Capítulo Cento e Vinte e Nove: Convite ao Deleite

Zhao Changhe sentia-se um tanto estranho. Antes, sentia um desejo genuíno, especialmente após ter sido beijado pela falsa, o que o deixava com vontade de beijar a verdadeira.

No entanto, ao abraçá-la daquela maneira, esses pensamentos confusos foram se dissipando aos poucos. Embora estivesse envolvido pela suavidade e pelo perfume dela, não sentia nenhuma lascívia, apenas uma crescente tranquilidade.

Talvez fosse o cansaço.

Somente Yue Hongling era capaz de lhe proporcionar essa sensação de dependência.

Yue Hongling também se sentia estranha. Ao ser abraçada assim, não sentiu a menor aversão. As lutas anteriores não tinham surtido efeito, e ela não sabia dizer se era por causa da dor no ombro ou por uma resistência que, no fundo, era um convite.

Mas, ao ser mantida naquele abraço, sentia-se igualmente em paz, como se estivesse na caverna secreta, onde ele bloqueava o caminho à frente com firmeza, conferindo-lhe uma sensação de segurança inexplicável.

Será que, após vagar pelo mundo enfrentando tantas tempestades, ela também estava finalmente cansada?

Não sabia. Mas, encostada silenciosamente no peito dele, sentia-se verdadeiramente em paz.

Ao longe, ouviu-se o canto de um galo, e o horizonte oriental começou a clarear.

O dia amanheceu.

O casal, que permanecia abraçado no interior da casa, finalmente se separou lentamente.

Yue Hongling virou-se, afastou suavemente o peito de Zhao Changhe e levantou o olhar para os olhos dele.

O olhar dele parecia ter acabado de se recuperar de um transe, recuperando a clareza. Yue Hongling sentia, de fato, que ele não nutria intenções impuras. Ela não sabia se o que ele carregava no peito era a heroína que ele admirava ou o sonho obstinado de um jovem.

Parecia que só naquele momento ele sentiu algum arrependimento; sua garganta moveu-se, como se quisesse beijá-la.

Um sorriso brilhou nos olhos de Yue Hongling, e ela, rápida, pressionou os lábios dele com a mão: "Eu disse apenas um abraço."

Zhao Changhe arrependeu-se a ponto de quase chorar.

Yue Hongling finalmente riu alto: "Você é mesmo uma criança."

Zhao Changhe fez um biquinho e deu um selinho na mão delicada que o impedia de falar. Yue Hongling recolheu a mão como se tivesse levado um choque, lançando-lhe um olhar furioso.

Zhao Changhe, porém, não avançou. Sentia-se revigorado, como se tivesse alcançado algum tipo de elevação. Virou-se calmamente, sentou-se à mesa e serviu-se de chá: "Você sempre diz que sou uma criança... Bem, de repente lembrei-me de um assunto que discutimos há muito tempo."

Yue Hongling franziu os lábios, limpou a mão na calça, sentou-se ao lado dele e tomou o chá que ele acabara de servir: "Que assunto?"

"O que eu deveria te chamar quando nos encontrássemos novamente nas estradas do mundo."

"Não é 'Senhorita Yue'? Ou será que, pelas costas, você não para de me chamar de 'irmã', a ponto de até a Santa do Culto Demoníaco ter ouvido?"

Zhao Changhe inclinou a cabeça, olhou para ela e sorriu: "Agora é, mas se eu tivesse que responder a essa pergunta agora, daria uma resposta diferente."

"Hum?"

"Espero que, em nosso próximo encontro, eu possa dizer sem hesitar: Hongling."

O coração de Yue Hongling deu um salto, mas, no rosto, ela apenas balançou a cabeça com um sorriso desdenhoso: "Ei, será que você acabou de romper um nível e, de repente, ganhou uma autoconfiança inexplicável? Por mais que tente, você ainda está no quarto nível."

"O que te preocupa não é isso, talvez seja apenas um pré-requisito?" Zhao Changhe sorriu: "Então, por favor, Senhorita Yue, proteja meu progresso mais uma vez."

Yue Hongling hesitou: "O que você vai fazer?"

Zhao Changhe retirou algumas pílulas para fortalecer o sangue e o qi: "Já que o quarto nível interno e externo foi superado, meu dantian está estável e meu qi é vigoroso. É o momento em que o sangue e o qi atingem o ápice pela manhã. Meu treinamento de artes externas sempre esteve um pouco à frente do interno; agora que o interno atingiu o padrão, posso continuar a impulsionar o externo. Este momento é o ideal para chegar ao quinto nível."

Yue Hongling sentiu que ele era um louco.

Você acabou de sentir tanta dor; uma pessoa normal ficaria receosa e esperaria um pouco. E, além disso, o cultivo duplo... bem, após o cultivo duplo, o senso comum dita que o treino acabou e que se deve fazer outra coisa.

Mas este sujeito já estava pensando em romper um novo nível. Nem Yue Hongling conseguia acompanhar o raciocínio dele.

Parecia um lobo insaciável... não era de se admirar que ele progredisse tão rápido. Mas, como ele já tinha sofrido tanto com a energia do sangue, será que, ao romper o nível, isso aconteceria de novo?

Zhao Changhe engoliu lentamente o medicamento e sussurrou: "Não precisa dessa expressão séria... Tenho muita experiência com a Arte do Sangue Demoníaco. Acabou de passar, a energia maligna já se dissipou e está tudo muito calmo, não deve acontecer de novo. Da última vez, rompi o quarto nível externo enquanto conversava com Cui Wenjing; o princípio é o mesmo. Naquela época, também não fazia muito tempo que eu tinha passado por um episódio. Desta vez, sinto que será parecido."

Yue Hongling disse: "Acredito que desta vez não será como antes, mas é estranho. Por que tanta pressa? Você pratica artes marciais há pouco mais de meio ano."

"Você fala de um objetivo distante ou próximo?"

"O que seria distante e próximo?"

"Se for distante, quero te alcançar logo."

Yue Hongling calou-se. Esse "alcançar" tinha muitas ambiguidades, não se sabia se era em relação à pessoa ou ao poder, mas ela não quis esclarecer.

Lá no fundo, pensou que, se fosse em relação à pessoa, talvez houvesse ainda Cui Yuanyang...

Ao pensar nisso, sentiu-se desconfortável pela primeira vez.

Então, ouviu Zhao Changhe continuar: "Se for próximo..."

Seus músculos começaram a se contrair, a energia do sangue condensou-se novamente, e uma aura feroz e sem igual surgiu, fazendo com que o quarto parecesse, por um instante, um campo de batalha sangrento.

"...vou desafiar alguém em breve. O quarto nível certamente não será suficiente; o quinto deve bastar."

Assim que terminou de falar, a energia do sangue se condensou no ar: quinto nível do Reino Profundo.

Yue Hongling sentiu como se estivesse testemunhando um milagre. Seu coração não pôde deixar de vibrar; cenas como aquela realmente despertavam a paixão e o sangue de um artista marcial, era simplesmente fascinante...

Se não fossem do mesmo lado, Yue Hongling quase sentiria vontade de desafiá-lo.

Zhao Changhe olhou para dentro de si por um momento e sorriu intensamente: "A proteção que pedi não é para este rompimento, mas para o desafio. Irmã Yue pode tomar seu café da manhã ali ao lado e apenas garantir que nenhum intrometido venha atrapalhar."

Yue Hongling sentiu que veria algo muito interessante. Não perguntou quem seria, mas questionou: "Por que agora?"

Zhao Changhe levantou-se: "As artes externas são diferentes das internas. O treinamento interno precisa de acúmulo após romper o nível, mas o externo tem efeitos imediatos. E a Arte do Sangue Demoníaco é ainda mais peculiar: logo após romper o nível, a energia maligna ainda não se esvaiu e o poder de combate está no auge. Além disso, acabei de te abraçar, e minha mente está completa e sem falhas."

Yue Hongling nem se deu ao trabalho de responder à última parte: "Acho que há mais do que isso, não é?"

"De fato... é mais porque, se eu esperar mais dois dias, ele terá realizado tudo o que planejou. Preciso dar-lhe um pequeno contratempo... embora talvez não tenha muito a ver comigo, estou muito irritado e quero dizer a ele que nem todos estão sendo enganados. Pelo menos, há uma vingança a ser cobrada, peço que ele a aceite."

...

A manhã em Yangzhou ainda mantinha uma atmosfera de caos militar. Os transeuntes caminhavam apressados, sem ousar levantar a cabeça, com medo de serem confundidos com membros do Culto Maitreya e levados. As barracas e os vendedores ambulantes também suspenderam as atividades; a rua estava deserta.

Apenas a área ao redor do Edifício Mingyue permanecia movimentada, pois ali ficavam os negócios da Gangue dos Remadores.

Wan Dongliu, o jovem líder da gangue, colaborou ativamente com o Departamento de Supressão de Demônios para capturar o culto, ajudando a expurgar uma grande parte dos membros da própria gangue, incluindo figuras de alto escalão. Isso deixou o Departamento muito satisfeito; com a ajuda desse "dono do pedaço", as coisas ficaram muito mais fáceis.

Por isso, nenhum oficial incomodava os estabelecimentos da gangue. Havia muitos remadores por perto, tomando mingau e comendo pães no vapor.

Wan Dongliu sentava-se relaxado no andar superior do Edifício Mingyue, tomando seu café da manhã, servindo o taoísta Xuan Chong, que se hospedava ali, e Tang Buqi, que viera aproveitar a refeição.

Os três conversavam descontraidamente sobre o assassinato do prefeito e sobre os bárbaros do Culto Maitreya, comentando o embaraço de Zhao Changhe no banquete da noite anterior, como se a mudança em Yangzhou não tivesse nada a ver com eles.

Tang Buqi também não mencionava que o Culto Maitreya e os bárbaros tinham sido alvo de uma armação; falava com indignação, xingando o culto por matar oficiais, como se não respeitassem sua família Tang.

"Vocês não viram, foi graças à intervenção de Tang que, na noite passada, com um golpe de 'Águas de Primavera', salvei a vida de Zhao Changhe das lâminas de Fayuan..."

"Então vocês estão quites, ele já tinha te salvo das mãos de Batu antes."

"Aquele Batu... mesmo que ele não tivesse me salvo, nada teria acontecido. Minha família Tang tem muitos métodos secretos, o que ele entende disso?"

"...Sim, sim, o irmão Tang é um gênio."

"Ué?" Xuan Chong apontou de repente para o fim da rua e sorriu: "Aquele não é o protagonista de quem falávamos?"

Wan Dongliu virou-se para olhar. Na névoa da manhã, um homem grande, carregando uma espada pesada, surgiu passo a passo. Por onde passava, os vendedores silenciavam, os transeuntes calavam-se; até os que tomavam mingau controlavam-se para não fazer barulho. A aura e a pressão eram realmente assustadoras.

Onde estava aquele ar de embaraço do banquete da noite anterior?

Tang Buqi, que falava pelos cotovelos, calou-se imediatamente. A aura de Zhao Changhe parecia muito mais intensa; ele sentiu que, se tentasse dar uma estocada com sua espada agora, seria cortado ao meio pelo golpe dele.

"Parece que ele teve algum progresso." Xuan Chong suspirou: "Essa energia de sangue e essa aura maligna... o apelido que o Culto Maitreya deu a ele não é injustificado. Não é um verdadeiro Asura?"

Wan Dongliu estava distraído e respondeu casualmente: "É, de fato."

Tang Buqi espiou: "Parece que não vi Yue Hongling... eles pareciam estar juntos na noite passada..."

Os dois lançaram-lhe um olhar de esguelha. Tang Buqi agiu como se não tivesse dito nada e continuou: "Não sei para onde Zhao Changhe vai a esta hora da manhã. Será que está apenas passando? Devemos convidá-lo para subir?"

Enquanto diziam isso, viram Zhao Changhe parar abaixo do Edifício Mingyue. Ele olhou para cima, para os três na varanda, e deu uma risada sonora que ecoou pela rua: "Zhao Changhe, de Beimang, desafio formalmente Wan Dongliu, o septuagésimo do Dragão Oculto. Irmão Wan... não se recuse a me ensinar!"

A expressão de Wan Dongliu mudou ligeiramente. A rua ficou em silêncio absoluto.