Capítulo 124: A Pátria do Vácuo

Ao atacar de fato o Templo do Lótus Branco, Yue Hongling sentiu-se grata por ter sido cautelosa o suficiente quando se infiltrou para observar o local, evitando agir precipitadamente.

O templo parecia ter poucos monges, não mais que uma centena, mas, na verdade, cada um deles era um lutador de elite. Fa Yuan e Gong Chaoqun estavam em pé de igualdade. Pegos de surpresa e forçados a lutar, os monges ainda conseguiam resistir aos ataques totais da Divisão de Supressão de Demônios, recuando gradualmente para os fundos do templo.

Se não fosse pelo apoio de centenas de arqueiros do exército, a Divisão de Supressão de Demônios, por si só, não teria conseguido limpar aquele covil de bandidos. Não era de se admirar que Gong Chaoqun mal conseguisse realizar seu trabalho diariamente.

Yue Hongling custava a entender por que os monges do Templo do Lótus Branco eram tão fortes. O Culto de Maitreya não cultivava sementes desde a infância como as grandes seitas e famílias, nem selecionava artistas marciais de origem limpa como a Divisão de Supressão de Demônios.

A "fonte de recrutamento" deles era composta basicamente por pessoas seduzidas pelo culto, desde bandidos a famílias de bem. Apenas uma pequena parte trazia consigo conhecimentos de artes marciais; a grande maioria era composta por camponeses e pescadores pobres, já adultos ou mesmo de meia-idade. Como, em tão pouco tempo, conseguiram treinar essa massa heterogênea para que todos superassem os portais místicos, com níveis básicos de um ou dois e os mais altos chegando a seis ou sete? Como treinavam?

Seriam todos eles Zhao Changhe?

Além disso, devido à doutrina de "matar para atingir o estado de Buda", esses monges eram extremamente ferozes e corajosos, todos com sangue nas mãos, longe de serem camponeses honestos que nunca haviam lutado.

Com tal força, o Culto de Maitreya possuía inúmeros seguidores espalhados por toda a região de Jiangnan. Uma vez que se levantassem, o mundo viraria de cabeça para baixo.

Sem falar em toda a região de Jiangnan, apenas com este Templo do Lótus Branco, Yue Hongling suspeitava que, se Fa Yuan estivesse determinado a fugir, os arqueiros do lado de fora talvez não conseguissem contê-lo.

"Sua!" Yue Hongling cortou a garganta de um seguidor do culto com sua espada e, em seguida, segurou o ombro, franzindo levemente a testa.

Dizia-se que o ferimento não afetava muito seus movimentos, mas, no calor da batalha, ele se tornava um peso, sendo pior do que o esperado.

Ao olhar ao redor, na escuridão da noite, Fa Yuan liderava alguns monges centrais, lutando enquanto recuavam em direção à montanha aos fundos, sob o avanço de Gong Chaoqun e seus homens.

Era alta noite; uma vez que entrassem na floresta, seria muito fácil desaparecerem. Nesse ponto, Zhao Changhe tinha mais experiência.

Não podia deixar um líder como aquele fugir!

Yue Hongling cerrou os dentes, ignorando a dor latente no ombro, saltou e investiu com a espada.

Fa Yuan estava lutando arduamente contra Gong Chaoqun. Ele sabia que Gong era extremamente difícil de lidar e que, em um combate singular, talvez não vencesse, muito menos naquele momento, em que o adversário estava com o moral elevado enquanto os seus estavam em pânico. Não havia como vencer. Contudo, Fa Yuan tinha confiança em conseguir fugir; na escuridão da noite, bastava encontrar uma oportunidade para se embrenhar na montanha...

Ele levantou seu sabre de戒, e um brilho ofuscante cobriu os pontos vitais de Gong Chaoqun, sendo este o movimento inicial da técnica suprema do culto, o "Lótus Branco Purifica o Mundo".

Gong Chaoqun deslocou o centro de gravidade levemente para trás, segurando a espada e concentrando-se na guarda. Ele conhecia o poder daquele golpe; milhares de ilusões atacando ao mesmo tempo, onde cada pétala de lótus era uma lâmina. Era preciso estabilizar o espírito e discernir o falso do verdadeiro para enfrentar tal investida.

No entanto, quando ele recuou meio passo, o brilho do sabre desapareceu de repente. Fa Yuan já havia fugido para trás; era um truque!

"A Divisão de Supressão de Demônios não é nada demais! Hahahaha..."

Um brilho de espada surgiu sob o luar. Sob a lua cheia, a silhueta de Yue Hongling desceu como se viesse do palácio lunar, caindo dos céus.

"Clang!" Fa Yuan usou o sabre para aparar com força, seu ímpeto de fuga foi interrompido, e ele vociferou furioso: "Yue Hongling! Não deixe que um dia eu a pegue, farei você se ajoelhar como uma cadela implorando para que eu..."

Antes que terminasse a frase, uma flecha cortou o ar como um arco-íris, emitindo um assobio aterrorizante, indo direto à sua garganta!

Fa Yuan não teve tempo de terminar suas ameaças e girou o corpo rapidamente para desviar. A flecha passou raspando pelo seu ombro, arrancando uma grande parte da carne.

Yue Hongling exibiu um leve sorriso e, impiedosa, atacou novamente com a espada.

Atrás, Gong Chaoqun já havia investido com a espada diretamente contra o coração de Fa Yuan.

Sendo atacado por três lados, como Fa Yuan poderia resistir?

Sangue jorrou de seu ombro esquerdo e de suas costas simultaneamente. Fa Yuan cambaleou desajeitadamente para o lado, gritando: "Maitreya desce ao mundo, morra para atingir o estado de Buda!"

Com essas palavras, os outros monges de alto escalão que resistiam à Divisão de Supressão de Demônios começaram a entoar em uníssono: "Maitreya desce ao mundo, morra para atingir o estado de Buda! Mãe Sem Nascimento, Terra Natal do Vácuo..."

Yue Hongling estava prestes a dar o golpe de misericórdia em Fa Yuan quando viu um monge com os olhos injetados, agindo como um tigre louco, saltar sobre ela.

Yue Hongling perfurou o peito do homem com a espada, sem querer se envolver, apenas pretendendo afastá-lo. Para sua surpresa, o monge não desviou nem hesitou, deixando a espada atravessar seu peito e agarrando a lâmina com força.

Loucos.

Yue Hongling tentou puxar a espada, mas não conseguiu de imediato.

Olhando ao redor, todos os monges estavam loucos. Cada um deles usava a própria carne para bloquear as armas da Divisão de Supressão de Demônios, agarrando-as firmemente sem soltar.

Aquilo não era mais o comportamento de fanáticos; fanáticos ainda sentiam dor. Eles pareciam ter perdido até a capacidade de senti-la. Era uma técnica secreta que lhes arrancava a razão, transformando-os em feras que davam tudo pela fé.

Era essa a tal "Terra Natal do Vácuo"? Se sim, era realmente um paraíso, pois não havia dor.

Quando as armas foram retiradas dos corpos daquelas feras, Fa Yuan já havia aproveitado aquele instante de caos para fugir para a floresta, desaparecendo sem deixar rastros.

Gong Chaoqun estava furioso: "Todos em busca pela montanha! Ele está gravemente ferido, não pode esconder o cheiro de sangue, não deve estar longe!"

Yue Hongling, um pouco fraca, segurou o ombro e respirou fundo. A força do contra-ataque de Fa Yuan ao aparar seu golpe anterior agravou seu ferimento, que ela vinha tentando controlar, mas agora não conseguia mais. A ferida começou a abrir, e o sangue escorria.

Lembrando-se do apoio oportuno daquela flecha, Yue Hongling sentiu uma emoção indescritível e olhou para o templo, procurando por Zhao Changhe.

Zhao Changhe não participou do cerco porque também tinha seus próprios oponentes, principalmente a velha conhecida, a "Donzela Celestial que Espalha Flores".

No momento do disparo da flecha, ele já havia contido a Donzela Celestial. Após o tiro de apoio, antes que pudesse chegar ao local, a situação mudou e Fa Yuan já havia fugido.

Zhao Changhe pressionou sua lâmina Longque contra o ombro da Donzela Celestial, forçando-a a ajoelhar-se contra a vontade, e suspirou: "Fa Yuan disse aquelas coisas horríveis para Yue Hongling, e você me força a fazer você se ajoelhar... cada um tem sua dívida, por que agir assim?"

Yue Hongling, que se aproximava para discutir com Zhao Changhe, hesitou e olhou para ele com uma expressão complexa, sem se aproximar.

Na verdade, Zhao Changhe tinha a intenção de vingar Yue Hongling ali mesmo, mas não era apenas isso. Através de seus contatos anteriores, ele sentia que a fé daquela Donzela Celestial não era tão fanática; ela já havia tentado esconder coisas por conta própria, não sendo alguém totalmente cega pela seita. Aquela pressão também era um teste: se ela fosse como as outras feras dispostas a morrer, não se ajoelharia, apenas se suicidaria contra a Longque.

Contudo, ela se ajoelhou, o que significava que não era uma fanática com o cérebro lavado, sendo possível convencê-la a se render.

Então, ouviu a Donzela Celestial dizer: "Nosso Sagrado Culto sempre foi bom com você, querendo recrutá-lo. Por que você..."

Zhao Changhe finalmente respondeu: "Recrutar? Ingressar no culto? Para morrer como essas feras?"

A Donzela Celestial hesitou e disse em voz baixa: "Você não faria isso... Como alguém da lista do Dragão Oculto, seu potencial é infinito. O culto apenas quer cultivá-lo, é diferente."

"Não há nada de diferente. Disfarçarem-se de senhorita Yue para me 'pregar' o culto, não esconde o desejo de controle por meio de técnicas secretas?"

A Donzela Celestial disse: "O grau é diferente... esqueça, se o jovem mestre pensa assim, não tenho como argumentar."

Zhao Changhe disse: "Não quero debater doutrinas com você, pelo contrário, sinto que você é diferente deles, não foi levada à loucura ou à estupidez, podemos conversar. Serei direto: Fa Yuan está ferido e não pode escapar do cerco de Gong Chaoqun. Se ninguém o encontra, significa que deve haver uma câmara secreta ou uma passagem oculta na montanha. Suspeito que, enquanto todos o procuram na montanha, ele já esteja a quilômetros de distância."

Os olhos da Donzela Celestial moveram-se com surpresa.

Zhao Changhe continuou: "Então não me enganei? Um covil de culto operado por tanto tempo não pode não ter algumas câmaras secretas. Basta você me dizer onde fica essa passagem, e posso garantir que manterá sua vida. Você poderá mudar de identidade e viver em outro lugar, não se envolva mais com o Culto de Maitreya... Olhando para o fim dessas pessoas, você realmente não sente hesitação? Servir como um objeto de prazer e, quando necessário, ir morrer? Só de pensar, sinto pena de vocês."

A Donzela Celestial parecia estranhar: "Você... poderia ter me torturado severamente, ou até mesmo feito comigo o que Fa Yuan disse para a senhorita Yue. Por que, em vez disso, quer me soltar e me aconselhar a seguir o bom caminho?"

Zhao Changhe corou levemente e baixou a voz: "Você... de certa forma, me ajudou a abraçá-la e até a beijá-la."

A Donzela Celestial arregalou os olhos, perdendo o pavor de ser prisioneira, quase rindo.

Zhao Changhe, envergonhado e irritado, exclamou: "Diga logo, ou eu realmente vou usar tortura!"

"Não precisa disso", riu a Donzela Celestial. "Eu não apenas sei onde fica a passagem, como posso levá-lo lá agora mesmo."

Zhao Changhe perguntou, surpreso: "Tão fácil assim?"

"Porque você está certo, não quero ter o fim que eles tiveram", a Donzela Celestial sorriu, e sua voz tornou-se um pouco mais sedutora. "Além disso... você é muito fofo. O 'Ashura Sedento de Sangue' que as pessoas temem é, na verdade, um irmãozinho tão doce... E, a propósito, eu não sou nenhum 'objeto de prazer'."

"O que isso tem a ver comigo?" Zhao Changhe sentiu-se um pouco sem jeito e, subconscientemente, olhou ao redor, apenas para encontrar, para sua surpresa, Yue Hongling, que estava ali perto ouvindo tudo.

Zhao Changhe: "... Há quanto tempo você está aí?"

"Acabei de chegar." Yue Hongling aproximou-se sem expressão e, não se sabe por qual motivo, deu um chute na Donzela Celestial. "Onde está a câmara secreta? Diga logo."

Isso era mesmo "acabei de chegar"?

Zhao Changhe desviou o olhar, fingindo não saber.

A Donzela Celestial riu: "Na verdade, existem câmaras e passagens subterrâneas no templo, tanto para rituais secretos quanto para fuga para a montanha dos fundos. Vocês chegaram de repente, e eles não tiveram tempo de entrar nas passagens internas, apenas de recuar. Agora é o contrário: se ele entrar na passagem pela montanha dos fundos, ele sairá de dentro do templo. Se vocês concentrarem seus esforços na montanha, ele pode acabar escapando por aqui."

Zhao Changhe e Yue Hongling trocaram olhares, e o pequeno constrangimento foi instantaneamente esquecido.

A Donzela Celestial acrescentou: "A propósito, lá embaixo há muitos itens de cura; os meios de recuperação do Sagrado Culto vão além da sua imaginação. Sugiro que não dê a ele essa chance; se for fazer, faça logo."