de cartas místicas tenha deixado uma marca em você. Pense bem, precisamos eliminar isso para que estejamos seguros."

Dong Qi ponderou. A lógica era sólida, mas ela ainda mantinha a guarda. "Quem é você, afinal?"

Ji Xun não viu motivo para esconder. "Loja de antiguidades do velho Benson. Nós nos vimos uma vez. Você me deu dicas sobre o mercado negro."

"É você?" A surpresa na voz dela era nítida. Ela se lembrava daquele jovem, mas não esperava que ele fosse o responsável por resgatá-la.

Ji Xun não ocultou seu objetivo: buscava informações sobre a técnica de respiração que Ah Tai possuía. Dong Qi, percebendo que a lógica se sustentava, começou a baixar a guarda. Ela ainda estava atordoada, mas sua intuição dizia que ele não tinha más intenções.

"Se não pudermos enfrentar o inimigo, não se preocupe comigo", disse ela, com sinceridade.

Ji Xun não respondeu, mas notou a determinação dela. "Você consegue andar?"

"Não. Minha perna está quebrada."

Ji Xun franziu a testa. Antes que pudesse perguntar sobre a natureza do ferimento, a notificação de "Iluminação" surgiu: "Você evitou o dano da maldição do 'Fantasma Lamentador'."

"Eles nos encontraram!"

Ji Xun compreendeu instantaneamente: o inimigo utilizava feitiçaria de maldição e controle de espectros. Ele se lembrou da via profissional do "Bruxo", especializada em artes das trevas e necromancia. O inimigo não era um grupo, mas provavelmente um único indivíduo que usava fantasmas para contornar suas armadilhas.

Com seus itens de proteção — potes que neutralizavam maldições e a máscara de bobo da corte que anulava a maioria das técnicas místicas abaixo do terceiro nível — Ji Xun sentiu a confiança retornar. Ele fingiu desmaiar quando o fantasma se aproximou.

Dong Qi, desesperada, tentou chamá-lo, mas ele não reagiu. Logo, uma figura encapuzada surgiu no túnel: "Não esperava que a Torre Hong tivesse um agente tão bem infiltrado..." A voz era a de uma velha bruxa. Ela olhou para o corpo de Ji Xun no chão e comentou: "Se eu não tivesse seguido vocês, teriam escapado."

Dong Qi percebeu que fora alvo de uma manobra política entre facções. A velha não perdeu tempo: "Quem sou eu não importa. O que importa é que você não sairá viva."

Quando a velha se preparou para o golpe final, o inesperado aconteceu. O "corpo" de Ji Xun explodiu em movimento. Ele se transformou em uma fera lupina e avançou com a velocidade de um pesadelo. Um bisturi atravessou o escudo de energia da bruxa e atingiu sua testa.

Porém, o que deveria ser carne transformou-se em madeira. Era um boneco substituto. A velha escapou, fundindo-se à escuridão.

"Quer fugir?" Ji Xun, com olhos verdes incandescentes, caçou-a pelo túnel.

A perseguição foi uma sucessão de ataques mágicos e maldições, todas as quais Ji Xun, com seus itens de proteção, ignorou ou neutralizou. Ele era um predador implacável. A bruxa, desesperada, tentava usar tudo o que tinha, mas Ji Xun era como uma sombra que não podia ser sacudida.

Golpe após golpe, ele a encurralou. A velha bruxa, acostumada a dominar através do medo e da morte, viu-se impotente contra um oponente que não sucumbia às suas maldições.

Finalmente, com um corte preciso, Ji Xun encerrou a vida da bruxa. Ele arrastou o corpo de volta para onde Dong Qi estava.

Ao retornar, ele era uma visão aterradora: um lobisomem imponente carregando um cadáver, como um ceifador mítico. Dong Qi, observando a cena, sentiu sua compreensão da realidade ser abalada. O homem que a salvou era, de fato, uma força da natureza.