Capítulo Cento e Cinco: Lento em Yangzhou

— Ora, se não é o irmão Zhao, da lista dos Oitenta e Oito Dragões Ocultos, é uma honra conhecê-lo. — O homem corpulento, Wan Dongliu, sorriu. — Para onde vai o irmão Zhao? Já que o destino nos reuniu, nosso quartel-general fica logo adiante, em Yangzhou. Por que não entramos na cidade para beber um pouco de vinho?

— Espere um pouco. Irmão Wan, é isso? Por favor, aguarde, preciso perguntar uma coisa. — Zhao Changhe saltou do cavalo e agarrou o homem magro: — O que é essa história de "Asura Sedento de Sangue"?

Wan Dongliu: "..."

O homem magro, com a perna quebrada e contorcendo-se de dor, não esperava que a preocupação de Zhao Changhe fosse essa. Suportando a agonia, ele respondeu: — V-você não usa a Técnica do Demônio de Sangue e a Arte da Lâmina de Sangue? Dizem que seus olhos ficam vermelhos quando corta as pessoas, e tem um golpe especial que parece que você está devorando alguém... com esse facão, não sobra um cadáver inteiro de quem te enfrenta... Se você não é "sedento de sangue", quem seria?

— ... "Sedento de sangue" até passa, mas por que "Asura"? É um pouco cafona.

Wan Dongliu: "..."

O que exatamente incomoda você? Se o apelido soa bem ou não?

O homem magro, suando frio de dor, continuou: — Isso foi dito pelos budas da Seita Maitreya. Eles dizem que Asura é um deus feroz da antiguidade, dotado de força infinita, irascível e beligerante...

Zhao Changhe abriu a boca e fechou-a novamente.

Parece um tanto apropriado, não parece?

O homem magro prosseguiu: — ... Os Asuras são divididos em homens e mulheres, e os homens são de aparência hedionda.

Zhao Changhe enfureceu-se: — Eu e a Seita Maitreya somos inimigos mortais!

O homem magro e Wan Dongliu, embora inimigos entre si, tiveram a mesma reação: ambos acharam o apelido perfeito.

Só existem nomes errados, nunca apelidos errados...

Quanto à inimizade mortal, os dois não levaram a sério. Wan Dongliu riu: — Irmão Zhao, é apenas um apelido. Se não está satisfeito, pode inventar um para si mesmo. Para ser sincero, espalhar apelidos é uma especialidade da nossa Gangue do Canal. Muitos dos "Espadas Divinas de Rosto de Jade" e "Pequenos Dragões Brancos" por aí foram criados por nós; já existem centenas de "Pequenos Dragões Brancos".

Os olhos de Zhao Changhe brilharam: — Existe esse esquema?

— Com certeza. — Wan Dongliu sorriu. — Então, como o irmão gostaria de ser chamado?

Zhao Changhe travou. Ele nunca tinha pensado nisso. Se soubesse, teria pedido a Tang Wanzhuang para inventar um; ela é culta.

"Esqueça, já que tenho o canal do irmão Wan, vou pensar com calma." Zhao Changhe montou novamente no cavalo: — Yangzhou fica logo à frente?

— Exato. — Wan Dongliu levantou o homem magro e riu: — Este sujeito roubou um item importante da nossa gangue, felizmente o irmão Zhao ajudou a capturá-lo. Preciso levá-lo para prestar contas. Quando entrar na cidade, basta mencionar o nome de Wan Dongliu e será tratado como um convidado de honra em qualquer lugar!

Dito isso, ele fez uma reverência e partiu sobre as águas, carregando o homem magro.

Droga, como todos conseguem caminhar sobre as águas? Zhao Changhe sentiu que seu "Rastro Sem Sangue" estava cada vez mais medíocre. Que "Rastro Sem Sangue" o quê; se tentar andar sobre a água, ele afunda.

Mas, na verdade, não é que o "Rastro Sem Sangue" seja ruim, a técnica é decente. É que seu cultivo de energia interna não acompanhou o ritmo; sem força interna suficiente, qualquer coisa que ele tente, ele afunda.

Já esses dois, que pareciam transeuntes aleatórios, tinham um cultivo interno muito melhor que o dele. Pelo menos Zhao Changhe sabia quem era Wan Dongliu.

O jovem mestre da Gangue do Canal, no quinto nível do Portal Misterioso, setenta na lista dos Dragões Ocultos, um pouco abaixo de Han Wubing e um pouco acima de Zhao Changhe. Pela leveza de seus passos, sua energia interna era de um nível sólido, não apenas um artista marcial externo como aparentava.

O mundo das artes marciais é repleto de heróis, e não era exatamente isso que ele queria conhecer? Já que o destino o trouxe até aqui, por que não ver como é essa tal Gangue do Canal que ele não pretendia visitar?

As melancolias causadas pelo que viu na estrada foram guardadas no fundo do coração; ele realmente não podia fazer nada a respeito agora. Mesmo que planejasse algo para o futuro, precisava primeiro entender como funcionava o mundo das artes marciais.

Aquele rio não era o canal principal, apenas um pequeno afluente, não muito largo, caso contrário, os dois não teriam atravessado como fizeram. Um rio estreito geralmente significa que deve haver uma ponte... Zhao Changhe contornou o caminho e, não muito longe, encontrou uma ponte de pedra em arco, atravessando-a calmamente a cavalo.

Então, para que vocês ficam andando sobre a água? Droga, quando meu cultivo subir, eu também vou andar!

Logo à frente estava Yangzhou, uma das cidades mais importantes ao norte do rio, um lugar com nomes de locais e humanidades idênticos aos do seu mundo original... Em termos de costumes, não seria exagero dizer que se tratava do Jiangnan.

Ao entrar pelos portões da cidade, Zhao Changhe sentiu um certo destino. Pouco tempo atrás, falava com Han Wubing sobre "brandir espadas e carregar vinhos, abraçar cinturas delgadas", e num piscar de olhos, o sonho de Yangzhou estava próximo. Quem seria o inconstante?

O interessante é que, enquanto lá fora havia mil milhas de desolação, dentro da cidade o ambiente era exatamente como ele imaginava; como se a cidade tivesse drenado todo o sangue do exterior para se sustentar. Assim, essa prosperidade tornava-se um tanto irônica.

O local era tão movimentado quanto a Província de Qinghe, mas com uma cultura muito distinta. Não se sabe se por causa da família Cui e sua ênfase na moralidade, a atmosfera em Qinghe era sóbria e séria, com uma arquitetura de tons contidos. Aqui, porém, sentia-se apenas salgueiros por toda parte e flores e vento em cada esquina.

Passando pela ponte da cidade a cavalo, ele parou para observar. Dos vários edifícios que margeavam o canal, moças olhavam com expectativa; ao notarem seu olhar, acenavam com as mangas e riam por trás das mãos.

Naquela época, jovem e com roupas leves, montado a cavalo e apoiado na ponte inclinada, com mangas vermelhas acenando de todos os edifícios.

A qualidade era muito superior à da Cidade do Lago das Espadas, e a atmosfera era muito mais elegante. Mesmo Zhao Changhe, que já tinha devolvido toda a poesia que aprendera aos seus professores, não pôde evitar que sentimentos poéticos transbordassem. Não é à toa que dizem: "com cem mil moedas na cintura, cavalga-se um grou até Yangzhou". Isso aqui é, de fato, o paraíso dos homens.

Não sabia onde ficavam as Vinte e Quatro Pontes. Ah, talvez neste mundo não existam, mas com certeza devem existir...

— Jovem mestre, hospede-se no nosso Pavilhão Xiaoxiang. Nossas moças são as mais famosas da cidade. Pode ficar tranquilo quanto ao seu belo cavalo, temos a melhor forragem e o cuidado mais refinado...

Zhao Changhe trouxe sua mente de volta e riu: — Estando em Jiangnan, por que "Xiaoxiang"?

— Ora? O senhor é um homem refinado! É apenas um nome para atrair o gosto de estrangeiros... Er... — Conforme Zhao Changhe virava o rosto, a expressão da cafetina mudou e sua voz começou a gaguejar: — Essa cicatriz... O Asura Sedento de Sangue, Zhao Changhe...

O sorriso de Zhao Changhe desapareceu instantaneamente.

— E então, será que este homem feroz está afetando o estilo e a segurança do seu estabelecimento?

— N-não, de forma alguma... — A cafetina sorriu forçadamente: — Não poderíamos estar mais honrados em receber uma celebridade como o senhor.

— É mesmo? — Zhao Changhe desmontou: — Então vou me hospedar aqui mesmo.

A cafetina amaldiçoava por dentro; não que temesse pelo estilo, mas temia pela segurança. Se esse homem feroz começasse uma confusão lá dentro, o edifício poderia ser demolido. Ela se recompôs e forçou um sorriso: — Por favor, entre. Nosso Pavilhão Xiaoxiang também presta homenagens à Gangue do Canal; talvez o senhor até tenha relações com eles.

Ela estava tentando indicar que tinha proteção. Zhao Changhe riu e, prestes a responder, ouviu uma gargalhada vindo da esquina: — Hahaha, o irmão Zhao gosta do sabor de Xiang, não é? Excelente, excelente! Este Pavilhão Xiaoxiang é administrado pela nossa Gangue do Canal. O irmão Zhao pode se divertir à vontade, todas as despesas ficam por conta de Wan!

Parece que você realmente tem relações com a nossa gangue... A expressão da cafetina tornou-se reverente: — Jovem Mestre.

Wan Dongliu caminhou a passos largos e deu um tapinha entusiasmado no ombro de Zhao Changhe: — Venha, venha, eu pago! Deixe-me mostrar ao irmão Zhao a hospitalidade de Yangzhou!

Como você está em toda parte? Entro na cidade e as pessoas ficam atentas, e assim que chego, alguém vai te relatar? Esse nível de hospitalidade é um pouco excessivo.

Zhao Changhe pensou consigo mesmo, querendo ver onde isso ia dar, então não recusou e disse com um sorriso: — Então, aceito a gentileza. Por favor, irmão Wan.