Capítulo 124: A grande espada deve ser providenciada (Peço votos mensais)

O túnel subterrâneo estava vasto e silencioso.

Apenas o som tênue da água corrente e do vento ecoava. Dong Qi olhou para o homem que enfaixava seus ferimentos, seus olhos tremendo levemente. Embora tivessem se encontrado apenas duas vezes, ele salvara sua vida três vezes seguidas. Não eram próximos, mas também não podiam mais ser considerados estranhos. Ainda assim, parecia não haver nada a dizer.

Lembrando-se de algo, ela disse: "A técnica de respiração de A-Tai, segundo ele, é uma espécie de 'Respiração Dourada'. Mas ouvi os veteranos da gangue dizerem que, na verdade, deve ser um fragmento de uma técnica secreta antiga de alto nível. Não sou uma praticante de Qi, então não prestei muita atenção. Quando voltarmos, perguntarei por você; com certeza conseguirei essa informação."

Ao ouvir isso, Ji Xun, que terminava o curativo, sorriu: "Tudo bem."

Em seguida, acrescentou: "No entanto, talvez devêssemos mudar de lugar primeiro."

Embora tivessem eliminado o perseguidor, não havia certeza de que o alvoroço anterior não atrairia outros. Na situação atual, independentemente de quem aparecesse, o risco era alto demais.

Dong Qi ouviu e sua expressão mudou levemente. Após uma breve hesitação, ela disse: "Acho que já consigo descer."

Ji Xun olhou para ela e percebeu que aquilo era um esforço extremo, mas não disse nada e a soltou da cruz. Não houve reação anormal. Parecia que o problema estava de fato no escorpião. Ambos suspiraram aliviados.

Com uma tala na perna, Dong Qi mal conseguia ficar em pé. Ji Xun adivinhou sua intenção: "Você quer voltar?"

"Sim." Dong Qi não escondeu o desejo, assentindo com um tom solene: "Este incidente tem grandes repercussões. Se eu não aparecer, muitas pessoas podem morrer esta noite."

Ji Xun não se surpreendeu. A emboscada da Irmandade contra Dong Qi era, na verdade, um golpe contra o chefe da Torre Hong, o nono senhor Dong. A tentativa de assassinato fora bem-sucedida e, como ela estava desaparecida, as duas facções certamente entrariam em guerra. O problema era que um terceiro partido parecia estar manipulando tudo pelas sombras. Se as duas gangues lutassem, apenas cairiam na armadilha do inimigo. Portanto, ela precisava se mostrar.

Dong Qi tentou andar, mas era doloroso, embora ela nunca tivesse pensado em pedir ajuda. Afinal, como a jovem senhorita da Torre Hong, ela nunca estivera tão fraca a ponto de precisar ser amparada. No entanto, enquanto ela ainda ponderava sobre como voltar, Ji Xun murmurou: "Deixa para lá. Vou levar você."

Ele já a salvara e esperava receber a informação sobre a técnica de respiração. Se a deixasse ir sozinha, temia que ela fosse eliminada ao encontrar qualquer inimigo. Mais valia fazer o serviço completo. Sem hesitar, ele a carregou como se fosse um saco de areia, exatamente como fizera ao chegar.

Dong Qi foi pega de surpresa e sua expressão ficou confusa: "Eu..." Antes que pudesse dizer "não precisa", Ji Xun já a carregava para fora do túnel.

"Você..." Vendo que ele não tinha a menor intenção de deixá-la falar, ela desistiu. Ela não era do tipo que fazia cena. Ji Xun, sem perder tempo, correu carregando-a. Sabendo que ela estava ferida, ele ajustou seus movimentos para amortecer o impacto nos ombros.

Em pouco tempo, chegaram à viaduto onde haviam sido atacados. Agora, o local estava repleto de motocicletas modificadas e veículos blindados. Centenas de membros da Torre Hong, vestindo trajes extravagantes, procuravam por algo. Eles haviam analisado a cena e reconstruído o combate.

"Malditos! Foi uma armadilha da Irmandade! Eles atacaram o comboio comercial apenas para capturar a senhorita!"
"Esses vestígios são do Punho do Tigre daquele sujeito, A-Tai! Irmãos, soem os apitos! Vamos acabar com a Irmandade hoje à noite!"
"Vamos matá-los!"

Ji Xun e Dong Qi observaram das sombras e confirmaram que eram da Torre Hong. Havia até alguns oficiais de segundo escalão com auras poderosas. Pelo visto, se demorassem mais um pouco, a cidade entraria em guerra.

Sem demora, Dong Qi preparou-se para sair. Ela sabia que Ji Xun era um procurado e supôs que ele não queria ser visto, então disse: "Espere por mim aqui. Vou dar algumas ordens e volto logo."

Ji Xun pensou que, após um incidente tão grande, as gangues da Cidade Sem Lei não ficariam paradas. Como ele já a entregara, não pretendia se envolver mais: "Resolva seus assuntos primeiro. Quando for conveniente, eu a procurarei." A técnica de respiração não era algo que exigisse pressa imediata.

Dong Qi, no entanto, não gostou da ideia e disse com seriedade: "Eu, Dong Qi, pago minhas dívidas e retribuo cada favor! Você salvou minha vida e eu vou compensá-lo. Espere por mim." O tom era carregado de uma autoridade típica do submundo.

Ji Xun achou aquilo interessante. Dong Qi tinha dois lados muito distintos; acabara de ser uma moça comum, mas, ao sair, recuperou a aura altiva de uma herdeira da máfia. Já que não tinha para onde ir, esperar um pouco não faria mal. Ele a levou até a estrada e a deixou seguir mancando, enquanto ele se escondia na escuridão.

Ele observou o pessoal da Torre Hong com interesse. Se não se enganava, o interior da própria Torre Hong também não devia ser um mar de calmaria.

Assim que Dong Qi apareceu, os membros da gangue arregalaram os olhos, incrédulos. Logo, a multidão explodiu em alvoroço.

"A senhorita está ali!"
"Senhorita, você está ferida? Foi aquela corja da Irmandade? Vamos nos vingar!"
"Senhorita, não quer voltar agora? O nono senhor está muito preocupado."

"Tenho assuntos a tratar. Vocês podem voltar."
"Não quer que deixemos alguns homens?"
"Preciso da proteção de vocês? Até vocês chegarem, nem meus restos mortais seriam encontrados. Digam ao velho o que aconteceu e parem com a guerra por enquanto. Tenho coisas para resolver hoje à noite, voltem."

Dong Qi deu suas ordens. Os oficiais da Torre Hong finalmente entenderam a situação e suspiraram aliviados. Se a guerra começasse, a Cidade Sem Lei mudaria de dono naquela noite. Eles sabiam da seriedade da situação e da teimosia da senhorita; ninguém ousava contestar suas decisões. Com o rugido dos motores, o grupo de mil pessoas desapareceu rapidamente, deixando para trás apenas um jipe.

O silêncio retornou. Ji Xun viu Dong Qi, que ainda mancava, acenando para ele e decidiu sair das sombras. Ele notou, pelo canto do olho, que ainda havia alguém escondido ali.

Dong Qi já havia equipado uma exoesqueleto mecânico, o que tornava a caminhada muito mais fácil. Ela abriu a porta do carro e convidou com generosidade: "Vamos, suba. Vou te pagar uma refeição."

Ji Xun aproximou-se, vestindo sua máscara de gás, mas mantendo os olhos na janela. Dong Qi percebeu e disse com surpresa: "Você notou o tio Luo? Não se preocupe, ele é o braço direito do meu pai e está aqui para me proteger."

Ji Xun não comentou. A Torre Hong era a maior gangue da cidade, e não faltavam especialistas ali. A pessoa escondida nas sombras era, no mínimo, um assassino de segundo escalão.

O carro seguiu em direção à Cidade Sem Lei. Como alguém do submundo, Dong Qi conhecia bem as regras de etiqueta social. Embora não se conhecessem há muito tempo, ela sabia que Ji Xun não gostava de lugares movimentados, então não dirigiu para áreas badaladas.

"O que quer comer?"
"Qualquer coisa."
"Se não se importar, vou aproveitar para resolver um assunto pessoal."
"Tudo bem."

Ji Xun sentia fome, e uma refeição cairia bem. Logo, chegaram a um cruzamento na Rua Benin, no lado leste da cidade. Era território da Torre Hong, uma zona residencial para operários. Havia várias grandes fábricas ali, com milhares de trabalhadores, então não faltavam pequenas barracas de comida.

Era meia-noite, longe do horário de pico, e as barracas estavam vazias. Dong Qi não era uma nobre mimada; crescera na base da pirâmide e não tinha frescuras. Mesmo não lhe faltando dinheiro, comer em uma barraca de beira de estrada a deixava satisfeita.

Ela parou o carro e olhou para a placa "Carne de Boi Assada do Nove". Seus olhos brilharam com uma emoção complexa: "Cresci comendo nesta barraca. O sabor é excelente." Ela olhou para Ji Xun e acrescentou: "Pensei que você se importaria."

"Não. Está ótimo." Ji Xun realmente não se importava. Pelo contrário, ele preferia esse ambiente. Nunca gostara de hospitalidades forçadas.

Na vitrine da loja, penduravam-se pedaços de carne assada aromática. O dono era um senhor de cabelos brancos, com uma cicatriz no rosto e tatuagens desbotadas sob a camisa, mas com um olhar sereno, suavizado pelos anos.

"Senhorita, você chegou? A de sempre?"
"Sim, tio Xiong. Prepare uma porção para o meu amigo também, uma grande."
"Seu amigo é novo por aqui. Haha... que rapaz bonito."

Ji Xun ouviu a conversa com um olhar peculiar. Viajando por esse mundo de matança, era a primeira vez que sentia um cuidado tão simples e humano, como um tio perguntando por um sobrinho. Ele percebeu que o tal tio Xiong era próximo de Dong Qi, mas, pelo tom, também começou a suspeitar do motivo da visita dela.

Logo, dois pratos de carne aromática foram servidos. Tio Xiong aproximou-se e, ao ver as manchas de sangue nas roupas de Dong Qi, franziu a testa preocupado: "Senhorita, você está ferida?"

Dong Qi, como se não tivesse ouvido, perguntou algo que parecia não ter relação: "Tio Xiong, há quantos anos você está na gangue?"

Tio Xiong mostrou uma expressão estranha, mas respondeu: "Quase trinta anos."

Dong Qi continuou comendo e disse: "É verdade, faz muito tempo. Cresci comendo a sua comida. Nenhuma outra comida, por melhor que fosse, parecia tão boa quanto a sua."

Tio Xiong percebeu que o humor dela não estava bom e perguntou: "Senhorita, ouvi dizer que houve problemas na gangue. O que aconteceu?"

Dong Qi não parou de comer e disse casualmente: "Fui emboscada. Fui envenenada por um inseto. Quase morri." O tom era tão plano que parecia falar da vida de outra pessoa.

Tio Xiong ficou paralisado, compreendendo a gravidade.

Dong Qi continuou, mantendo a calma: "Tio Xiong, sei que não foi você. Sua esposa e o afilhado dela, Xiao Liu, perderam milhões nas apostas da Irmandade recentemente e estão sendo cobrados. Ajudei-os algumas vezes, mas eles não pararam de apostar e acumularam dívidas impagáveis... Refleti sobre todas as possibilidades desses últimos dias, e os únicos que poderiam ter me envenenado são eles."

O rosto de tio Xiong tornou-se pálido como um cadáver. Ele mesmo era da Torre Hong, cansado da violência, e usara suas economias para abrir aquela barraca. Mas ele conhecia as regras. Se sua família fizera aquilo, não havia como negar. Ele não tentou se justificar.

Dong Qi continuava a comer, faminta. De repente, ela falou, sem emoção na voz: "Mais tarde, virão aplicar a lei da família. Vim avisá-lo primeiro."

Ela não enviara ninguém diretamente; dera a tio Xiong uma escolha. Se ficasse, morreria. Se fugisse, cortaria todos os laços de gratidão.

Tio Xiong estava desolado. Ao olhar para aquela jovem, ele se lembrou de dez anos atrás, quando uma menina de tranças entrou pela primeira vez na barraca e gritou: "Tio Xiong, quero comer ganso assado!"

Quase vinte anos se passaram. Ele envelhecera, e a menina tornara-se uma mulher. Era como se fosse sua própria filha. Seus olhos turvos se encheram de lágrimas e ele sorriu com gratidão.

Ele se esforçou para conter o nó na garganta e perguntou: "Senhorita, quer levar um ganso assado para viagem?" Ele sabia que aquela era a última vez que cozinhava para ela.

Dong Qi manteve o olhar fixo no prato, sem mostrar expressão. Tio Xiong ficou ali parado, sem saber o que fazer, temendo desapontá-la. Ele supôs que ela já estivesse desapontada.

Após um longo silêncio, Dong Qi respondeu com uma voz calma: "Sim. Para viagem." Ela sabia que nunca mais provaria aquele sabor. Nunca mais, em toda a sua vida.

Ao ouvir isso, o rosto bondoso de tio Xiong iluminou-se em um sorriso: "Muito bem. Quer mais molho? A senhorita sempre gostou desse sabor..." Ele murmurou para si mesmo e foi para a cozinha. Enquanto andava, as lágrimas começaram a rolar pelo seu rosto.

Ji Xun observou tudo em silêncio. Dong Qi continuou a comer, sem levantar o rosto. Por fim, ela disse: "Desculpe, que cena feia. Eu queria te convidar para algo melhor, mas pensei que, se não viesse agora, nunca mais poderia provar isto."

Ji Xun permaneceu em silêncio. Às vezes, o melhor papel é ser um bom espectador. Ele, que sempre fora o ator principal no palco, vendo o público rir de suas performances, desta vez assistia a uma peça trágica de despedida.

Dong Qi comeu com seriedade. Ji Xun também provou a comida. O sabor não era nada surpreendente, mas trazia o gosto do tempo e do afeto. Ji Xun sorriu. Ele percebeu que aquilo era exatamente o que ele queria. A natureza humana não podia ser apenas preta ou branca; tinha que ter vermelho, amarelo, verde... uma mistura de cores. Isso era um mundo fascinante.

Logo, o ganso embalado foi colocado sobre a mesa. Tio Xiong não disse mais nada. Ele recuou para o canto mais distante da barraca e ficou observando, com lágrimas nos olhos, a jovem que vira crescer terminar sua última refeição.

"Tio Xiong, vamos nessa!"
"Certo. Vá com cuidado, senhorita. Da próxima..." Ele tentou dizer "nos vemos", mas as palavras ficaram presas na garganta.

Dong Qi não olhou para trás. Quando levantou a cabeça novamente, não havia mais qualquer tristeza; ela voltara a ser a chefe fria e decidida da gangue. Com o ganso em uma mão, ela colocou a outra no ombro de Ji Xun, agindo como uma velha amiga: "Vamos! Hoje à noite vou garantir que você seja bem tratado!"

Depois de salvar a vida um do outro e compartilhar segredos que não podiam ser ditos a estranhos, pareciam ter se tornado íntimos. Ji Xun ficou sem saber o que dizer: "???"

Dong Qi explicou, temendo que ele recusasse: "O velho geralmente fica na Torre Hong, e não há ninguém que saiba tanto sobre os segredos da Cidade Sem Lei quanto ele. Ele certamente sabe sobre a tal técnica de respiração. Vou perguntar por você."

Tudo o que ela disse era verdade. O tratamento seria real, e a técnica de respiração também. A gratidão de um mafioso era simples: independentemente da técnica, uma noite de luxo era obrigatória.

Dong Qi, a herdeira da Torre Hong, levou seu salvador diretamente para o local de entretenimento mais luxuoso da Cidade Sem Lei: a Torre Hong! Ji Xun também estava curioso para ver o homem que, segundo as lendas, era o maior especialista da cidade, o nono senhor Dong.